Giang Nguyên tức giận đến mức không muốn nghe bất kỳ lời nào, thậm chí còn không quan tâm đến Giang Thịnh đang quỳ dưới chân mình, rồi bỏ đi luôn. Giang Thịnh có lẽ chưa bao giờ gặp phải ai từ chối tôn trọng mình như vậy; dù Giang Nguyên là người sẽ kế vị Lỗ Vương trong tương lai, nhưng ngai vàng vẫn còn nằm trong tay họ, làm sao anh ta dám…

Cậu bé quay đầu nhìn cha mình với vẻ mơ hồ. Nếu cha mình tức giận, cậu sẽ nhảy lên để đuổi theo Giang Nguyên; dù sao thì cũng phải giành được cô Công tử cho bằng được. Nếu cậu cưới được cô ấy và sau này sinh con, có lẽ gia tộc Lỗ Quốc của mình sẽ được đổi thành họ Jiang…

Khi Giang Thịnh ra đời, Gia tộc Giang đã nắm quyền lực tuyệt đối; mọi quyết định đều do Gia tộc Giang đưa ra. Hồi nhỏ, cậu đã không ít lần thấy ông nội Giang Thục khiến Lỗ Vương không thể nói nên lời. Khi lớn lên, mặc dù các bậc trưởng thượng trong nhà chưa bao giờ nói rõ ràng về tương lai của Gia tộc Giang, nhưng Giang Thịnh vẫn mơ ước đến ngày mình ngồi lên ngai vàng!

Tuy nhiên, trước đây, dù trong lòng cậu có nghĩ như vậy, cậu cũng biết rằng nếu ngày đó đến, người sẽ kế vị chính là Giang Biêu – bởi vì Giang Biêu là con trai của Giang Thục.

Ai ngờ lại may mắn đến thế! Giang Thục đột nhiên qua đời, và cha cậu liền đuổi Giang Biêu ra khỏi nhà. Lúc này, Giang Thịnh mới thực sự hiểu được ý định của cha mình. Đúng rồi, nếu __TERM014__ không thể lên ngai vàng trong suốt bốn mươi năm, thì việc cha mình làm được điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng __TERM014__ kém cỏi hơn cha mình sao?

Trước đây, vì đã giữ lại Giang Nguyên ở đây, dù Giang Thịnh có cảm thấy nóng lòng đến mấy, anh ta cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp để thực hiện kế hoạch của mình – ít nhất cũng phải chờ cho đến khi dòng họ Jiang hoàn toàn tuyệt diệt mới có cơ hội. Nếu không có Giang Nguyên, thì Gia tộc Giang sẽ không cần phải chờ đợi nữa! Nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một người tên là Giang Nguyên… Vậy thì ít nhất cũng phải chờ thêm hai mươi năm nữa! Điều này khiến Giang Thịnh cảm thấy khó chịu với Giang Nguyên đến mức gần như nghi ngờ rằng người này có thể chỉ là một kẻ giả mạo!

—Nếu Giang Nguyên không phải do Gia tộc Giang đi đón, mà là Phùng gia thì có lẽ anh ta đã dám nói ra những lời đó!

Nhưng ai có thể ngờ được rằng Giang Nguyên lại còn có một cô con gái nữa! Và cô bé ấy cũng là dòng dõi hoàng gia! Dù mẹ của cô bé không dám nói ra thành lời, nhưng cô ấy vẫn là Công chúa Yongan! Không cần phải xét đến địa vị của cô bé so với Giang Nguyên… Trừ khi sau này Giang Nguyên kết hôn với một công chúa từ quốc gia khác và sinh ra con cái, còn không thì danh tính của cô bé này là không ai sánh kịp được! Chỉ cần anh ta cưới cô bé ấy và để cô ấy sinh con, thì việc anh ta giành lấy ngai vàng cũng không phải là điều không thể!

Kể từ khi biết rằng Giang Nguyên còn có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân với Công chúa Yongan, những suy nghĩ này liên tục ám ảnh trong đầu Giang Thịnh…

Nhưng điều khiến Giang Thịnh ngạc nhiên là, vẻ mặt của Giang Vĩ không hề giận dữ, mà thay vào đó là sự phiền muộn…

Giang Thịnh quỳ mãi một lúc, không biết liệu mình có nên đứng dậy hay không… Nếu thật lòng muốn thể hiện sự thành tâm, liệu có nên tiếp tục quỳ mãi không?

Chỉ khi Giang Vĩ ném cho anh ta một quả lê, anh ta mới đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Giang Vĩ.

Cả ba người trong nhà đều chưa rời đi. Phùng Dương nhắm mắt, không biết đang tu luyện hay đang nghỉ ngơi; còn Giang Vĩ thì ngồi yên, mắt nửa nhắm nửa mở, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Chỉ có Giang Thịnh trông có vẻ ngồi thẳng lưng, nhưng thực ra trong lòng anh ta đang bận rộn không yên chút nào. Phùng Dương liếc nhìn anh ta một cái, thấy đôi mắt anh ta liên tục chuyển động, biết ngay là cậu bé này đã nghĩ đến đâu rồi.

Phùng Dương nhìn rõ ràng là Giang Nguyên muốn dùng Giang Kỳ làm mồi nhử, giống như việc Đông Ân Vương sử dụng con gái mình để thuyết phục người khác vậy; chỉ khi có thứ gì đó thực sự hấp dẫn, họ mới sẵn lòng gả con gái mình đi.

Nhưng không biết liệu Gia tộc Giang có đủ tầm cỡ để Giang Nguyên sẵn lòng gả con gái cho anh ta hay không?

Phùng Dương cảm thấy… rất băn khoăn. Nếu bây giờ đã gả Giang Kỳ đi, sau này anh ta sẽ tạo ra một người khác thay thế được không? Chẳng lẽ chỉ cần lên ngai vàng là mọi chuyện sẽ suôn sẻ sao?

Bên ngoài, tiếng ve kêu không ngừng; bên trong, ba người ngồi im lặng không nói gì.

Ở một hành lang bên kia, Giang Nguyên đứng đó, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng Lian Nu biết rằng tay ông ta liên tục nắm lại rồi buông ra, buông ra rồi lại nắm lại, và ông ta đã suy nghĩ về chuyện này từ lâu rồi.

“Cha nên đồng ý với họ trước đi,” cậu ta thì thầm.

Giang Nguyên nhướng mày: “Đồng ý rồi…” Liệu có thể không làm theo không? Ông ta không thể nào tin rằng khi mình trở thành vua của Lu Vương Hậu, Giang Vĩ sẽ không thể làm gì được mình. Hiện tại, ông ta chỉ có một ngai vàng trống rỗng, không quân không tướng, không thuộc hạ không công thần.

Ông ta nhìn về phía Giang Vũ và Giang Bân đang đánh nhau ở sân sau. Khi hai người đó trở về cung điện, ông ta có thể cung cấp cho họ vài đội quân; dù chỉ có vài trăm người, đó cũng là lực lượng của riêng mình.

Nhưng chỉ với hai đứa trẻ này thì vẫn không thể đối đầu với Gia tộc Giang được.

Ông ta chắc chắn sẽ phải cúi đầu trước Gia tộc Giang.

Lian Nu nói: “Bây giờ chúng ta đang ở đây, không thể làm gì được; khi trở về Lạc Thành và cha lên ngai vàng, mới có cơ hội tìm cách khác!”

」

Giang Nguyên nói: “Nhưng nếu bắt tôi gả con trai mình cho người đó, thật sự là…” Ông lắc đầu thở dài, rồi nhìn về phía căn phòng bên kia và nói: “Người đàn ông Gia tộc Giang kia, không có tài cũng không có sắc, chỉ vì muốn cưới con trai tôi mà đã giết vợ! Người đàn ông như vậy, làm sao có thể gánh vác cuộc đời con trai tôi được?”

Lian Nu cười nói: “Cha không chỉ có một cô con gái thôi mà? Con cũng không chỉ có một người chị em gái đâu. Cha chỉ nói là sẽ gả con gái, chứ chưa nói là con gái nào cụ thể đâu.” Cô nhẹ nhàng nói: “Quan trọng nhất hiện nay là phải trở về nước trước!”

Giang Nguyên cũng đã nghĩ đến việc dùng Jiang Gu và Giang Sù để đền bù, nhưng điều này không giống như việc kết hôn mà không bao giờ tiết lộ sự thật; ông lo lắng rằng nếu Gia tộc Giang phát hiện ra sự thật, ông sẽ không biết phải xử lý thế nào.

Tuy nhiên, lời nói của Lian Nu cũng có lý. Trước hết, cần phải để Lạc Thành lên ngôi; sau khi đã đồng ý về việc kết hôn, có thể tổ chức lễ cưới sau khi Lạc Thành lên ngôi. Lúc đó, có thể phong Jiang Gu và Giang Sù làm phi tần, như vậy cũng không coi là lừa dối ai. Nếu sau này Gia tộc Giang không hài lòng, vẫn còn kịp tìm cách khác.

Mặc dù đã quyết định như vậy, nhưng Giang Nguyên vẫn để ba người đó chờ đợi đến tận khi trời tối. Thấy cha mình vẫn không xuất hiện, Phùng Dương đành phải từ biệt; sau khi anh ta đi, Giang Vĩ cũng dẫn theo Giang Thịnh rời đi.

Trở về nhà, Giang Thịnh không thể kiên nhẫn và hỏi Giang Vĩ: “Cha ơi, cô gái Công tử kia thực sự là con gái của Công chúa Vĩnh An sao?” Tại sao con lại không hề biết điều này? Nhưng càng nghĩ, càng thấy có khả năng là vậy; Công chúa Vĩnh An nổi tiếng là người thiếu kiêng nể, lại rất thích những người trẻ tuổi. Mặc dù Giang Nguyên trông có vẻ già hơn một chút, nhưng đó là do ông đã lang thang khắp nơi; địa vị của ông cao hơn nhiều so với những người được Công chúa Vĩnh An đưa vào phòng ngủ… Dù có sự khác biệt về địa vị, nhưng các công chúa ở triều đình bao giờ quan tâm đến điều đó chứ? Giữa cha con hay anh em, họ có điều gì mà không dám làm đâu? Nếu Công chúa Vĩnh An và Giang Nguyên sinh ra một cô con gái, chắc chắn cũng sẽ không dám công khai điều đó đâu.

Giang Vĩ lắc đầu, còn Giang Thịnh thì ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Sao vậy? Không phải sao?”

Giang Vĩ mắng anh ta: “Khi nào mới biết yên tâm được chứ? Người của Yongan đã chết rồi, còn Giang Nguyên thì giữ kín mọi chuyện… Ai mà biết đứa trẻ này xuất hiện từ đâu ra!”

Giang Thịnh đã quen với những lời mắng này rồi; anh chỉ lo lắng hơn một chút: “Vậy thực sự có phải là nó không?” Nếu nó đã giết vợ mình, thì bây giờ nói rằng không phải cũng quá vô lý!

Giang Vĩ nói: “Nghe tin đồn mà tin luôn là sai lầm đấy… Nếu anh không sửa đổi thói này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa đấy!” Khi nghe nói Giang Nguyên có một cô con gái, anh ta liền nảy ý định muốn cưới cô ấy, và vội vàng sai người đi thông báo rằng muốn loại bỏ gia đình họ Trương… Nếu Giang Vĩ biết trước thói xấu này của anh ta, dù cuối cùng cũng làm theo lời anh ta, nhưng ít ra cũng để anh ta rút ra bài học… Chứ không thì lần này giết vợ, lần sau lại giết con, liệu anh ta có tiếp tục hành động một cách mơ hồ như vậy không?

Giang Thịnh cúi đầu, nghe lời dạy bảo của vợ.

Giang Vĩ nói: “Nếu anh muốn cưới, thì cứ đi xin thôi.”

Giang Thịnh do dự: “Nhưng nếu không phải vậy…”

“Dù sao đi nữa, khi cưới về rồi, cô ấy vẫn thuộc về anh mà thôi, phải không?”

Giang Thịnh cuối cùng cũng yên tâm. Vì Giang Vĩ cho phép anh đi xin, nên anh hàng ngày đều đến trước cửa nhà Giang Nguyên để phục vụ bà ấy, thể hiện sự thành tâm của mình… Anh làm như vậy suốt mười ngày liền.

“Hôm nay Giang Thịnh lại đến nữa rồi.” Giang Kỳ buộc dải vải vào cánh tay của Giang Vũ, nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền hỏi: “Anh ta đến hàng ngày để phục vụ ba mẹ, giúp ba mẹ mặc quần áo, ăn uống… Có phải anh ta uống nhầm thuốc gì đó không?”

Giang Vũ và Giang Bân hàng ngày đều luyện võ; bây giờ Giang Nguyên đã đưa ra lệnh nghiêm khắc: họ phải đấu với nhau trong sáu giờ mỗi ngày; nếu không nỗ lực, cả hai đều sẽ không được ăn cơm.

Giang Nguyên Sự nghiêm túc trong lời nói của họ chính là yêu cầu họ phải đánh nhau thật mạnh mẽ, không được giữ tay. Nhưng người thua cuộc sẽ không còn gì để ăn nữa.

Chỉ trong vòng hai ngày, Giang Vũ đã bị thương khắp người.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Giang Vũ và Giang Bân dường như đã trở nên tốt đẹp hơn một chút. Giang Vũ từng nói rằng: “Dù sao chúng ta cũng đã là anh em suốt vài năm.” Sau trận đấu, cơn giận dữ của Giang Vũ đối với Giang Bân đã giảm bớt đi rất nhiều; còn Giang Kỳ khi thấy Giang Bân lê bước khập khiễng cũng không khỏi xúc động.

Bây giờ, khi họ đánh nhau, họ đều sử dụng những cây giáo có đầu thép, điều này làm tăng sức sát thương lên rất nhiều. Giang Kỳ nhớ lại rằng quân đội Tám Lộ thường buộc băng vào cánh tay và đùi; cô đã thử buộc băng cho Giang Vũ và Giang Bân, và phát hiện ra rằng việc này thực sự có thể giảm thiểu nguy cơ bị thương do vũ khí sắc bén gây ra. Ngay cả khi chỉ bị đầu giáo chạm qua, nếu không buộc băng thì sẽ bị thương nặng, nhưng nếu buộc băng thì có thể chỉ bị rách da mà thôi.

Ngay cả Tiêu Ông cũng không nhịn được mà xin Giang Kỳ một số miếng vải buộc băng; ban đầu anh ta buộc quá chặt, làm cho chân mình bị tím tái. Khi Giang Kỳ thấy vậy, liền ngay lập tức ngăn cản anh ta và dạy anh ta cách buộc lỏng lẻo hơn một chút.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn không thể ngăn cản họ bị thương hàng ngày.

Giang Kỳ chỉ biết hàng ngày chuẩn bị sẵn thuốc chữa thương và nước nóng; mỗi khi họ đánh xong, cô lại cùng với Jiang Gu và Giang Sù giúp họ băng bó vết thương. Đôi khi, cô cứ không biết nên tức giận hay vui mừng vì việc hai người này đánh nhau… Bởi vì ngay cả Jiang Gu và Giang Sù cũng rất vui mừng vì Giang Bân đã trở lại bên họ.

“Cứ đừng ra ngoài là được rồi.” Giang Vũ nắm chặt nắm tay mình, thấy rằng miếng vải buộc đã vừa đủ, rồi đứng dậy nói: “Trưa nay cậu ăn uống cho no nhé, đừng đợi tôi.”

Giang Bân bước ra khỏi nơi mà Jiang Gu và Giang Sù đang ở, đứng dưới hiên chờ đợi… Anh ta thấy Giang Kỳ vẫn còn có vẻ không thoải mái.

Giang Kỳ nói với hai người họ: “Đừng đánh vào mắt, đừng đánh vào đầu! Đừng đánh vào đầu gối!” Rồi cô cau mày nhìn hai anh em kia ra ngoài và bắt đầu đấm nhau.

Khi họ đi rồi, nơi này bỗng trở nên yên tĩnh và trống trải. Jiang Gu và Giang Sù chỉ biết chơi trò chơi cùng Giang Đàn; cô không muốn tham gia vào việc đó. Cô không muốn dùng quả cầu gỗ để đánh Jiang Gu và Giang Sù, nhưng cũng không nỡ đánh Giang Đàn. Khi nhận ra không thể thuyết phục được họ tránh xa những quả cầu gỗ đó, cô đành phải thay đổi quy tắc trò chơi, bảo họ dùng quả cầu đó để đánh Giang Đàn và nói rằng “ai bị đánh trúng sẽ thua, ai không bị đánh trúng mới thắng”. Vì sợ bị đánh, Jiang Gu và Giang Sù không dám đánh Giang Đàn, và vì thế Giang Đàn đã chiến thắng một cách vui vẻ, đồng thời cũng tiêu hao khá nhiều sức lực – quả là win-win.

Nghe tiếng la hét hào hứng của Giang Đàn từ khu vườn phía sau, cô thở dài nhẹ. Đôi khi, cô thực sự nghĩ rằng làm đàn ông thật có nhiều ưu điểm; ít nhất thì Giang Đàn không phải lo lắng về chuyện bị ép buộc kết hôn với bất kỳ ai.

Giang Nguyên không biết liệu các tôi tớ ở đây có được dặn dò gì hay không, nhưng tất cả đều im lặng như những kẻ câm lặng; dù cô nói gì, hỏi gì, họ cũng không trả lời. Nếu cô muốn ăn, uống, chơi đùa, hoặc muốn những thứ như lụa, trang sức bằng ngọc, họ đều sẵn lòng mang đến ngay lập tức, nhưng họ không bao giờ nói chuyện với cô.

Đứng trên hành lang, cô có thể nhìn thấy từ phía bên kia sân, Giang Nguyên và Giang Thịnh đang ngồi đối diện nhau. Khoảng cách này khiến cô vừa yêu vừa ghét; nếu lắng nghe kỹ, cô có thể nghe thấy vài câu thoại, nhưng nếu họ nói to như lần trước, thì cô sẽ nghe rõ mọi thứ. Tuy nhiên, khi họ ngồi đối diện nhau và trò chuyện như thế này, cô chỉ ước gì mình có đôi tai thính giác siêu phàm để có thể nghe rõ họ đang nói gì… Chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở dài, còn nội dung cuộc trò chuyện thì không thể biết được.

Cô chỉ có thể đứng đây, mong chờ họ lại cãi vã lên.

Phía sau tấm rèm và con hành lang kia, Giang Thịnh có thể nhìn thấy cô gái ngồi đó. Cô trông rất trẻ, làn da trắng bệch, như thể chưa bao giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; chiếc váy đỏ sậm càng làm nổi bật làn da trắng muốt của cô. Điều này khiến anh không khỏi tưởng tượng đến những khoảnh khắc thú vị sẽ xảy ra sau này…

Giang Nguyên nhận thấy anh đang mơ màng; anh đã cố ý chọn địa điểm này – nơi mà Giang Kỳ thường xuyên ngồi ở phía đối diện, nhìn người khác vui chơi. Sau nhiều năm chăm sóc cẩn thận, cuối cùng cô ấy cũng có thể xuất hiện trước mặt mọi người rồi… Nhưng việc nhìn thấy cô qua tấm rèm mờ ảo thực sự khiến lòng anh trở nên nóng bỏng không nguôi.

Anh ho khan một tiếng, rồi Giang Thịnh vội vàng tỉnh táo lại, tỏ ra nghiêm túc và nói một cách nhiệt tình: “Nghe nói ngài Công tử rất thích ăn cá Liên Thủy; tôi đã nhờ người đi mua cá từ Liên Thủy rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi, ngài Công tử sẽ được thưởng thức món cá này tại Lạc Thành – Lăng Hoa Đài.”

Giang Thịnh biết rằng chỉ dựa vào bản thân mình thì chưa đủ. Bố anh vẫn chưa phải là chủ nhân của gia tộc Gia tộc Giang; ít nhất thì còn chưa đủ uy quyền để đề nghị chuyện hôn nhân này. Anh chỉ là con trai của Giang Vĩ mà thôi… Không xứng đáng với con gái của Giang Nguyên…

Nhưng bây giờ, Giang Nguyên đang ở Fancheng cùng với Gia tộc Giang! Nếu anh muốn trở về Lạc Thành, anh buộc phải đồng ý với chuyện hôn nhân này…

Giang Nguyên trở nên buồn bã và nói một cách khàn khàn: “…Con tôi vẫn còn quá nhỏ; nó chưa bao giờ đến Lăng Hoa Đài, cũng chưa bao giờ ở trong __TERM001__…”

__TERM001__ là một danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Lăng Hoa Đài – đó là công trình kiến trúc do Vua Sū xây dựng; chỉ có các vị chủ nhân của gia tộc __TERM009__ mới từng ở đó, chưa bao giờ có ai khác được phép ở đó cả. Khi nghe __TERM006__ muốn cho __TERM003__ ở trong __TERM001__, Giang Thịnh càng thêm hào hứng!

Giọng nói của Giang Nguyên bắt đầu run rẩy; anh ta sợ rằng nếu tiếp tục gây áp lực thì Giang Nguyên sẽ không chịu đựng nổi nữa, vì vậy anh ta đã nói một cách nhẹ nhàng: “Đều là lỗi của những đứa trẻ thiếu lễ phép, khiến cho ngài Công tử không hài lòng; bọn trẻ này sẽ mời cha đến ngay bây giờ!”

Giang Nguyên che mặt lại và liên tục lắc tay: “Đừng mời cha đến! Tôi… tôi không khỏe lắm, xin ngài Công tử tha thứ cho sự bất lịch sự này.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến mặt mũi, không để Giang Thịnh từ biệt, và lảo đảo bước đi.

Giang Thịnh ngồi trong căn phòng trống; mặc dù bị chủ nhân từ chối một cách công khai, anh ta không cảm thấy mình bị xúc phạm chút nào, ngược lại, anh ta còn cảm thấy vô cùng hào hứng! Đây chính là người họ Jiang! Chẳng lẽ đây chính là tương lai của Lỗ Vương sao? Thật yếu đuối! Thật bất tài! Những kẻ như thế này, nếu ngồi vào vị trí của Lỗ Vương, thì thật là ô nhục cho dân tộc!

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình cao quý hơn rất nhiều.

Rốt cuộc thì mọi việc vẫn phải dựa vào anh ta; Gia tộc Giang cũng chỉ có thể tiến xa hơn nhờ vào anh ta mà thôi!