Trong những năm gần đây, người dân của Lạc Thành sống khá thoải mái và hạnh phúc. Tình hình đất nước rất tốt đẹp; so với Trịnh quốc ở bên cạnh, Lỗ Quốc thực sự vượt trội hơn mọi mặt.

Người dân sống thoải mái hơn, tự do hơn, nên họ rất thích tham gia các hoạt động văn hóa và truyền bá những tin đồn xung quanh.

Trong nửa năm gần đây, tin đồn được người dân Lạc Thành yêu thích nhất là việc có một cô gái không muốn kết hôn, khóc lóc và nài nỉ muốn tìm chồng; cha mẹ không thể cưỡng lại ý muốn của con gái mình, nên đành phải chiều theo. Còn có một cặp tình nhân đã thỏa thuận với nhau rằng chàng trai không muốn tiếp tục bị cha mẹ kiểm soát tại nhà, muốn sau khi kết hôn thì sẽ đến nhà vợ; cô gái cũng đồng ý. Khi hai người trở về và báo với gia đình mình, thì chàng trai lại bị bắt về và bị đánh đến đau đớn – điều này càng củng cố quyết tâm của anh ta muốn đến nhà vợ.

Khi tin đồn rằng công chúa của họ sẽ trở thành hoàng hậu bỗng nhiên lan truyền ra ngoài đường phố, mọi người đều cảm thấy “ha ha ha”, dường như họ thấy việc công chúa của mình trở thành hoàng hậu thật sự… thú vị.

Chỉ có người trong gia đình mới biết rõ về công chúa; mặc dù họ yêu mến công chúa, nhưng thành thật mà nói, trong cả nước này, không ai dám nghĩ đến chuyện cưới công chúa về nhà cả.

Công chúa, đó là người phàm sao?

Nếu không phải là người phàm, thì liệu người phàm có thể chịu đựng được điều đó không?

— Nghĩ như vậy, trừ hoàng đế ra, có lẽ không ai khác dám cưới công chúa cả.

Khi nghe nói rằng hoàng đế năm nay chỉ mới 15 tuổi, là một chàng trai trẻ trung, mọi người đều cảm thấy rằng chính người như vậy mới xứng đáng cưới công chúa! Những người trẻ tuổi thường dễ bị dụ dỗ. Họ không hề nghi ngờ về khả năng dụ dỗ của công chúa; từ vua cha đời trước cho đến hiện tại, từ gia đình Jiang đến gia đình Feng, rồi đến Cung thị hiện tại, tất cả họ đều đã bị công chúa dụ dỗ để đến với mình mà.

Về lý do tại sao công chúa lại có thể trở thành hoàng hậu, tất nhiên là bởi vì công chúa là nữ thần xuống trần trên lưng chim thần, giống như những truyền thuyết về Phượng Hoàng đài phải không? Ngoài công chúa ra, còn ai khác xứng đáng trở thành hoàng hậu nữa chứ?

Khi tin đồn này được lan truyền, nó nhanh chóng phổ biến rộng rãi trong suốt mùa xuân, khi mọi người đi dạo ngắm cảnh đẹp.

Cung Hương hơi ngạc nhiên; ông ta lo rằng một số gia tộc lớn sẽ chỉ trích công chúa vì phẩm chất không tốt, không xứng đáng với vị trí cao quý đó, nhưng không ngờ lại không có ai phản đối, mà tất cả

Ngay cả các gia tộc lớn cũng im lặng không nói gì nữa.

Thí Ngũ nói: “Công chúa trở thành hoàng hậu thì cũng không có hại gì cho họ, ngược lại còn có lợi đấy. Lúc này, chẳng ai là người không tỉnh táo cả.” Về điểm tốt xấu, các gia tộc vẫn biết phân biệt rõ ràng mà.

Ban đầu, họ dự định lan truyền tin tức từ Phượng Thành đến Lạc Thành, từ chợ bán hàng đến khu vực dành cho phụ nữ, để thông tin được lan rộng ra khắp nơi. Nhưng vì ở Lạc Thành có quá nhiều thương nhân, chưa đầy một tháng, tin tức đã lan ra ngoài.

Trong những lời đồn đại, việc Công chúa Triệt Tinh trở thành hoàng hậu đã biến thành câu chuyện về việc hoàng đế đã ban chỉ dụ phong Công chúa Triệt Tinh làm hoàng hậu.

Sứ giả Bạch Ca, người vẫn đang trên đường đến nước Jin để thăm thú, nghe tin này liền chửi thề: “Ai là kẻ đồi bại đã giả mạo tôi và đi đến Lỗ Quốc trước?” Người hầu của ông ta nói: “Tất cả đều là lỗi của Công tử – tại sao lại muốn đến nước Jin trước chứ? Nếu đi thẳng đến Lỗ Quốc thì sẽ không gặp nhiều rắc rối như vậy đâu.”

Bạch Ca không dám trì hoãn nữa, lập tức lên đường và phi nhanh về Lỗ Quốc.

Khi Vua Jin triệu Bạch Ca vào cung, ông ta mới biết rằng người đó đã rời đi, và trong sự ngạc nhiên, ông ta cũng cảm thấy không hài lòng: “Tại sao không vào đây để chia tay với bản vương?”

Nước Jin yếu thế, lần này công chúa của họ không được chọn. Phượng Hoàng Đài chỉ thông báo với Vua Jin rằng họ sẽ chọn những thiếu nữ đức hạnh trong nước để tham gia, và những người được chọn sẽ trở thành phi tần cấp thấp, cung nữ hay quan nữ.

Dù vậy, Vua Jin vẫn không dám coi thường việc này. Ông ta hỏi Bạch Ca xem những công chúa của những quốc gia nào đã được chọn, và dự định sẽ chọn một số công chúa để gửi đến đó làm bạn dâu, không chỉ mang theo của hồi môn riêng, mà còn cần phải chuẩn bị thêm của hồi môn cho các công chúa của những quốc gia lớn hơn, để họ sẵn lòng đồng ý.

Ông ta cũng đã tặng Bạch Ca rất nhiều quà. Ông ta biết rằng Bạch Ca đến nước Jin trước chủ yếu là để nhận tiền; nếu không tặng quà đáng kể, Bạch Ca sẽ không nói cho ông ta biết công chúa nào có khả năng cao hơn trong việc trở thành hoàng hậu.

Trong thời gian này, những món quà mà ông ta tặng Bạch Ca gần như đã bằng với số của hồi môn mà ông ta đã chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, Bạch Ca cũng đã “hướng dẫn” ông ta một cách thành thật: công chúa của hai quốc gia Ngụy Quốc và Nước Triệu đều có khả năng lên ngôi. Hơn nữa, Hoàng công có xu hướng ưu ái công chúa của quốc gia Ngụy Quốc hơn.

V

Lần này, ông ta muốn cho các chị em và con gái mình đóng vai trò là phụ nữ đi cùng công chúa Ngụy Quốc, chắc hẳn sẽ rất thuận lợi.

Ông ta đã sai người chuẩn bị quà tặng; vì bản thân không có nhiều của cải quý giá, nên ông cũng mời một số gia tộc danh giá vào cung để thảo luận và nhờ họ giúp đỡ về mặt tài chính, đồng thời cũng ra lệnh cho một số thành phố gửi tiền đến.

Mọi việc đang được tiến hành thuận lợi thì Bạch Ca đột nhiên biến mất mà không để lại lời nhắn nào. Điều này khiến Vua Tấn cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ông ta sai người đi tìm Bạch Ca nhưng không tìm thấy; chỉ còn cách gọi những người hầu cận Bạch Ca đến hỏi thăm. Người hầu kể lại: “Vào ngày đó, gia đình Bạch Công tử trở về từ bên ngoài và nói điều gì đó khiến Bạch Công tử tức giận lớn, sau đó ông ta vội vàng rời đi cùng gia đình. Trước khi đi, ông ta còn nhốt họ trong nhà, nên họ không kịp gửi tin cho Vua Tấn.”

Vua Tấn lập tức sai người đi tìm hiểu, và không mất nhiều công sức, ông ta đã biết được thông tin từ người dân trên đường phố.

“Công chúa Lỗ Quốc sắp trở thành hoàng hậu à?” Vua Tấn vô cùng tức giận.

Những người dưới quyền nói: “Lời nói của những người thương nhân khó mà tin được… Có lẽ đó chỉ là lời dối trá thôi.”

“Nhưng nếu đó là sự thật thì sao? Liệu Bạch Ca có cố tình làm vậy không? Hắn ta đã kiếm được rất nhiều tiền ở nước Tấn của ta, và khi sắp bị phát hiện, hắn ta mới bỏ trốn.”

Một nửa số người cho rằng những lời đồn đại trên đường phố không thể nào là sự thật; họ vẫn nên tin tưởng vào Bạch Ca, bởi ít nhất hắn ta có thể xuất trình danh thiếp để chứng minh danh tính của mình, và thực sự là một đệ tử thân cận của Từ Công tại Phượng Hoàng Đài – người đã chính thức theo học ông ta, sống cùng gia đình Từ Công như anh em ruột thịt, thậm chí vợ của hắn ta cũng sống tại nhà Từ Công chứ không về nhà riêng.

Nửa còn lại thì không tin tưởng vào phẩm chất và giáo dục của một người ở xa xôi như vậy; dù Từ Công có phẩm chất cao quý đến đâu, nhưng với danh tiếng của mình ở đây, nếu hắn ta muốn làm điều xấu, chắc chắn sẽ phải suy nghĩ đến danh tiếng của mình trước – việc cố tình đến nước Tấn để lừa đảo một số tiền nhỏ thì chẳng đáng để làm.

Nhưng họ cũng không biết Bạch Ca là người như thế nào; nếu hắn ta thực sự dùng danh nghĩa của Từ Công để lừa đảo, liệu họ có thể đến Phượng Hoàng Đài để hỏi Từ Công không? Chắc chắn họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Vua Jin nói: “Tất nhiên là không nhớ rồi.”

Người thân cận bên cạnh nói: “Thế thì ngài yên tâm đi. Công chúa Lỗ Quốc dù có trở thành hoàng hậu hay không, chắc chắn cũng sẽ có tên trong danh sách được chọn. Nàng ấy rất quý trọng bản thân mình, chắc chắn sẽ không nhắc đến người tình cũ đâu.”

Vua Jin giật mình: “Không phải là người tình! Chỉ là đã viết vài lá thư, tặng vài món quà thôi! Sau đó, tôi cảm thấy xấu hổ và không dám mong đợi gì từ một công chúa của đại quốc, vì vậy mới cưới một thiếu nữ đức hạnh trong nước làm vợ… Ôi… Tất cả chỉ vì trước đây tôi quá liều lĩnh…” Ban đầu, khi nghe nói đó là một công chúa có tiếng xấu của đại quốc, tôi chỉ muốn thử xem liệu có thể “nhặt được một cái lợi” giống như cha mình không… Dù biết nàng ấy có nhiều người tình, tôi vẫn quyết định làm vậy. Nhưng sau khi gửi vài lá thư và vài món quà, tôi mới nhận ra rằng nàng ấy ở Lỗ Quốc là người vô cùng quan trọng, tất cả mọi người đều phục tùng nàng ấy; làm sao nàng ấy có thể quan tâm đến một quốc gia nhỏ bé như nước Jin chứ?

Nếu thực sự cưới được nàng ấy, e rằng tôi cũng không đủ khả năng chi trả cho nàng ấy đâu… Vì vậy, tôi mới từ bỏ ý định đó. Bây giờ nghĩ lại, tôi chỉ tiếc vì những món quà mà mình đã tặng…

Sau khi loại bỏ được nỗi băn khoăn đó, Vua Jin lại bắt đầu lo lắng liệu những tin đồn kia có đúng sự thật không. Nếu đúng… thì công chúa nước Jin nên được gửi đến đâu mới là tốt nhất? Nếu cuối cùng chỉ trở thành một phi tần bình thường, thì tất cả những việc này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả…

Người thân cận bên cạnh cũng không dám đưa ra ý kiến gì, cuối cùng chỉ có thể nói: “Bệ hạ, có lẽ nên gửi cả hai bên…” Một người đến Lỗ Quốc, một người đến nơi khác…

Vua Jin tức giận nói: “Làm sao tôi có đủ tiền để làm như vậy chứ?! Khi gửi người đi theo hoàng hậu, đã phải chuẩn bị hai phần của hồi môn rồi! Hai phần quà tặng nữa!!!”

Nhìn thấy người thân cận cúi đầu xin lỗi, Vua Jin không nỡ trách móc nữa, và lòng anh ta lại tràn ngập nỗi buồn… Anh ta cùng người thân cận khóc lóc và nói: “Tất cả đều là lỗi của việc nước Jin quá yếu đuối…” Nếu nước Jin mạnh mẽ hơn, làm sao tôi lại phải luôn phụ thuộc vào các quốc gia khác như vậy chứ?

Người thân cận do dự một lát, rồi nói: “Bệ hạ có biết chuyện Triệu xâm lược Trịnh không? Nghe nói họ đã sắp đến tận Thành Vọng Tiên rồi…”

Vua Jin hoảng sợ đến nỗi suýt ngã khỏi giường, vội vàng hỏi người thân cận: “ Sao lại nhanh đến thế?! Trịnh Vương

Người nước Trịnh đối đầu với người nước Triệu, giống như dùng trứng đánh vào đá, chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn.”

Vua nước Tấn nghe xong mà run rẩy, cuối cùng quyết định gửi công chúa nước Tấn đến Nước Triệu để làm phi tần cho công chúa nước Nước Triệu.

“Nước Triệu quá mạnh mẽ, e rằng vị trí hoàng hậu này, không giao cho họ thì không được.” Vua Tấn thở dài. Trước đây cũng đã có trường hợp hai công chúa tranh giành vị trí hoàng hậu; cuối cùng, một công chúa từ bỏ quyền lực và trở về nước mình mới chấm dứt cuộc tranh chấp. Người ta nói rằng lý do chính là do sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai quốc gia.

Người thân cận của vua nói: “Nhà vua hàng ngày lo lắng về việc quốc thế của nước ta yếu kém hơn người khác, tại sao không cố gắng phục hồi lại?”

Vua Tấn không hiểu: “Mình đã không cố gắng đủ chưa?” Kể từ khi lên ngôi vua Tấn, ông luôn làm việc chăm chỉ, có ngày nào ông ngủ nghỉ trễ chút nào đâu?

Người thân cận tiếp tục nói: “Nếu Triệu Vương có thể xâm lược Trịnh, tại sao nhà vua không thể làm được?” Vua Tấn sợ hãi lắc đầu liên tục: “Làm sao mình có thể so sánh với Triệu Vương được? Không được! Không được!” Người thân cận khuyên: “Đại vương đừng tự coi thường bản thân, bây giờ chính là cơ hội…” Người thân cận khuyên vua Tấn hợp tác với Triệu Vương để đánh bại Trịnh quốc. Hiện tại, Trịnh quốc đã suy yếu và sắp bị Triệu Vương đánh bại; nếu nước Tấn can thiệp vào lúc này, sẽ không hề có rủi ro gì cả. Khi Triệu Vương “ăn thịt”, vua Tấn cũng chỉ cần “uống ít canh” theo sau thôi.

Vua Tấn bắt đầu cảm thấy hứng thú, vì vậy quyết định khi gửi công chúa đi, sẽ cung cấp thêm năm mươi nghìn binh sĩ cho Triệu Vương sử dụng. Nếu sau này muốn nhận được lợi ích từ Trịnh quốc, chỉ cần Triệu Vương đừng quên đến sự giúp đỡ của nước Tấn là được.

Bạch Ca sau nhiều gian khổ cuối cùng cũng đến được Lỗ Quốc. Trên đường đi, anh ta nghe thấy rất nhiều tin đồn rằng “Công chúa Chặt Sao sẽ trở thành hoàng hậu”; những tin đồn đó được kể một cách chắc chắn đến mức ngay cả anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Từ Công ngày hôm đó có quên dặn anh ta điều gì không.

Sự nghi ngờ này càng tăng lên khi anh ta nhìn thấy cửa ải Lian Shui. Suốt quãng đường từ Phượng Thành đến Lạc Thành, khi nhìn thấy cảnh tượng thịnh vượng xung quanh Lạc Thành, nó đã đạt đến đỉnh cao.

Anh ta nói với mọi người: “Tôi nghĩ rằng công chúa Chặt Sao hoàn toàn có thể trở thành hoàng hậu.”

Người kia nói với Bạch Ca: “… Công tử ạ, chuyện này không phải do anh quyết định được đâu. Nhanh đi xin gặp Lỗ Vương đi.” Hãy hoàn thành việc càng sớm càng tốt rồi về nhà thôi.

Bạch Ca chưa bao giờ đến Lỗ Quốc trước đây; anh ta đã nghe không ít những chuyện kỳ lạ về nơi này, như những câu chuyện liên quan đến Vua Triệu Mùa Xuân. Vì vậy, trong mắt anh ta, việc đến Lỗ Quốc không hề là điều đáng tự hào chút nào.

Tất nhiên, nếu có lợi ích gì, anh ta cũng sẵn lòng đi một chuyến. Nhưng khi nghe từ miệng Từ Công rằng Công chúa của Lỗ Quốc khó có khả năng trở thành hoàng hậu, thậm chí có thể chỉ đến đó rồi lại bị đưa trở về, anh ta thấy điều đó thật là xấu hổ.

Việc dính líu vào những chuyện như vậy thực sự là không khôn ngoan chút nào.

Nhưng không ngờ lại có tin đồn rằng Công chúa của Lỗ Quốc sẽ trở thành hoàng hậu. Bây giờ, khi nhìn thấy cảnh tượng giữa Lỗ Quốc và Vương đô, anh ta bắt đầu nghĩ rằng có lẽ tin đồn đó là sự thật.

Vì vậy, sau khi tìm hiểu thông tin, anh ta đã chuẩn bị một món quà hậu hĩnh để mang đến cho Lỗ Vương và Công chúa Đoạt Tinh, sau đó lại hỏi thăm xem những người thân cận nhất của Lỗ Vương và các quan lại quan trọng ở Lỗ Quốc là ai, để có thể đến gặp họ.

Kết quả là anh ta lại nghe được thêm nhiều câu chuyện thú vị và đáng tin cậy về Công chúa. Hóa ra, Công chúa của Lỗ Quốc thực sự có những người tình nam! Thậm chí còn có vài người yêu nữa! Bây giờ, mỗi khi có người tặng quà cho cô ấy, họ đều phải tặng những chàng trai đẹp trai hay những đứa trẻ xinh đẹp! Người tình mà cô ấy yêu thích nhất thậm chí còn được bổ nhiệm làm quan lớn ở Lỗ Quốc nữa!

Người kia nói với Bạch Ca: “Theo như tôi nhìn, cô gái này e là… sẽ không bao giờ trở thành hoàng hậu đâu. Quà của anh coi như vô ích thôi.”

Bạch Ca ôm lấy ngực mình. “Đừng nói nữa! Nếu biết trước thì tôi đã tìm hiểu thông tin kỹ hơn trước khi tặng quà mất!! Quà tặng sớm quá rồi!! Thật là tồi tệ!!!”