Không thể đến Lỗ Quốc.

Đó là suy nghĩ duy nhất của Tào Phi.

Anh ta đã nghĩ đến việc xông vào xe ngựa của công chúa, hoặc đốt cháy chiếc xe đó để mọi người bên trong có thể thoát ra và kiểm tra xem liệu có A Đào không.

Nhưng dù anh ta nghĩ ra bao kế hoạch đi nữa cũng vô ích.

Vị bác sĩ kia đã giám sát anh ta rất chặt chẽ; những hiệp sĩ cung đình đi cùng Tào Phi cũng không hề vội vàng tìm kiếm Thái tử. Đối với họ, đây chỉ là nhiệm vụ của Tào Phi mà thôi. Nếu Tào Phi không hoàn thành nhiệm vụ này, họ cũng chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả.

Hơn nữa, có rất nhiều người thực sự mong muốn “Thái tử” kia mãi mãi biến mất. Hầu hết những hiệp sĩ cung đình đó đều là con cháu các gia tộc lớn; họ không cần phải làm gì cụ thể, chỉ cần nghi ngờ và phản đối một vài lần những mệnh lệnh của Tào Phi là đủ để khiến anh ta bị gây trở ngại.

Nửa tháng sau, tốc độ di chuyển của họ lại tăng lên nhanh hơn.

Vị bác sĩ nói rằng ông lo lắng việc trễ hạn chuyến đi, nhưng Tào Phi biết rằng thực ra là vị bác sĩ đã gặp được người thân của mình.

Trước đó, khi được lệnh truy tìm A Đào, Tào Phi buộc phải nói sự thật với vị bác sĩ. Ngay hôm đó, vị bác sĩ đã yêu cầu người thân của mình trở về kinh đô để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bây giờ khi người thân đã trở về, chắc chắn họ đã mang theo thông tin từ kinh đô, và cũng chắc chắn họ đã trao đổi điều gì đó với những người trong cung.

Chính vì thế mà vị bác sĩ đột nhiên tăng tốc độ di chuyển.

Có vẻ như ông ta muốn nhanh chóng đưa A Đào đến Lỗ Quốc để cậu bé có thể rời khỏi đất Wei.

Tào Phi thở dài sâu. Anh ta ngồi cùng xe, ngủ cùng giường với vị bác sĩ, và không nhịn được mà hỏi qua rượu: “Phải chăng Vua không coi trọng đứa trai này sao?” Vị bác sĩ không trả lời anh ta.

Tào Phi không muốn phải đoán xét tâm trạng của Ngụy Vương. Suốt nửa đời mình, anh ta đã sống trong cảnh lưu lạc và luôn trung thành với lý tưởng của mình. Nửa đầu cuộc đời, anh ta đã phụ lòng cha mẹ và người thân; nửa sau cuộc đời, anh ta hy vọng sẽ khôi phục danh dự cho gia đình mình, và tất cả niềm hy vọng của anh ta đều được gửi gắm vào A Đào.

Anh ta cũng đã từng nghĩ rằng Ngụy Vương có lẽ sẽ mong muốn “Thái tử” này mãi mãi không xuất hiện.

Nhưng điều anh ta không ngờ đến là, ngay cả sau khi “Thái tử” đã xuất hiện, Ngụy Vương vẫn sẵn lòng từ bỏ “Thái tử” này

Anh ta không chịu đựng nổi! Anh ta không thể chấp nhận được!

“Hoàng tử” mà anh ta kỳ vọng hết sức, lại dễ dàng trở nên vô ích như vậy…

Anh ta mong muốn gặp A Đào, thuyết phục anh ta, nói với anh ta rằng việc trở thành Hoàng tử của gia tộc Ngụy quả thực tốt hơn nhiều so với việc chỉ là một người vô danh ở Lỗ Quốc…

Trong đoàn người của công chúa, phần lớn là những người lao động chân tay và tôi tớ – những người chỉ có thể đi bộ mà thôi.

A Đào cũng nằm trong số những người đó.

Những người lao động chân tay này không bị giới hạn về tuổi tác; không giống như các thị vệ hay cung nữ, họ không cần phải xinh đẹp hay có kiến thức sâu rộng mới có thể phục vụ. Họ chỉ làm những công việc nặng nhọc mà thôi; bất kỳ ai cũng có thể ra lệnh cho họ làm việc.

Những người đó chỉ kiểm tra qua loa những nơi mà các thị vệ và cung nữ tập trung lại; có lẽ trong suy nghĩ của họ, “Hoàng tử” sẽ không ở đây đâu.

Trong thời gian này, A Đào hàng ngày đều nhìn từ xa chiếc xe ngựa của công chúa. Anh ta biết rằng người đàn ông đó sẽ không dễ dàng từ bỏ; nhưng không hiểu sao, anh ta lại liên tục theo dõi chiếc xe đó.

Anh ta còn nghĩ rằng sau khi không tìm thấy ai trong đoàn người, Tào Phi sẽ lập tức rời đi để tìm kiếm ở nơi khác; nhưng không ngờ anh ta vẫn ở lại đó.

Điều này thật sự gây khó khăn cho A Đào.

Khi thấy công chúa trong thời gian này vẫn chưa xuất hiện, A Đào biết rằng Bao Bao vẫn còn ở trong xe. Anh ta lo lắng rằng nếu kéo dài thêm, những người của công chúa có thể sẽ gây hại cho Bao Bao…

Bao Bao……

Dù lý do gì đi nữa, anh ta đã gián tiếp gây ra cái chết của gia đình A Cả… Anh ta luôn hy vọng có thể bù đắp điều đó. Vì vậy, khi anh ta đưa Bao Bao ra ngoài, anh ta thực sự muốn coi Bao Bao như em trai mình, muốn giúp anh ta có cuộc sống tốt đẹp hơn. Nếu Bao Bao có thể trở về Lỗ Quốc an toàn và gặp cha mình, chắc chắn anh ta sẽ thuyết phục được cha mình nhận Bao Bao làm con nuôi.

Việc nhận một đứa con nuôi hay hai đứa con nuôi cũng không có gì khác biệt cả…

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ bị bắt trở về… Sau khi bị bắt, công chúa chắc chắn sẽ đưa Bao Bao về Lỗ Quốc. Khi cô ấy gặp dì của mình, nếu dì ấy nhớ đến anh ta như cha mình đã nói… thì dì ấy sẽ có thể chăm sóc Bao Bao được.

Mặc dù có chút rủi ro, nhưng đó là ý tưởng tốt nhất mà anh ta có thể nghĩ ra lúc bấy giờ. Kết quả là bây giờ anh ta không bị bắt, còn Bao Bao lại bị mắc kẹt trong xe của công chúa và không thể cử động được. Còn về Tào Phi... liệu anh ta có biết Bao Bao đang ở bên trong hay chỉ nghĩ rằng anh ta ở đó?

“Kẻ đầu chó à?” Một người đột nhiên tiến lại và vỗ vào vai anh ta, “Nhanh đi ăn cơm đi.”

Vì khuôn mặt của mình có vẻ hơi khác thường, nên anh ta tự gọi mình là “Kẻ đầu chó”, và không ai nghi ngờ điều đó cả. Khả năng nói chuyện của anh ta rất tốt; không ai có thể phát hiện ra điều gì cả.

Anh ta luôn cẩn thận khi nói chuyện với Tào Phi, cố tình nói sai để Tào Phi không biết rằng anh ta thực sự giỏi trong việc này.

Khuôn mặt của A Đào vẫn chưa hồi phục. Anh ta luôn nhớ phải xoa muối lên mặt; mỗi lần làm vậy, mặt anh ta lại cảm thấy nóng bỏng và đau đớn, và anh ta cũng không biết liệu sau này khuôn mặt mình có thể trở lại bình thường không... Nhưng anh ta cũng không dám không làm vậy; nếu may mắn mà khuôn mặt trở nên tốt hơn, và Tào Phi nhận ra anh ta thì coi như hỏng hết rồi.

Bên trong xe của công chúa, A Bèn đang cố gắng dùng bánh kẹo để dỗ dành Bao Bao: “Bao Bao ơi, hãy nói cho em biết, người đồng hành cùng anh ta đang ở đâu nhé?” Bao Bao ôm lấy miệng và lắc đầu; mặc dù đôi mắt anh ta luôn nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh kẹo trắng tinh trong tay A Bèn, nhưng anh ta đã quên mất hương vị của chúng là gì rồi.

Thấy Bao Bao liên tục nhìn chằm chằm vào tay mình và nuốt nước bọt không ngừng, A Bèn không nhịn được nữa và đưa chiếc bánh kẹo đó cho anh ta.

Người bảo mẫu thở dài: “Công chúa ạ, bà đã yêu cầu hỏi anh ta rồi, nhưng đến bây giờ vẫn chưa có câu trả lời nào cả.”

A Bèn vuốt ve đầu Bao Bao; trong những ngày qua, các cung nữ đã tắm rửa cho anh ta và may quần áo mới cho anh ta mặc, khiến cho Bao Bao trông hoàn toàn khác biệt—từ một người hầu bé bẩn thỉu, hôi thối trở thành một cậu bé nhỏ xinh đẹp. Người bảo mẫu và các cung nữ đều ngạc nhiên trước sự thay đổi này.

Người bảo mẫu bắt đầu nghi ngờ: “Với vẻ ngoài như thế này, e rằng anh ta không phải là một người hầu đâu.”

」

A Bèn không hiểu lắm và nói: „Theo em thấy, Bao Bao cũng chẳng hề đặc biệt gì cả.“

Người bảo mẫu trả lời: “Công chúa nghĩ cậu bé này giống người dân thường sao?“

A Bèn lập tức lắc đầu: “Tất nhiên là không giống rồi!“ Mặc dù chỉ mới gặp người dân thường vài ngày trước, nhưng Bao Bao hoàn toàn khác họ.

Người bảo mẫu tiếp tục nói: “Vẻ ngoài xấu xí của người dân thường và vẻ đẹp của con cháu các gia tộc quý tộc không chỉ nằm ở khuôn mặt đâu.“ Nói xong, bà kéo tay Bao Bao để cô bé nhìn vào và nói: “Công chúa xem này, các đốt ngón tay thon dài, móng tay tròn đầy đặn; trừ một số vết thương nhỏ hay chai sần, bàn tay cô bé thực sự rất đẹp.” Sau đó, bà lại kéo góc áo của Bao Bao để A Bèn nhìn đôi chân cô bé: “Các ngón chân cũng giống như ngón tay vậy, bàn chân trắng mịn và mềm mại; cô bé thường đi giày vải và cũng mang tất nữa.“ Rồi bà yêu cầu Bao Bao mở miệng ra để A Bèn có thể nhìn răng cô bé: “Công chúa xem lại, có cái răng nào lệch lạc không nhé?“

Sau khi người bảo mẫu buông tay, Bao Bao liền chạy sang một bên và trốn đi.

A Bèn sửng sốt, và người bảo mẫu nói: “Công chúa ơi, cậu bé này chắc chắn không phải là người hầu đâu.“

A Bèn ngẩn ngơ và hỏi: “Chẳng lẽ… cậu ấy chính là Đại Công tử sao?“

Người bảo mẫu lắc đầu: “Không thể nào đâu.“ Có người nói rằng người mà ông Cao tìm đến chính là Đại Công tử, nhưng điều đó đã làm mọi người sợ hãi lắm. “Tuổi tác của cậu ta cũng không phù hợp.“

Cuối cùng, người bảo mẫu suy đoán rằng hai người hầu mà Đại Công tử muốn gửi đi chắc chắn phải giấu đi một bí mật nào đó, và bí mật đó không hề tốt cho ông Cao; vì vậy, ông Cao đã dùng danh nghĩa của Đại Công tử để kiểm tra hai người này.

A Bèn lo lắng: “Vậy… liệu chúng ta có nên giao họ đi không? Không được đâu, nếu giao họ đi, ông Cao sẽ nghi ngờ rằng chúng ta biết bí mật của ông ấy thì sao?“

Người bảo mẫu cũng lo lắng, nhưng việc Đại Công tử giao cho họ nhiệm vụ này quả thực rất khó xử; trước đây, Đại Công tử chỉ yêu cầu họ đưa hai người hầu đến Lỗ Quốc, một việc nhỏ như vậy so với những gì Đại Công tử đã giúp đỡ họ thì thực sự không đáng kể chút nào.

Bây giờ phát hiện ra rằng hai người này đang giấu đi những bí mật gì đó, thế lại khiến họ càng trở nên bình tĩnh hơn.

Người vú nuôi nói: “Tất nhiên là không thể thừa nhận được!”

Vì vậy, tất cả mọi người trên xe đều quyết tâm không chịu thừa nhận việc có người khác trong xe.

Lúc đầu, A Bèn giả vờ ốm; ông Cao tự xưng mình là người am hiểu y thuật và muốn kiểm tra mạch cho cô ấy, lại còn nói rằng trời nóng quá, việc ở trong xe sẽ không thoải mái… Nói chung, ông ta không được phép lên xe.

Hàng ngày, cô ấy đều nghĩ cách để ngăn cản ông Cao. Phần thời gian còn lại, cô chỉ tò mò muốn biết bí mật đó là gì, và những người đi cùng với Bao Bao là ai, tên họ của họ ra sao? Tên của Bao Bao thì dễ dàng được hỏi ra, nhưng tên của những người kia, Bao Bao cứ giấu kín không chịu nói.

Càng không nói, mọi người càng tò mò và cố gắng hỏi han. Vì A Bèn không cho phép họ đánh người, nên họ chỉ biết dỗ dành, thuyết phục và lừa dối, nhưng vẫn không thành công.

Trên đường đi, mọi người cảm thấy cô đơn; không biết khi nào mới đến được Lỗ Quốc. Trước đây, A Bèn hàng ngày đều hỏi vui vẻ: “Chúng ta đã đến Lỗ Quốc chưa?” Nhưng sau đó, cô ấy không còn hỏi nữa.

Cho đến một ngày nọ, đoàn người bỗng nhiên trở nên ồn ào, mọi người đều chạy qua chạy lại, dường như đều rất vui vẻ.

A Bèn bảo các cung nữ ôm chặt lấy Bao Bao và giấu cô ấy phía sau chiếc giường, rồi ra lệnh kéo rèm lên – biện pháp này đã được sử dụng vài lần rồi, nhưng ông Cao vẫn không từ bỏ nghi ngờ!

Cô ấy nhìn thấy một thị trấn lớn phía trước!

“Nhiều lắm! Rất nhiều ngôi nhà! Những ngôi nhà màu trắng, màu vàng…” A Bèn chưa bao giờ thấy nhiều ngôi nhà như vậy! Cô ấy vội vàng đứng dậy, nhưng các cung nữ và người vú nuôi vội vàng đỡ cô lại: “Công chúa, đừng hoảng sợ, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Đúng vậy, trước đây họ luôn đi vòng qua thị trấn mà không vào, nhưng hôm nay họ lại đi thẳng vào thị trấn đó.

A Bèn vừa hào hứng vừa lo lắng, bảo người ta chuẩn bị trang phục cho mình, rồi hỏi người vú nuôi: “Khi tôi vào thành và gặp quan tổng đốc, tôi nên chào hỏi như thế nào? Hay là ông ấy sẽ chào tôi trước? Tôi nên nói gì đây?” Người vú nuôi cũng không biết, nên đành gọi người hỏi thầy thuốc.

Không lâu sau, người hầu trở lại và báo: “Thầy thuốc nói rằng, nơi phía trước không phải là thị trấn, mà là một chợ.”

A Bèn đã từng gặp những người thương nhân; có những người thương nhân được mời đến gặp Vương Hậu, và họ luôn mang theo rất nhiều vật phẩm tinh xảo, quý giá hoặc hiếm có.

Nhưng đó chỉ là một hoặc hai người thôi.

Cô luôn nghĩ rằng số lượng người thương nhân rất ít – ít hơn nhiều so với người dân trong cung điện, và cũng ít hơn người dân bình thường. Có lẽ trên thế giới này, chỉ có khoảng mười mấy người thương nhân thôi.

“Thật là có quá nhiều người thương nhân…” A Bèn nhìn ngắm khu chợ ngày càng mở rộng trước mắt mình; dường như không thể nhìn thấy ranh giới của nó, và nó còn lớn hơn cả những thành phố mà cô từng thấy.

Người bảo mẫu, các thiếu nữ hầu và các cung nữ cũng đều ngửa cổ nhìn ngắm khu chợ khổng lồ này.

“Tôi chưa bao giờ thấy nhiều đoàn thương nhân và khu chợ lớn như thế này,” người bảo mẫu thốt lên, “Thật là đáng sợ.”

Người đứng đầu đoàn xe đã sai người đến thông báo rằng họ sắp đến Lỗ Quốc rồi.

“Vượt qua khu chợ này, đi thêm hai ba ngày nữa là sẽ đến Lỗ Quốc.”

Ở Lỗ Quốc, có rất nhiều người thương nhân; bởi vì Công chúa Chỉnh Tinh rất yêu mến họ, và những người thương nhân cũng rất kính trọng công chúa, thích sống trong đất nước của bà ấy.

Bất kỳ người thương nhân nào cũng muốn đến Lỗ Quốc.

Chỉ cần ở gần Lỗ Quốc thôi, đã có một khu chợ lớn được hình thành tự nhiên do sự tham gia của các người thương nhân.

Mỗi tháng một lần, kéo dài mười ngày, các người thương nhân đến đây để trao đổi hàng hóa.

Nhìn thấy khu chợ lớn như vậy, nhiều người trong đoàn xe đều cảm thấy hào hứng.

A Bèn cũng bảo người bảo mẫu dẫn các thiếu nữ hầu và cung nữ đi dạo quanh chợ, xem xét và mua một số đồ vật, sau đó quay lại kể cho cô nghe.

Các người hầu cũng đã hẹn nhau ra ngoài để mua những thứ mới lạ.

Người đứng đầu đoàn xe đã ra lệnh dừng xe lại, chuẩn bị ghé thăm một số thương nhân giàu có ở vùng Lỗ Địa, xem liệu có thể tìm hiểu được thông tin gì về Lỗ Quốc hay không; nếu có thể liên lạc được với các quan lại quý tộc ở đó thì càng tốt.

Người đứng đầu đoàn xe thở dài; lần này, việc đưa công chúa đến Lỗ Quốc là một nhiệm vụ mà ai cũng không muốn đảm nhận. Ông chưa bao giờ rời khỏi Ngụy Quốc; ngay cả khi đi du học, ông cũng chỉ đến quê hương của thầy mình mà thôi. Bây giờ, được yêu cầu đưa công chúa đến Lỗ Quốc… ông thậm chí không biết Lotus Terrace ở đâu, cũng không quen biết bất kỳ ai ở đó; làm sao ông có thể lái đoàn xe của công chúa đến Lotus Terrace rồi dừng lại và gõ cửa được chứ?

A Bèn cũng muốn đi, nhưng cô ấy biết mình không thể đi được.

Cô ấy ôm lấy Bao Bao và chơi trò chơi trong xe, vừa nói: “Không biết bà dì và mọi người đã đến đâu rồi, họ có mua những thứ gì ngon không?”

Bỗng nhiên, rèm xe được kéo ra và một người nhảy lên từ phía sau.

A Bèn vừa định kêu lên thì người đó đã hiện ra mặt; Ồ, đúng là người có vẻ mặt bị bệnh!

Nhưng ngay lập tức, Bao Bao bên cạnh cô ấy hét lên: “Công tử!”

A Bèn sững sờ.

Bao Bao vội vàng che miệng lại và chạy đến nắm tay người đó.

A Bèn: “Gì… cái gì vậy…” Mắt cô ấy tròn xoe.

Người này, với khuôn mặt đầy sưng tấy, chính là Công tử sao?!

A Đào ôm lấy Bao Bao và cúi chào A Bèn một cách lịch sự; khi anh ta nói ra lời, A Bèn lập tức tin vào những gì Bao Bao nói.

“Con xin chào cô.” A Đào nói.

A Bèn: “Sao… sao em lại ở đây?”

A Đào hỏi lại cô ấy: “Cô, cô định đi gặp dì của con mà, có em ở đây, cô còn lo lắng gì nữa chứ?”

Dù phản ứng hơi chậm, A Bèn cũng biết phải lắc đầu: “Không được, em không thể đi được… Em là…”

A Đào quỳ xuống: “Cô hãy cứu con đi! Con đang ở trong cung, mạng sống con đang bị đe dọa! Cô hãy giúp con đến Lỗ Quốc đi, con sẽ mãi mãi biết ơn cô!”

Nghe anh ta nói vậy, A Bèn lập tức nghĩ đến điều đó… Đúng rồi, Vương Hậu… và còn có rất nhiều phụ nữ, những người đẹp khác trong cung nữa…

Công tử thực sự là mối phiền toái đối với nhiều người trong cung.

“Nhưng mà, còn có Vua nữa mà.” A Bèn an ủi A Đào.

A Đào lắc đầu: “Con không muốn cha mình phải lo lắng cho con.” Là một người con hiếu thảo, khi thấy cha mình buồn lo vì mình, phải làm thế nào đây? Chỉ có thể rời xa mà thôi… bỏ qua địa vị hoàng tử, từ bỏ quyền lợi và danh vọng. Thật là một lựa chọn cao thượng…

Nói như vậy cũng rất hợp lý.

A Bèn chấp nhận lời giải thích đó và cảm thấy rất xúc động.

Khi bà dì trở về, A Bèn kể hết mọi chuyện cho bà ấy nghe, và cuối cùng, họ quyết định đưa A Đào đến Lỗ Quốc.

Bà dì: “……”