Đến cuối mùa hè, hầu hết các khoản thuế đều được nộp đầy đủ.

Giang Kỳ nhận ra rằng trên thế giới này, có lẽ rất ít người dám chống lại Vương Lệnh. Nếu vua muốn tiền, thì họ phải đưa tiền; nếu vua muốn phụ nữ đẹp, thì họ cũng phải đưa phụ nữ đẹp.

Sau khi nhận được tiền, việc sử dụng nó như thế nào trở thành một vấn đề lớn.

Là một phó thủ tướng, Cung Liệu “lẽ ra” phải lập kế hoạch cho số tiền này, chẳng hạn như dùng nó để xây dựng lăng mộ cho Giang Đàn hay Giang Nguyên, hoặc làm những việc khác tương tự…

Dù sao thì cũng không thể cứ để số tiền đó nằm im mà không quan tâm gì đến nó.

Nhưng ông ta hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện đó. Những khoản thuế đó được giao đến thì do Pan Er và những người khác đi nhận; sau đó chúng được đưa đi đâu, ông ta cũng không biết gì cả. Ông ta chỉ đơn giản là nhập số tiền đó vào sổ sách theo số lượng mà Pan Er báo cáo. Còn việc số tiền đó sau đó được sử dụng như thế nào, ông ta cũng không hề quan tâm.

Thậm chí, những ai muốn quan tâm đến chuyện này cũng đều bị ông ta ngăn cản.

Những người thực sự cần phải quan tâm đến chuyện này cũng bị ông ta giam giữ, và những lý do ông ta đưa ra đều rất hợp lý, không hề có chỗ hở.

Giang Kỳ đã chờ đợi ai đó sẽ đặt câu hỏi, nhưng một tháng trôi qua mà vẫn chẳng có ai làm vậy.

Vị phó thủ tướng này, quả thật giỏi hơn những gì cô ấy tưởng tượng.

Cung Hương cũng rất ngưỡng mộ ông ta. Người ta có thể nghĩ Cung Liệu này trông ngốc nghếch, nhưng thực ra ông ta rất linh hoạt, biết rõ điều gì nên do mình hỏi và điều gì không nên.

Quả thật xứng đáng với việc từng theo đuổi công chúa suốt nhiều năm.

Trước đây, cô ấy đã coi thường ông ta.

Bây giờ, cô ấy có chút hối tiếc; nếu lúc đó cô ấy quan tâm nhiều hơn đến Cung Liệu, có lẽ cô ấy đã không đánh giá sai công chúa.

Tuy nhiên, cũng có thể điều đó lại tốt hơn. Nếu lúc đó ông ta đối phó với công chúa một cách quyết liệt, không biết công chúa sẽ làm gì. Lúc đó, sức mạnh của cô ấy còn yếu, nếu cô ấy quyết tâm chiến đấu đến cùng, có lẽ Lỗ Quốc đã không còn sống sót nữa.

Một ngày nữa trôi qua, Cung Liệu với thân hình to lớn của mình, khó khăn bước xuống xe. Vào cuối mùa hè, đầu mùa thu, thời tiết vẫn rất nóng bức. Mặc dù trong xe có tủ lạnh, nhưng không khí mát mẻ đó cũng chẳng giúp ích gì cho ông ta.

Ngay khi ông ta bước vào nhà gia đình Gong, người quản gia đã đến chà

“Chú Hắc ạ.” Cung Liệu gọi một cách thân thiện.

Chú Hắc ban đầu là một thợ săn, cao lớn và mạnh mẽ. Ông sống dưới chân núi Hợp Lăng, và gia đình ông từ đời này qua đời khác đều làm nghề thợ săn trong những ngọn núi lân cận.

Một ngày nọ, khi đang đi săn, ông nhìn thấy Cung Diệu cũng đang dẫn theo một nhóm người đi săn, liền tiến lại xin được gia nhập.

Cung Diệu thích vì ông ta cao lớn và mạnh mẽ, nên đã để ông ở lại làm việc như người hầu. Vì ông ta không có tên hay họ, và da mặt ông ta có màu đen, nên Cung Diệu gọi ông ta là A Hắc.

Không ngờ rằng, A Hắc lại trở thành người mà Cung Diệu tin tưởng và có thể dựa vào nhất sau này.

Dù võ nghệ của A Hắc không xuất sắc lắm, nhưng ông ta sở hữu sức mạnh phi thường; trong các cuộc đấu thương, chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể làm cho đối thủ bị chia làm hai hoặc giết chết họ chỉ bằng cách ném lên cao. Khi được hỏi tại sao lại hành động như vậy, ông ta trả lời rằng vì trước đây ông ta quen chiến đấu với hổ, sói trong rừng, nên khi đối mặt với con người, ông ta không thể kiềm chế được bản thân.

Sức mạnh là điểm mạnh của ông ta, nhưng ông ta không hề thô lỗ; nếu một thợ săn tỏ ra bốc đồng, họ sẽ không thể bắt được thú săn.

Nếu ban đầu Cung Diệu coi trọng A Hắc vì sức mạnh của ông ta, thì sau này ông ta nhận ra rằng A Hắc là người chung thủy và chỉ biết lo cho Cung Diệu mà thôi. Ông ta không hề cố gắng làm hài lòng ai cả, không quan tâm đến vợ hay con trai của Cung Diệu, và tình cảm của ông ta chỉ dành riêng cho Cung Diệu mà thôi.

Ngay cả khi Cung Diệu rất quý trọng Cung Liệu, A Hắc cũng không hề coi trọng cậu bé này. Có một lần, khi chiếc thuyền mà Cung Diệu và Cung Liệu đang ngồi bị lật, A Hắc đã lao vào cứu Cung Diệu; vì lo lắng cho Cung Liệu, ông ta còn siết chặt lấy Cung Diệu đến nỗi cả hai đều bị chìm xuống nước, và trong lúc đó, A Hắc đã đá Cung Liệu ra xa.

Khi lên bờ, Cung Diệu tức giận đến phát điên, nhưng ông ta không thể mắng A Hắc được, bởi vì ông ta hiểu tại sao A Hắc lại đá con trai mình trong nước!

Một người như vậy, thật sự quý giá biết bao!

Cung Diệu cảm thấy rằng, khi Cung Liệu đến và mang theo A Hắc, ông ta có thể yên tâm rồi.

Dù có chuyện gì xảy ra, A Hắc cũng luôn có thể bảo vệ được Cung Liệu.

Ông bảo A Hắc đưa Cung Liệu đến đây, nhưng A Hắc không muốn. Ông đã van nài, mắng nhiếc và khóc lóc, cuối cùng cũng thuyết phục được A Hắc; hai người cha con đã ôm nhau khóc, và Cung Liệu cũng khóc theo, nói rằng “Xin lỗi bố, con đã đưa chú Hắc đi, con sẽ chăm sóc chú Hắc thật tốt.”

Nhưng suốt quãng đường đi về, A Hắc chẳng hề tỏ ra tốt bụng với Cung Liệu chút nào.

A Hắc tiến lên đỡ Cung Liệu dậy; trời nóng, cả hai bố con đều là những người mập mạp, chỉ cần ngồy yên cũng đã đổ mồ hôi đầy người, huống chi lại phải đi ra ngoài hàng ngày? Nhìn vào khuôn mặt của Cung Liệu, ai cũng biết anh ta gần như kiệt sức rồi.

Không có người hầu nào khác mạnh mẽ như A Hắc; chỉ cần anh ta đỡ lên, Cung Liệu liền cảm thấy như gánh nặng trên người mình tan biến hết, chân trở nên nhẹ nhõm vô cùng.

“Chú Hắc thực sự tốt quá,” Cung Liệu không nhịn được mà nói. Trong số tất cả các người hầu của bố, chỉ có chú Hắc mới có thể đỡ bố mình dậy ngay lập tức. Anh luôn nghĩ rằng lý do bố coi trọng chú Hắc đến vậy cũng chính là vì điều này. Có một lần, chú Hắc đi lấy vợ và mãi hơn nửa năm mới trở về; ba người hầu phải cùng nhau giúp bố anh dậy, và bố anh buộc phải vội vàng sai người mời chú Hắc trở về, đồng thời cũng mời vợ chú Hắc về cùng; sau đó, gia đình đã xây cho chú Hắc một căn nhà riêng và từ đó không bao giờ để chú Hắc đi xa nữa.

A Hắc không nói gì, khuôn mặt trở nên rất tồi tệ.

Cung Liệu càng thêm cảm thán; khi trở về nhà và ngồi xuống, anh còn nói với người hầu của mình: “Không biết bố ở nhà có nhớ chú Hắc không…”

Người hầu của anh cũng lớn lên cùng anh, cũng hơi mập mạp, nhưng so với anh thì vẫn thon hơn nhiều. Tên anh ta là Kỷ Hy, là con trai thứ hai của gia đình Kỷ ở Hợp Lăng.

Kỷ Hy nói: “Đương nhiên là nhớ rồi! Nếu không có chú Hắc đỡ, bố anh đến nỗi không thể tự mình ngồd dậy từ bàn cầu nữa, phải gọi ba người vào giúp đỡ.”

Nói xong, Kỷ Hy và Cung Liệu nhìn nhau và cùng bật cười.

Khi A Hắc trở về quê hương để kết hôn, Kỷ Hy và anh ta thường xuyên lén lút đi nhìn Cung Diệu tắm rửa; mỗi lần họ đều trốn dưới cửa sổ và cười trộm, khiến Cung Diệu phát hiện ra và tức giận đến mức ném cả quả dứa trên bàn xuống đất.

Đang cười thì A Hắc bước vào; th

Khuôn mặt của A Hắc luôn giữ nguyên vẻ đó; anh ta nhìn chằm chằm vào Cung Liệu và nói: “Lại cười cha mình nữa à!”

Cung Liệu ngồi thẳng lưng lại, trong khi đó, Kỷ Hy lén lút rời đi, để lại Cung Liệu một mình phải đối mặt với sự trách móc.

A Hắc ngồi xuống và hỏi Cung Liệu: “Cha con tốt bụng với con như vậy, sao con vẫn cứ chế giễu ông ấy! Thật là đứa con bất hiếu!”

Cung Liệu cẩn thận trả lời: “Chú Hắc, con biết mình sai rồi.”

A Mạc khẽ phàn nàn: “Hôm nay có gặp chuyện khó khăn gì không? Có ai làm phiền con không?”

Cung Liệu lắc đầu.

A Hắc tiếp tục hỏi: “Vậy con có đến gặp công chúa không? Công chúa có mời con ở lại không?”

Cung Liệu do dự một chút rồi từ từ lắc đầu.

A Hắc nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Công chúa không thích con nữa à? Hay là con không thích công chúa nữa?”

Nếu nói rằng trước khi đến đây, gia đình Gong không hề nghĩ đến việc chiếm được trái tim Công chúa Chiêm Tinh, thì đó chính là lời nói dối. Nếu không, tại sao họ lại mang theo nhiều quà tặng cho công chúa như vậy? Dù không thể cưới công chúa một cách công khai, nhưng nếu có thể trở thành tình nhân của công chúa, thì cũng không tồi.

Vì vậy, Cung Liệu đã để vợ con mình ở lại Hợp Lăng.

Anh ta biết rằng những người ở Lạc Thành chắc chắn không muốn gia đình Gong trở lại đó. Trước khi chết, Cung Hương đã trở thành một gia đình khác, giống như gia đình Triệu. Bây giờ, khi Cung Hương đã chết, những người ở Lạc Thành chỉ mong muốn gia đình mình trở thành gia đình Gong tiếp theo, chứ không hề muốn gia đình Gong phục hồi lại.

Vì vậy, anh ta đã lén lút trở về và bí mật đến cung điện để gặp công chúa.

Lần đầu tiên gặp công chúa, Cung Liệu cũng nhận ra sự thay đổi ở nàng. Điều đó khiến anh ta rùng mình. Trước khi vào cung, anh ta còn đầy hứng thú, nhưng sau khi ra ngoài, anh ta không còn dám nghĩ đến bất cứ điều gì nữa.

Lời nói của công chúa, biểu cảm của nàng, và hương thơm thoang thoảng trong cung điện khiến anh ta không thể ngủ được.

Bây giờ, sau vài tháng trôi qua, anh ta đã ngày càng hiểu rõ hơn.

Anh ta không được phép tiếp cận công chúa.

Anh ta không thể trở thành tình nhân của công chúa.

Công chúa không phải là người phụ nữ mà anh ta có thể đối mặt được.

“Chú Hắc ơi, hãy đưa Du Juan và đứa bé đến đây,” anh ta nói.

A Hắc nhìn anh ta một cái, không nói gì, rồi ra lệnh cho người đi đón họ về. Khi trở lại, A Hắc an ủi anh ta bằng cách vỗ vai anh ta và nói: “Đừng buồn nữa, giờ công chúa đã khác xưa rồi; việc cô ấy không quan tâm đến em cũng không có gì lạ.”

Sau một lát, A Hắc thì thầm với Cung Liệu: “Hơn nữa, nếu thực sự em lên giường với công chúa, liệu em có làm được gì không?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Cung Liệu bỗng nhiên đỏ bừng lên. Công chúa tự nhiên là khác biệt so với những người phụ nữ khác… Nếu anh ta có thể để vợ mình phục vụ mình, thì làm sao có thể yêu cầu công chúa làm điều đó?

Một đêm trôi qua, Cung Liệu lại làm ướt chiếc chăn. Khi Ji Xi vào dọn dẹp, cô ấy đã nhịn thở và mang chiếc chăn ra ngoài.

Khi A Hắc vào, thấy Ji Xi đã ra ngoài, ông liền nhìn Cung Liệu và hỏi: “Em đã mang phụ nữ về nhà, vậy em không thích ai sao? Em lại phải ngủ một mình mỗi đêm, và hàng ngày đều phải nhờ Ji Xi giặt chăn cho em à?”

Cung Liệu ho khan một tiếng; A Hắc chưa kịp cho anh ta trả lời đã nói: “Công chúa đã triệu em đến.”

Lập tức, khuôn mặt của Cung Liệu lại đỏ bừng lên. Trái tim anh ta bắt đầu loạn nhịp…

Sáng sớm, sương mù mỏng manh bao phủ lên nền đất nơi có đài sen; nơi này giống như một thiên đường.

Anh ta từ từ bước lên đó, và quả nhiên, công chúa vừa mới thức dậy.

Cô ấy mặc một chiếc áo voan, để mái tóc lung tung, đi chân trần ra khỏi sau lều; khuôn mặt cô ấy vẫn còn hơi đỏ ửng.

Vài người hầu theo sau cô ấy, nắm tay cô ấy, dẫn đường cho cô ấy ngồi xuống bên lan can, rồi giúp cô ấy trang điểm.

Cung Liệu ngồi khá xa cô ấy, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng cô ấy ngáp.

Trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta lặng lẽ cúi đầu xuống.

Công chúa chắc chắn đang làm vậy cố tình…

Hôm nay, công chúa đã trưởng thành và quyến rũ hơn nhiều so với ngày xưa; cô ấy giống như những bông hoa vừa nở, tươi mới và ngon lành… Như những quả chín đẫm mật ong, thơm ngon và hấp dẫn…

Anh ta chờ đến khi công chúa thay đồ xong, những người hầu cũng đã mang đồ đi hết, mới nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa triệu em đến, có việc gì muốn sai bảo ạ?”

Giang Kỳ Nhắm mắt lại. Khi nhắm mắt và nghe thấy giọng nói đó, cô cảm thấy như đang gặp một người đàn ông cao quý, sáng suốt; anh ta chắc hẳn phải có vẻ oai nghiêm như núi non, phong thái thanh khiết như gió mát và ánh trăng trong sáng.

Nhưng khi mở mắt ra, âm thanh đó hoàn toàn không tương xứng với con người phát ra nó.

Cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Có một việc, con muốn xin ngài.”

“Con dám sao…” Cung Liệu đáp, “Công chúa cứ nói đi.”

Giang Kỳ muốn Cung Liệu hướng dẫn Giang Đàn.

Giang Đàn đến bây giờ vẫn chưa biết đọc biết viết, chẳng biết gì cả, nhưng anh ta đã là vua rồi.

Cô không thể để Giang Đàn mãi mãi chỉ là một vị vua có danh mà không có thực quyền. Hiện tại, trong gia tộc họ Giang của Lotus Platform, chỉ có ba người; số lượng ít ỏi như vậy thì không thể lãng phí bất kỳ sức mạnh nào được. Phải mất ít nhất mười năm nữa họ mới có thể trở thành đối thủ xứng đáng của cô; điều này có nghĩa là nếu cô có thể sử dụng họ một cách hiệu quả trong thời gian ngắn nhất, thì cô sẽ có thể tận dụng họ một cách tốt hơn nữa.

Lotus Platform không thể luôn chỉ có một công chúa đứng ra lo liệu mọi việc; cô có thể sống một cách lãng phí trong một năm, nhưng cô không thể tiếp tục như vậy mãi mãi. Nếu người trên cầm quyền sống lãng phí, thì mọi người dưới quyền cũng sẽ theo đó mà sống lãng phí theo. Cô cần Lỗ Quốc trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng một người chủ nhân lãng phí chỉ khiến cả đất nước này rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Cô cần Giang Đàn và Giang Dương phải nhanh chóng đứng dậy và đảm nhận trách nhiệm của mình.

So với Giang Dương, Giang Đàn còn thiếu thời gian hơn nữa. Vì vậy, cô quyết định bỏ qua các bước học chữ, các nghi thức truyền thống, và thay vào đó, yêu cầu Cung Liệu hướng dẫn Giang Đàn ngay về các vấn đề quốc gia.

Cô yêu cầu Cung Liệu hàng ngày kể cho Giang Đàn nghe về những chuyện liên quan đến Lỗ Quốc: lịch sử của các thành phố, những vấn đề hiện tại mà Lỗ Quốc đang đối mặt, những gì đang xảy ra ở các khu vực lân cận… Tất cả những thông tin đó đều cần được trình bày một cách dễ hiểu, bằng ngôn ngữ thông thường.

“Hãy cố gắng giải thích một cách đơn giản nhất có thể, để vua có thể hiểu rõ mọi thứ, biết được đúng và sai,” cô nói với Cung Liệu. “Không phải là những đúng sai trong sách vở, hay những khái niệm phức tạp trong lý thuyết.”

“Mà là sự đúng sai về lợi ích, là chiến thắng hay thất bại giữa sự sống và cái chết.”

Cung Liệu hơi lo lắng; nghe qua cũng biết rằng việc này thật sự rất phức tạp. Hiện nay công chúa đang nắm quyền, chắc chắn bà ấy không muốn vua cha oán trách mình, không muốn những người phản đối mình tồn tại. Vì vậy, bài kể này phải được thiết kế sao cho không để lộ dấu vết gì, khiến vua cha không ghét bỏ công chúa mà lại cảm ơn bà ấy.

Nhưng nếu anh ta không thuyết phục được vua cha, ông ta sẽ bị coi là kẻ thù, bị xem là phe của công chúa.

Vì vậy, anh ta cần phải khiến vua cha thực sự nhận ra rằng công chúa chỉ mang lại lợi ích, không hề gây hại cho mình.

Không lạ gì công chúa lại nói về sự sống và cái chết… Bà ấy muốn vua cha đặt vấn đề thắng thua vào tính mạng con người. Bà ấy muốn nuôi dưỡng một vị vua… đầy bản năng hoang dã. Chỉ có vị vua như vậy mới có thể hiểu bà ấy, ủng hộ việc bà ở lại Lianhua Đài, thay vì muốn đuổi bà đi. Sói thường săn mồi theo bầy, còn hổ thì chiến đấu một mình. Nhưng vua cha không thể trở thành hổ; ông ta chỉ có thể là sói, và phải thừa nhận rằng công chúa cũng là một thành viên trong bầy sói đó.

Cung Liệu không suy nghĩ quá lâu, anh ta gật đầu nói: “Nhiệm vụ quan trọng như vậy, nếu công chúa tin tưởng tôi, tôi sẽ không làm công chúa thất vọng.”

Ngay sau khi rời khỏi Trích Tinh Lâu, anh ta đã đến cung Bắc Phụng. Từ ngày hôm đó trở đi, Giang Đàn đã có thêm một trợ lý đắc lực.

Rất nhiều người không ngờ đến điều này. Nhưng có vẻ như những tiếng phản đối dành cho công chúa sau đó đã giảm bớt đi; những lời chỉ trích gay gắt cũng biến mất, thay vào đó là nhiều người muốn “thuyết phục” công chúa hơn. Giang Kỳ rất nhanh chóng cảm nhận được “sự tốt bụng” này.

Một bà cô trong gia đình họ Hứa đã xin gặp công chúa. Bà ta tên là Hứa Tứ.

Hứa Tứ chính là một trong những người phụ nữ vẫn còn sống, sau khi nuôi dưỡng em trai mình xong thì được con cháu của em trai mình chăm sóc.

Giang Kỳ không quan tâm đến những bài viết ca ngợi Hứa Tứ do con cháu của em trai bà ta gửi đến, và nghĩ rằng gia đình này sẽ không còn xuất hiện trở lại nữa… Thế nhưng, Hứa Tứ đã tự mình đến tìm bà.

Giang Kỳ mời Hứa Tứ vào phòng. Nghe Pan Nhi nói, Hứa Tứ mới chỉ bốn mươi tuổi, nhưng trông bà giống như người bảy mươi tuổi. Khi ngồi trước mặt Giang Kỳ, bà trông giống một bà lão. “Công chúa…” Hứa Tứ gật đầu chào Giang Kỳ.

“Thưa phu nhân.” Giang Kỳ cũng nói lời chào một cách bình tĩnh, “Phu nhân có điều gì muốn nói với tôi không?”

Xu Tứ cười và lắc đầu: “Tôi không có gì để nói với công chúa cả; công chúa đã sở hữu thứ mà tôi mong muốn nhất – tuổi trẻ.”

Giang Kỳ nói: “Nếu vậy, thì phu nhân hãy dạo quanh Đài Hoa Sen một chút rồi mới ra đi.”

Xu Tứ vâng lời và đứng dậy, chuẩn bị đi theo người hầu. Trước khi ra khỏi, cô nói với Giang Kỳ: “Nếu có điều gì tôi hối tiếc nhất trong đời này, thì đó là việc tôi đã không kết hôn với người mà mình yêu, mà lại ở nhà nuôi dưỡng em trai mình.” Nói xong, cô rời đi.

Giang Kỳ nhìn cô ra xa rồi nói với Giang Nghĩa: “Cô ấy không phải tự nguyện đến đây đâu phải không?”

Giang Nghĩa gật đầu: “Xu Ngôn Phương muốn tự nguyện xin vào phục vụ, nhưng anh trai của cậu ấy đã từ chối, vì vậy cậu ấy mới nghĩ ra ý định này.” Xu Ngôn Phương chính là con trai của em trai Xu Tứ; em trai cô ấy yếu đuối và qua đời sau khi sinh con trai, nên Xu Tứ đã tiếp tục nuôi dạy đứa bé giúp em trai mình. Nhưng có vẻ như việc nuôi dạy đó không mang lại bất kỳ ân tình nào cả… Nếu không, tại sao Xu Tứ lại phải vào cung để “thuyết phục” Giang Kỳ chứ?

Phải biết rằng, công chúa ấy là người hay thay đổi tính cách mà…

“Hãy để cô ấy ở lại.” Giang Kỳ nói.

Giang Nghĩa rất ngạc nhiên khi công chúa lại sẵn lòng để Xu Tứ ở lại, nhưng ngay lập tức ông ta ra ngoài để sắp xếp mọi thứ. Dù Xu Tứ ở lại, cô ấy cũng không thể trở thành thị nữ của công chúa, nhưng cô ấy có thể đóng vai trò là người bạn đồng hành cùng công chúa. Mặc dù không có địa vị cao, nhưng trong cung, cô ấy vẫn được mọi người tôn trọng.

Cung Hương bước ra từ phía sau điện và cười nói: “Công chúa đã mềm lòng rồi.”

Giang Kỳ không phủ nhận, mà nói: “Tôi cũng nên thể hiện sự sẵn lòng thay đổi, để họ tin tưởng tôi hơn.”

Cô ấy không cần những người thuộc phe Lạc Thành phản đối mình. Nếu việc đó có thể khiến họ “vui vẻ” hơn, tại sao lại không làm chứ?