Lục Ngọc đang chơi bản nhạc của triều đình Zheng; giai điệu du dương và êm ái đến nỗi người nghe gần như muốn ngủ thiếp đi. Bên cạnh anh ta, có người thổi sáo, có người thổi kèn; tất cả đều đang luyện tập bản nhạc này.

Họ chơi nhạc dưới hiên, còn phía trước sân có hơn mười người đang nhảy múa; tất cả đều để tóc rối bù, đi chân trần, không buộc dây lưng, khoác áo rộng mở để lộ ngực và eo.

Ở phía hiên khác, một số người đang hát, trong khi những người khác thì đọc thơ; họ đọc vài câu rồi hỏi người bên cạnh: “Tôi đọc đúng chứ?”

“Sao vẫn không học được nhỉ?”

“Thật là tôi ngu quá!”

Người hầu của Bạch Thanh Viên đã nghe họ nói suốt một lúc, sau đó trở về và báo: “Lục Ngọc và những người kia vẫn đang học những thứ liên quan đến Trịnh quốc đấy. Hôm nay tôi thấy họ, ai cũng để tóc rối bù như người dân triều đình Zheng vậy; thật là không đúng mực chút nào!”

Bạch Thanh Viên gật đầu và nói: “Ngày mai em hãy tiếp tục theo dõi họ xem, khi họ gặp công chúa liệu họ có mặc trang phục như vậy không.”

Người hầu đáp lại và rời đi sau khi nhận được lệnh.

Trở về nơi ở của mình, người hầu vừa kịp thời gian để ăn tối. Anh ta vội vàng chạy đến, lấy một cái bát lớn, múc một ít cơm từ thùng ra, rồi rưới lên trên một lớp nước dùng thịt đặc sánh. Thấy bên cạnh có những miếng thịt chiên giòn ninh trong nước dùng, anh ta lấy vài miếng đặt lên trên cơm, sau đó ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn cùng với rau xanh mới muối.

Một người hầu bên cạnh ăn ngấu nghiến và nói: “Miếng thịt chiên giòn này… suốt đời tôi cũng không bao giờ thấy no!”

Một lúc lặng lẽ, mọi người chỉ tập trung vào việc ăn uống. Sau khi ăn hết một bát, họ có thể lấy thêm; miếng thịt chiên giòn vẫn còn, nhưng chỉ có nồi này được ninh trong nước dùng thịt mà thôi; những miếng còn lại chỉ được chiên qua mà thôi, cần phải dùng nước sốt để ăn, không thơm ngon bằng những miếng được ninh.

Một số người hầu trong số này đã từng phục vụ dưới thời vua trước; lúc đó, trong cung điện, họ chỉ có thể ăn những chiếc bánh khô mốc thối rữa; việc có thể ăn được một miếng bánh không thối đã là may mắn lắm rồi, chưa kể đến việc bây giờ họ có cơm, có rau, có canh, và có thể ăn no.

Dù mọi người nói gì về công chúa, nhưng trong cung điện, không ai không yêu mến công chúa. Tất cả họ đều biết rằng chính công chúa, chứ không phải vua, là người đã cung cấp cho họ những bữa ăn ngon lành để họ có thể no bụng.

Nhóm người này ăn xong trước khi trời tối, rồi rửa sạch quần

」

Người hầu gật đầu: “Ừm.”

“Các người nghĩ tại sao ông ta lại luôn như vậy?” Một người hầu khác cười nói: “Phải chăng là do ghen tị?”

Hầu hết mọi người đều cho rằng Bạch Thanh Viên ghen tị vì Lục Ngọc được công chúa yêu quý. Sau khi cười đùa một lúc, họ dần dần đi vào giấc ngủ.

Chỉ có người hầu luôn phục vụ Bạch Thanh Viên không nói gì cả; anh ta mở mắt suốt đêm, cho đến khi mọi người đã ngủ say mới nhắm mắt đi ngủ.

Ngày hôm sau, anh ta vẫn đến sớm để phục vụ Bạch Thanh Viên trong việc rửa mặt và ăn sáng, sau đó đi ẩn náu bên cạnh sân của Lục Ngọc Công tử.

Trên đường đi, anh ta gặp Giáng Thắng.

Sau khi được đưa ra khỏi cung, Giáng Thắng đã thay đổi trang phục, từ áo xanh chuyển sang áo đỏ, tương đương với việc thăng một cấp. Trước đây, trang phục của người hầu trong cung chỉ có hai màu: xanh và đỏ; áo xanh dành cho người hầu cấp thấp hơn, còn áo đỏ dành cho người hầu cấp cao hơn. Sự khác biệt giữa hai loại áo này là người mặc áo xanh không được phép phục vụ trực tiếp bên cạnh công chúa.

Khi công chúa trở về, lại xuất hiện thêm một màu áo đen; tuy nhiên, những người hầu mặc áo đen trong các cung đều là những đứa trẻ bị bỏ rơi, chúng được công chúa đón về nuôi dưỡng trong cung.

Người hầu nhường đường cho Giáng Thắng đi trước.

Khi Giáng Thắng đi qua, chiếc đĩa trong tay anh ta rơi xuống đất, hai cái bình gốm nhỏ bên trong đĩa vỡ tan thành mảnh. Người hầu vội vàng giúp Giáng Thắng thu dọn đồ vật.

Giáng Thắng tận dụng cơ hội này để hỏi: “Gần đây Bạch Công tử thế nào rồi?”

Người hầu thì thầm: “Ông ấy luôn bảo tôi theo dõi Lục Ngọc Công tử và xem họ đang làm gì.”

Giáng Thắng gật đầu: “Cứ làm theo lời ông ấy bảo là được.”

Người hầu cắn răng và thì thầm: “Loại người nhỏ nhen như vậy… tại sao lại để họ tiếp tục ở lại trong cung?”

Bạch Thanh Viên âm mưu xấu xa đối với công chúa; người hầu sống cùng ông ta hàng ngày, nên hiểu rõ mọi chuyện một cách rõ ràng.

Nếu không phải vì Giáng Thắng liên tục khuyên can, hắn đã sớm dùng dây thừng siết cổ Bạch Thanh Viên khi người này đang ngủ rồi.

Giáng Thắng im lặng một hồi lâu; cho đến khi cả hai thu dọn hết những mảnh vụn lại, ông ta mới cầm đĩa và cúi chào để cảm ơn họ. Khi họ đi qua nhau, ông ta vẫn không nói gì cả.

Người hầu cũng không tiếp tục nói chuyện nữa; ông ta đã trải qua quá nhiều đau khổ, nên không có gì là không thể chịu đựng được nữa. Bạch Thanh Viên thật là đáng ghét… nhưng Giáng Thắng lại là người mà ông ta tin tưởng. Vì Giáng Thắng nói rằng Bạch Thanh Viên vẫn cần phải sống tiếp, bởi vì người này vẫn còn hữu ích, nên người hầu mới chịu đựng việc Bạch Thanh Viên được sống thêm vài ngày nữa.

Triệu Huệ nhận được thư từ cung điện, và anh ta chắc chắn rằng công chúa thực sự có tình cảm với Trịnh Vương; nếu không, tại sao người tình nam của công chúa lại cố gắng học nhạc và nói tiếng Trịnh quốc chứ?

Đoạn Thanh Tơ bị chặn lại trước cung điện của công chúa; anh ta không thể gặp được công chúa, nên chỉ có thể kể rõ mọi chuyện cho người hầu của công chúa biết.

Cậu bé hầu nhỏ tuổi ấy lắng nghe kỹ lưỡng và nói với anh ta: “Công tử, xin chờ một lát nhé. Sau khi tôi vào báo cáo với công chúa, có thể công chúa sẽ muốn gặp bạn đấy.”

Đoạn Thanh Tơ đáp: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của công chúa.”

Cậu bé hầu chạy vào bên trong, và khoảng ba mươi phút sau, nó trở ra với một chiếc hộp gỗ trong tay, đưa cho Đoạn Thanh Tơ và nói: “Công chúa đã biết mọi chuyện rồi. Hôm nay đã quá muộn, nên công chúa không thể gặp bạn được; bà ấy bảo bạn trở về với vua. Đây là bánh ngon mà công chúa gửi cho bạn đấy… Thật là ngon lắm!” Cậu bé nuốt nước bọt, rõ ràng là đã thử ăn rồi.

Đoạn Thanh Tơ biết rằng mình đã bị bỏ rơi bên ngoài cung thành; có lẽ không lâu nữa, mình sẽ bị các vệ sĩ đuổi đi. Nhưng Đoạn Thanh Tơ cũng chỉ có thể coi như không biết gì cả.

Sau khi ăn trưa xong, đến giờ này anh ta vẫn chưa ăn gì cả; đã đói lắm rồi. Nhưng trước khi quay lại bên Vua Đại Đế, anh ta tìm một căn nhà nhỏ nơi các thị tử nghỉ ngơi, xin một cốc sữa đậu nành rồi sai người báo tin cho Vua biết, sau đó anh ta ăn tối ngay tại đó.

Các thị tử lập tức mang đến bàn ăn và cả sốt để dùng kèm, nhưng bữa tối đã được họ ăn hết từ trước rồi.

Đoạn Thanh Tơ Mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong đúng như dự đoán là những chiếc bánh vàng; mùi thơm ngọt ngào của chúng đã lan tỏa ra ngoài qua lớp vỏ hộp. Những chiếc bánh vàng có kích thước bằng bàn tay, mỗi hộp gồm sáu cái, tròn trịa và mềm mại. Anh ta lấy một cái ra, cắn một miếng – vị bánh mềm mại, hơi dai và dính, kèm theo hương vị ngọt ngào của đậu đỏ. Bánh vàng được làm từ bột gạo vàng, rất mềm; phần nhân đậu đỏ được hấp chín sau đó trộn với dầu và đường rồi xào lại, vô cùng ngon miệng.

Sau khi ăn ba chiếc, khi đến chiếc thứ tư, hương vị lại khác đi; anh ta nhìn kỹ mới thấy chiếc thứ tư này có nhân mè, vừa ngọt vừa mặn, cũng rất ngon.

Khi anh ta ăn xong, anh ta mới nhận ra rằng tất cả các thị tử trong phòng đều đang nhìn anh ta với ánh mắt thèm thuồng, đôi mắt họ đều dán chặt vào chiếc hộp gỗ trong tay anh ta.

Đoạn Thanh Tơ Giả vờ uống sữa đậu nành để xóa tan vị ngọt, nói: “Đây là quà của Công chúa, không thể từ chối được, xin lỗi nhé.”

Lúc này đã khuya lắm, các thị tử cầm đèn lồng đưa Đoạn Thanh Tơ trở về bên Vua Đại Đế.

Giang Đàn vẫn đang chờ anh ta; vừa nhìn thấy anh ta, cô liền ngửi thấy mùi thơm trên người anh ta và lập tức hỏi: “Chị gửi cho em là những chiếc bánh vàng phải không?”

Đoạn Thanh Tơ Gật đầu, ngồi xuống và vuốt bụng nói: “Lúc nãy còn cảm thấy chưa no, nhưng vừa đi về đây, bỗng nhiên lại thấy no rồi.”

Giang Đàn nói: “Em nghe nói anh chưa ăn gì, nên đã bảo người làm thêm bánh nướng cho anh, anh muốn ăn không?”

Đoạn Thanh Tơ vội vàng đáp: “Muốn! Lúc nãy em nói dối đấy… Thực ra, sáu chiếc bánh vàng chỉ đủ làm em no khoảng nửa ngày thôi!”

Giang Đàn cười, rồi bảo người mang bánh nướng và bánh quy giòn đến cho Đoạn Thanh Tơ, để anh ta mang về ăn.

Đoạn Thanh Tơ muốn kể cho cô nghe về chuyện của Jo Xiaojun và Triệu Huệ, nhưng cô vẫy tay và nói: “Hôm mai chúng ta sẽ nói tiếp nhé.”

」

Đoạn Thanh Tơ Thật là bất đắc dĩ… Ngày mai thì… Vua chúa đã quên mất hết rồi.

Vua chúa thực sự không hề quan tâm đến những chuyện này chút nào cả.

Giang Kỳ Ở đây, Giang Vũ hỏi cô ấy phải xử lý thế nào với con tàu của Trịnh quốc?

“Lên tàu kiểm tra đi. Nếu có người bị bệnh, thì cả con tàu đó sẽ không được phép tiếp tục hành trình,” cô ấy trả lời.

Bụng của Trịnh Vương đã no đủ rồi; đến lúc phải “giải quyết” nó rồi.

Mùa hè, dòng sông Jinjiang càng trong trẻo và chảy xiết hơn.

Hiện nay, trên sông chỉ toàn những con tàu lớn, cao ba trượng; nhìn từ xa, chúng giống như những ngọn núi vậy.

Hôm nay, trên sông Jinjiang không có gió lớn, sóng cũng không dữ; thời tiết quang đãng, không một gợn mây – đúng là điều kiện lý tưởng để đi thuyền. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ trong bảy ngày là họ có thể đến được Lian Shui Da Guan.

Nhưng họ lại bị chặn lại.

Hai con tàu lớn đến từ Trịnh quốc vừa mới qua biên giới thì đã bị chặn lại bên bờ sông; toàn bộ thủy thủ đoàn đều bị buộc xuống tàu và bị kiểm tra kỹ lưỡng, không ai được tha.

Trên tàu còn có ba viên quan đắc lực của Trịnh Vương; ngay cả những người tình yêu và thị nữ của họ cũng không thoát khỏi cuộc kiểm tra này. Tất cả đều tức giận và hoảng sợ.

Đây là lần thứ tư họ mang lương thực đến cho Lỗ Quốc. Trong ba lần trước, không những không gặp phải những cuộc kiểm tra như thế này, mà ngay cả các quan chức của Lỗ Quốc cũng đối xử với họ rất ân cần. Bỗng nhiên, mọi thứ thay đổi như vậy, khiến họ không biết phải làm thế nào.

“Các ngươi làm như vậy, không sợ Vua ta tức giận sao?” Một viên quan run rẩy và mắng.

Người khác vội vàng nói: “Nếu Vua ta tức giận, vua nước các ngươi chắc chắn sẽ không tha cho các ngươi đâu! Còn không mau thả chúng tôi đi?”

Người thứ ba đe dọa: “Các ngươi không hiểu rõ tầm quan trọng của việc này sao! Những lương thực này đều do Đại tướng của nước các ngươi yêu cầu; các ngươi chặn lại chúng, chẳng lẽ không sợ Đại tướng à?”

Nhưng dù họ nói gì, những người canh giữ họ vẫn không hề để ý đến.

Sau khi kiểm tra toàn bộ con tàu xong, họ thực sự tìm thấy một người bị bệnh ở phía dưới tàu, và trong số những người tình yêu đó, cũng có hai người bị bệnh.

Viên sĩ quan nói: “Nước các ngươi đang có dịch bệnh; không thể vào Lỗ được. Lần này, vì các ngươi là lần đầu tiên phạm sai, chúng tôi sẽ khoan dung.”

Những viên quan này vẫn còn rất bối rối.

**Được xử lý nhẹ nhàng ư?**

Họ là những sứ giả của Trịnh Vương; liệu có ai dám truy cứu trách nhiệm họ nữa chăng?

Khi họ được đưa lên thuyền nhỏ, rồi bước xuống thuyền, lên bờ và ngồi vào xe ngựa, hướng tới Trịnh quốc, ba người mới nhận ra rằng thuyền và lương thực đều đã bị tịch thu; họ bị đưa trở về Trịnh quốc một cách không thể chối cãi.

Thật quá gian ác!!!

Giang Kỳ rất vui khi tịch thu những con thuyền đó. Trong suốt năm mươi năm qua, Lỗ Quốc không hề phát triển gì cả; tuy vua tiền nhiệm của Trịnh quốc có phần điên rồ, nhưng nhờ việc buôn bán lương thực, kỹ thuật đóng thuyền của các gia tộc lớn ở Trịnh quốc đã phát triển rất nhanh. Những con thuyền lớn dùng để vận chuyển lương thực cũng rất thích hợp để vận chuyển những thứ khác nữa.

Mặc dù kỹ thuật này ở Trịnh quốc không hề đặc biệt, và trong thời đại này cũng không thể coi là hàng đầu hay siêu việt, nhưng thực sự không ai khác ở Lỗ Quốc có thể làm được điều đó.

Bà ta đã bảo Cung Hương và Cung Liệu che giấu thông tin với Jo Xiaojun, để anh ta không phát hiện ra rằng liên tục có bốn con thuyền nghìn thạch của Trịnh quốc bị tịch thu, toàn bộ lương thực đều bị vận chuyển đi, còn những con thuyền trống sau đó được đưa vào Lian Shui Da Guan và tiến hành khử trùng – thực chất là diệt chuột.

Trong thời đại này, khi giao thông chưa phát triển đầy đủ, chỉ có chuột mới có thể mang theo virus từ xa xôi đến đây.

Để tránh việc dịch bệnh ở Trịnh quốc lây sang Lỗ Quốc, bà ta đã tận dụng thế lực của Lạc Thành để ra lệnh cho các thị trấn dọc biên giới giữa Zheng Lu tiến hành diệt chuột, thậm chí còn bổ nhiệm một quan chức chuyên trách công việc này.

Một con mèo vàng mập mạp đang ngồi trên ngai vàng, vung chiếc đuôi dày của mình và phát ra tiếng meo kêu khàn khàn, như cách để báo hiệu niềm vui khi nhìn thấy chủ nhân.

Giang Đàn đứng ở phía xa, không dám tiến lại gần; con mèo này đã từng cắn ông ta… Thật đáng ghét! Con mèo này lại chính là quan chức được bà ta bổ nhiệm để diệt chuột, và bây giờ mọi người đều nói rằng ông ta yêu mèo hơn cả tính mạng của mình.

Ông ta nhìn sang trái, những người hầu ở bên trái đều lùi lại; nhìn sang phải, những người hầu ở bên phải cũng đều lùi lại.

Không ai chịu lên giúp anh ta bắt mèo cả.

Anh ta đứng một lát rồi nói với Đoạn Thanh Tơ: “Nếu vậy thì hôm nay chúng ta đi chơi bóng đi.”

Đoạn Thanh Tơ: “……”

Các quý tộc trong cung đều không biết phải nói gì; sau khi nhà vua và đoàn người rời đi, họ chỉ còn cách trở về nhà. Nhìn con mèo béo ú, nằm phệt ra trên ngai vàng như một chiếc bánh, họ đành phải rời cung.

“Nhà vua yêu thích loài mèo đến thế này…”

“Xem chúng như báu vật vậy…”

“Quý trọng chúng đến mức không thể thiếu được…”

Vì nhà vua thích vậy, làm sao họ có thể không nuôi chúng?

Bên kia, Giang Kỳ đang ôm một chú mèo con và xoa vuốt móng của nó; đây là con của những con mèo hoang trong cung. Hiện tại, đã có gần một trăm con mèo ở đây, có cả mèo vàng và mèo đen; lần trước cô ấy còn thấy một con mèo đen tuyền nữa! Đáng tiếc là con mèo đó sợ người, thấy cô ấy lại chạy mất.

Giang Vũ ngồi ở xa; cô ấy tự hỏi: “A Dan sợ mèo thì còn hiểu được, nhưng sao bạn cũng sợ mèo vậy?”

Giang Vũ: “……Móng của chúng dài và sắc nhọn lắm, làm sao bạn không sợ được?”

Giang Kỳ: “Chúng đâu có cắn người đâu.”

Giang Vũ giơ lên cánh tay đầy vết thương do bị mèo cắn: “……”

“Chúng còn nhỏ mà, cắn cũng không mạnh đâu.” Cô ấy nói.

Anh ta không nói gì; cô ấy tiếp tục: “Dù sao thì bạn cũng phải nuôi mèo ở nhà mình.”

Giang Vũ: “……Tôi đã nuôi rồi, còn đặt tên cho chúng nữa; hàng ngày tôi cũng gọi tên chúng. Bây giờ mọi người ở ngoài đều biết rằng tôi nuôi hơn mười con mèo trong nhà để bắt chuột… Nhưng tôi cũng không sống ở đó nữa!”

Giang Kỳ nhấc con mèo con lên: “Vậy thì bạn ôm nó đi một cái đi?”

Giang Vũ bật dậy và chạy ra ngoài: “Tôi đi luyện viết chữ đây.” Chưa kịp nói hết, anh ta đã chạy mất rồi.