Giang Nguyên Quyết tâm phải giả vờ cho giống thật một chút, làm sao để trông giống như người đang đau khổ tột độ được nhỉ? Chỉ có cách bị ốm thôi. Anh ta nghĩ rằng nên giấu thức ăn đi vài ngày rồi mới ăn, nhưng với thời tiết này, chắc chắn sẽ bị ốm ngay nếu ăn vào.

Lian Nu nói: “Cách đó tuy có thể hiệu quả, nhưng e rằng sẽ khiến mọi người nhận ra là bạn đang giả bệnh.” Bị tiêu chảy hay đau lòng do tình yêu không phải là một việc. “Hơn nữa, nếu thực sự bị ốm nặng thì sẽ rất nguy hiểm.”

Giang Nguyên Sợ hãi, nghe lời khuyên của Lian Nu mà có phần do dự.

Lian Nu nói: “Con có một kế hoạch.”

Vì thời tiết nóng bức, anh ta nói muốn tắm, bèn yêu cầu mang cái bồn tắm và nước đến. Đến ban đêm, khi nước đã nguội down, anh ta bảo Giang Nguyên vào tắm một lát, “Nếu ba cảm thấy chóng mặt thì mau ra ngay, như vậy bệnh cũng không nặng lắm, uống vài liều thuốc là khỏi thôi.”

Dù thời tiết có nóng đến đâu, nếu ngâm mình trong nước lạnh hai tiếng đồng hồ thì cũng không thể chịu đựng nổi. Ngày hôm sau, Giang Nguyên đã bị ốm vì trán nóng bừng.

Khi biết tin này, Giang Thịnh đang ăn sáng cùng Giang Vĩ, và muốn thuyết phục cha mình đi đề nghị hôn nhân cho anh ta.

Giang Vĩ Nói: “Cứ để con đi xem sao, nếu con nói chắc chắn tám phần trăm thì cha cứ đi một lần.”

Giang Thịnh Hài lòng nói: “Cha ơi, con thấy Công tử này yếu đuối lắm, sau này những việc quan trọng của gia đình vẫn cần cha quyết định.”

Giang Vĩ Nhìn thấy cách con trai mình cư xử như vậy, ông nghĩ rằng đánh đập nó cũng mất sức, hơn nữa con trai đã lớn như vậy rồi, đánh lại càng mệt hơn. Ông nói: “Nếu con ta giống như nhà họ Triệu, thì chắc cũng sẽ phải bỏ trốn cả nhà thôi. Con luôn chiếm hết lợi ích mà không để lại cho ai, như vậy chẳng khác gì biến tất cả mọi người thành kẻ thù. Con nghĩ việc đó có cần thiết không?”

Giang Thịnh Không hiểu, trên đời này có thứ gì có thể từ bỏ được chứ? Cả ngai vàng cũng có thể từ bỏ sao?

Giang Vĩ Biết rằng con trai mình không hiểu, giờ đây nó đang cố chấp trong một suy nghĩ sai lầm. Có lẽ việc để nó ở lại thành phố này suốt những năm qua đã khiến tâm hồn nó trở nên cứng rắn hơn.

Chuột nhắt trong giếng.

Đứa con trai này thật vô dụng…

Giang Vĩ nhìn Giang Thịnh lần cuối rồi nói: “Con trai cả của ta đâu? Gọi nó lại đây ăn cơm cùng ta.”

Jiang Liang là con trai cả của Giang Thịnh, do bà Zheng – người đã qua đời – sinh ra. Giang Vĩ đến đây vài ngày mà chẳng hề quan tâm đến đứa bé này; khi hỏi, Giang Thịnh cũng không hiểu gì, liền vội vàng sai người đi gọi Jiang Liang.

Khi Jiang Liang đến, chỉ mới tám tuổi, với khuôn mặt tròn trịa, đầy sức sống, trông rất được Giang Vĩ yêu thích. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, thấy đứa bé có vẻ hung hãn, Giang Vĩ liền thở dài trong lòng và không muốn nhìn nó nữa.

Giang Thịnh gọi Jiang Liang: “Nhanh lên, quỳ xuống chào ông ngoại đi!”

Jiang Liang biết mẹ mình đã mất, và chính ông ngoại là người ra lệnh; nhưng người thực sự hành động lại là người của cha mình. Dù còn nhỏ, nhưng cậu bé hiểu rằng hai người này có ảnh hưởng lớn đến số phận mình – quan điểm của họ có thể quyết định liệu sau này cậu sẽ trở thành chủ nhân hay tôi tớ.

Dù hiểu rõ điều đó, nhưng tình cảm thì không thể kiểm soát được. Cậu bé gọi “cha” một tiếng, rồi gọi “ông ngoại”, quỳ xuống chào, sau đó đứng dậy và im lặng không nói gì nữa.

Giang Thịnh nghĩ rằng mình gọi Jiang Liang đến là vì thích đứa bé; nhưng sau khi thấy nó quỳ chào xong, Giang Vĩ cũng chẳng nói gì thêm, và lập tức quên mất đứa con trai này, chỉ tập trung nói với Giang Vĩ: “Cha ơi, chúng ta đi khi nào?”

Giang Vĩ đáp: “Không cần vội vàng. Sau khi ăn sáng xong, con đi luyện võ một hồi, rồi quay lại thay đồ mới đi.” Anh ta nhìn về phía Jiang Liang và nói với Giang Vĩ: “Cho nó xuống đi.”

Giang Vĩ không quay đầu lại, chỉ nói với Jiang Liang: “Xuống đi, xuống đi!”

Jiang Liang đứng đó một lúc lâu, cơn uất ức trong lòng tan biến hết, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và hoang mang. Cậu bé vội vàng cúi chào rồi rời khỏi đó, chạy về phòng mình. Khi nhìn thấy chiếc túi thơm mà mẹ mình đã may cho mình, cậu bé ôm lấy nó vào lòng, nghẹn ngào gọi: “Mẹ ơi… Mẹ ơi… Cha không cần con nữa… Cha không cần con nữa…”

Giang Thịnh vì quá nóng lòng mà gần như muốn kết hôn ngay hôm nay; trong khi đó, Giang Vĩ thì hoàn toàn không vội vàng chút nào. Giang Thịnh sốt ruột đến mức không kiềm được mà nói: “Bố ơi! Khi con cưới được cô ấy rồi, chúng ta Gia tộc Giang mới có thể…!”

“Có thể làm gì chứ? Lên trời thành tiên à?” Giang Vĩ đã đoán trước được ý định xấu của đứa con trai mình, chỉ không ngờ nó dám nghĩ đến điều đó. Nhưng dù sao đây cũng là Fancheng… Giang Vĩ quyết tâm sẽ đưa Giang Thịnh trở về Lạc Thành; một khi về rồi thì sẽ không cho phép nó quay lại nữa, thay vào đó sẽ tìm người khác đến đây. Nếu không, đứa này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghĩ đến đây, ông bèn nói với giọng nhẹ nhàng với Giang Thịnh: “Hóa ra con trai ta còn có những ý tưởng lớn lao như vậy… Thật là cha đã thiển cận quá.”

Giang Thịnh mừng rỡ đến nỗi mặt sáng lên, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Con trai này còn non nớt, sau này vẫn cần phải nhờ bố thường xuyên chỉ bảo.”

Giang Vĩ cũng trở nên nghiêm túc, nói một cách thận trọng: “Nếu con nghĩ như vậy, thì việc này càng cần phải được tiến hành một cách nghiêm túc hơn nữa.” Nói xong, ông liền gọi người hầu: “Đi lấy quần áo của ta đến đây.”

Giang Thịnh thấy Giang Vĩ thực sự muốn tắm rửa và thay đồ một cách chu đáo để đi cầu hôn, lòng mình bỗng nhiên nóng bỏng lên; dù còn nóng vội đến đâu, cũng không dám gấp gáp nữa.

Chính lúc này, một người hầu báo về: Giang Nguyên bị ốm rồi.

Giang Nguyên bị ốm khá nặng; khi Giang Vĩ và Giang Thịnh vội vàng đến thăm, họ thấy Giang Nguyên mặt đỏ bừng, môi tái nhợt và khô nứt, mắt cũng đục ngầu.

Giang Vĩ nhìn thấy tình hình này thì biết không thể chần chừ được nữa, vội vàng sai người đi mời Phùng Dương đến.

Khi Phùng Dương bước vào, thấy Giang Vĩ đang đội mũ cao, liền tức giận: “Ngươi mặc đồ như vậy là muốn làm gì đây?”

Nhìn kỹ lại, mới biết rằng Giang Nguyên thực sự bị bệnh nặng, không phải giả vờ đâu; điều này khiến Phùng Dương càng tức giận đến mức tóc bạc trắng, ông ta túm lấy Giang Vĩ và muốn đánh anh ta: “Đồ nhỏ nhân này! Ngươi đã hủy hoại Lỗ Quốc của ta!”

Giang Thịnh không dám nói ra rằng trong những ngày qua, ông ta liên tục ép buộc Giang Nguyên phải gả Lỗ Quốc cho mình. Khi thấy Phùng Dương định đánh Giang Vĩ, cậu ta vội vàng lao vào ôm chặt lấy hai chân của Phùng Dương và van xin: “Chú ơi! Chú ơi! Xin hãy dừng lại!”

Phùng Dương bị một người đàn ông to lớn như vậy lao vào ôm, suýt nữa thì không đứng vững được; may mà Giang Vĩ kịp đỡ ông ta. Phùng Dương vung tay đẩy Giang Vĩ ra và chỉ vào mũi anh ta nói: “Suốt đời này, tôi luôn chửi rủa Giang Thục là kẻ tham quyền, là gian thần! Nhưng bây giờ thì thấy, ít nhất anh trai cậu vẫn hiểu được cái lớn lao; còn cậu thì chẳng xứng đáng so sánh với một sợi tóc của anh trai mình!”

Giang Thịnh ngước nhìn cha mình, thấy ông không hề tức giận chút nào; ngược lại, khi nghe __TERM009__ nhắc đến người cha của mình, đôi mắt ông lại đầy nước mắt, có vẻ như rất xúc động. Cậu ta cúi đầu chào __TERM009__ một cách thành kính và nói: “Cảm ơn ông Phùng đã dạy dỗ con, con thật sự xấu hổ vì đã làm tổn thương anh trai mình…”

Trong những ngày qua, Phùng Dương cũng đã nhiều lần lén lút chỉ trích Giang Vĩ; nhưng bây giờ thấy rằng cậu ta vẫn còn có lương tâm, ông chỉ có thể thở dài và nói: “Hãy tự biết điều mình làm đi.”

Việc Giang Nguyên bị bệnh nặng thực sự là tin xấu đối với cả Phùng Dương và Giang Vĩ. Hai người đều đồng lòng che giấu thông tin này và lén lút tìm thuốc để chữa trị cho Giang Nguyên.

Giang Vĩ từ những người hầu gái tìm hiểu ra rằng đây là sự sắp đặt của Lian Nu; ông ta tức giận đến mức muốn tìm ra cậu ta và đánh một trận! Nhưng Lian Nu đã biến mất không rõ tung tích, nên ông ta chỉ có thể tức giận mà nói: “Kẻ nhỏ nhát đó thật đáng ghét!”

Sau khi uống thuốc mạnh, tình trạng sức khỏe của Giang Nguyên nhanh chóng được cải thiện, chỉ là tinh thần vẫn rất suy nhược và người ta cảm thấy yếu đuối không có sức lực. Giang Vĩ nghe tin liền vội vàng đến, và Phùng Dương cũng nhanh chóng đến, cùng nhau đứng bên giường của Giang Nguyên.

“Đại Công tử…”

“Đại Công tử…”

Giang Nguyên mở mắt ra, thấy hai người này, cô mỉm cười một cách mệt mỏi và nói: “Xin lỗi đã làm phiền Đại Vương và Giang Công.”

Giang Vĩ đỡ Giang Nguyên dậy, trong khi Phùng Dương nói: “Đại Công tử nói gì vậy? Nếu ngài xảy ra điều gì, sau này tôi làm sao dám đối mặt với Tiên Vương…” Nói đến đây, Phùng Dương không kìm được nước mắt.

Giang Vĩ im lặng, nhưng lại lấy cái bát thuốc từ tay người hầu và tự mình thử thuốc, rồi cho Giang Nguyên uống.

Thái độ của cô ấy khiến ngay cả Phùng Dương cũng không dám phản đối, đành phải im lặng.

Sau khi uống thuốc, Giang Nguyên tỉnh táo hơn và nói: “Giang Công, con gái nhỏ này chưa được dạy dỗ đúng mức. Việc Đại Công tử quan tâm đến con gái nhỏ là do duyên phận.”

Phùng Dương nhướng mày và quyết định rời đi. Chẳng lẽ chỉ vì đang ốm yếu mà Giang Nguyên mới dễ dàng đồng ý gả Giang Kỳ cho Giang Thịnh sao?

Giang Vĩ chỉ lặng lẽ nghe, và khi nghe Giang Nguyên nói: “Khi trở về cung sau này, để con dạy dỗ cô ấy một chút rồi mới bàn chuyện hôn nhân, thế nào?”

“Tất cả đều theo ý kiến của Đại Công tử.” Giang Vĩ đáp.

Nói xong, Giang Nguyên nhắm mắt lại, trông có vẻ mệt mỏi muốn ngủ.

Giang Vĩ Đã ở bên cạnh một lúc rồi mới ra đi. Sau khi anh ta đi rồi, Giang Nguyên mới dần thư giãn và từ từ chìm vào giấc ngủ nhờ tác động của thuốc.

Khi trở về nơi ở, Giang Vĩ nghe thấy Phùng Dương đã đến.

“Mời vào ngay,” anh ta nói, vừa đứng dậy để mang giày và mặc quần áo.

Phùng Dương bước vào, thấy mái tóc của anh ta vẫn hơi rối và khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, liền nói: “Tôi xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ.”

Giang Vĩ lắc đầu và hỏi: “Ông Phùng đến đây có việc gì không?”

Phùng Dương nói thẳng vào vấn đề: “Vì tình trạng sức khỏe của đại Công tử đã được cải thiện, chúng ta nên xuất phát vào lúc nào? Nếu còn trì hoãn nữa, sẽ không kịp dịp Lễ Thu Đông này đâu.”

Giang Vĩ đáp: “Hãy chờ thêm vài ngày nữa. Khi đại Công tử có thể ngồi dậy được, chúng ta sẽ lên đường.”

Nhận được câu trả lời này, Phùng Dương không nói thêm gì nữa và cáo từ.

Giang Nguyên không biết liệu căn bệnh này có phải là điều tốt hay không.

Sau vài ngày chờ đợi, cô ấy cảm thấy đây có lẽ là điều tốt. Bởi vì cô ấy lại được gặp lại Phùng Hiền. Chỉ có anh ta mới có thể mang tin tức từ bên ngoài về cho cô ấy. Dù không biết mục đích của anh ta là gì, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc cô ấy phải sống trong sự mù tịt hoàn toàn.

Phùng Hiền đến đây cùng với Phùng Bân; Phùng Bân đến để mang quà cưới. Ngày hôm sau khi tình trạng sức khỏe của Giang Nguyên được cải thiện, Phùng Dương đã đến và dễ dàng sắp xếp một cuộc hôn nhân cho Phùng Bân. Dù Phùng Bân tức giận đến mức đánh nhau với Phùng Dương và tuyên bố sẽ không bao giờ quen biết với anh ta nữa, nhưng cuối cùng vẫn chuẩn bị quà và tự mình đưa đến cho Giang Nguyên, chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Phùng Hiền tận dụng cơ hội này để vào và muốn hỏi Giang Kỳ về các tin tức. Khi hai người gặp nhau, họ mới nhận ra rằng cả hai đều mong muốn biết thêm thông tin từ người kia.

“Mặc dù tôi sống ở đây, nhưng tôi chẳng biết gì cả.” Giang Kỳ nói.

“Không lạ đâu, tôi bên ngoài cũng vậy thôi.” Phùng Hiền trả lời. Khi nghe Phùng Dương kể về chuyện Giang Thịnh xin cưới, ngay cả Cung Liệu cũng biết rồi; vì vậy dù bây giờ có thể vào đây được, Cung Liệu cũng không đi theo, cũng không nhờ anh ta mang quà đến.

Chỉ là, sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta quyết định không cần phải nói với Giang Kỳ về chuyện này.

Bởi vì nếu nói ra mà cô ấy lại không muốn kết hôn với Giang Thịnh và cầu xin sự giúp đỡ từ anh ta, thì anh ta cũng chẳng biết phải làm gì. Ngay cả Phùng Bân cũng đã yêu cầu anh ta đừng can thiệp vào chuyện này.

Vì Giang Kỳ ở đây không có thông tin gì cả, Phùng Hiền chỉ nói vài câu rồi cáo từ. Trước khi đi, anh ta nói với Giang Kỳ: “Chúng tôi sắp lên đường trở về Lạc Thành rồi.”

Như vậy, có nghĩa là Giang Nguyên cuối cùng cũng sẽ lên ngôi?

Giang Kỳ không lo lắng cho bản thân mình; với thái độ của Giang Nguyên đối với cô ấy, sau khi cô ấy lên ngôi, địa vị của cô ấy chắc chắn sẽ càng cao hơn. Điều đáng lo lắng hơn là Jiang Gu và Giang Sù, cùng với Giang Vũ và Giang Bân.

Cô ấy đành phải gọi họ tất cả đến để thảo luận… hay nói đúng hơn là thuyết phục họ.

“Các chị em hãy theo tôi đi nhé.” Cô ấy nắm tay Jiang Gu và Giang Sù, “Nếu các chị ở bên tôi, ít nhất cũng sẽ không thiếu thốn gì, và tôi cũng có thể bảo vệ các chị khỏi bị người khác bắt nạt.”

Jiang Gu và Giang Sù đều biết rõ vị trí của mình trong mắt Giang Nguyên; trong thời gian qua, họ cũng chỉ làm những công việc của người hầu gái mà thôi, vì vậy họ đều sẵn lòng tiếp tục theo Giang Kỳ.

Jiang Gu nói: “Tôi đã học cách mặc quần áo rồi, còn biết cách dùng những loại hương liệu để chải tóc cho chị nữa; sau này tất cả những việc đó đều để tôi lo!”

」

Giang Sù cũng nói: “Bây giờ em có thể hiểu những gì họ nói rồi; một số câu đơn giản thì em cũng có thể đoán ra ý nghĩa của chúng.”

Giang Đàn nắm chặt tay áo của Giang Kỳ và hỏi: “Chị gái ơi, còn em thì sao?”

“Tất nhiên là em phải đi cùng chị,” Giang Kỳ trả lời và vòng tay ôm lấy cậu bé.

Nghe vậy, Giang Đàn liền yên tâm lại và tiếp tục chơi với quả bóng gỗ của mình.

Còn lại chỉ có Giang Vũ và Giang Bân thôi. Giang Kỳ nói: “Cha luôn bắt các con luyện võ; có lẽ sau này các con sẽ trở thành lính canh hoặc võ sĩ.”

Giang Bân siết chặt cây giáo trong tay; anh luôn lo lắng rằng kỹ năng võ thuật của mình chưa đủ tốt. Nghe lời Giang Kỳ, anh càng thêm bất an: Nếu võ thuật của mình không tốt, liệu cha có từ chối anh không?

Giang Vũ hỏi: “Vậy sau này em sẽ theo cha à? Còn các chị thì sao?”

Giang Kỳ mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; bản thân cô cũng sợ hãi—nếu không có Giang Vũ bên cạnh, cô cảm thấy mình như đang ở một nơi hoang vắng, cô độc và bất lực. Nhưng việc này không phụ thuộc vào ý muốn của họ được.

“…Chúng ta sẽ cố gắng hết sức. Các con cũng vậy nhé,” Giang Kỳ nói, đặt tay hai người chung lại với nhau. “Các con là anh em ruột thịt; trong cung điện này, chỉ có các con là cùng một gia đình mà ra đời. Nếu có ai dám bắt nạt các con, các con phải đoàn kết lại với nhau để bảo vệ bản thân.”

Điều này không cần cô phải nói ra; Giang Bân và Giang Vũ đều hiểu rõ. Đặc biệt là Giang Bân–anh biết rằng những lời này của cô là dành riêng cho mình.

Dĩ nhiên, anh và Giang Vũ là anh em ruột thịt. Anh không phải là người có thể quên đi tình anh em!

Giang Bân nắm chặt tay Giang Vũ; hai anh em nhìn nhau và cùng nở nụ cười quen thuộc—như những ngày họ cùng nhau đi săn, cùng lang thang trên những vùng đất hoang vu.

Giang Bân nói: “Khi trở về, cha sẽ trở thành vua. Chúng ta phải trung thành với cha!”

Giang Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng; khi nhìn sang Giang Vũ, cô thấy anh cũng đang nhìn mình… Điều khiến cô càng sợ hãi hơn là biểu cảm trên khuôn mặt Giang Vũ không phải là sự chán ghét, mà là sự do dự và phân vân. Nghe lời Giang Bân, anh ấy đang phải suy nghĩ…

…Có lẽ cô đã đánh giá sai mức độ tôn sùng quyền lực hoàng gia của mọi người trên thế giới này. Lần nữa, cô nhận ra rằng lòng tôn sùng đó thật sự sâu rễ và khó có thể thay đổi.