Lưu Thanh Đã tặng quà rồi, nhưng không thấy phản hồi nào cả; điều đó chứng tỏ Vương Hậu chưa để ý đến món quà của mình, có lẽ vì nó không đủ nổi bật. Anh ta không muốn làm phiền đại vương, nếu không thì việc tự mình đến gặp sẽ chắc chắn thành công hơn.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể nhờ người nhà đi tìm những món quà quý giá hơn, hy vọng có thể chạm đến trái tim của Vương Hậu.

Có người đã đề xuất cho anh ta: “Vương Hậu đến từ Trịnh quốc; sao không thu thập một số câu chuyện về Trịnh quốc?”

Lưu Thanh nghĩ đó cũng là một biện pháp hay, liền sai người ra trả thưởng cao cho những thương nhân từng có mặt ở Vọng Tiên Thành, Tiêu Dao Đài, và từng gặp Triệu hoàng hậu.

Sau một thời gian tìm kiếm, cuối cùng họ cũng tìm được một thương nhân thực sự đã từng đến những nơi đó và từng có duyên gặp Triệu hoàng hậu. Người này học lại giọng nói, nụ cười của Triệu hoàng hậu rồi vội vàng trở về cung để báo cáo với Lưu Thanh.

Lưu Thanh hỏi: “Có câu chuyện mới lạ nào không? Phải là thứ có thể chạm đến trái tim của Vương Hậu.”

Người đó cười và nói: “Thực sự có một chuyện chắc chắn sẽ khiến Vương Hậu hứng thú!”

Lưu Thanh vui mừng: “Đó là chuyện gì?” Người đó đáp: “Khi Vương Hậu đến Trịnh quốc, Triệu hoàng hậu nhớ con gái đến nỗi khóc không ngừng; điều này khiến Trịnh Vương cảm thông và ban cho bà một đứa con trai vào năm ngoái! Đứa bé được đặt tên là ‘Tư Nhi’.”

“Tốt! Tốt! Tốt!” Lưu Thanh reo hò và vội vàng chuẩn bị quần áo để gặp Vương Hậu ngay lập tức.

Trịnh Kỳ thường xuyên sinh hoạt tại Thường Xuân Đình; dù được gọi là đình, nhưng thực chất đây là một khu vực rộng lớn, thuận tiện cho đại vương đến đây chơi bóng đá. Nơi đây có hàng ngàn căn phòng, là cung điện lớn thứ ba trong cung điện này.

Vì đại vương rất thích chơi bóng đá, nên Trịnh Kỳ cũng yêu thích môn thể thao này; tuy nhiên, việc phụ nữ chơi bóng đá có vẻ không phù hợp lắm. Vì vậy, ở ngoài cung, người ta thường tổ chức các buổi chơi bóng đá để vui chơi cùng khách, nhưng khi Trịnh Kỳ chơi bóng đá trong cung, bà luôn ra lệnh canh giữ các lối vào ra, thậm chí cấm cả người hầu tiếp cận; chỉ có các cung nữ được phép đến xem và cổ vũ mà thôi.

Thời tiết nóng bức, Trịnh Kỳ mặc quần áo cũ của vua, ăn mặc như đàn ông. Mái tóc dài được buộc thành bím, mặc áo ngắn, quần dài và giày cao gót; cô chơi đùa rất vui vẻ cùng vài cung nữ cũng ăn mặc tương tự bên bể nước trong bóng cây.

Các cung nữ không dám đụng vào Trịnh Kỳ, vì khi đối phó với những người khác thì họ không hề khoan dung chút nào. Tuy nhiên, chỉ sau vài phút chơi đùa, đã có vài cung nữ bị xé tung áo trước, lộ ra phần ngực. Nhưng họ đã buộc chặt ngực mình để tránh làm tổn thương những vùng nhạy cảm đó.

Trịnh Kỳ chơi rất giỏi; cô di chuyển nhanh nhẹn, thoáng cái đã biến mất khỏi tầm mắt. Khi các cung nữ muốn bắt cô, thường phải hai người vây lại từ hai phía; nếu có thêm người hỗ trợ cho Trịnh Kỳ, cô có thể đưa “quả bóng” đó đến “cửa sổ ghi bàn” và ghi bàn thắng.

Giang Đàn đã từng xem cô chơi một lần và khen rằng cách cô chơi bóng còn tốt hơn cả các tướng lĩnh trong đội của anh ta.

Từ đó, Trịnh Kỳ càng yêu thích việc chơi bóng hơn.

Vài bà cung già đứng bên ngoài, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Cho đến khi Trịnh Kỳ kết thúc trận đấu và trở về với chiến thắng, họ mới tiến lên và báo cáo: “Vương Hậu ạ, có một người bên ngoài tự xưng là Khai Nguyên Lưu thị Lưu Thanh; người đó nói có tin tốt liên quan đến Trịnh quốc và đặc biệt đến đây để báo cáo với Vương Hậu.”

Vì được vua yêu mến rất nhiều, Trịnh Kỳ đã quen với việc những người này đến xin sự giúp đỡ hoặc xin chức vụ từ cô.

“Khai Nguyên…” Trịnh Kỳ nói, “Tôi nhớ nơi này… Người này được nói là rất trung thành, đã giúp vua làm việc; sau đó, gia đình anh ta phản đối anh ta và bắt giữ anh ta… Nghe nói là người của vua đã đốt nhà gia đình anh ta và giải cứu anh ta ra.” Cô nhếch môi, không hài lòng: “Chẳng phải vua là người đốt nhà đó đâu… Vua đã đối xử với anh ta rất tốt rồi mà…”

Một cung nữ cười và nói: “Vương Hậu muốn gặp người đó không? Nghe nghe tin tức từ quê nhà cũng hay mà… Đợi đến tối khi vua trở về, có thể kể cho vua nghe luôn.”

Trịnh Kỳ đáp: “Được thôi, tôi sẽ đi gặp người đó.”

“Xem anh ta có chuyện gì mà không dám nói với Đại Vương, lại đến tìm tôi thay.”

Một nhóm cung nữ tiến lên bao quanh Trịnh Kỳ và đưa cô trở vào trong điện. Sau khi rửa mặt, thay đồ và ngủ một giấc ngắn, họ mới gọi Lưu Thanh vào.

Lưu Thanh đã phải chờ dưới ánh nắng gay gắt suốt gần một giờ đồng hồ mới được gọi vào; trong lòng anh ta không khỏi lo lắng, nhưng cũng không dám than phiền. Khi người hầu đến báo, anh ta còn xin họ cho mình chỗ sạch để rửa mặt, tránh để vẻ mặt đầy mồ hôi trông kém duyên khi gặp Vương Hậu.

Người hầu không chỉ tìm chỗ cho anh ta rửa mặt mà còn an ủi: “Đừng lo lắng, tôi đã sắp xếp để người ta mang một số đồ ăn nhẹ đến cho Vương Hậu trước rồi. Còn có hai người biết biểu diễn ảo thuật nữa; khi anh vào, tâm trạng của Vương Hậu chắc chắn sẽ rất tốt đấy.”

Lưu Thanh ngạc nhiên; anh không ngờ người hầu này lại giúp đỡ mình như vậy. Anh vội vàng cảm ơn và hỏi tên người hầu để sau này có thể kết bạn.

Người hầu cúi đầu nói: “Xin đừng khen ngợi quá; tên tôi là Giáng Thắng. Xin mời Lưu Thanh theo tôi vào đây.”

Khi nghe biết người hầu này họ Jiang, Lưu Thanh có chút nghi ngờ liệu anh ta có phải là hậu duệ của gia tộc Jiang hay không… Nhưng nhìn vào cách ăn mặc của người hầu, anh lại nghĩ điều đó không thể xảy ra. Nếu hỏi thẳng ra, e rằng sẽ làm người ta tổn thương, nên anh quyết định giả vờ như không quan tâm đến chuyện đó.

Cung điện của Vương Hậu không hề kém cạnh so với cung điện của Đại Vương – điều duy nhất anh chưa từng bước chân vào là nơi công chúa Chỉ Tinh sinh sống, vì vậy anh không thể đánh giá được gì. Nhưng chỉ nhìn thấy ngôi cung điện hùng vĩ này thôi, anh cũng càng tin tưởng hơn vào mục đích của chuyến đi này.

Chỉ cần anh có thể làm cho Vương Hậu cảm thông và thương xót mình…

Lưu Thanh đã dốc hết sức lực, nhưng khi rời khỏi cung điện đó, anh vẫn không biết mình có thành công hay không.

Nàng Vương Hậu ấy sở hữu khuôn mặt mong manh như nhụy hoa mùa xuân, cùng bộ váy lộng lẫy tinh xảo. Bộ váy đó là thứ anh chưa bao giờ thấy trước đây; màu đỏ tươi của nó giống hệt má của một cô gái trẻ. Trang trí bên trong cung điện cũng hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được; rõ ràng Đại Vương đã dành tất cả những thứ quý giá nhất trên thế giới để nuôi dưỡng nàng Vương Hậu của mình.

Nếu cô ấy sẵn lòng nói lời khen ngợi cho anh ta, thì điều đó còn quý giá hơn hàng ngàn lời nói của người khác.

Lưu Thanh càng quyết tâm hơn trong việc chinh phục Vương Hậu. Anh ta chắc chắn sẽ tìm kiếm những vật báu có thể làm Vương Hậu xao xuyến, cũng như nhiều thông tin hơn về Trịnh quốc.

Lúc này, anh ta nhìn thấy Giáng Thắng đang đứng dưới cầu thang, chờ đợi để dẫn mình ra ngoài. Anh ta tiến lại gần và cúi chào: “Cảm ơn rất nhiều.”

Giáng Thắng lắc đầu: “Công tử không cần phải khách sáo đâu. Hãy theo tôi này. Vua sắp trở về rồi, chúng ta phải đi con đường khác.”

Nghe nói vua sắp đến, bước chân của Lưu Thanh trở nên do dự một chút.

Giáng Thắng hỏi: “Xin lỗi vì tôi xin phép hỏi, liệu Công tử có điều gì muốn nhờ vua không?”

Lưu Thanh đẩy nhanh bước chân theo sau Giáng Thắng, nhưng không trực tiếp nói ra ý định của mình, mà thay vào đó bắt đầu hỏi về sở thích của Vương Hậu.

Giáng Thắng cười và nói: “Những gì vua yêu thích, chính là những gì Vương Hậu cũng yêu thích.”

Lưu Thanh nói: “Hôm nay tôi đã nói rất nhiều về những chuyện liên quan đến Trịnh quốc, và có vẻ như Vương Hậu rất quan tâm đến chúng.”

Giáng Thắng gật đầu: “Mặc dù bên cạnh Vương Hậu có vài cung nữ am hiểu về Trịnh quốc, nhưng tình cảm quê hương vẫn là điều khó có thể thay thế được.”

Lưu Thanh hỏi: “Nếu tôi được gặp Vương Hậu thường xuyên hơn, liệu __TERM005__ có sẵn lòng nói lời khen ngợi cho tôi không?” Giáng Thắng nhìn anh ta một cái và nói: “Nếu tôi là Công tử, tôi sẽ không nghĩ đến chuyện đó đâu.”

Vua rất yêu quý Vương Hậu, và chắc chắn sẽ không thích việc ai đó lợi dụng Vương Hậu để gây sự thương cảm từ ngài.”

Lưu Thanh bỗng cảm thấy lo lắng; những ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu anh ta giờ đây đã phai nhạt đi một phần.

Lúc này, hai người đã đến cuối con đường; chỉ cần ra khỏi cánh cửa này, Lưu Thanh sẽ có thể rời đi được.

Giáng Thắng đưa họ đến cửa, cúi chào sâu lòng: “Hôm nay không tiện, ngày khác tôi nhất định sẽ đến chào Công tử. Có lẽ tôi có thể giúp Công tử giải quyết những phiền muộn của ngài… Vậy thì Công tử sẽ không cần phải nghĩ đến việc làm gì đó liên quan đến Vương Hậu nữa đâu.”

Bên trong cung điện, Trịnh Kỳ đang bận rộn chuẩn bị bản thân để gặp vua: “Nhanh lên, vua sắp trở về rồi!”

Các cung nữ và thị tử trong cung đều đang bận rộn không ngừng. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Giang Đàn vừa bước vào; Trịnh Kỳ vội vàng tiến lại hỏi: “Hôm nay vua thắng hay thua?”

Giang Đàn cười nói: “Ta thắng hai trận, thua một trận.”

Trịnh Kỳ tức giận: “Chắc chắn là do cái tên Phương Thúc kia rồi…”

Giang Đàn cười ha hả: “Phương Thúc quá giỏi; việc ông ấy thắng ta cũng không có gì lạ! Nhưng lần sau, ta chắc chắn sẽ thắng được ông ấy!”

Hai người nắm tay nhau đi thay đồ và ăn uống.

Trong gian hàng nước, cửa sổ đều mở rộng; ánh trăng chiếu xuống, tạo nên một màn sáng bạc óng ánh. Vì trời nóng, Giang Đàn và Trịnh Kỳ đều không muốn đốt đèn, nên họ ăn uống dưới ánh trăng và ánh sao.

Trong lúc ăn uống, Trịnh Kỳ kể cho Giang Đàn nghe về chuyện Lưu Thanh đến thăm… Điều quan trọng là, cô ấy biết được rằng Triệu hoàng hậu lại có thêm một đứa con trai nữa; cô ấy vui mừng nói: “Mẹ hoàng đã có đứa con ruột rồi… Giờ thì tôi yên tâm rồi!”

Giang Đàn liền rót hai ly rượu, một ly dành cho Trịnh Kỳ, ly còn lại thì cùng cô ấy uống. Hai người tựa vào nhau và nói: “Ta cũng vui mừng cho Triệu hoàng hậu như em vậy.”

Khi ra khỏi đây, Giang Đàn đã gọi Khương Trí và bảo anh ta đi thông báo tin này cho Giang Kỳ.

Giang Đàn nói: “Chuyện Triệu hoàng hậu có con, không biết liệu nó có ảnh hưởng gì đến tình hình đối đầu giữa Zheng và Zhao hay không.” Khương Trí vui mừng nhắc lại lời của Giang Đàn trước mặt Giang Kỳ và nói: “Nữ hoàng, Vua nay đã không còn là người như ngày xưa nữa!”

Giang Kỳ cũng rất vui mừng vì Giang Đàn và những người đã theo sát ông ta suốt nhiều năm qua. Chỉ khi họ được phát triển thì mọi việc mới có thể diễn ra tốt đẹp hơn.

Bà hỏi: “Các ngươi cùng với Giang Nhân cũng nên gánh vác một phần trách nhiệm thay cho Vua. Tôi có một số việc cần gửi đến Vua vào ngày mai; các ngươi hãy giúp Vua xử lý chúng.”

Khương Trí do dự một lúc trước khi đồng ý.

Giang Kỳ từ lâu đã biết về chuyện Triệu hoàng hậu có con. Đứa bé mà Triệu hoàng hậu sinh ra, đó chính là Công tử, và hiện tại đây cũng chính là tâm điểm tranh cãi giữa Triệu Vương và Trịnh Vương.

Ban đầu, Trịnh Vương hoàn toàn không muốn ai biết rằng Triệu hoàng hậu lại có thêm một đứa con nữa, vì vậy bà ta đã giấu kín chuyện này. Sau khi Triệu hoàng hậu được phục hồi quyền lực và trở thành vợ của Vương Hậu, người ngoài cũng không hề biết rằng bà ta đã sinh một đứa con trong thời gian làm vợ của Trịnh Vương; ngay cả những người thân cận nhất của Trịnh Vương cũng không hề hay biết.

Sau đó, có vẻ như Triệu hoàng hậu nhận ra rằng Trịnh Vương không muốn công nhận danh tính của đứa bé Công tử – vì đứa bé này được sinh ra bởi Vương Hậu chứ không phải bà ta – vì vậy bà ta đã tự mình tiết lộ sự thật này, khiến Trịnh Vương hoàn toàn bất ngờ.

Chuyện này mới chỉ được lan truyền gần đây thôi.

Khi Triệu Vương biết được, ông ta đã trách móc Trịnh Vương tại sao không lập đứa con trai này làm thái tử.

Trịnh Vương giải thích rằng khi Triệu hoàng hậu kết hôn với mình, bà ấy vẫn còn thuộc về Vương Hậu. Sau nhiều năm, họ có một cô con gái và một cậu con trai; cô con gái hiện đã trở thành vợ của Lỗ Quốc và sống rất đức hạnh. Còn Triệu hoàng hậu thì (theo lời Trịnh Vương) cũng chỉ bị kẻ xấu hãm hại nên mới từ vị trí vợ của Vương Hậu trở thành vợ của mình. Khi Triệu Vương đến “trách móc” Vương Hậu, Trịnh Vương mới vội vàng lập lại Triệu hoàng hậu làm vợ chính thức của mình. Dù vậy, Triệu hoàng hậu cũng không hề có lời phàn nàn nào.

Một người vợ như vậy, sinh ra một đứa trẻ như Công tử… Trịnh Vương có lý do gì để không hài lòng chứ?

Trịnh Vương không biết phải nói gì.

Một đứa trẻ mới bắt đầu biết nói, thật sự không hề có điểm xấu nào cả. Và cả Triệu hoàng hậu lẫn cô con gái đầu lòng của bà ấy cũng đều không hề có sai trái gì; ông ta không thể nào nói rằng những đứa trẻ sinh ra từ gia đình mình là không tốt được.

Vì vậy, dù __TERM013__ mới chỉ sinh được chưa đầy một năm, nhưng bản thân đứa bé đã rất tốt; theo quan điểm của cha mẹ nó, sau này chắc chắn sẽ trở thành một vị vua xuất sắc. Nếu trong tương lai nó có hành vi xấu, __TERM006__ cần phải đưa ra những bằng chứng đáng tin cậy để chứng minh điều đó; nếu không thể làm được, ông ta buộc phải lập đứa con trai này làm thái tử.

__TERM006__ thực sự rơi vào tình thế khó xử.

Ông ta không dám lập đứa trai này làm thái tử, vì sợ rằng nếu làm vậy, __TERM010__ sẽ giết ông ta và đưa đứa con nhỏ kia lên ngôi. Nhưng ông ta cũng không dám không lập, bởi vì không lâu nữa __TERM010__ sẽ tiến đến thành phố Vọng Tiên; khi họ đã đặt chân đến thành phố đó, dù muốn hay không, ông ta cũng phải làm vậy thôi.

Xung quanh đều là cái chết, phải làm sao bây giờ?

Trịnh Vương Cái kia dường như là một tình thế bế tắc, còn Giang Vũ thì lại hoàn toàn thuận lợi.

Giang Vũ Đầu tiên, họ đã mang người đi mai phục trên con đường tiến quân của Triệu Vương để xem họ sẽ tấn công thành như thế nào, sau đó vận chuyển quân đội ra sao, rồi mới trở về. Tiếp theo, họ lặng lẽ dẫn quân vào thành Trịnh và âm thầm chiếm giữ thành phố – suốt quá trình đều diễn ra một cách yên bình.

Còn về việc làm thế nào để chiến đấu một cách lặng lẽ, Giang Vũ đã cho chất đống lương thực bên ngoài thành, rồi yêu cầu người dân bên trong mở cửa đầu hàng. Họ chỉ cần đứng ngoài thành; mỗi ngày, một phần lương thực sẽ bị quân đội tiêu thụ. Khi lương thực cạn kiệt, họ sẽ tiến hành tấn công mạnh mẽ.

Kết quả không ngoài dự đoán: các cổng thành đều nhanh chóng bị mở.

Chỉ có một thành phố mà chủ nhân thành phố tự mình đưa người đầu hàng; những nơi khác thì người dân trong thành đã liên kết với nhau để lén mở cổng thành đón quân của Giang Vũ vào. Thậm chí có một thành phố mà binh lính canh gác trên tường thành còn hỏi: “Thật sự có lương thực à?”

Giang Vũ trả lời: “Thật sự.”

Vị tướng canh gác liền tự mình mở cổng thành để vận chuyển lương thực; sau khi vận chuyển xong, ông ta không quay trở lại thành mà bỏ trốn.

Khi cổng thành mở ra, bên trong không còn một binh sĩ nào.

Thành phố này cũng nhanh chóng đầu hàng.

Còn có những gia tộc trong thành cũng mở cổng đón Giang Vũ vào. Gia tộc này thật sự rất đặc biệt: sau khi đón Giang Vũ vào, người đứng đầu gia tộc đã có cuộc trò chuyện riêng với ông ta và tiết lộ rằng mình thực ra là người từ đất Lỗ.

Giang Vũ đã viết thư nói: “Người này họ Phan, được cho là thuộc dòng họ Phan ở thành Phàn. Tôi nhớ ở thành Phượng có một dòng họ Phan; vì phạm phải tội lỗi nghiêm trọng mà cả gia đình họ đều bị tiêu diệt… Không biết liệu đây có phải là dòng họ đó không.” Kèm theo thư, còn có phả hệ của dòng họ Phan này và bản phả hệ được sao chép khi chia gia tộc.

Giang Kỳ đã gọi Cung Hương đến và cho ông ta xem những thứ này: “Đúng là như vậy sao?”

Người đàn ông từ đất Lỗ này đã đến Trịnh quốc và trở thành một gia tộc quan trọng ở đó. Theo ghi chép trong phả hệ, dòng họ này đã xuất hiện ở đây ít nhất cũng một trăm năm rồi.

Cung Hương tính toán một chút và nói: “Có vẻ như là thật đấy.”

Nhưng phải tìm gia phả nhà Fan để kiểm tra lại đã. Nếu đúng thì hãy đón họ trở về.”

Giang Kỳ: “Lúc đó nhà Fan không phải là đã chết hết sao?”

Cung Hương lắc đầu: “Họ bị người khác hại, nhưng chắc chắn không có ai bị giết hết; chắc chắn còn người sống sót.”

Giang Kỳ không hiểu: “…Tại sao vậy?”

Cung Hương cũng không hiểu, anh ta thấy thật kỳ lạ khi công chúa lại hỏi như vậy; bản thân công chúa cũng đã để lại một con đường sống cho họ rồi mà. “Việc giữ lại một dòng máu sống sót cũng chính là việc duy trì hương khói cho nhà Fan mà.” Không thể để hận thù trở thành thù địch mãi mãi được.

Giang Kỳ sửng sốt; hóa ra, việc “đốt cháy tận gốc” không phải là quan điểm chung của mọi người trong thời đại này… Việc giữ lại một dòng máu sống sót mới chính là điều đúng đắn? Cô ấy có thể hiểu suy nghĩ của mình, nhưng từ góc độ của một người ngoài cuộc… Hành động như vậy thực sự rất điên rồ.