Trực tiếp cắn bằng răng thì chắc chắn không được, và cũng không đẹp mắt chút nào.

Giang Nguyên suy nghĩ mãi mà không ra cách, rồi thở dài nói: “Có lẽ người tu hành này phải có cách ăn khác, chúng ta thì không biết được.” Anh ta đặt miếng đường phèn xuống với vẻ tiếc nuối.

Lian Nu cười gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Vào ban đêm, Giang Nguyên lăn tăn không ngủ được, cuối cùng đã lén lút đứng dậy, mở chiếc hộp sơn đen, lấy ra một miếng đường phèn, dùng chuôi dao đập vào cho đến khi nó vỡ thành từng mảnh nhỏ. Anh ta vội vàng nhặt một mảnh bỏ vào miệng, cái ngọt ấy thấm vào tận đáy lòng! Cái ngọt này khác hẳn so với bất kỳ loại mật hoa nào anh ta từng thử trước đây; đó là một hương vị ngọt thuần khiết, không hề lẫn tạp chất nào.

Quả thật, đây mới chính là thức ăn dành cho các vị tiên.

Kiều Ngân sau khi đi rồi, giống như con hạc vàng bay xa, không bao giờ quay trở lại nữa. Thời tiết ngày càng nóng lên, nhưng Giang Nguyên thấy miếng đường phèn ấy dù ở giữa mùa hè nóng bức vẫn không tan chảy, vì vậy anh ta coi nó như một báu vật, cất giấu trong cung điện, không ai biết đến sự tồn tại của nó.

Người hầu của Giang Vĩ nói rằng họ đã chứng kiến Lian Nu bắt đi Kiều Ngân, chỉ không biết là để làm gì.

“Anh ta đã xúc phạm công chúa… Chẳng lẽ là vì chuyện của công chúa sao?” Người đó đang định lợi dụng Kiều Ngân để gây rắc rối, nhưng anh ta lại biến mất không dấu vết; có lẽ là Lian Nu đã bắt đi anh ta. Người hầu ấy căm ghét đến nỗi răng nghiến chặt; anh ta đã chứng kiến Giang Thịnh lớn lên từ nhỏ, và từ lâu đã mong muốn được ăn thịt Lian Nu, uống máu Lian Nu.

Giang Vĩ suy nghĩ một lát, rồi bảo người hầu gọi Giáng Long trở về cung điện: “Gần đây có người lạ nào vào ra cung điện không?”

Giáng Long lắc đầu và nói: “Khoảng mười ngày trước, Đại Vương đã sai tôi trở về nơi ở sớm, và không để ai ở lại trong cung; nếu có ai vào cung, chắc chắn là vào khoảng thời gian đó.”

“Giữa bạn và Lian Nu, ai quan trọng hơn?”

Giáng Long đáp: “Đại Vương coi trọng Jiang Lian hơn.”

Giang Vĩ dặn dò anh ta: “Chắc hẳn anh trai bạn đã chết dưới tay người này; bạn phải hết sức cẩn thận với anh ta.”

Giáng Long tròn mắt ngạc nhiên: Không phải Giang Thịnh là người đã giết anh trai mình sao?

Làm sao mà chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại trở thành “nỗi đau của người phụ nữ yếu đuối”? Anh ta giết Giang Thịnh vì lý do gì? Trong chớp mắt, anh ta bất chợt thốt lên: “Vua ạ?!”

Giang Vĩ nhìn anh ta gật đầu từ từ, còn Giáng Long thì ngạc nhiên khi nhận ra rằng chú mình đã già đi đến thế này. Giang Vĩ nói một cách mệt mỏi: “Long Nhi, con phải hết sức cẩn thận trong cung đình.” Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Con sẽ sớm nhận ra rằng việc được công chúa yêu mến không phải là điều xấu đâu.” Điều này có nghĩa là trong cung đình, con không chỉ có một người hỗ trợ; ngay cả khi một người đó gặp khó khăn, vẫn còn người thứ hai có thể bảo vệ con.

Giáng Long trở về cung với tâm trạng phức tạp, và anh ta buộc phải càng thêm cẩn thận khi đối mặt với Vua. Nhớ lại những suy nghĩ ban đầu khi mới vào cung, anh ta thực sự cảm thấy xấu hổ…

“Nhanh nhìn kìa! Nhanh nhìn kìa!” Các cung nữ và thị tử xô đẩy nhau, trốn sau các góc tường, sau bụi cây… Khi thấy Mã Niang bước ra ngoài, tất cả đều vươn cổ nhìn về phía đó.

Giang Kỳ ngồi trên Trích Tinh Lâu, cũng đang chờ đợi khoảnh khắc này. Chỉ thấy Mã Niang đứng yên, sau đó cúi đầu chào hỏi, rồi bất ngờ dang rộng tay áo và bắt đầu nhảy múa một cách nhẹ nhàng. Nhìn chung, cách nhảy của cô ấy khác hoàn toàn so với Phùng Hiền.

Phùng Hiền nhảy múa bằng cách quay người, vung tay áo; còn Mã Niang thì co người lại, sau đó đứng thẳng lên và tiếp tục nhảy múa. Cách nhảy của cô ấy giống như một bông hoa đang nở rộ; trong khi đó, Phùng Hiền giống như một cây liễu hay cây tre, nhảy múa như thể đang chứng kiến một bông hoa nở rồi lại héo úa, chờ đợi khoảnh khắc tiếp theo để nó lại một lần nữa nở rộ; còn những vũ công nam thì giống như những cây liễu, cây tre mạnh mẽ, vững vàng trong cơn bão, dù có bị lay động thế nào cũng không hề khuất phục.

Khi Mã Niang bắt đầu nhảy múa, những cung nữ và thị tử khác cũng lần lượt tham gia vào buổi tiệc. Một số người theo Mã Niang nhảy múa, một số khác thì chơi đàn tranh, sáo trúc; những người không giỏi nhảy múa hay chơi đàn thì hát theo, tạo nên bầu không khí vui vẻ.

Cảnh tượng này thường xuất hiện vài ngày một lần ở sân giữa Thành Hoa cung và Kim Lộ Cung. Ban đầu, Giang Kỳ nghĩ rằng đây là một kế hoạch của Thành Hoa cung nhằm chiếm lòng Vua, nhưng sau khi thấy những cung nữ và thị tử tự nguyện tụ tập lại với nhau, cô ấy mới hiểu ra rằng đây chính là cuộc

Bởi vì ngay cả dưới gian phòng của nàng, các cung nữ và thị tỳ vẫn tập trung nhảy múa, vui chơi – tất cả đều là để làm hài lòng nàng. Sau khi họ cùng nhau ca hát vui vẻ, nếu nàng chỉ cần nói một lời “tốt”, những người này sẽ rất vui mừng. Nếu là Giang Nguyên, có lẽ anh ta bước vào cùng họ nhảy múa, sau đó ôm một trong số những cô gái đó trở về, họ sẽ còn vui hơn nữa.

Mãi Nương là viên ngọc quý nhất trong số những người này. Khi cô ấy nhảy múa lần đầu tiên, đã có người từ Kim Lộ Cung bước ra cùng cô nhảy múa – không phải là Giang Nguyên, mà là Giáng Long.

Sau đó, thường xuyên có người từ Kim Lộ Cung bước ra cùng những cung nữ này nhảy múa. Có một lần, nàng thậm chí còn thấy một ông già tóc bạc, vui vẻ vác áo lông chạy qua con đường dài trong cung điện, lao thẳng vào giữa nhóm cung nữ mặc áo hồng, nhảy múa như thể ông ta trẻ lại năm mươi tuổi. Sau khi ông ấy nhảy xong trở về, Giang Nguyên và những người khác cũng đã từ Kim Lộ Cung bước ra, đứng trên hành lang ngắm nhìn; cảnh tượng quân thần hòa thuận, thân thiết như một gia đình.

Mãi Nương nhảy múa từ buổi chiều cho đến hoàng hôn mới trở về. Giang Hậu đang đợi nàng ngay trước cửa điện; khi thấy nàng trở về, ông vội vàng gọi các cung nữ đến giúp đỡ nàng.

“Không cần đâu, chị gái, em không mệt đâu.” nàng nói.

“Hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.” Giang Hậu nói.

Nhưng Mãi Nương cảm thấy rất xấu hổ. Bởi vì dù nàng nhảy múa nhiều lần như vậy, nhưng Vua chưa bao giờ xuất hiện để xem nàng nhảy.

Tuy nhiên, Giang Hậu không trách nàng. Khi nàng đến xin lỗi sau khi tắm rửa, ông nói: “Có lẽ Vua vẫn đang nghĩ đến Phu nhân Ngọc Tay.”

Kể từ khi sự việc xảy ra ở cung Chiếu Minh, Vua chưa bao giờ triệu tập bất kỳ người phụ nữ nào nữa. Ngay cả các cung nữ trong cung, cũng không ai được biết là được Vua sủng ái.

Giang Hậu thở dài nhẹ, nhưng không hề thất vọng. Ông an ủi Mãi Nương: “Con đừng lo lắng. Chúng ta vẫn còn có Đan Công tử; mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Mãi Nương vừa mừng vừa buồn. Làm sao Đan Công tử có thể so sánh được với những đứa con ruột của họ chứ?

Hơn nữa, nguồn gốc của Đan Công tử vẫn chưa được làm rõ; đến nay, người lớn trong nhà cũng chưa bao giờ đề cập đến người phụ nữ đã sinh ra cậu ta.

Giang Hậu nói: “…Chúng ta có nên tìm hiểu thêm không?”

Mai Nương vừa rồi mải suy nghĩ, hỏi: “Chị nói gì vậy?”

“Tôi muốn tìm người đi nói chuyện trước mặt Vua,” Giang Hậu giải thích.

Mai Nương bỗng cảm thấy lo lắng: “Chị muốn tìm ai vậy? Lãnh Nhi à?”

Giang Hậu lắc đầu: “Chuyện này không nên để Lãnh Nhi dính líu vào. Việc liên quan đến hậu cung của Vua, việc kết bạn với các phi tần không phải là điều tốt đẹp gì đâu. Hãy tìm Lian Nô… hay là Giang Liên cũng được.”

Mai Nương cứng đờ: “Thôi… để em tự đi nói với cô ấy đi.”

“Em đi cũng được.” Giang Hậu gật đầu.

“Gần đây, Vua dường như không nhớ đến em nữa.” Lian Nô lần này thực sự rất thành thật, ngay từ đầu đã nói ra điều đó: “Điều này không phải rất thuận tiện sao? Em cũng không thích phục vụ Vua mà.”

Mai Nương muốn nói gì đó, nhưng lại nuốt lời lại; cô sợ làm Lian Nô tức giận.

“Vương Hậu không nghi ngờ gì chứ?” anh ta hỏi.

Mai Nương lắc đầu.

“Vậy thì tốt rồi. Như vậy cô ấy sẽ không bỏ rơi em, và cũng sẽ không đi tìm người khác trong gia đình.”

Mai Nương nghi ngờ: “…Trong gia đình này còn ai nữa chứ? Những cô gái tuổi tác phù hợp và xinh đẹp thì đã không còn nữa rồi.”

Lian Nô cười nói: “Nếu khuôn mặt của em không có tác dụng, thì việc tìm người khác trong gia đình có lẽ cũng sẽ không đòi hỏi quá nhiều. Dù sao, miễn là là con gái thì cũng có thể sinh con cho Vua mà.”

Mai Nương lại cảm thấy lo lắng.

Lian Nô đột nhiên nói nhỏ: “Nếu… sau này Vương Hậu phát hiện ra em lừa dối cô ấy…”

Mai Nương vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ: Anh ta sẽ nói ra sao? Anh ta có kể cho chị biết không? Tại sao Vua lại ghét bỏ em… Em luôn không dám nói ra… Em không muốn làm chị thất vọng…

“Em không nghĩ rằng việc sống trong lo lắng như vậy hàng ngày là không tốt sao?” Lian Nô như một người yêu thương chu đáo, thì thầm vào tai Mai Nương.

Mai Nương vội vàng đẩy anh ta ra và chạy đi.

Lian Nô cười một cái. Người ở trên chỉ có thể cúi đầu xuống mới nhìn thấy họ rõ, nhưng không mấy ai muốn làm vậy. Anh ta hiểu Mai Nương hơn Giang Hậu: Đối với cô ấy, điều đáng sợ nhất chính là bị Giang Hậu bỏ rơi mà thôi.

Để không bị bỏ rơi, cô ấy có thể lừa dối Giang Hậu một lần, và cũng có thể tiếp tục lừa dối họ mãi mãi.

Hồn ma của Mã Niang vội vàng chạy trở về Thành Hoa cung, và đúng lúc đó đã gặp phải Giang Nhân.

Giang Nhân lập tức tránh sang một bên và quỳ xuống một cách kính cẩn.

Mã Niang đi qua mới nhìn thấy đứa bé đang quỳ trên đất, liền nói: “Đứng dậy đi.”

Giang Nhân đứng dậy, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu lên.

Mã Niang cảm thấy Giang Nhân rất hiểu chuyện; việc để nó ở lại lúc đó chỉ là để tránh tình huống Giang Đàn thức dậy và phát hiện mình đang ở một nơi xa lạ, sau đó gây ra rắc rối. Nhưng sau đó, Giang Nhân đã tự mình xoa dịu Giang Đàn mà không cần ai chỉ bảo, thậm chí còn nói những lời tốt đẹp về cô ấy và chị gái mình trước mặt Giang Đàn. Cô ấy biết rằng Giang Nhân sợ Giang Đàn sẽ làm họ tức giận.

Có lẽ do linh hồn cô ấy thôi thúc, hoặc có thể cô ấy không muốn quá sớm gặp chị gái mình, hoặc có lẽ cô ấy muốn tìm lại lòng tự tin trước mặt một người yếu đuối và không chắc chắn về tương lai như Giang Nhân. Cô ấy dừng lại và gọi Giang Nhân sang một bên.

“Tại sao em không ở bên cạnh Đàn Công tử?”

Giang Nhân trả lời một cách kính cẩn: “Đàn Công tử đang tắm.”

Việc tắm rửa thường được các cung nữ phục vụ.

Mã Niang hỏi thêm một câu không đề cập đến chủ đề: “Hôm nay Đàn Công tử có đánh em không?”

Giang Nhân lắc đầu: “Hôm nay Đàn Công tử rất vui vẻ.” Anh nhận ra rằng Mã Niang đang có chuyện buồn, nhưng anh không dám hỏi thêm. Ban đầu, anh vẫn nghĩ rằng công chúa sẽ đưa cả anh và Giang Đàn trở về Trích Tinh Lâu, nhưng sau một thời gian dài, anh đã nhận ra rằng công chúa không còn ý định “quan tâm” đến Giang Đàn nữa. Nghĩa là, bây giờ, anh và Giang Đàn chỉ còn lại Thành Hoa cung là nơi trú ẩn duy nhất của họ.

Cậu bé không thể hiểu nổi những người lớn này đang nghĩ gì; cậu chỉ biết rằng công chúa giờ đây không thể dựa vào ai được nữa, và mình phải tự mình chăm sóc bản thân và Giang Đàn. Điều này khiến cậu trở nên càng thận trọng hơn.

Mãi sau, Mã Nương mới nói chuyện với Giang Nhân một hồi lâu mới cho phép cậu rời đi. Giang Nhân vội vàng trở lại phòng của Giang Đàn – nơi mà mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn.

“Rời khỏi đây! Nhanh lên!” Giang Đàn vừa la hét vừa đuổi đánh các cung nữ trong cung điện; khi thấy Giang Nhân bước vào, cậu ta liền ném những thứ đang cầm trong tay vào người Giang Nhân rồi quay lưng bỏ đi. Các cung nữ đều trông rất thảm hại; sau khi thấy Giang Nhân, chúng lập tức rời khỏi hiện trường mà không quan tâm đến sự hỗn loạn xung quanh. Giang Nhân cuối cùng cũng theo kịp Giang Đàn và vất vả mới giúp cậu ta mặc quần áo. Cậu ấy biết rằng Giang Đàn cũng đang cảm thấy bất an… Dù mọi người dường như đều tuân theo ý muốn của cậu ta, nhưng thực ra không ai thật lòng yêu thương cậu ta cả. Cậu ấy có thể cảm nhận được điều đó.

Một lát sau, các cung nữ bắt đầu dọn dẹp sàn nhà. Giang Nhân bảo Giang Đàn ngồi dưới cửa sổ để mình lau mái tóc cho cậu. Bỗng nhiên, Giang Đàn nói lên: “Chị gái trước đây cũng từng lau mái tóc cho em…” Câu nói đó được nói ra dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ. Giang Nhân không nói gì.

“Chúng ta có thể trở về tìm chị gái không?” Giang Đàn quay đầu nhìn Giang Nhân một cách e dè.

Giang Nhân nhẹ nhàng lắc đầu.

Giang Đàn cúi đầu xuống, lặng lẽ chơi với đôi ngón tay của mình, như thể đã quên mất những gì vừa nói. Một lúc sau, khi Giang Nhân đã lau khô mái tóc cho cậu, Giang Đàn lại hỏi: “Chị gái không còn cần em nữa à?”

Giang Nhân lén nhìn các cung nữ xung quanh rồi gật đầu.

Buổi tối, Giang Nhân ngủ cùng Giang Đàn.

Anh ta đánh thức anh ta vào ban đêm và dẫn anh ta đến phòng công vụ để đi vệ sinh. Trong trạng thái mơ màng, miệng anh ta bỗng nhiên được nhét vào một miếng bánh ngọt mềm mại; đôi mắt anh ta lập tức mở to.

Người kia bịt miệng anh ta lại và thì thầm vào tai anh ta: “Đây là công chúa tặng cho em.”

“Công chúa chính là chị gái của em.”

“Cô ấy sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Buổi sáng, khi Giang Đàn thức dậy nhưng không muốn dậy khỏi giường, Giang Nhân đến gọi anh ta thì anh ta nói nhỏ vào tai Giang Nhân: “Em muốn trở về bên chị gái, không muốn về bên công chúa.”

Giang Nhân cười một tiếng và cũng nói nhỏ: “Được thôi.”

Giang Vũ nhìn qua cổng thành rồi dẫn đội quân ra đi. Thực ra, nếu anh ta không vào cung, vua hiếm khi nhớ đến anh ta. Vì vậy, dù anh ta đi đâu cũng không ai quan tâm đến.

Quan huyện Phụ Phương đã nhận được thông báo Vương Lệnh và sẽ sớm lên đường đến Lạc Thành. Bây giờ ông ta đang trên đường đến Phụ Phương.

Phú Lý, Hồ Lộc, thậm chí cả Ngô Nguyệt đều rất hào hứng; họ đều nghĩ rằng điều này có nghĩa là ông ta đã trở thành “đại tướng”, và một số người còn nói rằng đó chính là lãnh địa của ông ta. Nhưng ông ta nói rằng đó là của công chúa; trong khi công chúa không xuất hiện, và Phụ Phương cũng thuộc quyền quản lý của ông ta… thực tế thì đó chính là “của ông ta”.

Sau khi tin tức này lan truyền, càng ngày càng nhiều người đổ xô đến gặp ông ta. Trong số họ có không ít những gia tộc suy tàn, hy vọng có thể nhận được sự ưu ái từ ông ta, trở thành khách của ông ta hoặc cung cấp những lời khuyên; họ cũng nói rằng khi đó ông ta sẽ không cần phải lo lắng gì cả, vì họ sẽ lo liệu mọi việc thay ông ta.

Nhưng ông ta đã từ chối tất cả. Nếu mọi việc đều do người khác làm thay, thì ông ta còn đi đâu nữa? Nơi đó là lãnh địa mà công chúa đã giành lấy cho ông ta…

Ông ta không hiểu hết những gì công chúa nói; nhưng ông ta cũng không cần phải hiểu hết. Chỉ cần công chúa biết phải làm thế nào là đủ.

Đội quân vội vàng tiến về phía Phụ Phương.

Phú Lý đi tìm và phát hiện ra rằng tinh thần của tướng lĩnh không mấy tốt.

“Tướng lĩnh có buồn không?” Phú Lý hỏi Ngô Nguyệt, “Có bao giờ tướng lĩnh nói gì đó với anh không?”

Ngô Nguyệt lắc đầu và nói: “Tướng quân mỗi ngày ăn rất nhiều, và khi chiến đấu thì cũng rất mạnh mẽ.”

Phù Lý nói: “Tôi không nói về điều đó đâu! Cậu không thấy tướng quân chẳng bao giờ cười sao? Chúng ta sắp được nhận một vùng đất phong kiến mà! Những người sống trên vùng đất đó từ nay sẽ phải tuân theo lệnh của tướng quân! Tất cả mọi thứ – từ người dân, đất đai cho đến số tiền thu được hàng năm – đều sẽ thuộc về chúng ta!”

Ngô Nguyệt nhìn anh ta và nói: “Đó là của công chúa mà!”

“Ừ, đúng vậy!” Phù Lý vội vàng sửa lại: “Dĩ nhiên là của công chúa. Ý tôi là, chúng ta sẽ thu lại những thứ đó và gửi cho công chúa… Rồi sau đó, phần còn lại chẳng phải là của chúng ta sao?”

“Tất cả đều là của công chúa!” Ngô Nguyệt nói.

Phù Lý muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Ngô Nguyệt đã cầm lấy thanh kiếm của mình, liền không dám nói nữa, và quay người chạy đi, run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh khắp người: “Đồ ngốc này! Đó là tiền đấy! Tiền đang nằm ngay trước mặt chúng ta! Công chúa biết có bao nhiêu không nhỉ? Và việc thu bao nhiêu tiền cũng do họ quyết định mà! Họ có thể đặt ra bất kỳ loại thuế nào, và quyết định thu bao nhiêu lần trong một năm nữa!”

Nghĩ đến đây, lòng Phù Lý tràn ngập sự phấn khích.

Ngô Nguyệt đi tìm Giang Vũ và nói: “Tướng quân, con có chuyện muốn nói!” Anh ta đứng trước mặt Giang Vũ, nhưng Giang Vũ không nhìn anh ta, ánh mắt đăm đắm, như thể đang nhìn vào một nơi xa xôi nào đó.

“Tướng quân!” Ngô Nguyệt vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt.

Giang Vũ mới tỉnh táo lại, nhìn Ngô Nguyệt một cái rồi chỉ vào chỗ ngồi trước mặt và nói: “Ngồi xuống. Có chuyện gì vậy?”

Ngô Nguyệt ngồi xuống và hỏi thẳng: “Tướng quân, vùng đất phong kiến đó là của công chúa phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Vũ gật đầu một cách vô tâm.

“Vậy thì tướng quân sẽ báo cho công chúa biết tất cả số tiền thu được từ thuế phải không?”

“Sẽ báo.” Anh ta gật đầu.

“Tướng quân sẽ không giấu đi một khoản lớn để riêng mình, mà chỉ gửi cho công chúa một số ít phải không?”

“Không đâu.”

Ngô Nguyệt cảm thấy yên tâm và đứng dậy: “Được rồi, con đi đây.”

Nhưng Giang Vũ lại hỏi anh ta một câu: “Ngô Nguyệt, anh sợ… giết người không?”

Ngô Nguyệt ngạc nhiên quay đầu lại: “Tướng muốn hỏi liệu tôi có sợ họ trở về tìm tôi không ạ?” Anh ta vuốt bụng suy nghĩ một lúc, rồi vỗ ngực nói: “Nếu đã giết rồi, thì dù ai biến thành ma quỷ trở về báo thù, tôi cũng sẽ giết họ lần nữa! Nếu không giết được mà bị ma ăn thì cũng là sự trừng phạt của tôi mà!”

Giang Vũ không nói gì, anh ta nhớ lại những lời công chúa đã nói với mình.

“Sau khi anh đi, cần phải chú ý đến hai việc,” Giang Kỳ nói, “Thứ nhất, mọi người trong huyện sẽ chỉ tỏ ra tuân theo mặt ngoài nhưng thực chất không làm theo; thứ hai, những kẻ quyền lực trong huyện sẽ phản đối và cố gắng làm cho anh mất quyền kiểm soát.”

Giang Vũ không hiểu: “Tôi được Vua sai đi đây, hơn nữa đó cũng là lãnh địa của anh, làm sao họ dám không nghe theo lệnh của tôi?”

Giang Kỳ cười một tiếng: “Lời nói của Vua không quá quan trọng trong mắt họ đâu. Tốt nhất là họ chỉ cần tôn trọng anh, hàng năm đưa cho anh một số tiền để anh báo cáo với tôi. Nhưng một khi có chuyện xảy ra, họ cũng sẽ đẩy anh ra ngoài để chết.” Đừng nghĩ rằng một huyện nhỏ thì sẽ yên bình; nếu họ muốn hại ai đó đến chết, họ sẽ tìm mọi cách thức.

“Khi đến nơi đó, đừng ở trong những ngôi nhà mà họ chuẩn bị sẵn cho anh; tốt nhất là tự mình xây nhà.” Đừng để điều gì đó xảy ra giống như ở Cung Điện Ánh Sáng – ban đêm ngôi nhà bị đốt cháy mà không rõ nguyên nhân. “Anh cũng mang theo nhiều người; hãy thuê đất ở ngoại ô thị trấn để xây nhà. Bây giờ thời tiết đã ấm áp rồi, ngủ ngoài vài ngày cũng không sợ bị cảm lạnh đâu.”

Giang Vũ gật đầu.

“Ngoài ra, Trưởng huyện Đinh có thể đã rời đi trước khi anh đến; anh cần phải nắm giữ kho báu của huyện trước tiên,” cô ấy nói, “Tôi không biết trong huyện có bao nhiêu kho, nhưng thông thường sẽ có kho vũ khí, nơi chứa các loại binh khí; kho lương thực chắc chắn cũng không chỉ có một, và không thể nằm ở cùng một nơi. Hãy mang theo Gu Shi; mọi người trong làng ấy đều quen với việc xây dựng nhà cửa, hãy hỏi họ khi cần thiết. Ngoài ra còn có kho muối, kho sắt, và cuối cùng là kho vàng. Đừng quan tâm đến các sổ sách kế toán; trước hết hãy chiếm giữ các kho đó và kiểm tra xem bên trong có bao nhiêu đồ. Những sổ sách và người quản lý kho có thể được hỏi sau; dù người đó chết đi hay sổ sách mất tích cũng không sao

Cô ấy nói: “Trước khi điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ có người lên tiếng phản đối anh.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Anh cần phải giết hết tất cả họ.”

Giang Vũ bất ngờ: “Giết… hết tất cả?”

Giang Kỳ đã suy nghĩ rất kỹ; đây mới là cách duy nhất để Giang Vũ nhanh chóng giành được vị trí vững chắc trong phe Phụ phương. Ưu thế của anh ta chính là nhóm hơn hai ngàn người mà anh ta đã nuôi dưỡng trong nửa năm trời; những người này đã quen nghe theo lệnh của anh ta. Tuy nhiên, nhược điểm của anh ta lại nằm ở xuất thân. Trong phe Phụ phương, ngay cả một viên quan huyện cũng thuộc về tám họ danh giá từ thời xa xưa; dù chỉ là nhánh phụ, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra rõ xuất thân của những người có quyền lực trong huyện đó. Giang Vũ không thể nào giành được sự ủng hộ của họ; giống như cách mà Phùng Hiền và Cung Hương đối xử với Giang Nguyên. Cho đến nay, Giang Nguyên chẳng làm được gì ngoài việc được phong một số chức vụ; bởi vì mọi việc khác đều đã được người khác làm thay cho anh ta. Anh ta cũng không biết mình nên làm gì.

Nhưng Phụ phương chính là lãnh địa mà cô ấy chuẩn bị sẵn cho Giang Vũ; người dân ở đó, dù không phải tất cả, nhưng ít nhất cũng có sáu mươi phần trăm sẽ tuân theo lệnh của anh ta. Nếu anh ta chỉ đứng đó làm vỏ bọc, hàng năm chỉ lấy một phần thuế từ lãnh địa đó, thì lãnh địa đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cô muốn người dân ở đó tiếp tục canh tác như trước; loại bỏ hết những khoản thuế phiền phức không cần thiết, kiểm soát các thương nhân – bởi vì cô nhận ra rằng hiện nay, chính các thương nhân mới là những người quyết định việc trao đổi thông tin; và cô không muốn ai chú ý đến Phụ phương trong thời gian này. Vì lý do liên quan đến việc cải cách thuế, cô cần phải loại bỏ những kẻ gây rối trong phe Phụ phương trước tiên.

Nếu có người lên tiếng phản đối một lần, cô sẽ giết họ; khi Giang Vũ tiếp tục đề xuất vấn đề cải cách thuế lần thứ hai, số người phản đối sẽ ít đi; giết họ nữa; đến lần thứ ba, những kẻ nào dám lên tiếng phản đối nữa…

Chỉ như vậy, Giang Vũ mới thực sự có thể nắm giữ được Phụ phương.

Kể từ khi rời khỏi Lạc Thành, đầu óc của Giang Vũ đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Khi ở bên Trích Tinh Lâu, anh ta cảm thấy mọi lời nói của công chúa đều đúng.

Nhưng sau khi ra ngoài, anh ta lại càng trở nên mơ hồ và sợ hãi hơn. Càng tiến gần phía những người đó, anh ta càng muốn quay ngựa trở lại.

“Giết họ đi.”

“Nếu không giết họ, bạn sẽ bị giết.”

Bạn có hơn hai ngàn người; không cần phải sợ họ đâu.

“Nếu không thế, bạn sẽ dùng cái gì để nuôi sống họ chứ?”

Giang Vũ Nhìn những người đang theo sau mình, anh ta bỗng nhiên muốn nói: “Các bạn hãy đi đi… Tôi không cần các bạn nữa. Các bạn vô dụng lắm; tôi không thể dùng các bạn để giành lấy Mi Er và những người khác ra khỏi cung điện, cũng không thể chiếm một miền đất để sinh sống được. Vậy tại sao tôi còn phải mang theo các bạn nữa? Phải giết người nữa chứ…”

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình có thể đưa Mi Er và những người khác trốn đi; khi đến một nơi an toàn, họ sẽ lập gia đình ở đó. Chỉ cần cho những người này một ít tiền, để họ tự đi là được. Những của cải mà họ mang ra khỏi cung điện cũng có thể chia cho họ. Như vậy, lúc đó, họ vẫn là một gia đình.

Nhưng bây giờ, anh ta đã không biết mình đang làm gì nữa!

Những người này đang theo sau mình… Anh ta sẽ dùng họ vào việc gì đây?