Hứa gia Bạch Ca được mọi người biết đến là kẻ lười biếng. Nhưng về trí tuệ thì anh ta thuộc hàng xuất sắc nhất trong thế hệ các bạn trẻ dưới chân Phượng Hoàng Đài. Không chỉ vì có sự hậu thuẫn của mọi người mà anh ta mới được khen ngợi. Trước đây, khi có các buổi họp văn học, Bạch Ca hoặc là không đến, hoặc nếu có mặt thì không ai dám đề cập đến những việc không liên quan đến anh ta; còn những kẻ dám thách thức hay muốn lợi dụng anh ta để nổi tiếng thì đều bị anh ta mắng cho tan tành.

Những buổi họp này không chỉ đòi hỏi khả năng nói chuyện và gia thế, mà còn cần sự thông minh, trí tuệ nhanh nhẹn, khả năng ứng phó và kiến thức sâu rộng; chỉ cần thiếu đi một chút thôi là không thể nổi bật được.

Dù Bạch Ca lười biếng, nhưng những người mà anh ta coi trọng thì lại được anh ta bảo vệ như những đứa cháu ruột vậy. Khi Bạch Ca xuất hiện, Tiêu Vọng Hải chỉ có thể đồng ý với anh ta mà thôi, thậm chí không dám nói chuyện trực tiếp với anh ta.

Tiêu Vọng Hải lại cúi đầu xuống.

Chú của anh ta cười nói: “Một người tài giỏi như Bạch Ca, nếu đứng bên cạnh công chúa thì cũng chỉ là một kẻ hèn mọn mà thôi. Còn em, nếu đứng vào vị trí đó, em nghĩ mình có thể làm gì được?”

Mặt Tiêu Vọng Hải đỏ bừng lên, tâm trạng càng trở nên căng thẳng hơn. Nhưng đây vốn là điều họ đã thảo luận với nhau từ trước khi vào cung.

Tất cả họ đều không muốn lãng phí thời gian và tuổi trẻ ở nhà. Họ sẵn lòng mạo hiểm để nổi tiếng, chỉ mong công chúa chú ý đến họ.

Mặc dù phương pháp họ chọn có thể khiến gia đình họ gặp rủi ro, nhưng qua đó họ cũng nhận ra một điều quan trọng: công chúa thực sự không kén chọn người!

Trong cung, anh ta đã học thông thạo chữ Lỗ, biết tính toán, và cũng am hiểu rất rõ Luật Thương Mại. Anh ta đã hỏi những người hầu và được biết rằng mình có thể tham gia các kỳ thi bất cứ lúc nào; chỉ cần đạt đến cấp độ hai, anh ta có thể ngay lập tức được bổ nhiệm vào chức vụ quan lại. Anh ta có thể soạn thảo hợp đồng và tính toán các con số lớn, vì vậy anh ta có thể làm việc cho các thương nhân, nhận tiền đặt cọc. Người hầu nói rằng đây là những công việc thực tế, và hiện nay cung đang rất thiếu các quan viên trong lĩnh vực thương mại và dân sự; tuy nhiên, vì anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, nên việc làm quan viên dân sự – những người phụ trách các vấn đề liên quan đến phụ nữ và hộ khẩu – không phù hợp với anh ta. Vì vậy, anh ta quyết định tham gia kỳ thi về Luật Thương Mại cấp bốn.

Hoàng Trầm cũng rất giỏi trong việc tính toán. Ban đầu, an

Ông nội gật đầu và nói: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi. Dù là gia tộc Tiêu đã hàng trăm năm không dựa vào thứ này để thăng tiến nữa…”

Nghe lời này, khuôn mặt Tiêu Vọng Hải đỏ bừng như vừa bị tát. Nhưng khi trở về phòng riêng, anh vẫn quyết tâm sẽ đi. Gia tộc Tiêu quả thực là một gia tộc lớn, nhưng anh không muốn tiếp tục nghe theo sắp xếp của gia tộc nữa. Anh muốn dùng sức mình thử xem mình có thể đi được xa đến đâu. Anh đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những người dân bình thường trên đường; đã sống trong sự giàu sang suốt ba mươi năm… Làm sao anh lại không dám làm những điều họ dám làm chứ?

Ra khỏi cổng Bắc Phượng Hoàng, không xa là dinh thự của Hoa Gia. Chính một năm trước, Hoa Gia đã thất bại; hoàng gia Vạn dặm đã “diệt vong”. Những người còn lại trong gia tộc Hoa Gia dưới sự điều khiển của Công chúa Triệu Dương và các quan lại triều đình, đã tổ chức lễ tang cho ông ta. Trong vòng một tháng sau đó, bà ngoại và mẹ của ông ta đều qua đời; các nhánh gia tộc khác cũng dần tan rã. Vợ của hoàng gia Vạn dặm trở về nhà, còn con trai ông ta thì mất tích không rõ tung tích. Tất cả các thiếp thân và người hầu của ông ta cũng đều không biết đã rơi vào tình trạng nào. Khi hoàng gia Vạn dặm trở về, những gì ông ta nhìn thấy chỉ là cánh cửa đóng chặt. Những người hầu già vẫn đang canh giữ ngôi nhà; kể từ khi tin tức về sự trở về của hoàng gia Vạn dặm lan truyền khắp nơi, họ đã được con cháu dìu dắt đến tìm hoàng gia Vạn dặm. Bây giờ, hơn mười người hầu già đang quỳ trước mặt hoàng gia Vạn dặm, khóc không thành tiếng. Đôi mắt hoàng gia Vạn dặm cũng trở nên ấm áp… Rốt cuộc thì ông ta đã trở về. Gia tộc Hoa Gia cũng đã trở về! Ngôi nhà được dọn dẹp sạch sẽ; phần thưởng từ Công chúa An Lạc cũng được gửi đến ngay sau đó – một tác phẩm điêu khắc bằng đá khổng lồ, hình ảnh một con hổ nằm. Hoàng gia Vạn dặm đã cung kính đón nhận món quà này và đặt nó ngay tại quảng trường phía trước cửa nhà.

Vợ cũ của anh ta cũng sai người đưa thư đến, nói rằng cô ấy đã đưa tất cả các con của họ ra ngoài để đi học. Nếu anh ta muốn đón các con trở về, nếu anh ta muốn cô ấy quay lại...

Hoa Vạn dặm và vợ mình kết hôn theo ý bố mẹ, trước đây họ sống hòa thuận với nhau, cùng nhau có con cái, chưa bao giờ cãi vã với nhau.

Thực ra, anh ta không hề tức giận vì vợ mình đã trở về nhà cha mẹ sau khi xảy ra sự việc và đưa các con đi xa. Nếu anh ta không quay trở về, các con của anh ta sẽ không bao giờ có thể trở lại Phượng Hoàng Đài nữa; rất có thể chúng sẽ phải sống cuộc sống bình thường ở nơi khác. Con trai anh ta, nếu may mắn, có thể trở thành người hầu của gia đình quý tộc; còn con gái thì chỉ có thể trở thành thiếp thân cho họ.

Vợ anh ta hoàn toàn có thể tái hôn, điều đó không hề cản trở gì cô ấy.

Anh ta hiểu tại sao vợ mình lại làm như vậy.

Nhưng...

Anh ta đã từ chối lời đề nghị của vợ mình và tự mình đến đón con trai và con gái trở về. Con gái anh ta đã mười tuổi khi anh ta đến, và lúc đó cô ấy đã kết hôn. Khi anh ta hỏi con gái liệu cô ấy có muốn về nhà cùng anh ta không, cô ấy đồng ý, vì vậy anh ta đã đưa cô ấy trở về. Tuy nhiên, nhà chồng của con gái anh ta đã theo đuổi họ đến tận Phượng Hoàng Đài, tuyên bố sẵn lòng cưới lại con gái của Hoa Vạn dặm theo nghi thức chính thức.

Hoa Vạn dặm đã đuổi họ đi và nói với con gái mình: “Cha sẽ đưa con đến cung điện làm thị nữ cho công chúa. Ở đó có rất nhiều thanh niên tài giỏi; con có thể chọn người mình thích và theo đuổi họ. Sau này, cha sẽ cho con tiền, và con có thể tự mình lập gia đình, kết hôn với ai đó. Như vậy, chồng con sẽ không thể lén lút có thêm vợ lẻ được.”

Cô con gái nhà Hoa Vạn dặm vừa ngạc nhiên vừa e thẹn. Khi cô mới bảy tuổi, gia đình họ đã thay đổi; sau khi Hoa Vạn dặm đi chiến đấu, ông ấy không bao giờ trở về nữa. Khi cô lên chín tuổi, cô đã bị người khác đưa đi và chưa đầy nửa năm sau đã kết hôn.

Bây giờ khi cô trở về, cô không còn nhớ nổi cuộc sống như thế nào ở nhà nữa. Nghe lời Hoa Vạn dặm, cô chỉ sợ rằng ông ấy sẽ lại đưa mình đi nơi khác, nên cô sẵn lòng đồng ý mọi điều ông ấy đề xuất. Còn về việc lập gia đình riêng, kết hôn sau này hay tìm bạn tình... cô hoàn toàn chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Ban đầu, Hoa Vạn dặm muốn để con trai và con gái mình ở nhà vài năm trước khi đưa họ đến cung điện, nhưng khi ở nhà, anh ta lại không có đủ sức lực để chăm sóc các con liên tục. Mỗi vài ngày anh ta mới đến thăm một lần