Với tư cách là sứ giả của hoàng đế, sau khi nhận được phản hồi từ Hoa Vạn dặm, ông lẽ ra phải ngay lập tức trở về Phượng Hoàng Đài để báo cáo tin vui này.

Nhưng vì Hoa Vạn dặm không chịu thả ông đi, ông đành phải tự mình viết thư, kèm theo vật dụng đại diện của mình, rồi nhờ người tin cậy mang thư và vật dụng đó đến Phượng Hoàng Đài dưới sự bảo vệ của quân lính nhà Hoa Gia.

Quá trình đi lại này kéo dài suốt cuối mùa hè đầu mùa thu – thời điểm mùa màng bội thu.

Quân đội của Hoa Vạn dặm không tập trung tất cả ở một nơi duy nhất. Một mặt, việc nuôi dưỡng số người đông đúc như vậy khá khó khăn; mặt khác, ngay cả con thỏ ranh mãnh nhất cũng có nhiều hang ổ ẩn náu. Hoa Vạn dặm chắc chắn thông minh hơn con thỏ nhiều.

Những đội quân được đặt ở các nơi khác thì do người khác lo việc nuôi dưỡng; còn những đội quân ở đây thì do chính Hoa Vạn dặm quản lý.

Khi mùa màng bội thu đến, các kho lương thực trong thành phố đều đầy ắp, Hoa Vạn dặm liền ban hành lệnh kêu gọi các anh hùng đến cung cấp lương thực cho mình.

Có rất nhiều người đăng ký tham gia. Vì ông ta có quân đội, những thành phố nhận được thư của ông ta, dù muốn hay không, đều phải nhanh chóng chuẩn bị lương thực và các vật phẩm quý giá, rồi gửi đến doanh trại của Hoa Hoa Gia.

Ngoài ra, điều mà Hoa Vạn dặm không ngờ đến là những thương nhân mà trước đây ông ta luôn tránh xa giờ đây cũng đến xin cung cấp lương thực.

Hoa Vạn dặm rất ngạc nhiên, nhưng vì họ đến để mang lương thực cho quân đội của mình, nên ông ta quyết định tiếp đón họ. Ông ta sai người tin cậy đi gặp gỡ các thương nhân, và người đó trở về báo rằng họ muốn mượn quân đội của ông ta.

Hoa Vạn dặm hỏi: “Họ muốn mượn bao nhiêu quân?”

Người tin cậy cười và đáp: “Những thương nhân này có thể mong đợi được bao nhiêu? Chỉ cần vài ngàn người là đủ rồi. Họ đi đường xa, có quân đội bảo vệ thì sẽ an toàn hơn nhiều.”

Hoa Vạn dặm lại sai người đi tìm hiểu thêm, và cuối cùng ông ta mới hiểu ra lý do.

Tất cả đều là lỗi của chính ông ta.

Vì chiến tranh, người dân phải rời bỏ nhà cửa, và dần dần họ trở thành những kẻ cướp bóc. Trong số những kẻ cướp bóc đó, có cả những binh sĩ tan rã và những người dân lưu lạc; họ tụ tập lại với nhau và gây rối khắp nơi.

Cướp lương thực, cướp tiền, bắt cóc người, giết người… Những băng cướp hoang dã này lang thang khắp nơi; ngay cả khi có thành phố nào sẵn lòng điều quân truy đuổi, họ vẫn thường không thể bắt được chúng. Các thương nhân thực sự rất sợ hãi những tên cướp này.

Còn lý do tại sao các thương nhân lại dám đến tìm Hoa Vạn dặm để xin viện binh thì… chúng ta hãy bỏ qua điều đó trước đã; quan trọng hơn là xem liệu có ai sẵn lòng tham gia vào phi vụ này hay không.

Hoa Vạn dặm coi đây chỉ là một chuyện thú vị, liền gọi các tướng trong doanh trại lại và kể cho họ nghe. Hầu hết mọi người nghe xong đều bật cười; họ học võ, chỉ huy quân đội, và ít ra cũng phải là những lãnh chúa của các thành phố lớn… Vậy mà một thương nhân nhỏ bé lại dám đến xin họ bảo vệ mình? Thật là gan dạ quá!

Ngay lập tức, có người cảm thấy bị xúc phạm và muốn lấy mạng thương nhân đó; họ còn hỏi Hoa Vạn dặm xem người đó có còn ở trong doanh trại không.

Nhìn thấy số lượng lương thực mà thương nhân đó đã mang đến, Hoa Vạn dặm an ủi mọi người: “Nếu các người không muốn, thì cứ đuổi người đó đi thôi.”

Chưa kịp nói xong, Giang Vũ đã đứng dậy và tuyên bố rằng mình sẽ “kiếm tiền”; ông ta còn mắng mỏ tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả Hoa Vạn dặm: “Không kiếm tiền khi có cơ hội thì mới là kẻ ngu đần!”

Hoa Vạn dặm chỉ có thể nhìn Giang Vũ rời đi mà không thể nói được lời nào.

Sau khi đưa thương nhân ra ngoài, Giang Vũ triệu tập quân đội và rời khỏi doanh trại; chỉ trong vòng một bữa ăn, những người thuộc phe Giang Vũ đã đồng loạt xuất hiện ngoài kia. Khi Hoa Vạn dặm bước ra khỏi lều, ông ta thấy cảnh tượng đông đúc ấn tượng đó. Trong lòng, ông ta càng cảm thấy lo lắng hơn. Đây quả là một kẻ hung hãn, nhưng lại sở hữu tài năng chỉ huy bẩm sinh… Không học hỏi ai mà vẫn có thể quản lý được một nhóm người liều lĩnh như vậy. Trên chiến trường, những kẻ càng liều lĩnh thì thường sống sót lâu hơn… Hoa Vạn dặm thầm nghĩ rằng may mắn thay, mình sắp chết rồi…

Trong suốt quãng đường đi cùng thương nhân đó, Giang Vũ và người ta đã trò chuyện với nhau. Người thương nhân này họ Mã, và anh ta có mối quan hệ khá sâu rộng với cả Giang Vũ lẫn Giang Kỳ.

Cha anh ta đã có những công lao to lớn trong việc xây dựng nên cái chợ này. Ban đầu, cha anh ta chỉ là một thương gia giàu có được nuôi dưỡng bởi gia tộc Lý; nhưng ngay từ khi cái chợ bắt đầu phát triển mạnh mẽ, ông ấy đã bắt đầu phân tâm đến nhiều việc khác cùng lúc.

Dù gia tộc Lý rất tốt bụng, họ cũng chỉ có thể mang lại cho ông ta một vị trí nhỏ bé; trong khi đó, Công chúa Chinh phục Tinh vân lại có thể mang đến cho ông ta quyền lực và vị trí cao, thậm chí còn giúp gia tộc Mã thoát khỏi Lỗ Quốc và đến được Thành phố Công chúa!

Làm sao Mã Thương có thể không theo sự dẫn dắt của cô ấy chứ?

Vì vậy, ông ta tự mình ở lại Yến quốc để thay thế Giang Kỳ điều hành công việc, giao toàn bộ con trai và phần lớn tài sản của mình cho Giang Kỳ, rồi cùng cô ấy đến Thành phố Công chúa dưới chân Núi Phượng Hoàng.

Mã Thương luôn theo sát bên cạnh Giang Vũ, có thể coi như một quan phụ trách vấn đề lương thực trong quân đội của Giang Vũ. Hầu hết lương thực cần thiết cho cuộc hành quân đều do ông ta vận chuyển đến, và những chiến lợi phẩm thu được trên đường đi cũng đều được chia sẻ với ông ta.

Mã Thương nói: “Công chúa lo lắng cho sự an toàn của tướng quân khi ông ấy ra ngoài, nên đã sai người gửi tin cho tôi, bảo tôi đến thăm tướng quân. Tại sao tướng quân lại ở trong doanh trại này?”

Giang Vũ đáp: “Chỉ là một sự trùng hợp thôi. Công chúa có việc gì muốn nhờ tôi thông báo không?” Mã Thương lắc đầu: “Công chúa chỉ lo lắng cho tướng quân mà thôi… Những bí mật thực sự chắc chắn không thể bị tiết lộ.”

Giang Vũ biết rằng điều này chứng tỏ rằng ở Thành phố Công chúa không có gì thay đổi lớn, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Giang Kỳ.

Ông nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ phải trở về.”

Mã Thương rất vui mừng và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi trước một bước để thăm dò tình hình cho tướng quân.”

Sau khi “bảo vệ” Mã Thương đi một chuyến, Giang Vũ trở về với vẻ mặt rất vui vẻ; những binh sĩ mà ông ta dẫn đi cũng đều mang theo thêm hai ba túi lương thực trên lưng ngựa của mình.

Binh sĩ của Hoa Gia nhìn thấy họ đều cảm thấy ghen tị. Bởi vì họ không có lương thực để ăn, mỗi ngày chỉ được ăn cơm bên bếp, mỗi người chỉ được một muỗng canh hoặc một miếng bánh, và chẳng ai từng no bụng cả!

Họ nghĩ rằng tất cả binh sĩ trên đời này đều phải sống như vậy; nếu tướng quân phát lương thực cho họ, thì chính tướng quân đó sẽ không còn gì để ăn mà? Lương thực nên được giao cho người có quyền lực nhất mới đúng chuẩn mực.

Nhưng ai ngờ, binh sĩ của Tướng Vũ lại không như vậy!

Mỗi lần, Tướng Vũ đều trực tiếp phát lương thực cho họ; khi lương thực sắp hết, ông lại dẫn họ đi cướp thêm. Họ có thể ăn bao nhiêu tùy thích, muốn no bụng đến mức nào cũng được.

Cuộc sống như vậy thật sự tốt hơn nhiều so với họ!

Binh sĩ của Hoa Gia đã lén lút hỏi binh sĩ của Tướng Vũ: “Tướng các ngài phát lương thực trực tiếp cho các ngài, không sợ các ngài bỏ trốn sao?” Binh sĩ của Tướng Vũ đều rất bẩn thỉu, quần áo lộn xộn, thậm chí không có giày dép. Khi đến doanh trại, họ chỉ nằm ngủ trên nền đất, không dựng lều. Nhưng nhìn họ nằm trên những túi lương thực, làm sao mà không khiến người ta ghen tị được?

Có người cố tình nói: “Khi đã có lương thực rồi, tại sao các ngài không bỏ trốn đi? Nhanh chóng về nhà đi! Mang theo lương thực về nhà, thì sẽ không lo đói nữa!”

Làm binh, chẳng phải chỉ để có cái ăn sao?

Binh sĩ của Tướng Vũ nhìn họ như nhìn những kẻ ngốc nghếch.

“Tôi theo tướng quân, hàng ngày đều được ăn no; hai túi lương thực này hết, thì còn nữa. Nếu tôi bỏ trốn, thì sau này sẽ không còn gì để ăn nữa! Chỉ có kẻ ngốc mới bỏ trốn.”

Sau khi nghe những lời này, binh sĩ của Hoa Gia càng thấy không cam lòng hơn. Tại sao những kẻ thô lỗ kia lại có thể ăn no, trong khi họ lại không được no bụng?

Họ không hề tự nguyện đi làm binh. Mặc dù tất cả đều thuộc gia đình quân nhân, nhưng ở nhà họ vẫn là những gia đình giàu có, có nhà cửa, đất đai, có người hầu hạ; cha mẹ giàu có, vợ con yêu thương… Khi Hoa Gia triệu tập, họ buộc phải đi làm binh. Rời xa quê hương, sống trong nguy hiểm, mang theo kiếm chiến đấu suốt ngày đêm, ngay cả khi ngủ cũng không dám ngủ say, sợ bị kẻ địch tấn công vào ban đêm. Khi nghĩ về quê hương, về chiếc giường cao êm ái, về vợ con yêu dấu, tất cả đều như trong mơ.

Nhưng mọi người đều như vậy, họ cũng không có gì để than phiền. Sinh ra đã là gia đình quân nhân, thì đành phải đi làm binh thôi; đây chính là con đường mà tổ tiên đã ch

Kết quả là, vị tướng võ sĩ này bỗng nhiên xuất hiện trên thế giới.

Người này rốt cuộc là ai chứ? Chưa từng đọc một cuốn sách nào, không biết chữ nào cả; may mắn học được một số kỹ năng chiến đấu, lại may mắn gặp phải một người thương nhân ngu ngốc đến mức không thể tin được. Khi đang ở xa quê hương và khó có thể trở về, hắn đã giết chết người thương nhân đó, cướp đi tài sản của ông ta, rồi tập hợp được một đám người để nghe theo lệnh của mình.

Sau đó, hắn lại gặp phải vị tướng Hoa Đại Quân – người rất khao khát có một vị tướng dưới trướng mình – và thậm chí còn có được một vị trí quan trọng trong doanh trại!

Điều này đã khiến mọi người cảm thấy ghen tị. Nhìn vào đội quân mà vị tướng này dẫn dắt, họ cũng muốn chiến đấu trên chiến trường như họ vậy… Nhưng những người này hoàn toàn thiếu tổ chức, không hề biết xấu hổ! Họ lao vào chiến đấu như đàn ong đánh trống, và khi thua trận thì lập tức bỏ chạy; thậm chí vị tướng võ sĩ này cũng chạy trước hết! Ban đêm, những người này còn khoe khoang về việc họ chạy nhanh đến mức kẻ địch không thể theo kịp… Điều này khiến họ càng thêm tức giận!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, tất cả họ đều đang đối mặt với nguy cơ tử vong… Nhưng đối với họ, những ngày hạnh phúc nhất trong đời chính là lúc này – họ có thể ăn no! Họ được theo một vị tướng có thể đảm bảo cho họ cái ăn và dẫn dắt họ ra trận!

Còn họ thì sao? Họ từ bỏ cuộc sống thoải mái ở nhà để đến đây, liều mạng chiến đấu… Ăn không no; khi hy sinh, họ thậm chí không biết mình đã chết như thế nào.

Dù vị tướng Hoa Đại Quân nói ra ngoài rằng mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng trong doanh trại này, có rất nhiều người mà ông ta đã cướp đoạt từ những người khác… Mọi người đều không phải là kẻ ngu dốt; họ đã đọc sách về chiến tranh, được các thầy cô dạy dỗ… Họ đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện về chiến trường… Liệu những người đó có thực sự chết hết, chỉ còn lại mình vị tướng Hoa Đại Quân được tổ tiên che chở không?

Và nếu nói sâu hơn nữa, liệu vị tướng Hoa Đại Quân có thực sự sẵn lòng chia sẻ quân đội mà mình đáng lẽ phải thừa kế cho những người khác không? Trên chiến trường, không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra… Nhưng liệu mọi chuyện có thật sự may mắn đến thế không? Nếu không phải như vậy, thì tình hình hiện tại đã không cho phép mọi người suy nghĩ kỹ lưỡng nữa…

Vì vậy, vào ban đêm, một người đã đến bên cạnh Giang Vũ và thì thầm với anh ta:

“Hoa Vạn dặm đang muốn giết bạn… Hãy chạy đi

……Kết quả là, người này lại là một “người tốt” sao?

Giang Vũ quay người đẩy ngã người đó xuống đất; các thuộc hạ cũng lao vào, bịt miệng, nhét khăn lên mắt và trói chặt tay chân anh ta, sau đó lén lút đưa ra ngoài doanh trại để thẩm vấn kỹ lưỡng.

Kết quả của cuộc thẩm vấn khiến mọi người không biết phải cười hay khóc.

Bởi vì thực sự, người này là một người tốt.

Anh ta thực sự đến đây để báo tin cho Giang Vũ.

Tất nhiên, trong lòng anh ta vẫn muốn trả thù Hoa Vạn dặm. Bởi vì ban đầu, anh ta là người thân cận và bạn bè của một trong những người thuộc phe Hoa Gia; tự tin vào võ nghệ của mình, anh ta theo đội quân ra chiến trường để thể hiện tài năng của mình. Nhưng giữa hàng ngàn binh sĩ, dù võ nghệ có giỏi đến đâu cũng vô ích; anh ta bị đám quân tan rã cuốn đi. Khi anh ta và những người lính khác thoát được về, “vị tướng” của họ đã bị sát hại; anh ta đành phải quay lại phục vụ dưới trướng Hoa Vạn dặm, nhưng không còn được đối xử ưu ái nữa, chỉ có thể làm một binh sĩ bình thường.

Anh ta đã bắt đầu nghi ngờ Hoa Vạn dặm từ lâu. Nhưng khi ở giữa hàng ngàn binh sĩ, việc âm mưu ám sát Hoa Vạn dặm thật sự là điều không thể thực hiện được. Sự dũng cảm của anh ta cũng bị những cuộc chiến đẫm máu làm cho yếu đi; vì vậy, anh ta đã đổi hướng, gửi gắm hy vọng trả thù vào Giang Vũ.

Giang Vũ suy nghĩ một hồi, thấy rằng người này vẫn có ích, chỉ là không biết liệu anh ta có dám công khai những nghi ngờ của mình về Hoa Vạn dặm trước mặt mọi người hay không.

Thân phận của anh ta thực sự rất quý giá.

Giang Vũ đã giao người này cho Giang Kiện, rồi lén lút đưa anh ta ra khỏi doanh trại, yêu cầu anh ta trở về Phượng Hoàng Đài sau đó mới giao người đó cho Đào Nhàn.

Giang Kiện nói: “Đào Nhàn sợ chết lắm, chắc chắn sẽ không bao giờ rời khỏi Phượng Hoàng Đài.” Giang Vũ đáp: “Vốn dĩ cũng không cần đến anh ta. Nhưng chắc chắn anh ta cũng sẵn lòng lừa Hoa Vạn dặm quay trở về.”

Việc Giang Kiện bỏ trốn đã khiến Hoa Vạn dặm tức giận. Ông ta nghi ngờ tất cả mọi người trong doanh trại, kể cả những người thân cận nhất cũng không thoát khỏi sự nghi ngờ đó.

Chỉ có một điều duy nhất không khiến anh ta nghi ngờ – đó chính là Giang Vũ.

Bầu không khí trong doanh trại ngày càng trở nên kỳ lạ; mọi người đều lo sợ, tình hình đang dần trở nên căng thẳng.

Đúng vào lúc này, chiếu thư hoàng gia đã được gửi đến.

Như những gì Hoa Vạn dặm mong đợi, không chỉ hoàng đế mời anh ta trở về, mà Đào Nhàn và Đào công còn sẽ tự mình ra đón anh ta ở cách đó sáu mươi dặm, để chào đón Đại tướng Hoa trở về từ chiến thắng.

Khi cầm trên tay chiếu thư này, lòng Hoa Vạn dặm không khỏi lo lắng.

Giang Vũ bên cạnh anh ta nói: “Kẻ đó đang đợi ở cách đó sáu mươi dặm à? Vậy thì tôi sẽ đợi ở cách đó bảy mươi dặm! Anh trai yêu quý của em, hãy chờ tin tốt lành từ anh nhé!” Nghe vậy, Hoa Vạn dặm mới thực sự yên tâm; với sự hỗ trợ của Giang Vũ và đội quân lớn, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi. Hồ Cửu Dịch trong tay kẻ trộm Tao đã chết rồi; xung quanh hắn chắc chắn không còn tướng lĩnh nào khác nữa. Ngay cả nếu có, binh lính ở khu vực Phượng Hoàng Đài cũng không thể nào bị hắn điều động được.

Mọi thứ đều phải diễn ra suôn sẻ mà thôi.

Hoa Vạn dặm chân thành nắm lấy tay Giang Vũ và nói: “Anh trai yêu quý của em, sự an toàn của em hoàn toàn phụ thuộc vào anh đây!”