Lưu Thanh là một “anh hùng”; rất nhiều người tại bữa tiệc đều muốn được làm quen với anh ta. Những ai đã biết anh ta thì muốn củng cố thêm ấn tượng; những người chưa biết thì tất nhiên cũng muốn tìm hiểu thêm về anh ta.

Khi Lưu Thanh được thăng chức, có lẽ sẽ không còn dịp để mọi người đến thăm anh ta nữa.

Đoạn Thanh Tơ rất thông minh – anh ta đã tránh xa Lưu Thanh từ sớm, nhưng cũng không đi quá xa; nếu Lưu Thanh bị ai đó rót rượu cho uống, anh ta vẫn sẵn lòng ra giải thích.

Lưu Thanh vừa phải đối phó với vô số người xung quanh, vừa lắng nghe xem Đoạn Thanh Tơ và những người khác đang nói gì.

Anh ta nghĩ rằng Đoạn Thanh Tơ, vì là người tin cậy của vua, chắc chắn sẽ đề cập đến một vài chuyện liên quan đến thành phố Khai Nguyên; hoặc ít nhất cũng có thể nói về những thành phố khác đang gặp phải những tình huống tương tự như Khai Nguyên.

Nhưng chủ đề cuộc trò chuyện của Đoạn Thanh Tơ lại quá phức tạp; sau khi nghe vài câu, anh ta đã không thể theo kịp nữa.

Một người trong số họ nói: “Trịnh quốc thật đáng thương khi phải đi mua lương thực từ bên ngoài!”

Gần đến mùa đông, lúc này là thời gian gia đình sum họp bên lò sưởi, nhưng tại Trịnh quốc thì lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Gia tộc Hình đã sụp đổ; những người từng phụ thuộc vào gia tộc Hình, trong số các gia tộc, có người thì may mắn, có người thì không. Nhưng những người may mắn cũng chưa chắc đã hạnh phúc; còn những người không may mắn thì càng thảm hại hơn nữa.

Lý do là lương thực của cả mười bốn thành phố thuộc gia tộc Hình đã biến mất không dấu vết.

Trịnh Vương vô cùng tức giận, nhưng ông ta không thể kiểm soát được tình hình; ông ta không biết lương thực đó đã đi đâu, chỉ biết rằng những quan viên được ông ta cử đi thu thuế lương thực đã trở về trong tình trạng khóc lóc, nói rằng kho lương thực đã trống rỗng, và bên ngoài mười bốn thành phố đó còn xuất hiện rất nhiều người lang thang và bọn cướp.

Trịnh Vương hỏi nguồn gốc của những người lang thang và bọn cướp đó.

Người đó trả lời rằng: những người lang thang là những người dân bị gia tộc Hình áp bức; còn bọn cướp thì là những lính đánh thuê do gia tộc Hình nuôi dưỡng.

Trịnh Vương càng thêm căm ghét gia tộc Hình; ông ta ra lệnh bắt tất cả những người bị bắt giữ về giam giữ, nam nữ đều phải bị khắc chữ “nô lệ” lên mặt, và không bao giờ được tha thứ.

Nhưng dù sao thì lương thực cũng đã mất; ban đầu, Trịnh Vương chỉ tức giận vì gia tộc Hình đã bán lương thực với giá rẻ… Cho đến khi có một đại thần đến

Dòng họ Xing có nguồn gốc sâu xa và lớn mạnh, nhưng cũng không thể sống nhàn rỗi mà không làm việc gì cả. Thứ nhất, hàng năm dòng họ Xing đều phải nộp Trịnh quốc mẫu ruộng cho Lương đế; Trịnh Vương chỉ cần đóng dấu chữ ký lên các văn bản do dòng họ Xing gửi lên là được. Hôm nay ông mới nhận ra rằng, ngoài việc đóng dấu, ông còn phải gửi thêm ba triệu thùng Trịnh quốc mẫu ruộng cho Lương đế nữa.

Nhưng ông không có đủ.

Dòng họ Xing đã trở thành một cái vỏ rỗng, vì vậy tất nhiên họ không có ruộng để nộp.

Thứ hai, khi dòng họ Xing sở hữu mười bảy thành phố ở phía nam, họ cũng phải nuôi giữ quân đội của những thành phố này; tổng cộng có bốn trăm nghìn binh sĩ. Mỗi năm, họ cần cung cấp lương thực hai lần: vào mùa xuân và mùa thu, mỗi lần là tám mươi triệu thùng gạo và lượng cỏ khổng lồ cho ngựa.

Bây giờ, đến mùa thu rồi mà lương thực vẫn chưa được cung cấp. Bốn trăm nghìn binh sĩ này đã chờ đợi suốt ba tháng mà không nhận được một hạt gạo nào; kho lương thực đã cạn kiệt, và họ bắt đầu đói. Trước đây, dòng họ Xing là người cung cấp lương thực; nhưng năm nay, khi dòng họ Xing không còn nữa, họ đành phải đi tìm Trịnh Vương để xin giúp đỡ.

Trịnh Vương hoảng sợ: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ…” Ông muốn hỏi liệu quân đội của các thành phố đó không phải do chính các thành phố đó tự nuôi sao? Rồi ông nhớ lại rằng trước đây thì quả thật dòng họ Xing là người nuôi quân đội; bây giờ khi những thành phố này thuộc về ông, thì tất nhiên việc nuôi quân đội cũng thuộc về ông.

Nhưng ông không có tiền, cũng không có lương thực.

Trịnh Vương càng thêm lo lắng. Những người thuộc dòng họ Xing đều đã bị bắt; tuy nhiên, hầu hết trong số họ chỉ là người họ hàng xa; khi hỏi họ về lương thực của dòng họ Xing, họ cũng không biết gì cả. Còn những người thuộc dòng chính thì… Lưu Thanh đã chết trong tù; sau khi ông ta chết, vợ ông ta cũng tự tử; con cái của ông ta sau khi bị bắt cũng đã chết từ lâu rồi.

Cha mẹ của Lưu Thanh đều không còn nữa; ông ta có vài người anh em, nhưng tất cả đều là con riêng; họ hoặc là mất tích, hoặc là không biết gì cả.

Trịnh Vương trong tình thế bối rối, liền bắt giữ gia tộc – người có mối quan hệ tốt với dòng họ Xing. Dưới roi đánh, không ít người đã chết hoặc bị thương; nhưng dù giết bao nhiêu người đi nữa, lương thực vẫn không thể xuất hiện.

Vì vậy, có người thông minh bên cạnh Trịnh Vương đã đề xuất: “Bệ hạ, sao không cho những binh s

“Có thể trả cho họ một ít tiền thưởng để xoa dịu tâm trạng của họ,” người khác nói, “Không được để quân sĩ mất lòng tin vào vua đâu.”

Trong lúc gặp rất nhiều khó khăn, ông đã chấp nhận ý kiến này. Nhưng ông không thể để lại bốn trăm nghìn binh sĩ; ông cũng rất muốn giữ họ lại. Vì vậy, ông để lại một trăm nghìn và giữ lại ba trăm nghìn người. Tiền thưởng dành cho một trăm nghìn binh sĩ đó được phân phát bởi các thành phố gần đó. Còn ba trăm nghìn người kia, ông yêu cầu các thành phố gần nhất gửi lương thực đến trước, còn việc giải quyết phần còn lại thì sẽ được tính sau.

Khi số tiền đó được gửi đến những thành phố gặp rắc rối, nó khiến mọi người đều tức giận. Nhưng vì gia tộc Xing đứng đầu, ai dám xúc phạm uy quyền của vua chứ?

Trong cung điện, ông đã mời nhiều gia tộc quý tộc đến dự tiệc và đưa ra hai yêu cầu chính:

Thứ nhất: Hãy cho ta mượn lương thực dự trữ của các gia tộc để giải quyết tình huống khẩn cấp;

Thứ hai: Quốc gia đang thiếu lương thực, các gia tộc hãy tìm cách mua thêm về.

Để thể hiện “sự tốt bụng” của mình, ông đã mở kho báu và chọn ra nhiều báu vật quý giá để ban tặng. Những người không nhận được báu vật cũng được trao rất nhiều vàng. Tuy nhiên, ông biết rằng điều này vẫn chưa đủ. Vì vậy, sau khi mời mọi người vào, ông ra lệnh cho các vệ sĩ canh giữ cửa, chỉ mở cửa cho họ trở về nhà khi họ đồng ý với các yêu cầu của ông. Dưới áp lực này, mọi người đều buộc phải đồng ý với ông.

Thông tin về việc cần mua lương thực nhanh chóng lan truyền đến khu vực Lỗ Quốc nơi có nhiều thương nhân sinh sống. Trong số họ, Giang Kỳ nói rõ ràng: “Không bán! Lượng lương thực này vẫn chưa đủ đâu.” Hiện tại, vùng Lỗ Quốc vẫn chưa có đủ nông dân và đất canh tác để tự cung tự cấp. Thực tế là, lương thực của Trịnh quốc không chỉ đủ để nuôi sống bản thân họ mà còn cả Yến quốc nữa. Giờ đây, còn có thêm Lỗ Quốc nữa… Nghĩ đến câu nói của chú Gong về việc “giết gà lấy trứng”, cô ấy cảm thấy rất tức giận… Đúng rồi, lần này chính cô ấy mới là người đã làm điều đó.

Lần này cô ấy đã rút ra bài học: cô ấy có thể bắt đầu một việc gì đó, nhưng không thể kiểm soát được khi nào nó sẽ kết thúc.

Bây giờ, kho lương tự nhiên Trịnh quốc đã bị phá hủy, trong khi người dân của Lỗ Quốc vẫn chưa thể phát triển được.

Bây giờ cô ấy có hai lựa chọn: Thứ nhất, chiếm đoạt tất cả những cánh đồng màu mỡ nằm gần biên giới giữa Trịnh quốc và Lỗ Quốc – điều đó đồng nghĩa với việc xâm lược; cô ấy muốn giữ lại cả những đất canh tác tốt và những người dân biết làm ruộng.

Thứ hai, chọn một quốc gia khác làm kho lương tự nhiên, cho đến khi người dân của Lỗ Quốc có thể trồng trọt đủ lương thực để nuôi sống cả một quốc gia.

Tuy nhiên, lựa chọn thứ hai hiện vẫn chưa khả thi; vì vậy, chỉ còn lại lựa chọn thứ nhất.

Vì vậy, hôm nay, khi mọi người trong cung đều đang tập trung vào vấn đề Kim Lộ Cung, cô ấy đã mời __TERM006__ và __TERM007__ đến để thảo luận.

Cô ấy hỏi __TERM006__: “Có quân đội sẵn sàng chiến đấu không? Có tin tưởng có thể thắng cuộc không? Ước tính tổn thất sẽ là bao nhiêu?”

Cô ấy hỏi __TERM007__: “Có thể tiến hành chiến tranh không? Điểm mạnh nhất để giành chiến thắng nằm ở đâu? Sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ ra sao? Liệu chúng ta sẽ bị __TERM024__ chỉ trích không? Hay các quốc gia xung quanh sẽ tấn công chúng ta với lý do đó là cuộc chiến phi nghĩa? Để tránh điều này, liệu có cần tìm một đồng minh để chia sẻ __TERM018__ không? __TERM021__ thì sao?”

__TERM006__ bắt đầu tính toán xem mình có bao nhiêu quân đội, bao nhiêu tướng lĩnh; ai có thể chiến đấu tốt, ai có thể hy sinh mạng sống vì sự nghiệp, ai có thể phục vụ tốt trong chiến tranh…

__TERM007__… Trông anh ta hoàn toàn mơ hồ.

__TERM005__ nói: “Tôi nhớ đã từng có cuộc chiến giữa __TERM004__; có vẻ như không có hậu quả nghiêm trọng gì cả. Sau khi chiến tranh kết thúc, chỉ cần đàm phán hòa bình và gửi một số quà tặng cho __TERM024__ là được.”

“……” __TERM007__ cố gắng suy nghĩ kỹ hơn, “Công chúa, theo bạn, cuộc chiến này thực sự cần phải tiến hành không?”

」

Giang Kỳ nói: “Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất; còn vào lúc Trịnh quốc yếu đuối nhất thì sao? Nếu không tấn công ngay bây giờ, thì khi nào mới tấn công được nữa?”

Cung Hương suy nghĩ một chút và thấy quả thật là như vậy.

Lỗ Quốc nhận xét rằng uy tín của vua Trịnh quốc đang ngày càng giảm sút; trong nước vừa mới tích trữ được nhiều lương thực, quân đội dưới sự chỉ huy của đại tướng cũng đã trải qua vài trận chiến nhỏ, nên khả năng thắng lợi cũng không hẳn là không có. Ngược lại, vua Trịnh quốc gần đây đang mất uy tín trong lòng người dân; quốc gia đang trong tình trạng hoang mang, thiếu lương thực, và nghe nói họ chuẩn bị giải tán quân đội.

Quả thực, đây chính là thời điểm thích hợp để tấn công!

Nghĩ đến đây, Cung Hương cảm thấy hứng thú và lập tức nói: “Công chúa, hãy nhanh chóng liên minh với Nước Triệu!” Nếu muốn đánh bại Trịnh quốc, thì phải tìm đối tác am hiểu việc này.

Giang Kỳ gật đầu, đứng dậy và tiến đến bản đồ trong phòng, nói: “Tôi sẽ tiến từ hướng tây nam của Trịnh quốc, còn Zhao sẽ tiến từ hướng đông nam. Chúng ta sẽ tấn công từ hai phía, và Trịnh quốc chắc chắn sẽ bị diệt vong.”

Cung Hương hỏi: “Sau khi chiến tranh kết thúc thì sao?”

Giang Kỳ đáp: “Về điều này… hãy để Triệu Vương quyết định. Nếu anh ta muốn nuốt chửng Trịnh quốc, thì cứ để anh ta đi đánh bại Trịnh Vương. Chúng ta cần phải giữ cho Trịnh Vương một mạng sống; tôi chỉ cần giữ lại chín thành phố ở phía nam…” Cô ấy chỉ vào một hàng các thành phố trên bản đồ.

Cung Hương đứng dậy, tiến lại gần bản đồ và suy nghĩ một lát, sau đó cười nói: “Chỉ cần giữ được chín thành phố này, hai trăm nghìn binh sĩ là đủ rồi!”

Giang Kỳ hỏi Giang Vũ: “Theo bạn, nên đưa bao nhiêu người đi mới thích hợp?”

Giang Vũ chỉ hỏi: “Khi nào sẽ bắt đầu cuộc chiến?”

Giang Kỳ đáp: “Bây giờ trời lạnh, không thích hợp; hãy đợi đến năm sau, từ tháng ba mùa xuân đến tháng sáu mùa hè. Nếu tiến hành nhanh, cuộc chiến có thể kết thúc vào cuối mùa hè, và vào mùa thu chúng ta sẽ nắm giữ được chín thành phố đó.”

“Nhưng lại lãng phí thêm một năm đất nữa; cộng thêm năm nay, tổng cộng là hai năm đất của Trịnh quốc bị lãng phí rồi.”

Cô ấy lại nhớ đến một việc: “Nếu có người dân từ khu vực Lỗ Quốc chạy trốn đến đây, hãy thu họ lại tất cả.”

Từ hôm đó trở đi, Cung Hương ước gì mình có thể chia thành tám phần; trong khi đó, Cung Liệu lại cứ đi mất… Nếu anh ấy không đi, ít ra còn có thể giúp đỡ được gì đó cho ông ấy.

Giang Kỳ cũng thật sự thương tiếc cho chú Gong; cô ấy quả thực đang xem chú Gong như một siêu anh hùng vậy… Nhưng liệu những lời nói của cô ấy có thể trở thành hiện thực hay không, chỉ có chú Gong mới có thể làm được. Trong thời gian ngắn hiện tại, cô ấy thực sự không tìm được ai khác để thay thế chú Gong… Vì người được mời đến thay thế vừa mới rời đi.

“Chú ơi, chú tự chuốc lấy hậu quả này mà…” Cô ấy nói khi giúp Cung Hương xử lý một số công việc vặt.

Cung Hương cười và nói: “Công chúa không biết đâu… Chỉ có ngày hôm nay, vào khoảnh khắc này, tôi mới thực sự cảm thấy mình đang sống. Nếu Gong Shu, cha tôi, và Phùng Dương vẫn còn ở đây, họ sẵn lòng đổi lấy tất cả để có được cuộc sống như tôi đang có.”

Giang Kỳ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chú có muốn trở thành thủ tướng không?” Giấy cuộn trong tay Cung Hương rơi xuống đất.

Cung Hương từ trước đến nay chưa bao giờ có một chức vụ chính thức nào; thực tế, ông ta đã chiếm hết vai trò của vị bác sĩ Cung Liệu… Ngoài việc thỉnh thoảng dạy dỗ Giang Đàn và Giang Dương, Cung Liệu chủ yếu chỉ giúp Cung Hương lo các công việc vặt mà thôi.

Mọi người đều gọi ông ta là “chú”, và Giang Đàn cũng vậy… Điều đó chỉ là để thể hiện tầm quan trọng của ông ta mà thôi.

Nhưng nếu nói rằng Cung Hương không muốn trở thành quan lại, thì đó là coi ông ta quá cao quý rồi…

Giang Kỳ từ lâu đã muốn giúp Cung Hương giữ vững vị trí của mình… Một mặt là để thưởng công và công bằng; không thể để người ta làm việc mà không được trả công đâu.

Mặt khác, đó cũng là một biện pháp để hạn chế ông ta.

Khi thực sự trở thành Thủ tướng Lỗ Quốc, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía ông ta; do đó, phạm vi hoạt động của ông ta lại bị thu hẹp đi rất nhiều. Những việc được thực hiện một cách kín đáo, ông ta không còn dễ dàng thực hiện được nữa. Cung Liệu cũng sẽ không còn cho phép ông ta lợi dụng Cung thị một cách vô nguyên tắc như bây giờ nữa.

Sau khi Giang Kỳ nói xong, trang phục và vương miện của Thủ tướng đã được chuẩn bị sẵn cho lễ tế Nữ thần. Đã có vài thế hệ trôi qua mà không hề có chức vụ Thủ tướng; vì vậy, Cung Hương đã tự mình tìm hiểu và quy định cách may trang phục cho Thủ tướng, sau đó mới may cho mình một bộ.

Vào dịp tiệc lớn Tết Nguyên đán, Giang Đàn sẽ phong thêm một số quan chức nữa, và lúc đó ông ta sẽ có thể bắt đầu đảm nhận trách nhiệm của mình!

Năm nay, Giang Kỳ vẫn là người chủ trì lễ tế Nữ thần; ngôi đền Nữ thần đã trở thành thứ thiết yếu, liên quan mật thiết đến cuộc sống hàng ngày của người dân trong suốt cả năm. Những người trẻ tuổi muốn xác định tình cảm, những cặp vợ chồng mới cưới, ngay cả các bậc cha mẹ muốn chọn bạn đời cho con cái cũng đều đến đây.

Ngoài ra, trước khi đi xa, trước khi mở cửa hàng mới, hay trước khi bắt đầu kinh doanh, các thương nhân cũng đều đến đây để cầu mong sự phù hộ của Nữ thần.

…Điều này thực sự rất bất ngờ. Không ai ngạc nhiên khi các thương nhân bắt đầu coi Nữ thần như vị thần tài lộc; bởi vì công chúa vốn dĩ rất thích tiền bạc mà.

Ngay cả trước khi trẻ em bắt đầu học hành, các gia đình cũng đưa chúng đến đây để cầu nguyện; bởi mọi người đều nói rằng sự thông minh của Vua là nhờ sự dạy dỗ của công chúa, và sự hiếu thảo của Thái tử cũng là nhờ công chúa.

Người dân cũng chấp nhận điều này; bởi vì nếu Nữ thần có thể mang lại nhiều con cháu và giúp trẻ em trở nên thông minh, nhanh trí, thì điều đó quả là bình thường mà.

Từ sinh đến tử, hầu hết những sự kiện quan trọng trong cuộc đời mọi người đều được Nữ thần đảm nhận. Là một vị thần mới xuất hiện, Nữ thần đã “giành lấy” rất nhiều công việc từ các vị thần cũ; điều này khiến Cung Hương cảm thấy rất xấu hổ.

Nhìn thấy tình hình này, Cung Hương nghĩ rằng có lẽ vào năm tới sẽ có chiến tranh xảy ra; vì vậy, bây giờ cần phải bắt đầu chuẩn bị từ từ, để khi chiến tranh bùng nổ, người dân sẽ không quá phản đối.

Trong lễ tế năm nay, những chàng trai tr