Cung Liệu hàng ngày đều đến Trích Tinh Lâu, nhưng gần đây anh ta dành ít thời gian bên Giang Kỳ hơn và bắt đầu dành nhiều thời gian hơn để ngắm nhìn cảnh đẹp trong cung điện… cùng với những người phụ nữ xinh đẹp.

“Anh nghĩ, anh ta thực sự đã yêu Bạch Thanh Viên rồi chứ?” Giang Kỳ có vẻ không tin lắm, “Thật sự là đến mức đó sao?”

Cô và Pan Er từ tầng hai có thể nhìn thấy rõ ràng Cung Liệu giả vờ đi dạo chậm rãi, ngửi hương hoa sen, ngước nhìn bầu trời và nhắm mắt lại… sau đó nhanh chóng trốn xuống dưới bệ đá. Ở đó, đã có một người khác đang ẩn náu sẵn rồi.

Hai người ấy trốn ở đó suốt khoảng hai mươi phút mới ra ngoài. Cô tự nhiên không nghĩ rằng Bạch Thanh Viên có đủ can đảm để công khai tỏ tình trước mặt mọi người… Nhưng việc họ gặp gỡ nhau hàng ngày này, anh ta muốn gì chứ? Cung Liệu muốn đưa anh ta ra khỏi cung điện à? Hay muốn anh ta gặp Giang Đàn?

Điều khiến cô không thể hiểu được là Cung Liệu – dù không thể thu được lợi ích gì từ việc này – tại sao lại tiếp tục chơi trò này cùng Bạch Thanh Viên chứ? Và lại luôn diễn ra ngay trước mắt cô, không thể nào tránh khỏi tầm nhìn của cô được.

“Chỉ là để bạn phát hiện ra và loại bỏ những nghi ngờ của mình thôi.” Pan Er nói.

Giang Kỳ gật đầu: “Tôi đoán ra rồi.” Giống như cô đã dùng những vẻ ngoài giả tạo như ham mê tình dục hay tham lam tiền bạc để lừa gạt người khác, Cung Liệu cũng làm tương tự. “Nhưng tại sao anh ta lại nghĩ rằng tôi sẽ tin chứ?”

Pan Er cũng không chắc lắm: “Có lẽ anh ta nghĩ rằng bạn sẽ tin; hoặc có lẽ anh ta không quan tâm liệu bạn có tin hay không. Mục tiêu của anh ta không phải là bạn, mà là Bạch Thanh Viên.”

Và câu trả lời cuối cùng cũng sắp được tiết lộ…

“Bạch Thanh Viên có thể giúp anh ta làm gì chứ?” cô hỏi.

“Giúp anh ta… tìm hiểu thông tin về bạn.” Pan Er đáp.

“Biết rõ rằng tôi sẽ phát hiện ra ý định của anh ta, vậy tại sao anh ta lại làm vậy chứ?” cô quay đầu nhìn Pan Er và cười hỏi.

Pan Er trả lời: “Để anh ta tự đưa những bằng chứng liên quan đến mình cho bạn.”

Nói ra thì, cô thực sự không có bằng chứng gì có thể buộc tội Cung Liệu. Anh ta lại “có quyền lực lớn”, và hiện nay anh ta ngày càng tham gia nhiều vào các vấn đề chính trị quốc gia; nhiều việc cô muốn thực hiện đều cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của anh ta.

Liệu cô ấy có lo lắng về sự trung thành của anh ta không? — Không đâu. Cô ấy chẳng bao giờ kỳ vọng vào sự trung thành của Cung Liệu; thực tế, điều duy nhất cô ấy quan tâm bây giờ là sự trung thành của Giang Vũ.

Ngay cả đối với Giang Đàn và Giang Dương, cô ấy cũng đã sẵn sàng đối mặt với khả năng họ phản bội mình.

Còn những người khác… cô ấy hiểu rõ tham vọng của họ. Họ sẽ không bao giờ phản bội những tham vọng và dục vọng của chính mình, vì vậy họ cũng sẽ không phản bội cô ấy.

Nhưng Cung Liệu thì khác… Anh ta chắc chắn sẽ lo lắng, sợ rằng cô ấy không có gì để kiểm soát anh ta—biết đâu cô ấy lại quyết định vu oan anh ta chỉ để có cái cớ để kiểm soát anh ta?

Thà rằng anh ta tự mình hành động còn hơn là chờ đợi cô ấy ra tay.

Có lẽ đó chính là suy nghĩ của Cung Liệu.

Sau khi Cung Liệu sai người đi chửi bới người khác và những người tuân theo lệnh của Giang Kỳ đến Lạc Thành để nộp đơn từ chức, anh ta thực sự trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Mọi ngày, có người đến chặn cửa xin gặp anh ta, có người chặn xe ô tô của anh ta, có người lịch sự đưa danh thiếp xin gặp, cũng có người không nói một lời mà la mắng ngay lập tức.

Có người vừa nhìn thấy anh ta đã hét lên: “Thưa ngài, ngài đang gặp nguy hiểm!”

Có người thì khóc lóc và van xin sự giúp đỡ từ các tổ tiên của gia tộc Gong.

Có vẻ như sau một năm quan sát, những gia tộc lớn đang ẩn mình ở Lạc Thành cuối cùng cũng nhận ra rằng: À, Cung Liệu này dường như khá vững vàng, không hề có vẻ sắp sụp đổ ngay lập tức.

Cung Liệu có phần là người vừa công bằng vừa không công bằng. Anh ta không hoàn toàn thuộc phe nào cụ thể, cũng không giống như Giang Thục ngày xưa – người luôn muốn nắm toàn quyền. Trong một số việc, anh ta nghe theo lời của vua lớn, nhưng trong những việc khác, anh ta cũng thể hiện rằng mình là người có suy nghĩ riêng… Chính anh ta mới là người đã khuyên vua lớn không nên làm theo ý muốn của bản thân mình.

Và đồng thời, anh ta cũng coi trọng “công lý”; một mặt, anh ta khuyên vua lớn không nên làm theo ý muốn cá nhân, nhưng mặt khác, ai dám coi thường vua lớn, anh ta sẽ là người đầu tiên trả đũa! Thật là một vị bác sĩ Gong gan dạ và thông minh!

Hầu hết những người đó đều muốn gặp vua lớn thông qua sự trung gian của anh ta.

Sau khi Vua lại một lần nữa đóng cửa không ra ngoài, những người muốn quỳ gối dưới chân Ngài thực sự không biết phải tìm đến đâu.

Cung Liệu từ lâu đã biết rằng Công chúa mong muốn Vua được nhiều người biết đến hơn, và có được sức ảnh hưởng lớn hơn.

Điều này thật thông minh! Nó vượt xa tầm hiểu biết của bà ấy, và cũng là một trong những lý do khiến Cung Liệu càng coi chừng Công chúa hơn.

Bởi vì càng lúc Vua có nhiều quyền lực, thì quyền lực của Công chúa lại càng giảm đi.

Nhưng Công chúa là một người phụ nữ; bà ấy không phải là Vua. Những kẻ tụ tập bên cạnh bà ấy đều là những kẻ tham quyền, không hề quan tâm đến danh dự hay đạo đức, chỉ biết theo đuổi quyền lợi. Chỉ những người như vậy mới không quan tâm đến việc người cho họ quyền lực là ai; miễn là họ nắm quyền, họ sẵn sàng quỳ gối tôn thờ.

Nếu Công chúa tiếp tục không để Vua xuất hiện trước công chúng, thì trong vòng ba năm nữa, Đài Hoa Sen sẽ trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa – nếu Công chúa thiển cận đến mức đó, thì đó chính là cơ hội cho gia tộc Gong trỗi dậy.

Nhưng Công chúa lại có thể loại bỏ những ý riêng, nhìn thấu rằng bà ấy và Vua thực sự là hai mặt của cùng một thực thể, gắn bó với nhau một cách không thể tách rời.

Việc bà ấy dám để Vua xuất hiện trước công chúng, thu hút sự ủng hộ của mọi người, thực sự là một tinh thần phi thường. Không cần nói đến những người ở xa, ngay cả những lệnh hoàng gia ban hành trên Đài Phượng Hoàng, ba phần trong số đó đến từ Lương đế, và bảy phần còn lại thuộc về Công chúa Triệu Dương.

……Có lẽ Lương đế thậm chí còn không có đến ba phần đó.

Chính vì sự ngu ngốc của Triệu Dương mà mọi người mới khinh thường Lương đế.

Cung Liệu đã chọn một vài người ngưỡng mộ Vua và đưa họ đến Đài Hoa Sen.

Lần đầu tiên, vì muốn an toàn, ông ta chỉ mang theo những kẻ ngốc nghếch. Họ đều chỉ biết một điều duy nhất: trung thành với Cung thị và với Lỗ Quốc. Ông ta cảm thấy những người này khá an toàn.

Ông ta bố trí họ làm trợ lý học tập cho Giang Đàn.

Và cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra rất thành công. Những người này tưởng tượng rằng Giang Đàn sẽ còn tệ hơn nữa, nhưng khi họ phát hiện ra rằng Vua thực sự không đến nỗi tồi tệ như vậy, họ đều rất ngạc nhiên và vui mừng.

Bởi vì họ cũng ngốc nghếch không kém Giang Đàn; so với họ, Giang Đàn còn hơi khéo léo một chút trong việc lười biếng và trốn tránh trách nhiệm… Đối với họ, Giang Đàn đã là người khá “khôn ngoan” rồi!

Giang Dương thật sự khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa! Rõ ràng cậu ấy học nhanh hơn Giang Đàn, nhưng luôn chú ý đến trình độ của anh trai mình; khi thấy Giang Đàn không biết làm gì, cậu ấy cũng giả vờ không biết.

Mối quan hệ “anh em” giữa Giang Đàn và Giang Dương thực sự rất cảm động. Hai anh em luôn tôn trọng lẫn nhau, không bao giờ tranh giành, dù chỉ là một miếng bánh hay một ly mật ong, họ cũng luôn chia sẻ cho nhau.

Đâu còn có anh em nào yêu thương nhau đến thế này? Đâu còn có anh em nào hòa thuận đến thế này?

Cuối cùng, trời cũng đã ban phước cho họ!

Những người này vốn tính cách trung thực, chưa bao giờ nói dối, cũng không biết nói những lời hoa mỹ; điều này đã được cha mẹ, người thân và bạn bè xác nhận. Khi họ trở về nhà và học hỏi, điều đó thực sự rất truyền cảm hứng.

Trong tình huống này, dưới sự hướng dẫn của Cung Liệu, họ gặp lại Giang Kỳ và bỗng nhiên nhận ra… rằng công chúa thực ra không hề tồi tệ như những lời đồn đại…

Cung Liệu đã dẫn những người này đến chỗ Giang Kỳ “trêu chọc” Bạch Thanh Viên.

Cảnh tượng lẽ ra nên khiến người ta phẫn nộ, nhưng vì Giang Kỳ và Bạch Thanh Viên cách nhau vài mét, nó lại trở nên đáng yêu và thú vị hơn nhiều.

Bạch Thanh Viên đang chơi đàn, quay lưng về phía Giang Kỳ.

Giang Kỳ đang ném những nụ hoa sen vào anh ta.

Xung quanh Bạch Thanh Viên là mùi hương thơm ngát, những nụ hoa màu hồng rải rác trên nền sàn màu ngọc.

Gã thanh niên đứng đó, lưng cứng ngắc; có thể thấy ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong lòng anh ta.

Dù công chúa có mang chút ác ý, nhưng dù cô ấy làm gì đi nữa, chàng trai trước mặt cô ấy vẫn không quay đầu lại, điều đó khiến cô ấy trở nên đáng thương hơn.

Rồi, Giang Kỳ nhận ra có người đang đứng xem, cô ấy tức giận đứng dậy và chạy thẳng lên cầu thang.

Cung Liệu với vẻ ngượng ngùng và bất lực, giải thích với những chàng trai trẻ: “Công chúa hơi nghịch ngợm một chút…”

Những chàng trai đó đều tỏ ra thờ ơ; bởi vì cô công chúa này hoàn toàn khác xa so với hình ảnh trong truyền thuyết – người luôn sống trong sự giàu sang và có vô số người đẹp xung quanh.

Đây chính là em gái của họ mà… cái tính không tốt lắm đâu.

Còn về Bạch Thanh Viên, nếu công chúa muốn tìm một kẻ để giải trí, thì thà cô ấy chọn một chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc còn hơn; người đầu tiên thì không xứng đáng chút nào, còn người thứ hai thì ít ra cũng có thể trở thành một câu chuyện tốt đẹp.

Cung Liệu cười một cái, rồi gọi Bạch Thanh Viên lại. Khi cuối cùng được gặp người ngoài, Bạch Thanh Viên cũng rất vui mừng.

Họ cùng nhau ngồi bên bờ suối, trò chuyện về thơ ca.

Bạch Thanh Viên có vẻ ngoài đẹp trai và cũng đã học hành rất chăm chỉ, nên dễ dàng chiếm được sự yêu mến của những chàng trai trẻ này.

Và rồi, một trong số họ nói lên lời chân thành: “Anh Bạch ơi, tôi có một lời xin thiệt thòi.” Anh ta đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc.

Bạch Thanh Viên lập tức đến giúp anh ta đứng dậy và nói: “Xin hãy nói thật lòng đi! Nếu tôi có thể làm được, tôi sẽ không từ chối đâu!”

Chàng trai đó nói: “Xin anh Bạch hãy theo đuổi công chúa! Hãy khiến công chúa yêu quý anh! Để công chúa không còn đi theo đuổi những người đàn ông khác nữa, và không làm cho tôi, Lỗ Quốc, phải xấu hổ nữa!”

Bạch Thanh Viên im lặng…

Dưới đó, mọi người đều vang lên tiếng khen ngợi:

“Chỉ có anh Bạch mới xứng đáng với việc này!”

“Đúng vậy!”

“Anh Bạch có thể cứu Lỗ Quốc khỏi cảnh nguy hiểm này!”

“Ôi trời, tôi không dám nghĩ xem mọi người bên ngoài sẽ nói gì về đất nước chúng ta…”

Những chàng trai trẻ này thực sự rất có suy nghĩ… Và gia tộc của họ cũng chính là người ủng hộ Cung thị nhiều nhất.

Từ đầu, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc giết Khương U; họ cho rằng bất kỳ ai muốn loại bỏ Khương U đều có ý đồ xấu xa, và đó chính là âm mưu nhằm hại Cung thị– hại đến đức vua!

Trước hết, Khương U chính là công chúa của Cung thị%; nếu một thuộc hạ nào dám giết cô ấy, thì đó chính là hành động bất trung!

Loại chuyện này không chỉ đừng nói đến việc làm, mà ngay cả nghĩ tới cũng không được!

Thứ hai, vua còn nhỏ, vẫn cần sự hỗ trợ của công chúa.

Thứ ba, công chúa là người có công lao; bà đã Đã từng che chở thái tử trong nhiều năm. Chỉ xét đến điểm này thôi, cũng không thể quá so đo với bà về những chi tiết nhỏ liên quan đến phẩm chất cá nhân.

Nhưng nếu công chúa tiếp tục như hiện tại thì cũng không được. Dù cho bà kết hôn xa xôi, làm sao có thể đảm bảo rằng sau khi kết hôn… bà sẽ không tiếp tục làm những việc sai trái nữa?

Vì vậy, tất cả mọi người đều cho rằng việc tìm một người đàn ông cực kỳ đẹp trai để gắn bó với công chúa mới là giải pháp tốt nhất!

Ai lại không sẵn lòng làm điều đó chứ?

Nếu ai đó sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp đỡ, họ chắc chắn sẽ đền đáp người đó! Họ sẽ không để người đó làm việc vô ích đâu!

Họ hứa rằng, chỉ cần người đó có thể kiểm soát được công chúa, họ sẽ để công chúa kết hôn với người đó!

Bạch Thanh Viên lại không ăn uống gì nữa.

Giang Kỳ hỏi: “…Lại có chuyện gì vậy?”

Giang Nghĩa lắc đầu: “Giáng Thắng nói rằng anh ấy không nói gì cả, chỉ nằm trên giường thôi.”

“Có vẻ như anh ấy đang bị sốc,” cô ấy suy đoán, “Lần trước, Tiến sĩ Gong đến và mang theo một số người; họ cùng nhau uống rượu với nhau. Có lẽ có ai đó nói điều gì đó không hay tai vào lúc đó phải không?”

Rất có thể là vậy. Có lẽ là lòng tự trọng của anh ấy bị tổn thương.

“Để Giáng Thắng lo liệu đi; anh ấy sẽ an ủi anh ấy thôi.” Miễn là anh ấy không bị ốm thì tốt rồi.

Cô ấy vẫn còn nhiều việc khác cần lo lắng.

Việc thiết lập các trạm kiểm soát ở Lian Shui vẫn cần dựa vào Giang Vũ, bởi vì nơi này cần phải đóng quân để kiểm tra chặt chẽ các con tàu qua lại.

Cung Hương hỏi: “Có thu thuế không?”

“Không,” cô ấy lắc đầu, “Không được thu thuế, nhưng những con tàu có vấn đề thì không được phép thông qua.” Đồng thời, để tránh tình trạng ách tắc giao thông trên sông, những con tàu không được phép thông qua buộc phải giao hàng ngay tại chỗ.

“Chúng ta không cho phép họ vận chuyển hàng hóa lên Fancheng, mà chỉ được vận chuyển xuống, ra khỏi Lian Shui thôi,” cô ấy nói.

Cung Hương hỏi: “Những loại hàng hóa nào sẽ bị chặn lại?”

“Ngũ cốc, muối, dầu,” cô ấy trả lời, “Các loại hàng hóa quý giá như vải, Kim Ngân v.v. thì không bị chặn lại đâu.”

“Ba loại này có thể lần lượt được kiểm tra: trong hai tháng tới sẽ kiểm tra lương thực, tháng sau kiểm tra muối, tháng tiếp theo kiểm tra dầu, và tháng sau nữa lại tiếp tục kiểm tra lương thực.”

“Lý do là… chúng tôi nghi ngờ có người lợi dụng việc vận chuyển lương thực để truyền đạt thông tin cho các quốc gia khác, hoạt động như những kẻ gián điệp,” cô ấy nói.

Việc vận chuyển lương thực giữa hai bên luôn đi qua tuyến đường Lỗ Quốc; với lý do này, việc triển khai các biện pháp kiểm soát thật là hoàn hảo.

“Chỉ cần chặn lại, không cần thu giữ…” Đôi mắt của Cung Hương dần sáng lên, “Thật tuyệt vời!”

Hóa ra công chúa muốn khiến thành phố Phan Thành phải chết đói… Chính xác là ý đó!

Công chúa chỉ đơn giản là ngăn chặn những thứ này vào thành Phan Thành, không chiếm giữ chúng, không thu giữ chúng, mà chỉ là trì hoãn thời gian chúng được đưa vào thành phố mà thôi!

Dù có vẻ nhỏ bé, nhưng ba thứ này lại là những thứ thiết yếu không thể thiếu được mỗi ngày!

Một năm… Hai năm… Ba năm…

“Trong vòng không đầy ba năm, thành Phan Thành chắc chắn sẽ thuộc về công chúa,” Cung Hương nói, cúi đầu chúc mừng, “Tôi xin chúc mừng công chúa đã giành được thành phố này!”