Ở Liao Thành thực ra cũng không khác gì ở Trích Tinh Lâu. Bởi vì Giang Kỳ thậm chí không thể ra ngoài được; không chỉ cô ấy mà cả Vệ Thủy và những người khác cũng vậy. Họ chỉ có thể ở lại trong Lâu Đài Huyền Hải mà thôi.

Nhưng ở đây cũng không hề có điều gì tồi tệ cả. Không có gió, không có bụi bặm, và những cây cỏ trong sân vườn đôi khi khiến người ta cảm thấy rằng mình không đang ở Liao Thành, mà là ở Lạc Thành. Những cánh đồng cằn cỗi và những khu vực hoang vu mà họ đã thấy trên đường đến đây, ở đây đều không hề xuất hiện.

Dù là thức ăn hay đồ dùng, tất cả đều có đủ. Trong số những món quà mà cô ấy nhận được từ Dương Thái Thú, có không ít hàng trăm gánh lụa Wei Jin, lụa Zheng Si, lụa Zhao Juan, cùng với vô số đồ trang sức bằng ngọc. Trước đây, cô ấy cũng đã nhận được rất nhiều thứ như vậy, nhưng tất cả đều được chất đống phía sau Trích Tinh Lâu, chờ đợi được mang ra đổi lấy lương thực; cô ấy chưa bao giờ quan tâm đến việc những thứ đó là gì. Nhưng Vệ Thủy thì coi chúng như những báu vật quý giá.

Một buổi sáng sớm, anh ấy cầm trên tay một vật dụng bằng ngọc hình thang và đến trước mặt cô ấy, nói: “Công chúa, ngày dài nhàm chán quá, sao công chúa không để tôi kể chuyện cho công chúa nghe?”

Vật dụng đó thực ra là một chiếc gối ngọc hình thang, có bốn chân, và mặt trên hơi lõm vào tạo thành một đường cong – đó chính là nơi để ngồi. Loại gối ngọc này cũng có một lịch sử đặc biệt.

Vệ Thủy đã kể trong khoảng mười lăm phút về nguồn gốc của chiếc gối này: rằng một bậc thầy nào đó đã nhận được ý tưởng khi ngủ trên một tảng đá trong sân vườn, sau đó ông ấy đã về nhà và chạm khắc chiếc gối này, và từ đó trở nên nổi tiếng khắp các quốc gia.

Sau khi nói về hình dạng của chiếc gối, anh ấy tiếp tục: “Công chúa hãy nhìn chiếc ngọc này xem… Nó có vẻ như nửa trong suốt, nửa tối tăm, và dường như có những đám mây ẩn hiện bên trong, phải không?”

Giang Kỳ nhìn kỹ một lúc rồi gật đầu: “Đúng vậy.” Chẳng phải đó chỉ là hiệu ứng nửa trong suốt sao? Nhưng cách anh ấy mô tả thì thật hay hơn nhiều.

Vệ Thủy rất thích kể chuyện và tiếp tục: “Chiếc ngọc này còn có một câu chuyện nữa…” Theo truyền thuyết, có một chàng thợ săn trẻ sống dưới chân một ngọn núi. Gia đình chàng không có ruộng đất hay nguồn thu nhập nào khác; hàng ngày, chàng vào rừng chặt củi rồi đem bán ở thị trấn để kiếm tiền chữa bệnh cho mẹ mình và tích góp tiền để cưới vợ.

Vì chàng quá đáng thương và hi

Người thợ củi hoang dã muốn nhìn rõ khuôn mặt của vị thần núi để xây đền tưởng niệm ngài và truyền bá danh tiếng cao quý của ngài, nhưng trước mắt anh ta chỉ có mây mù; trong tai vẫn nghe thấy tiếng nước. Sau khi tỉnh dậy, anh ta đã đến nơi mà vị thần núi đã chỉ và đào lên một tảng đá, mang về thành phố, rồi ngồi xuống ở chỗ đó. Quả nhiên, chưa đầy một phút, đã có người đến hỏi giá.

Người này chỉ tò mò vì không hiểu sao người thợ củi lại đến đây thay vì bán củi ngay ở cổng thành phố – nơi ở đó toàn là các quan lại và người giàu có. Thấy trước mặt người thợ củi có một tảng đá lớn như vậy, người đó liền hỏi làm thế nào để mua được tảng đá đó.

Dù sợ hãi, người thợ củi vẫn nói theo lời dạy của vị thần núi: “Chín ngàn kim tệ.”

Người đó giật mình, nhìn qua nhìn lại nhưng không biết đó là loại đá gì, làm sao lại có giá trị lớn như vậy. Anh ta muốn hỏi thêm, nhưng người thợ củi sợ bị đánh nên vội vàng mang tảng đá đi mất.

Về nhà, người thợ củi để tảng đá ở góc nhà và tiếp tục công việc bán củi kiếm tiền. Nhưng vị thần núi không hài lòng và lại xuất hiện trong giấc mơ: “Tại sao không đi bán tảng đá? Cậu không tin tôi à? Nếu bán được tảng đá, cậu sẽ có rất nhiều tiền đấy! Cậu không tin tôi à? Đứa trẻ này thật là không nghe lời! Thật là không hiểu chuyện!”

Người thợ củi nói rằng anh ta sợ.

Vị thần núi mắng anh ta là kẻ nhát gan! Làm theo lời tôi thì không sai đâu!

Người thợ củi không chịu, vì vậy vị thần núi liên tục xuất hiện trong giấc mơ, làm cho anh ta khổ sở không thể chịu đựng nổi, buộc phải mang tảng đá đến nơi đó để bán. Lần này, vừa mới ngồi xuống, đã có một đám người xung quanh, người dẫn đầu vẫn là người đã hỏi giá trước đó.

Người đó vui mừng nói: “Anh chàng, cuối cùng anh cũng quay lại rồi!”

Hóa ra sau khi hỏi giá, người thợ củi đã bỏ đi, và người đó suy nghĩ mãi không ngủ được, tự hỏi đó là loại đá gì mà lại có giá trị lớn như vậy… Ôi, lẽ ra lúc đó nên mua lại để xem thử mới đúng!

Khi gặp bạn bè, người đó cũng không ngừng kể chuyện này, và cuối cùng, tất cả những người sống trong khu vực đó đều biết có một người thợ củi đang muốn bán một tảng đá lớn với giá chín ngàn kim tệ. Mọi người đều tò mò: Đó là loại đá gì vậy?

Nhưng người thợ củi lại không bao giờ quay lại nữa, khiến mọi người rất phiền lòng và đều bắt đầu lo lắng. Cuối cùng, hôm nay người thợ củi đã quay lại, và họ lập tức đến ngay.

Người đó hỏi: “Anh chàng, tảng đá

Người thợ cưa rừng nhận tiền mà trong lòng cũng rất lo lắng, anh ta quyết định ở lại và nghĩ rằng nếu khi mở ra không có gì cả, thì sẽ trả tiền lại cho họ.

Khi mở ra, bên trong tảng đá lại là một khối ngọc quý! Màu sắc của nó như mây; nhìn kỹ, có vẻ như những đám mây đang bay lên và hạ xuống.

“Đây chính là nguồn gốc của khối ngọc này.” Vệ Thủy nói.

Ngọn núi đó sau đó được đổi tên thành Núi Ngọc Sương; loại ngọc được khai thác từ ngọn núi này được gọi là Ngọc Sương.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Từ đó trở đi, Vệ Thủy hàng ngày đều tìm ra những thứ gì đó để kể chuyện cho cô ấy nghe. Trong miệng ông, mỗi vật dụng đều có một câu chuyện đặc biệt riêng. Nghe mãi, Giang Kỳ nhận ra rằng thực ra ông ấy đang “giảng dạy” cho cô ấy, giống như Giang Đàn đang giảng dạy trên Thành Hoa cung vậy; chỉ là Vệ Thủy bắt đầu từ những điều mà cô ấy “quan tâm”, và những câu chuyện được kể ra một cách sống động, luôn xem xét đến mức độ hiểu biết của cô ấy.

Những món quà mà Dương Thái Thú gửi đến cũng rất đa dạng. Đôi khi, khi đang kể chuyện, Vệ Thủy bỗng nhiên nói lên: “Có vẻ như gia tộc Dương cũng đã từng đến Núi Dài.”

“Hóa ra trong trận chiến Văi Lỗ diễn ra tại Phổ Hợp ngày đó, gia tộc Dương cũng đã tham gia vào.”

“Gia tộc Dương thật sự đã đến khắp mọi nơi!” Vệ Thủy hào hứng chỉ cho cô ấy xem một vật dụng bằng sắt hình thú màu đen, “Công chúa xem, dòng chữ in ở phía dưới này là gì nhỉ?”

Đó là một khung vuông có kích thước năm inch, phía trên có hình con rắn, phía dưới là hình cây cung; bên cạnh thì không rõ là đám mây hay dòng nước.

Cô ấy lắc đầu: “Không biết.”

“Đây là vật của Triệu Vương; nhìn vào hình dạng này, có lẽ đây là vật dùng để đeo gần người của Triệu Vương.” Vệ Thủy cười nói, rồi bắt đầu kể cho cô ấy nghe về Triệu Vương.

Trong suy nghĩ của cô ấy, Triệu Vương để lại hai ấn tượng: thứ nhất là cô ấy cao ráo và xinh đẹp; thứ hai là Triệu Vương đã cưới con gái của vua tiền nhiệm Ngụy Quốc nhỏ hơn ông hai tuổi làm phi tần; vì vậy, Vương Hậu và Ngụy Vương hiện tại có lẽ là anh em ruột thịt với nhau.

“Nghe nói Zhao Vương Hậu rất được sủng ái khi còn học trung học, nhưng thực ra điều đó không đúng chút nào,” Vệ Thủy nói.

Triệu Vương kết hôn với Zhao Vương Hậu khi đã hơn hai mươi tuổi; lúc đó, trong hoàng gia đã có nhiều phụ nữ được yêu mến rồi. Sau khi Zhao Vương Hậu vào cung, cô ấy vẫn được nuôi dưỡng bởi một trong những người phụ nữ này. Vì lý do này, Triệu Vương đã chọn người phụ nữ đó làm vợ mình. Khi lớn lên, Zhao Vương Hậu luôn tôn trọng người vợ này, và họ rất thân thiện với nhau, giống như mẹ con vậy.

“Nước Triệu – Người con trai hiện tại của Triệu Vương chính là con trai của Phu nhân Thọ Dương; bà ấy đã sinh cho Triệu Vương ba người con trai và hai người con gái, và cũng rất được Zhao Vương Hậu yêu quý,” Vệ Thủy cười nói. “Theo ý kiến của tôi, chính người phụ nữ này mới thực sự là ‘vợ’ đích thực của Triệu Vương.”

“À, ra vậy,” cô ấy gật đầu. “Trước đây tôi cũng thấy lạ, bởi vì tuổi tác giữa Triệu Vương và Zhao Vương Hậu khác nhau quá nhiều.”

Vệ Thủy tiếp tục nói: “Công chúa có biết không, còn có một câu chuyện thú vị nữa. Khi Zhao Vương Hậu lớn lên, bà ấy muốn sống chung với Triệu Vương, nhưng Triệu Vương lại cho rằng bà ấy già rồi, nên không chịu đồng ý. Chỉ sau khi được Phu nhân Thọ Dương khuyên nhủ, Triệu Vương mới cuối cùng có được người mình yêu. Sau đó, khi Triệu Vương muốn gặp Zhao Vương Hậu, cô ấy lại trốn vào cung của Phu nhân Thọ Dương.”

Giang Kỳ nghe xong mà đôi mắt cứ sáng lên; Vệ Thủy liền hạ giọng xuống và nói tiếp: “Còn có tin đồn nữa rằng, Phu nhân Thọ Dương còn giới thiệu con trai của em trai mình cho Zhao Vương Hậu, để họ gặp nhau trong cung của bà ấy.”

“Ồ? Bà chủ nhân của Thọ Dương dám làm thế à…” Giang Kỳ hỏi, “Còn với Zhao Vương Hậu thì sao?”

“Không biết.” Vệ Thủy lắc đầu và thở dài: “Nhưng Zhao Vương Hậu luôn bị Triệu Vương và bà chủ nhân của Thọ Dương lợi dụng một cách dễ dàng… Không hiểu nếu Ngụy Vương đang ở trên trời, ông ấy sẽ cảm thấy thế nào.”

“Chẳng lẽ em nghĩ ông ấy sẽ buồn lòng sao?” cô ấy hỏi lại, “Người có thể gả con gái hai tuổi đi, chắc hẳn đã tính trước được kết quả sau này rồi. Theo tôi, ông ấy chắc chắn không quan tâm đâu… Con gái ấy chỉ có tác dụng làm cầu nối giữa Ngụy Quốc và Nước Triệu, giúp Ngụy Quốc tiếp tục sống mà thôi. Ngay cả khi con bé chết trong tay Nước Triệu, miễn là Triệu Vương vẫn nhớ đến Zhao Vương Hậu và sẵn lòng kết thông gia với Ngụy Vương, dù là vua cũ hay vua hiện tại, chắc chắn họ đều sẽ thấy rằng việc Zhao Vương Hậu gả đi là xứng đáng.”

Vệ Thủy cười và nói: “Công chúa nói đúng đấy.”

Khi trở về phòng, Vệ Thủy thấy Vệ Khai đang sao chép các sổ sách kế toán. Nhìn thấy đôi tất của anh ấy ướt đẫm, Vệ Khai liền nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Hóa ra đang mưa rồi.”

Vệ Thủy quay đầu lại, lúc đó tiếng mưa mới len vào tai anh. Vệ Khai đưa cho anh ấy đôi tất và cười nói: “Anh không hề nhận ra là đang mưa à? Vậy làm sao anh trở về được?”

“Đi qua hành lang thôi.” Vệ Thủy vuốt ve mái tóc mình; thấy tóc cũng bị ướt, anh liền cởi quần áo và lau tóc một cách vội vã.

“Có chuyện gì vậy? Buồn lòng à?” Vệ Khai hỏi, “Anh không phải đi gặp công chúa sao? Công chúa làm anh buồn lòng rồi à?”

“Không.” Vệ Thủy từ từ lắc đầu, “Công chúa không hề trách móc gì cả.” Anh nhìn Vệ Khai và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Em đã bao giờ thấy công chúa tức giận chưa?”

」

Văn Khai cẩn thận nhớ lại và bắt đầu liệt kê từng loại cảm xúc: “Giận dữ lớn, giận dữ nhỏ, tức giận nhẹ, không hài lòng, bất mãn, khó chịu, không cam lòng…”

Văn Khai lần lượt lắc đầu; biểu cảm của anh cũng dần thay đổi.

Vệ Thủy thở dài: “Hôm nay tôi mới nhận ra rằng, khi công chúa rơi vào tình trạng này, bà ấy chưa bao giờ có một chút giận dữ hay căm ghét nào cả.” Anh suy nghĩ thêm một lát rồi lắc đầu tiếp: “Không, không phải công chúa không có sự căm ghét… mà là… bà ấy hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào cả.” Anh nhìn Văn Khai với vẻ gấp rút: “Anh có hiểu không? Khi nhìn thấy chúng ta, bà ấy vẫn mỉm cười; khi thấy A Lưu và những người khác dọn dẹp phòng, hái hoa, trang điểm cho bà ấy, bà ấy vẫn cười… nhưng chỉ là cười thôi. Giống như khi ai đó thấy một con chim nhỏ nhảy nhót trên cành cây, họ cảm thấy thú vị và cười lên… nhưng sau đó không hề quan tâm đến điều đó nữa.”

Văn Khai nói: “Ý anh là công chúa không coi chúng ta là con người sao? Nhưng anh còn nhớ không, vào lúc Trích Tinh Lâu, công chúa đã muốn đuổi chúng ta đi đến mức nào? Thực ra bà ấy chẳng bao giờ muốn kéo chúng ta vào rắc rối này!”

“Không phải ý đó đâu!” Vệ Thủy hít một hơi thật sâu, “Lúc đó công chúa chỉ lo lắng mà thôi, chứ không hề giận dữ. Ngay cả khi chúng ta kiên quyết muốn theo bà ấy, bà ấy cũng đã chấp nhận điều đó sau này.”

Văn Khai bắt đầu hiểu ra: “Ý anh là…”

“Dù chúng ta là người trung thành hay kẻ phản bội, dù ngày hôm đó chúng ta chạy trốn hay ở lại, công chúa cũng chẳng quan tâm đến điều đó.” Vệ Thủy nói với vẻ sợ hãi, “Sự nhân từ của công chúa chỉ là nhân từ mà thôi; sự thương xót của bà ấy cũng chỉ là thương xót mà thôi. Khi nhìn thấy người chết, bà ấy buồn bã; khi thấy chúng ta còn sống, bà ấy vui mừng; khi nghe những câu chuyện thú vị, đôi mắt bà ấy sáng lên… Nhưng thực ra trong lòng bà ấy, không hề có bất kỳ ai trong chúng ta cả.” Văn Khai thở dài: “Đó có phải là tình yêu lớn lao không? Yêu thương mọi người, nhưng lại không để bất cứ điều gì ăn sâu vào trái tim?”

“Tôi không biết.” Vệ Thủy lắc đầu, “Hôm nay tôi đã kể cho công chúa nghe về Triệu Vương và Triệu Vương Hậu…” Anh đặt chiếc lò sắt xuống đất, nói một cách không chắc chắn: “Tôi cảm thấy… công chúa có vẻ như…”

Văn Khai chờ đợi một lúc lâu nhưng không thấy anh tiếp tục, liền hỏi: “Có vẻ như cái gì?”

Vệ Thủy lắc đầu: “Thôi,

Thực ra trước đây anh ta chưa bao giờ gặp nữ hoàng, chỉ nghe nói về những lời đồn đại về bà ấy mà thôi. Đối với việc tổ chức những bữa tiệc xa hoa như vậy, kể cả anh ta trong số những người khác, đều cho rằng nữ hoàng đang khoe của và muốn mua lòng mọi người trong cung để họ nói lời tốt về bà ấy. Hơn nữa, vì xuất thân từ nông thôn, nữ hoàng lo sợ bị coi thường nên mới hàng ngày tổ chức những bữa tiệc như vậy để đãi các tôi tớ. Nhưng ai có nghĩ rằng, khi mọi người đều nói rằng những vị khách quý của Nữ hoàng Triệu Tinh toàn là các cung nữ và người hầu, liệu danh tiếng của bà ấy có thực sự được cải thiện không?

Nhưng bây giờ, anh ta lại không chắc nữa...

Trong cung có tin đồn rằng nữ hoàng đã giết chết đứa con nhỏ của vua. Đối với anh ta, chuyện này thực sự không quan trọng, và anh ta cũng không quan tâm tại sao nữ hoàng lại làm như vậy. Dù là vì ghen tị với đứa bé đó, hay vì muốn trả thù ai đó, thậm chí là vì bị ai đó lừa dối mà phải làm điều đó, cũng không sao cả.

Anh ta chưa bao giờ suy nghĩ về lý do tại sao nữ hoàng lại giết đứa bé đó. Một phần cũng vì anh ta không tin rằng nữ hoàng sẽ giết người mà không có lý do gì cả; chắc chắn phải có điều gì đó khiến nữ hoàng buộc phải làm như vậy.

Vào đêm mà Giang Biêu qua đời, anh ta đã chứng kiến sự bình tĩnh và khôn ngoan của nữ hoàng. Và sau đó, mỗi ngày, anh ta lại thấy Giáng Long – người ban đầu coi thường nữ hoàng, thậm chí còn ghét bà ấy – lại cùng nữ hoàng lên cùng một chiếc xe, và ngay cả trước khi rời đi, Giáng Long vẫn còn oán hận nữ hoàng.

—Nhưng bây giờ, anh ta lại không muốn giết nữ hoàng nữa…

—Thậm chí, anh ta còn nghi ngờ rằng nữ hoàng và Giáng Long đã kết thành liên minh với nhau.

Bởi vì rõ ràng chính họ là những người đã giết Giang Biêu, và nữ hoàng cũng đã dùng điều đó để đe dọa Giáng Long; cuối cùng, Giáng Long lại giúp nữ hoàng “dọn dẹp” hậu quả. Anh ta ghét nữ hoàng nhưng vẫn sẵn lòng làm như vậy… Tại sao? Chỉ vì một thanh kiếm ư?

Và trước khi vào thành Liao, nữ hoàng đã bảo anh ta hãy tỏ ra ngạo mạn, không phải lễ phép với thái úy thành Liao; anh ta đã làm theo tất cả những gì bà ấy yêu cầu. Mặc dù biết rằng điều đó có thể khiến mình bị đánh, thậm chí có thể mất mạng nếu thái úy không nghe theo lời nữ hoàng, nhưng anh ta vẫn làm theo… Bởi vì nữ hoàng bảo anh ta hãy tùy cơ hội mà hành động; nếu thái úy không chịu nghe theo, thì đừng tiếp tục nữa.

Và hậu quả của việc ông ta làm như vậy cũng rất rõ ràng: Tướng quân thành Liao đã dùng quần áo lộng lẫy để giam giữ công chúa trong phủ, mặc dù bà không được phép ra ngoài, nhưng điều kiện sống của họ lại tốt hơn nhiều so với khi ở Trích Tinh Lâu.

Ông lo lắng công chúa sẽ cảm thấy buồn chán, nên muốn tìm việc cho bà làm. Ông nhận thấy rằng công chúa dường như chưa từng được giáo dục, cũng chưa bao giờ đọc sách, nhưng bà lại biết một số kiến thức cơ bản; ông muốn giúp bà bổ sung những điều đó.

Nhưng sau đó, ông lại khám phá ra một khía cạnh khác của công chúa… Có vẻ như bà có phần coi thường Triệu Vương và Ngụy Vương?

Không… Không phải là coi thường, mà giống như đang đánh giá họ về phẩm chất con người, chứ không phải về quyền lực hay lợi ích cá nhân. Khi ông mô tả về tình trạng hỗn loạn trong cung điện Triệu Vương, công chúa không chỉ tỏ ra khinh thường mà còn có vẻ tò mò; bà không cảm thấy xấu hổ hay khó tin, cũng không trách móc ông. Điều này có thể là do bà xuất thân từ nông thôn, không phải là công chúa… Nhưng nếu là một người dân bình thường, liệu họ có dám coi thường những vị vua ấy không?

Ông lại lật người lại… Xuất thân của công chúa có thể không phải là người dân bình thường, nhưng khi vị vua đưa bà về cung, bà mới chỉ có sáu hoặc bảy tuổi; nếu tính thêm khoảng thời gian vị vua chưa trở về nước, thì có lẽ bà chỉ mới bốn hoặc năm tuổi… Và nếu cộng thêm khoảng thời gian bà bị lạc, thì có lẽ bà chỉ mới ba hoặc bốn tuổi khi rời xa cha mẹ mình… Chỉ trong vòng ba năm thôi, gia đình bà có thể dạy bà những gì để bà không cảm thấy tự hào vì mình là công chúa của một vị vua?

Ông lại lật người, và người canh gác bên cạnh ông – Vệ Khai – đã lăn qua và đập mạnh vào đầu ông; bên kia, A Ngô cũng thở dài và nói: “Anh không ngủ, chúng tôi cũng muốn ngủ mà!”

Qua A Ngô, A Hứa ngồi dậy và hỏi: “Hôm nay anh kể cho công chúa nghe câu chuyện gì vậy? Sao tối nay anh lại không ngủ được?”

Ngay lập tức, tất cả các người hầu trong phòng đều ngồi dậy. Vệ Thủy vội vàng nói: “Tôi không hề kể cho công chúa nghe những điều không nên kể đâu! Các bạn đừng suy nghĩ lung tung!”

Các người hầu khác cũng chỉ đùa cợt với ông thôi… Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, những người đã mất nhà cửa, mất cha mẹ anh em này, khi được tụ tập lại với nhau, dù không phải anh em ruột thịt, nhưng cũng giống như anh em vậy.

Các người hầu lại nằm xuống… Và Vệ Thủy cũng không dám lật người nữa. Vệ Khai thì thầm hỏi ông: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Vệ Thủy