Trong quân đội của mình, mệnh lệnh của ông ta được coi như núi non; ông ta chính là luật pháp duy nhất, tiếng nói duy nhất, vua duy nhất.

Bất kỳ ai chống lại hay phản đối ông ta đều chỉ có con đường chết mà thôi, không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng bây giờ, liệu ông ta có thể sử dụng cùng một phương pháp để đối phó với Hồ Cửu Dịch không?

Nếu không thể giết chết Hồ Cửu Dịch, thì uy tín của ông ta trước mặt người này sẽ bị suy yếu. Hồ Cửu Dịch không chắc đã tuân theo ông ta, và điều đó cũng có thể khiến cho uy tín mà ông ta vất vả xây dựng trong quân đội bị sụp đổ.

Giang Vũ đã nhận ra điểm then chốt: bây giờ, điều mà ông ta dựa vào không còn là sự giúp đỡ và hỗ trợ của Giang Kỳ nữa, mà là uy tín của mình trong quân đội.

Nếu việc “dạy dỗ” Hồ Cửu Dịch phải đánh đổi bằng việc mất đi uy tín của mình, và lại không thể gây tổn hại cho Hồ Cửu Dịch, thì ông ta sẽ không hài lòng chút nào.

Giang Kỳ cười và nói: “So với anh ta, em rõ ràng quan trọng hơn nhiều; em là người không thể thay thế được. Còn với Hồ Cửu Dịch… Nếu tôi tìm được một người, tôi hoàn toàn có thể tìm được người thứ hai. Em không cần phải quan tâm liệu người đó có hữu ích với tôi hay không; nếu họ không nghe theo mệnh lệnh của em, em có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào để đối phó với họ—dù là đánh đập hay giết chết—tôi đều không có ý kiến gì cả. Một khi tôi giao việc này cho em, tôi sẽ hoàn toàn tin tưởng vào cách em xử lý.” Cô ấy nói nhẹ nhàng.

Giang Vũ đáp: “Nếu tôi cử người khác đi, có thể sẽ xảy ra xung đột với Hồ Cửu Dịch. Nhưng nếu tôi tự mình đi, tôi có thể kiểm soát được Hồ Cửu Dịch ngay lập tức. Bạn muốn tôi đi không?”

Giang Kỳ nói: “Nếu em cảm thấy cần thiết phải đi, thì em cứ đi.”

Giang Vũ lại hỏi: “Vậy Phượng Hoàng Đài thì sao? Bạn và Tam Bảo đều ở đây; nếu tôi rời đi, ai sẽ bảo vệ các bạn?”

“Hiện tại, trên dưới Phượng Hoàng Đài không có lực lượng nào có thể đối đầu với quân đội của em cả; xung quanh cũng vậy. Vạn Ứng Thành đã sụp đổ, và tất cả Lý gia đều đã được chuyển đến Thành Công Chúa.”

Trong vòng hai ba tháng tới, tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì xảy ra cả. Hơn nữa, sau này tôi sẽ khiến họ bận rộn đến mức không còn thời gian để đến phiền tôi nữa.

Giang Vũ gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ tự mình đi một chuyến.”

Tối hôm đó, hai người không nói về những chủ đề khác nữa. Có vẻ như cuộc trò chuyện đã đạt đến điểm kết thúc; nếu tiếp tục bàn luận thêm, họ có thể phải đối mặt với những tình huống mà cả hai đều không muốn và cũng không thể giải quyết được. Họ lặng lẽ nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Giang Vũ rời đi vào ngày thứ năm.

Anh ta rời đi một cách lặng lẽ; các binh sĩ trong doanh trại lần lượt xuất phát, từng đội một, giống như mọi khi, và không ai để ý đến điều đó cả.

Ít nhất là Vương Yến và Cung Hương đều không phát hiện ra. Chỉ sau khi Giang Vũ rời đi, họ mới nhận ra và bắt đầu lo lắng rằng có lẽ công chúa và tướng lĩnh đã bàn bạc điều gì đó mà họ không được mời tham gia!

Nhưng bề ngoài, hai người không hề có biểu hiện gì khác thường; họ cũng không đề cập đến chuyện này trước mặt người khác, mà chỉ riêng tư, lặng lẽ hỏi Giang Kỳ liệu tướng lĩnh có cần sự giúp đỡ của họ không – ví dụ như việc cung cấp lương thực, tuyển mộ binh sĩ, hoặc chế tạo vũ khí.

Giang Kỳ đều lắc đầu và nói rằng không cần những việc đó.

Vương Yến và Cung Hương bắt đầu lo lắng rằng có phải những xung đột trước đây đã khiến họ mất đi sự tin tưởng của Giang Kỳ hay không. Giang Kỳ không an ủi họ, mà để họ tự suy nghĩ; điều này cũng giúp giảm bớt không khí căng thẳng ngày càng gia tăng tại Phượng Hoàng Đài. Mỗi khi hai người đó va chạm với nhau, những người hầu xung quanh đều cẩn thận theo dõi từ xa.

May mắn thay, hai người vẫn giữ thể diện, không đánh nhau trực tiếp, mà chỉ liên tục chế giễu lẫn nhau.

Cô ấy tưởng tượng cảnh đó và luôn cảm thấy rằng họ thật sự giống như… hai kẻ ngốc nghếch.

Hiện tại, vấn đề lớn nhất đối với người dân tại Phượng Hoàng Đài chính là mùa đông năm nay sẽ còn khó khăn hơn những năm trước.

Đầu tiên, hầu hết những người dân đã bỏ trốn; ngay cả khi họ quay trở về, nhà của họ cũng không còn lương thực hay tài sản gì nữa.

Dù là quần áo mang theo khi ra ngoài hay trang sức Kim Ngân, tất cả đều bị lạc mất ngoài kia. Việc họ có thể sống sót trở về Phượng Hoàng Đài đã là điều may mắn lớn lao rồi; ít nhất thì họ cũng giữ được mạng sống của mình. Có người chỉ có thể tự mình trốn thoát về, trong khi cha mẹ, vợ con, anh chị em họ hoặc là chết ngoài kia, hoặc là lạc mất.

Điều này khiến cho toàn bộ không khí dịp Tết trở nên u ám và buồn bã.

Khi thời tiết càng lúc càng lạnh, việc cung cấp thực phẩm từ phía chính quyền cũng ngừng lại. Cuối cùng, có người dân đã chết đói vì không có gì để ăn.

Một số người chết đói ngay tại nhà mình, trong khi những người khác thì ngã gục trên các con phố và ngõ hẻm.

Giang Kỳ Khi mới đến Phượng Hoàng Đài, họ đã từng gặp phải trường hợp này: những trận tuyết lớn liên tục khiến cho nhiều người dân chết đóng băng ngay tại nhà mình. Lần đó, mọi việc được xử lý một cách có tổ chức và trật tự. Vì vậy, khi nghe tin này, Vương Yến họ đã bắt đầu vận chuyển các thi thể ra khỏi thành phố và chôn cất chúng ở nơi xa xôi.

Vì có rất nhiều người mà người thân và gia đình của họ không thể tìm thấy, cũng rất khó xác định được tên thật của họ; một số người thậm chí chỉ có thể biết được họ họ gì, quê nhà ở đâu, hoặc một số thông tin lẻ tẻ khác để xác minh danh tính của họ.

Khi đến lúc cần ghi chép thông tin, họ chỉ có thể ghi lại một cách sơ sài như họ hàng, số nhà ở con phố nào, ngõ nào, hộ số mấy?

Nhiều lúc, ngay cả những thông tin đó cũng không thể biết được.

Các công nhân chỉ có thể vội vàng đưa các thi thể lên xe và vận chuyển chúng ra khỏi thành phố. Vì rất khó xác định được danh tính của từng thi thể, chúng đều được chôn cất chung vào một cái hố lớn ở ngoại ô.

Mặc dù hiện tại là mùa đông, nên không có nguy cơ bùng phát dịch bệnh, nhưng nếu những thi thể không được chôn sâu đủ, vào mùa xuân, loài sói, chó dại, cáo… sẽ kéo những thi thể đó ra ngoài, và điều đó có thể gây ra dịch bệnh.

Mao Chương Nhìn bầu trời vào ban đêm, anh ta cảm thấy bất an. Năm nay, Phượng Hoàng Đài không có nhiều tuyết rơi, và các nhà thiên văn ở khắp nơi cũng đã gửi về Phượng Hoàng Đài các bản ghi về tình hình bầu trời trong suốt năm qua. Những dữ liệu đó có vẻ quen thuộc, khiến anh ta không khỏi lo lắng.

Đại Liang đang gặp phải nhiều rắc rối bên trong và bên ngoài; liệu bây giờ trời cao cũng muốn can thiệp vào chuyện này sao?

Anh ta tiếp tục tra cứu các bản ghi về tình hình bầu trời của các triều đại trước đây tại Phượng Hoàng Đài và sau khi suy luận kỹ lưỡng, anh ta đưa ra một kết luận khi