Kỳ Tiệt Vẫn nghĩ rằng những lời đồn đại của người ngoài là sai sự thật, nhưng sau đó anh ta lại chính mắt thấy hắn đi xin tiền từ người khác. Người đó cũng đã van nài xin được theo học dưới trướng hắn, hy vọng có cơ hội gặp công chúa và được bổ nhiệm vào chức vụ quan trọng. Hắn liền cầm chiếc ấm trà lên ba lần, buộc người đó phải tăng giá liên tục cho đến khi hắn hài lòng, mới đồng ý nhận lời. Quả nhiên, không lâu sau đó, người đó đã được đưa vào cung.

Chính vì hành vi như vậy mà hắn bị mọi người chỉ trích.

Kỳ Tiệt Lúc đó, anh ta thực sự sửng sốt và đã hỏi Vương Yến, nhưng Vương Yến chỉ cười đáp: “Nếu tôi không nhận tiền, họ sẽ cảm thấy lo lắng. Còn không, tại sao họ lại tin rằng một người dân quê như tôi sẽ giúp đỡ họ chứ?”

Kỳ Tiệt mỉa mai: “Nếu vậy, chẳng lẽ tôi cũng nợ tiền trà của anh sao? Hãy nói ra con số đi, ngày mai tôi sẽ mang tiền đến!”

Vương Yến cười ha hả: “Nếu bạn tin tôi mà không yêu cầu tiền, vậy tại sao tôi lại phải đòi tiền từ bạn chứ? Nhưng nếu bạn sẵn lòng trả, tôi cũng không từ chối.”

Kỳ Tiệt cảm thấy tức giận và bất mãn. Anh ta luôn coi Vương Yến là bạn thân; cả hai đều là con thứ trong gia đình, đều có anh trai thông minh và muốn thành công trong sự nghiệp, nhưng lại không tìm được con đường thích hợp. Vương Yến còn may mắn được gặp công chúa An Lạc, nhưng cha mẹ anh ta không cho phép anh ta theo học dưới trướng Từ Công. Ngoài Từ Công ra, không ai khác có thể giúp đỡ anh ta, vì vậy anh ta đã lãng phí thời gian suốt này.

Bây giờ, sau khi bị Vương Yến thuyết phục và tin rằng công chúa An Lạc là một người phi thường, anh ta quyết định theo học bà ấy. Nhưng sau đó, anh ta lại phát hiện ra rằng người bạn mình không hề trong sáng và cao thượng như anh ta tưởng.

Anh ta tức giận đến mức muốn chết, và Vương Yến đã kéo anh ta trở về nhà, xin lỗi anh ta nhiều lần.

Kỳ Tiệt tức giận mắng: “Nói như vậy thì chính họ mới là những kẻ cầu xin anh nhận tiền phải không?”

Vương Yến cầm bình rượu cười và gật đầu: “Đúng vậy.” Anh ta nói: “Những người có tiền sẵn sàng dùng tiền để mua lòng tôi; những người sẵn lòng giúp đỡ mà không mong đổi gì, tin rằng sau này sẽ có công lao lớn, sẵn lòng ban ân huệ cho tôi. Nếu tôi không làm theo ý họ, họ sẽ không tin tôi đâu.”

“Kỳ Tiệt” chỉ vào mình và hỏi: “Còn tôi thì sao?”

Vương Yến cười nói: “Còn bạn à, bạn chẳng cần phải ban ân hay đưa tiền; chỉ cần có người sẵn lòng giúp đỡ bạn, bạn đã nghĩ rằng mình có thể thành công ngay lập tức.”

Trái tim Kỳ Tiệt bỗng trở nên nặng nề.

Vương Yến ngửa đầu uống rượu; rượu dâng đầy cổ anh ta, nhưng anh ta vẫn cười ha hả và nói: “Giống như tôi vậy!”

Chỉ vào ngày hôm đó, Kỳ Tiệt mới biết rằng khi Vương Yến quyết định theo học Công chúa, anh ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn. Anh ta đã dám đến tận Đài Phượng Hoàng để theo đuổi Công chúa, dù trước đó Công chúa An Lạc hoàn toàn không hề muốn nhận anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một trong những người thân cận bên cạnh Công chúa.

Vương Yến trong tình trạng say sưa nói: “Có tôi ở đây, tôi sẽ xây dựng cho bạn một con đường dễ dàng hơn; bạn sẽ không cần phải đi theo con đường mà tôi đã từng trải qua.”

Ngày hôm sau, khi Kỳ Tiệt cùng với người hầu và lính canh gia nhập đoàn thương nhân lên đường, anh ta nhìn thấy những chiếc xe ngựa khác cũng đều có người hầu phục vụ hoặc lính canh đi theo.

Sau khi trao đổi tên tuổi với nhau, Kỳ Tiệt phát hiện ra rằng họ cũng coi nhau là “quen biết”; mặc dù chưa từng gặp nhau tại các buổi hội thảo văn học, nhưng khi nhắc đến tên nhau, họ đều biết rằng mỗi người đều có những người bạn quen thuộc.

Ngoại trừ Kỳ Tiệt, những người khác đều nói rằng họ muốn ra ngoài để tìm kiếm cơ hội cho bản thân. Có một người liên tục lên án Công chúa An Lạc, gọi cô ta là “kẻ ngu xuẩn”, và cũng chỉ trích gay gắt cả cái tên “Lỗ”.

Một số người khác, có lẽ đã rời khỏi Đài Phượng Hoàng, cũng dám nói ra suy nghĩ của mình. Hầu hết họ đều cảm thấy rằng hiện tại họ không còn vai trò gì ở Đài Phượng Hoàng nữa; họ không phải người dân của vùng Lỗ, và cũng không muốn đi theo con đường mà Vương Yến đã chọn.

“Nhà tôi không có tiền…”

“Phải gửi bài viết của mình cho một người dân vùng Lỗ để được nhận xét? Hay phải đi gặp một người phụ nữ mới có thể trở thành quan lại?” Người đó lắc đầu.

Họ muốn ra ngoài để tìm kiếm cơ hội cho bản thân; biết đâu họ sẽ tìm thấy con đường phù hợp với mình.

Kỳ Tiệt im lặng không nói được gì.

Đây chính là những khó khăn mà Vương Yến đã trải qua sao?

Hay con đường mà anh ta đang đi bây giờ mới thực sự là con đường gian nan?

Rốt cuộc bên nào mới là đúng đây?

Anh ta thở dài.

Bây giờ chẳng ai biết được…

Chương 704 ^^

Vài ngày sau khi rời khỏi Vạn Ứng Thành, con đường vẫn còn rất nhộn nhịp. Những đoàn buôn và người đi đường qua lại không ngừng, hai bên đường thỉnh thoảng xuất hiện những ruộng dưa và bãi cỏ xanh tươi.

Nhưng càng đi xa, môi trường càng trở nên hoang vắng; dần dần không còn thấy ai nữa, và con đường cũng biến mất.

Các đoàn buôn không vội vàng đi nhanh vì hàng hóa quá nặng, và để bảo vệ sức lực của gia súc, họ luôn di chuyển chậm rãi. Đôi khi trong một ngày, họ còn chẳng đi được đến mười dặm. Vì thời tiết nóng bức, vào những lúc gay gắt nhất, họ phải dừng lại nghỉ ngơi – không phải con người, mà là ngựa, bò, lừa.

Kỳ Tiệt Dĩ nhiên, những người này không thể than phiền được, nhưng việc đi như vậy cũng khiến họ cảm thấy thoải mái hơn.

Sau vài ngày, bốn năm người này dần trở nên thân thiện với nhau. Không còn cách nào khác, trong đoàn buôn này, ngoại trừ những người này, họ không thể nói chuyện hay hiểu ý kiến của những người khác.

Kỳ Tiệt Luôn im lặng. Gia tộc Qi dưới chân Núi Phượng Hoàng chỉ có thể được coi là một gia tộc hạng hai; không đủ sức để trở thành gia tộc hạng nhất, và cũng chưa từng sản sinh ra bất kỳ người nổi tiếng nào. “Người nổi tiếng” ở đây có nghĩa là người đó phải vượt trội hơn tất cả mọi người trong thế hệ của mình; ngay cả người xếp thứ hai cũng không đủ tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, mặc dù gia tộc Qi chưa từng sản sinh ra một thiên tài xuất chúng nào, nhưng họ luôn giữ được vị trí trong chính quyền. Mỗi thế hệ trong gia tộc này đều có người có thể gia nhập triều đình và giữ các chức vụ quan trọng. Có người đã từng tính toán rằng, dưới chân Núi Phượng Hoàng, có tới mười bảy người thuộc gia tộc Qi giữ chức vụ trong triều đình.

Nhờ có những người tổ tiên đi trước đã tạo nền tảng tốt, các thế hệ sau này của gia tộc Qi càng dễ dàng giành được các chức vụ quan liêu hơn. Khi các vị hoàng đế tuyển chọn quan lại, những người được giới thiệu thường nói: “Con trai của người này thuộc gia tộc Qi; cha anh ta từng giữ chức vụ nào đó và không hề có tiếng xấu.” Và hầu hết các vị hoàng đế đều chọn những người thuộc gia tộc Qi.

Nói ra thì, gia tộc Qi cũng có “thù oán” với công chúa. Ngay sau khi công chúa đến Núi Phượng Hoàng, bà ta đã đuổi tất cả những người thuộc gia tộc Qi trở về. Lúc đó, gia tộc Qi không tìm được chỗ nào để khiếu nại, nên đành phải nuốt giận.

Họ không hề oán giận công chúa; nhiều nhất họ chỉ cảm thấy công chúa khó tiếp xúc, có lẽ vì bà ta có “thù oán” với các gia tộc khác.

Đi