Tám họ trở về**

Công chúa là báu vật quý giá nhất trong tay đại vương; người ta luôn muốn tặng cô ấy vào lúc cô ấy đang ở độ tuổi rực rỡ nhất, để đổi lấy nhiều lợi ích lớn lao.

Triệu Huệ đã từng nghe nói rằng vua tiền nhiệm có ý định gả Giang Kỳ cho Trịnh Vương, nhưng cuối cùng thì do một số sự cố không may mà Trịnh Vương lại kết hôn với Triệu Cơ.

Tất nhiên, bây giờ vẫn chưa quá muộn.

Sau khi Cung Hương rời đi, Triệu Huệ liên tục lo lắng suy nghĩ xem gia tộc Triệu có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ việc này. Anh ta đã ở đây được hơn nửa năm rồi, và danh tiếng của Công chúa Đoạt Tinh thì đã lan truyền khắp nơi.

Vua tiền nhiệm yêu cô ấy, đại vương yêu cô ấy, Tướng quân Giang cũng yêu cô ấy; ngay cả Khiêm Sứ quan đang ẩn mình không dám ra ngoài cũng yêu cô ấy.

Chưa hết, khi vua tiền nhiệm còn sống, con trai của Gia tộc Giang và Giang Thục – tức là Giang Biêu– cũng yêu cô ấy; sau khi Giang Biêu qua đời, Giáng Long lại bắt đầu yêu cô ấy.

Mặt khác, Fong Ngọc Lang của gia tộc Phùng gia dường như cũng là người say mê cô ấy.

Khi hai gia tộc này đều bị hủy diệt, Cung Liệu – kẻ đến chiếm lĩnh đất đai – cũng yêu cô ấy!

Bây giờ, khi Cung Hương xuất hiện, có vẻ như ông ta cũng rất quan tâm đến công chúa này; ngay cả khi anh ta chỉ trích cô ấy một câu, cô ấy cũng không hề chịu đựng.

Với nhiều tin đồn như vậy, dù chỉ một nửa là sự thật, thì công chúa này cũng không thể bị coi thường được.

Sau khi trở về, Triệu Huệ cũng đã từng vài lần gửi quà cho Trích Tinh Lâu; những món quà đó không quá đắt đỏ, bởi vì anh ta sợ rằng chúng không đủ để làm hài lòng công chúa. Nhưng bây giờ là lúc phải đầu tư mạnh mẽ vào cô ấy rồi.

Anh ta gọi người hầu đến, bảo họ kiểm kê tài sản mà mình mang theo, và tìm ra những báu vật quý giá để gửi đến cho Trích Tinh Lâu.

Người hầu biết rằng mình sẽ phải gửi quà cho công chúa, liền nói: “Thay vì gửi báu vật, tốt hơn hết là tìm một người đẹp đến gửi; nếu có thể làm vui lòng công chúa thì càng tốt, phải không?”

“Người cũng phải tìm, lễ vật cũng phải gửi đi.” Triệu Huệ thúc giục, “Hãy tìm người trở về Trịnh quốc để mang tin đi.”

Việc gửi tin về Trịnh quốc không chỉ cần thông báo tin tức rằng Lỗ Quốc muốn gả công chúa cho gia đình họ Triệu, mà còn phải yêu cầu họ Triệu chuẩn bị tiền bạc và quà cáp đến nữa. Hiện tại, anh ta không thể nhận quà hay tiền ở đây; trong suốt nửa năm qua, anh ta đã tiêu hết sạch tiền của mình.

Trong khi viết thư, Triệu Huệ cũng đang suy nghĩ về việc xin một chức vụ từ Cung Hương. Anh ta cũng cần phải giúp gia đình họ Triệu xây dựng lại danh tiếng của mình.

Sau khi thư được gửi đi, Triệu Huệ vẫn chờ mãi mà Cung Hương không xuất hiện, đành phải tự mình đến tìm. Mặc dù điều này khiến anh ta có phần thiếu thế, nhưng vì bây giờ là anh ta đang cần nhờ vả người khác, nên tự nhiên phải cư xử thấp bé hơn một chút.

Gia đình họ Cống do Cung Liệu làm chủ nhân. Cung Liệu đã gặp trực tiếp với Triệu Huệ và nói với anh ta rằng Cung Hương thực ra không sống ở đây; người đó luôn chỉ là người theo sát công chúa mà thôi.

Cung Hương không nói nhiều với Cung Liệu, chỉ biết rằng công chúa muốn thu hút gia đình họ Triệu vào phe mình. Cung Liệu rất hiểu tính cách của công chúa; bản thân ông ta cũng đã trải qua nhiều lần như vậy. Khi thấy Triệu Huệ đến, __TERM006__ cười và nói với anh ta: “Ông Triệu không biết đâu, gần đây Vua đã tìm lại được gia đình họ Tịch!”

Nghe vậy, Triệu Huệ lập tức cau mày, cảm thấy không hài lòng. Điều anh ta không muốn nghe chút nào chính là lại có thêm một gia tộc mới xuất hiện. Anh ta hỏi: “Còn ai trong gia đình họ Tịch nữa sao?”

__TERM006__ cười và kể cho anh ta nghe về nguồn gốc của Thí Ngũ: “Hôm đó, cha tôi nghe nói đó là hậu duệ của gia đình họ Tịch liền vội vàng đón họ về nhà.” Việc __TERM017__ được Vua trọng dụng chứng tỏ rằng Cung thị có con mắt tinh tường lắm. Việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ mang lại niềm vui khi họ đang thành công. Khi __TERM017__ ngày càng có địa vị cao, anh ta càng phải coi Cung thị như người đã giúp đỡ mình. Khi hai người cùng làm quan dưới triều đình, nếu __TERM017__ phạm sai lầm, __TERM006__ hoàn toàn có thể yêu cầu __TERM017__ nhận lỗi thay mình.

Vì vậy, khi nghe nói rằng Thí Ngũ đã bắt đầu đứng ra hành động một cách quyết liệt, Cung Liệu thực sự rất vui mừng! Cuối cùng thì anh ta không còn phải đơn độc chiến đấu nữa; giờ đây, anh ta đã có người giúp đỡ rồi!

Triệu Huệ là người khôn ngoan và có kế hoạch sâu rộng; trước mặt mọi người, ông ấy cũng tỏ ra đồng tình với Cung Liệu, nhưng ngay sau đó ông ấy đã rời đi trước khi Cung Hương trở về nhà.

Trên đường về nhà, ông ấy thở dài trong xe; mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Bên cạnh vị Vua lớn, lại xuất hiện thêm một “gia tộc quyền lực”, và việc ông ấy muốn tự mình gây dựng uy tín càng trở nên khó khăn hơn.

Sự trở lại của gia tộc Xí thực sự là một sự kiện đáng được chúc mừng; đối với Giang Đàn mà nói, đây thậm chí có thể được coi là một thành tựu lớn. Giang Kỳ quyết định triệu hồi Thí Ngũ trở về, và tất nhiên, ông ấy không hề xem thường anh ta; ngay từ đầu, ông ấy đã đưa ra những lời khen ngợi cao quý cho Thí Ngũ, nhưng lại đổ lỗi cho tổ tiên của gia tộc Xí để tránh việc Thí Ngũ trở nên khó kiểm soát.

Cung Hương cũng bắt đầu tuyên truyền về chuyện này một cách tích cực từ sáng sớm.

Việc các gia tộc quyền lực trước đây suy yếu là do những vị Vua trước đó thiếu đức độ và tài năng; bây giờ khi các gia tộc này trở lại, đó chính là minh chứng cho sự đức độ và tài năng của Giang Đàn. Khi ông ấy chỉ trích những vị Vua trước đó, ông ấy không hề cảm thấy áp lực; Giang Kỳ cũng chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Vì Giang Đàn không hiểu rõ tình hình, nên ông ấy đã sử dụng những ví dụ về các vị Vua trước đó để ca ngợi Giang Đàn; tuy nhiên, sau khi bài văn đó được đọc trước triều đình, mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ và không biết phải nói gì.

“Gong Sì Hǎi thật là không biết xấu hổ!”

“Quá mức khen ngợi rồi… Ồ…”

Nhưng khi nhìn quanh, không ai dám đứng lên bênh vực những vị Vua đã qua đời, hay chỉ trích người con không hiếu thảo này – kẻ đang dùng danh tiếng của tổ tiên để nâng cao uy tín của mình. Mọi người đều cúi đầu, nhắm mắt, giả vờ như mình không nghe thấy gì cả.

Sau khi bài văn được đọc xong, sự xuất hiện của Thí Ngũ tự nhiên trở nên rất rực rỡ. Cung Hương cố gắng hết sức để làm cho vị Vua lớn trở nên nổi bật hơn; phải chăng đó chính là lý do mà ông ấy làm như vậy?

Thí Ngũ tất nhiên cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm của mọi người, nhưng điều đó có li

Trước đây, khi người nhà họ Xí được mọi người khen ngợi, có ai vì thế mà cứu sống gia tộc họ Xí không? Khi ông phải dẫn gia đình rời khỏi Lạc Thành, có ai vì lòng quan tâm đến gia tộc họ Xí mà đến tiễn ông hay cố gắng giữ ông lại không?

Hơn nữa, việc Vua ban cho ông chức vụ cao cũng đủ khiến họ ghen tị rồi.

Ngay cả chức “Tiến sĩ”, thực ra ông cũng không mấy hài lòng, nhưng lại không dám từ chối, sợ rằng nếu từ bỏ, sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn đợi đón mình; nếu phải chờ thêm vài năm nữa, ông thật sự lo lắng rằng mình sẽ không kịp chứng kiến ngày gia tộc họ Xí trở lại vị trí cao quý trong tám họ lớn.

Sau khi trở thành Tiến sĩ họ Xí, ông đã đi tìm Tiến sĩ Điền để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với ông ấy. Hai người là hai Tiến sĩ duy nhất trong cả đại Lương. Tiến sĩ Điền giỏi hơn ông một chút và được Vua trọng dụng rất nhiều; mỗi lần ông đến thăm, Tiến sĩ Điền hầu như không có thời gian để tiếp đón ông, bởi vì văn phòng của ông ta luôn có rất nhiều người qua lại, ai nấy đều bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi. Điều này khiến ông cảm thấy rất ghen tị.

Tuy nhiên, Vua cũng không bỏ rơi ông. Ngay sau khi ông được phong làm Tiến sĩ, Vua đã giao cho ông công việc chế tác tượng đá, yêu cầu ông thiết lập văn phòng và tuyển chọn các quan viên phục vụ, đồng thời cung cấp cho ông ba cấp bậc quan chức để ông có thể tuyển đủ người.

Ông thực sự bị những tin tức tốt liên tiếp này làm cho choáng váng. Nếu nói rằng việc trở thành Tiến sĩ và công việc chế tác tượng đá đều khiến ông hơi thất vọng, thì việc được giao nhiệm vụ thiết lập văn phòng và tự do tuyển chọn thuộc cấp thì thực sự khiến ông vô cùng vui mừng!

Gia tộc họ Xí đã rời đi từ lâu, những người quen cũ cũng đã biến mất; ngay cả nếu có ai đó mang theo tình cũ đến tìm ông, ông cũng sẽ chỉ tỏ ra thân thiện trước mặt họ, nhưng sau lưng thì sẽ phớt lờ họ hoàn toàn. Ông coi trọng mọi thứ hiện tại hơn cả tính mạng của mình; làm sao ông có thể để những “người quen cũ” này phá hỏng tất cả những gì mình đang có được?

Nếu Vua sẵn lòng cho ông một cơ hội này, thì chưa chắc ông sẽ được một cơ hội thứ hai nữa. Vì vậy, ông tuyệt đối không cho phép bản thân mình thất bại!

Ông quyết tâm phải hoàn thành tốt công việc của mình để tiến xa hơn nữa, không ngừng tập trung vào công việc chế tạo tượng đá và thường xuyên đi hỏi ý kiến của Điền Phân. Đối với người ngoài, có v

Giang Kỳ Nghe xong cũng thấy hơi tiếc, vì Thí Ngũ được quy định rằng suốt đời chỉ có thể làm những người có tài năng kỹ thuật, không thể trở thành các quan lại cao cấp. Trong mắt bà ấy, những người có tài năng kỹ thuật chính là những báu vật cần được nuông chiều; còn các quan lại thì giống như những thứ có thể bị tiêu hao sau mỗi lần sử dụng. Hôm nay bà ấy muốn dùng nhóm này, ngày mai khi chiến lược thay đổi, những người đó có thể trở nên không còn cần thiết nữa, và bà ấy sẽ điều chuyển họ hoặc để họ nghỉ ngơi, rồi tìm người mới thay thế. Những người không may mắn, như gia đình Zhao chẳng hạn, thì sẽ trở thành “quân tế bào”, chết mà còn không biết chết như thế nào.

Trên đời này, luôn có đủ những người có khả năng trở thành quan lại, vì vậy bà ấy cũng chưa bao giờ thấy tiếc cho họ; mất đi một người nào, cũng luôn có người khác có thể thay thế.

Nói cách khác, nếu Cung Hương mất đi, bà ấy vẫn có thể tìm người khác thay thế, có lẽ chỉ sẽ rơi vài giọt nước mắt thôi; nhưng nếu Điền Phân mất đi, thì bà ấy sẽ phải lo lắng thực sự.

Bây giờ dù có thêm Thí Ngũ đi nữa, vẫn còn không đủ; nếu có thêm mười, hai mươi người nữa, bà ấy vẫn có chỗ để sử dụng họ… Nhưng nếu những người đó được thay thế bằng Cung Hương và số lượng của họ tăng lên thành mười, hai mươi người thì sao?

Giang Kỳ Liên tục trong vài ngày liền, bà nhận được những món quà do Triệu Huệ gửi đến và hỏi Cung Hương: “Đã để anh ta ở ngoài vài ngày rồi à?”

Cung Hương Đếm ngón tay và trả lời: “Năm ngày rồi.”

Bà cho anh ta xem những món quà đó và cười nói: “Nếu để thêm vài ngày nữa, tôi sẽ nhận được thêm nhiều quà hơn nữa.” Những gia tộc giàu có này, không biết họ có bao nhiêu của cải; đã thoát khỏi một lần hiểm nguy, và giờ đây vẫn liên tục nhận được những món quà từ họ.

Thật là khiến bà muốn giết vài người trong số họ…

Khi thấy ánh mắt của công chúa lấp lánh, Cung Hương cảm thấy run sợ trong lòng; chỉ cần nhìn vào những món quà, anh ta đã biết công chúa đang nghĩ đến điều gì. Cũng đành thôi, mỗi dịp Tết đến, công chúa lại có thêm vài ý tưởng tốn kém để tiêu xài.

Ý đầu tiên là yêu cầu người ta “giúp đỡ” Yến quốc thêm một chút nữa. Vua Yến đã già, và những người xung quanh ông cũng bắt đầu tìm kiếm người thay thế; những người này đều đồng ý đặt cược vào __TERMLOCK049__, và ít ai tin rằng Thái tử Yến – Lu Nu – sẽ thành công.

Giang Kỳ Biết rằng vào lúc này, __TERMLOCK049__ chắc ch

Vì vậy, bà ấy tập trung mọi nỗ lực vào việc giúp Lu Nu lên ngôi.

Lu Nu có tính nhẹ dạ; dù Yến Vương Hậu mang họ Thích, nhưng khi Lu Nu kế vị thì bà ấy sẽ trở thành Thái hậu Yến, còn khi Thích Tứ lên ngôi thì chắc chắn sẽ không để bà ấy, người mẹ ruột của hoàng tử, sống sót. Vì vậy, bà ấy quyết tâm hết sức để đưa Lu Nu lên ngai vàng.

Bà ấy đã từng chứng kiến sự uy nghiêm của Thái hậu tiền nhiệm Yến quốc; bây giờ vị trí Thái hậu đang đang gọi bà ấy, làm sao bà ấy có thể từ chối được?

Giang Kỳ đã thuê người hối lộ Yến Vương Hậu và tất cả mọi người xung quanh hoàng tử, đưa ra các kế hoạch để vừa đối phó với Thích Tứ đang rình rập, vừa tìm cách để hoàng tử sớm lên ngôi – ví dụ như buộc Vua Yến già phải nhường ngôi, hoặc để Vua Yến già giết Thích Tứ thay cho Lu Nu, hoặc để Vua Yến già giao quyền lực cho Lu Nu trước, hoặc sau đó giết Vua Yến già rồi đổ lỗi cho Thích Tứ… và còn nhiều kế hoạch khác nữa.

Nếu Thái hậu Yến và Lu Nu làm theo những kế hoạch này, thì cuối cùng Thích Tứ cũng sẽ bị buộc phải “nổi loạn”.

Những ý tưởng như vậy, công chúa nói ra liên tục không ngừng; dường như chẳng cần suy nghĩ gì cả. Cung Hương nghe xong mà rùng mình, không dám nhìn thẳng vào mắt bà ấy, càng không dám “khuyên can” gì cả; chỉ biết làm theo đúng những gì bà ấy nói. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ số thuế vụ vừa mới được thu vào kho bạc đã bị tiêu hết sạch, cả số tiền do Đại tướng Giang gửi đến cũng biến mất không dấu vết.

May mắn thay, vẫn còn có Trịnh quốc.

Cung Hương cười nói: “Triệu Huệ thật là thông minh; tôi nghĩ anh ta chắc chắn sẽ muốn chia gia tộc Triệu thành hai phe, một phe ở Trịnh, một phe ở Lỗ. Không lâu nữa, công chúa sẽ thấy tám họ Triệu Thị trở lại…”

Và một nửa số tiền của gia tộc Triệu cũng sẽ được thu hồi trở lại.

Trịnh quốc, gia tộc Triệu…

“Cô đi nghỉ đi, hãy nghỉ ngơi thật tốt.” Triệu Lý đứng dậy và tiễn người hầu từ xa xôi Lỗ Quốc đến báo tin ra khỏi cửa. Khi quay lại, những người hầu của ông đang dọn dẹp đồ đạc; thấy ông có vẻ suy tư, họ hỏi: “Công tử… thật sự muốn trở về à?”

Triệu Lý ngồi xuống và thở dài: “Dù sao chúng ta cũng là người Lỗ mà…”