Trời vẫn chưa sáng, cả khu vực Lạc Thành này đã bị “tiếng ồn ào” làm thức dậy.

Trong tám con đường xung quanh bục hoa sen, bảy con đường đã kín đặc xe ngựa; mọi người, dù muốn hay không, đều phải dậy và đi xe ngựa đến trước bục hoa sen.

Nếu không có Giang Vũ đã sớm điều quân bao vây bục hoa sen, lượng xe ngựa này đã khiến khu vực xung quanh bị tắc nghẽn không thể lưu thông được.

Bây giờ, mọi người đều phải bỏ xe đi bộ, còn ngựa thì phải để lại bên ngoài.

Nhưng hiện tại, họ đang trong giờ nghỉ giữa hiệp.

Trên bục chỉ huy, Giang Đàn đang ngủ gật và còn yêu cầu mang lên cho mình sữa đậu nành, trứng luộc, cùng hai chiếc bánh vàng nữa.

Giang Dương nhẹ nhàng khuyên ngăn: “Bệ hạ, ăn uống ở đây không phù hợp chút nào…”

Bục chỉ huy, như cái tên của nó, là nơi mà bệ hạ dùng để ra lệnh và kiểm tra quân đội.

Vào buổi trưa, nơi này từng được dùng để tổ chức tiệc và biểu diễn, nên rất thiếu quy tắc.

Hiện tại, Giang Đàn có danh tiếng tốt ở bên ngoài, vì vậy Giang Dương càng cần phải cẩn thận trong lời nói và hành động. Không chỉ bình thường, mà ngay cả trong tình huống hiện tại này, cũng không thể để người dưới tranh cãi, trong khi bệ hạ ở trên vẫn tiếp tục ăn uống.

Giang Đàn nghe lời khuyên và quyết định không ăn nữa; anh ta chỉ ngồi đó nhìn xuống dưới, nơi đầy rẫy người, vòng này là người, vòng kia là những đầu giáo mác sắc nhọn; xa hơn nữa vẫn là những người đang từ từ tiến vào bên trong… Trời vẫn tối, chỉ có thể nhìn thấy xe ngựa đi qua đi lại một cách mơ hồ.

Trên bục chỉ huy, gió lớn; Khương Trí ra lệnh mang lên những chiếc áo lông cho bệ hạ và thái tử, đồng thời bảo vài người hầu ngồi bên cạnh, ôm chân họ để tránh bị lạnh.

Dưới đó, Thành Tằm đang giả vờ ngất đi, trong khi suy nghĩ xem phải làm thế nào tiếp theo.

Trước hết, vẫn không thể thừa nhận sự thật.

Nhưng bây giờ, việc có thừa nhận hay không không còn chỉ liên quan đến gia đình anh ta nữa. Anh ta nhìn về phía Thành Hòa, im lặng một lúc rồi thở dài: “Cậu hãy đi tìm chú của mình và nói rằng, gia đình tôi sẵn lòng trả một số tiền lớn để mong ông ấy tha thứ và cho gia đình tôi một con đường sống.”

Thành Hòa lúc đó không hiểu ngay; Thành Tằm liền nháy mắt với anh ta, và Thành Hòa mới hiểu rằng anh ta muốn mình đi tìm cha vợ cũ của mình.

Thành Hòa do dự một lát, rồi đi vòng ra phía sau và tiến lại gần cha vợ cũ, thì thầm nói chuyện với ông ấy.

Cha vợ cũ nhìn đứa trẻ ngốc nghếch này một cái, rồi thở dài nói: “Khi đã đến đây rồi, thì đừng quay trở lại nữa.”

Thành Hòa không hiểu: “Nếu ngài đồng ý, tôi cũng có thể quay về báo cho cha biết.”

Cha vợ cũ cười, nói một cách hiếm khi dịu dàng: “Lúc tôi chọn chồng cho con gái tôi, điều đầu tiên tôi xem xét là người đó phải giản dị một chút. Khi bạn mới bảy tuổi đến nhà tôi, tôi đã biết đến bạn rồi; suốt mười năm qua, tôi luôn thấy bạn là một người giản dị, vì vậy tôi mới gả con gái tôi cho bạn. Nếu không có chuyện này, có lẽ bạn và con gái tôi suốt đời cũng chẳng bao giờ cãi vã được.”

Thành Hòa nhớ lại quá khứ và cảm thấy rất nuối tiếc, anh cúi đầu nói: “Cha vợ cũ…”

“Nhưng tôi đã quên mất rằng, người càng giản dị thì càng ngốc nghếch. Bởi vì họ không suy nghĩ kỹ lưỡng, bất cứ điều gì người khác nói, họ đều tin ngay mà không hề tự mình suy xét.”

Dù bị “trách móc”, Thành Hòa vẫn nghe lời.

“Nếu con gái tôi không thông minh, lúc đó cô ấy đã có thể bị bạn giết chết rồi. Bạn chỉ nghĩ đến việc bảo vệ gia đình mình, nhưng bạn đã quên mất rằng con gái tôi là người vợ mà bạn tự tay đưa về từ nhà tôi… Nếu bạn giết cô ấy, dù scandal có không bị lộ ra ngoài, nhưng bạn sẽ bồi thường cho tôi bằng cách nào đây? Sẽ nói rằng cô ấy chết vì bệnh? Lại giải thích vết thương do kiếm làm sao? Hay nói rằng cô ấy gặp phải bọn cướp? Làm sao có thể gặp bọn cướp ngay trong nhà? Nếu ngay cả lính canh cũng hy sinh, thì loại bọn cướp ác liệt như vậy, làm sao lại xuất hiện ở Lạc Thành được?”

Bị hỏi đến mức không biết phải nói gì, Thành Hòa chỉ có thể nói: “Tôi đã làm tổn thương con gái tôi…”

Cha vợ cũ thở dài: “So với lúc đó, bây giờ bạn vẫn chẳng hề tiến bộ chút nào.”

Thành Hòa ngẩng đầu lên, mơ hồ.

Cha vợ cụ cười và hỏi anh: “Cha bạn nói rằng con trai ông ta ở nhà, còn bạn thì là kẻ xấu mà tôi tìm đến… Bây giờ bạn đến đây nói chuyện với tôi, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng… Sau này khi bạn quay trở về, bạn nghĩ cha bạn sẽ dễ dàng tin rằng bạn là kẻ xấu hơn, hay là sẽ dễ dàng hơn nếu bạn cùng gia đình bạn đến xin lỗi tôi?”

Thành Hòa hiểu ra ý của cha vợ cụ, mắt anh tràn đầy nước mắt.

Cha vợ cụ tiếp tục nói: “Vì vậy, bạn đừng quay trở lại nữa

Cheng He cũng hiểu điều đó, nhưng anh… không thể đứng ngoài khi sự tồn vong của gia tộc đang bị đe dọa. Dù quay trở lại có nghĩa là cái chết đi nữa.

Sau khi trở về, Cheng He nói với Thành Tằm: “Cha vợ tôi nói rằng… chỉ cần bạn quỳ gối xin lỗi là được.”

Thành Tằm gật đầu và nói nhẹ nhàng với Cheng He: “Đứa con ngoan, hãy đi nghỉ ngơi cùng các anh em của mình ở phía sau đã, sau này cha sẽ lên cùng bạn.”

“Vâng.” Cheng He đáp lại khẽ rồi quay trở lại bên các anh em họ của mình.

Các anh em họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, khi thấy anh đến, họ đều tránh xa anh.

Nhưng Cheng He cũng không quan tâm. Sau sự việc này, chắc chắn gia tộc họ sẽ phải từ bỏ quyền lực trong tay. Chỉ cần điều đó tốt cho gia đình Cheng, anh cũng không phiền lòng.

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng cha mình cũng suy nghĩ như vậy.

Nhưng hôm nay…

Không xa đó, tấm vải lanh trắng che thi thể ông nội đang bay phất phới trong gió; bốn góc được đè chặt bằng đá.

Thật là bi thảm! Thật là buồn cười! Thật là đáng thương!

Chắc chắn ông nội khi còn sống không bao giờ ngờ rằng mình sẽ có kết cục như vậy sau khi qua đời.

Đã từng cảm thấy ông nội mình già rồi mê muội; lúc ông tin rằng Hēi Nǚ sẽ tái hôn với mình thì ông càng mê muội và buồn cười hơn. Anh đã làm theo ý ông, viết giấy ly hôn trước mặt ông. Hēi Nǚ thậm chí không thu dọn đồ đạc gì, lên xe và trở về nhà. Ông nội vẫn tin rằng Hēi Nǚ nói thật, cô ấy thực sự sẽ kết hôn với mình; ông còn xin lỗi cô ấy, mời cô ăn uống, tặng quà và hứa sẽ cung cấp cho anh những người phụ nữ xinh đẹp để phục vụ mình, còn dặn dò anh phải tôn trọng và lịch sự với cô ấy nếu cô ấy quay trở lại sau này.

Cheng He ở bên cạnh ông nội hai ngày trước khi rời đi. Hơn mười ngày sau, khi không thấy tin tức gì từ ông nội, gia đình vẫn tiếp tục viết thư tình gửi cho Hēi Nǚ, hỏi ngày cô ấy trở về. Khi bị cô ấy chửi bới, ông nội vẫn không tin; đã viết đến vài bức thư tình mới bị người nhà phát hiện ra…

Lúc đó, anh cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng thấy hành vi xấu xa của ông nội thật sự đáng chúc mừng, như thể mình đã trả thù được vậy.

Nhưng anh không bao giờ ngờ rằng sự việc này sẽ bị báo cáo lên trước mặt Đại Vương.

Và điều đó đã mang lại tai họa khủng khiếp cho gia đình Cheng.

Gia tộc Chu là một trong những gia tộc lớn có mặt tại Lạc Thành từ hàng trăm năm nay; họ đã truyền thừa quyền lực suốt bảy trăm năm mà v

“Những người này thật giống như kiến vậy, cứ từng đám một mà đến!” Một người lính canh nói.

“Chuyện này có liên quan gì đến họ chứ?” Người khác cũng than phiền.

Năm người họ tạo thành một nhóm, cầm gậy dài đi tuần tra quanh nhà. Khi đi qua một sân nhỏ, bên trong tối om thẫm, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc.

Năm người hoảng sợ, không dám vào xem xét, liền quay đầu chạy mất.

Trong nhà, Zhu Pi đang ngồi cùng với các chú của mình. Cha anh đã mất sớm, và anh được các chú nuôi dưỡng lớn lên.

Nhưng hôm nay, họ không đến để thăm anh, mà là để ép buộc anh.

“Zhu Pi, đây là lỗi do chính em tự gây ra, em phải tự gánh chịu hậu quả. Đừng mong gia đình Zhu phải chịu thiệt thòi vì em!” Chú thứ bảy nói một cách nghiêm khắc.

Zhu Pi cúi đầu: “Đều là lỗi của cháu trai, cháu biết rõ. Dù phải mất mạng, cháu cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Dù nói vậy, nhưng Zhu Pi không muốn chết; nếu thực sự muốn chết, anh đã chết từ lâu rồi.

Cha của Zhu Pi mặc dù mất sớm, nhưng đã để lại cho anh rất nhiều tài sản: đất đai, nhà cửa và nô lệ. Mẹ anh sau khi cha mất đã trở về nhà, và mỗi dịp lễ Tết, bà vẫn đến thăm anh; tình mẫu tử giữa họ vẫn còn đó.

Anh có hơn mười người chú, nhưng hai người thân thiết nhất là chú thứ ba và chú thứ năm. Khi còn nhỏ, anh đã được hai chú này dạy dỗ, và khi lớn lên, chính hai chú này cũng đã giúp anh tìm vợ, lập gia đình và xây dựng sự nghiệp.

Zhu Pi tự nhận mình không phải là kẻ xấu, chỉ là đã có hành động sai trái trong một lúc thôi.

Anh kết hôn với một người vợ, và người vợ này mang theo vài người tì nữ. Trong số đó, có một người tì nữ rất xinh đẹp; người này đã sinh cho anh một cô con gái, và hai mẹ con rất giống nhau về ngoại hình.

Một ngày nọ, sau khi uống rượu và vui chơi với các người tì nữ, cô con gái bất ngờ bước vào. Vì say rượu và nhìn thấy họ giống nhau, anh nghĩ rằng khi cô bé lớn lên, cô ấy cũng sẽ trở thành người tì nữ của người khác, và lúc đó vẻ đẹp tuyệt vời của cô ấy sẽ thuộc về người khác, vì vậy anh đã kéo cô bé vào lòng mình. Thấy tình hình trở nên tồi tệ, một người tì nữ khác đã lao vào ngăn cản; trong cuộc vật lộn, người tì nữ đó đã dùng bình rượu đập vỡ đầu anh. Cơn giận dữ khiến anh siết chết người tì nữ đó và xúc phạm cô con gái của mình.

Sau đó, anh đã rời bỏ nơi đó.

Đúng là đó là một việc xấu xa, nhưng một người tì nữ thì có quan trọng gì chứ? Con gái anh vẫn còn nhỏ, chỉ cần Kim Ngân cô ấy và an ủi cô ấy thì mọi chuyện sẽ ổ

Chuyện đó chỉ có thể kết thúc một cách lặng lẽ mà thôi.

Sau sự việc, anh ta đã hứa sẽ trả tiền bồi thường rất nhiều cho gia đình vợ, và nhờ vậy họ đã tha thứ cho anh ta. Anh ta cũng liên tục xin lỗi vợ mình, nhắc đến con cái của hai người, và vợ anh ta cũng đành phải chịu đựng một cách đau khổ.

Sau đó, vợ anh ta cùng với người hầu gái và các con đã chuyển đi sống riêng trong một căn nhà khác. Mặc dù họ vẫn ở cùng một ngôi nhà, nhưng mỗi người ở một phía; họ chỉ gặp nhau vào dịp Tết để cúng tổ tiên, còn lại suốt năm không hề gặp mặt nhau.

Các con trai chỉ đến trước cửa sân để quỳ gối chào hỏi anh ta, còn các con gái thì hoàn toàn không cho phép anh ta gặp mặt.

Vợ anh ta nói rằng khi con gái lớn lên, chúng tất nhiên không thể tiếp xúc với cha mình nữa; ngay cả anh em cùng mẹ cũng không được phép gặp nhau.

Anh ta tự biết mình đã sai, làm sao có mặt mũi nào để tranh luận với vợ? Anh ta chỉ có thể nói rằng gia đình vợ mình có những quy tắc nghiêm ngặt, và anh ta rất ngưỡng mộ điều đó!

Đã gần mười năm trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra, nhưng bỗng nhiên có người nào đó đã phanh phui chuyện này, và đến trước mặt vua để tố cáo gia đình Zhu.

Zhu Pi ghét bỏ người đó vô cùng, nhưng lại không thể làm gì được.

Chú Zhu thứ Bảy nói: “Bây giờ có rất nhiều người đang muốn kéo người nhà chúng ta ra tòa để tự bào chữa về chuyện này. A Pi, cậu hãy đi đi.”

Zhu Pi không muốn đi, nhưng rõ ràng không ai trong gia đình Zhu muốn đứng ra bảo vệ anh ta.

Zhu Pi thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng người nhà Zhu dường như đã đoán trước được ý định của anh ta và đã theo dõi anh ta từ lâu; họ chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để đẩy anh ta ra đối mặt với hậu quả.

Ban đầu, ngày ra tòa để tự bào chữa vẫn chưa được ấn định, nhưng vì sự việc này, mọi chuyện đã bị đẩy đến tình trạng này.

Zhu Pi đã tranh luận với các chú mình suốt đêm; khi trời sắp sáng, chú Zhu thứ Ba và chú Zhu thứ Năm cùng nhau thở dài và nói: “A Pi… Hãy đi đi.”

“Chú ơi…” Zhu Pi khóc lóc.

“Lỗi là do chính cậu gây ra, vì vậy cậu phải tự gánh chịu hậu quả.” Chú Zhu thứ Năm nói, “Hai mạng người đã mất, cậu đã trốn tránh suốt mười năm rồi.”

Zhu Pi không biết phải nói gì.

Trước khi rời đi, anh ta muốn chia tay vợ mình và cố gắng thuyết phục cô ấy đi cùng mình. Anh ta nghĩ rằng, nếu vợ mình sẵn lòng nói lên sự thật cho anh ta… nếu cô ấy sẵn lòng làm chứng cho anh ta, thì việc cho rằng mẹ con đó đã chết v

Con gái đâu rồi? Tên cô bé là gì vậy?

Chu Bích đi ra khỏi nhà và lên xe mà vẫn không thể nhớ nổi; thực ra anh ta đã quên hết hai người đó từ lâu rồi.

“Ài…” Tại sao lại có người phải nhắc đến chuyện này chứ? Đây là chuyện gia đình của anh ta mà, vợ anh ta cũng như gia đình nhà vợ đều không hề quan tâm đến nó; việc này có liên quan gì đến người khác chứ?

“Chắc hôm nay mình sẽ phải xấu hổ rồi…” Chu Bích che mặt bằng tay áo và lén lút trốn vào đám đông.

Lúc này, có một người dũng cảm bước lên và trực tiếp chất vấn liệu gia đình Chéng Gia có chuyện gì đen tối không.

Thành Tằm nói lớn: “Gia đình tôi có danh tiếng suốt hàng trăm năm, làm sao có thể để bạn bôi nhọ được?”

Người này liền kể ra tất cả những cáo buộc mà những người đã tố cáo trong suốt mười ngày qua, và mỗi khi kể ra một cáo buộc, ông ta lại đặt câu hỏi trước mặt đám đông.

Chu Bích nhận ra rằng nếu không ai trong đám đông lên tiếng phản bác, người này sẽ tiếp tục nói đi nói lại ba lần… Có vẻ như như vậy thì gia đình đó sẽ phải thừa nhận tất cả các cáo buộc đó!

Vì vậy, khi người này đề cập đến chuyện của gia đình Chu, Chu Bích ngẩng đầu bước ra và nói một cách bình thản: “Tôi chính là Chu Bích.”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao.

Chu Bích tiếp tục nói: “Cô con gái mà bạn đang nói đến đã chết vì bệnh nặng. Hôm đó tôi không hề gặp cô ấy; sau đó tôi mới biết rằng cô ấy và mẹ cô ấy đã ăn tối muộn và sau đó bị bệnh nặng, đến ngày hôm sau thì cả hai đã qua đời.”

Anh ta nhìn thẳng vào người đó và nói: “Vì vậy, không phải như những lời đồn đại rằng cô ấy bị sỉ nhục và chết thảm; đó chỉ là do bệnh tật mà thôi. Tôi nghe nói có người đang bôi nhọ danh tiếng của cô ấy, tôi không thể chịu đựng được nên mới đặc biệt đến đây để thông báo sự thật cho mọi người! Mọi người đều biết rằng cha tôi đã mất sớm, mẹ tôi sau đó trở về nhà và tái hôn; tôi được chú tôi nuôi dạy lớn lên, từ nhỏ tôi luôn cố gắng không làm sai trái chút nào! Sau khi kết hôn với vợ, chúng tôi sống rất hạnh phúc; vợ tôi rất nghiêm túc trong việc quản lý gia đình, tôi rất ngưỡng mộ cô ấy… Những lời đồn đại đó hoàn toàn là không có cơ sở, không thể tin được đâu.”

Anh ta trông rất bình tĩnh và tự tin; thật sự không giống chút nào với một kẻ xấu xa cả.