“Bây giờ, ngoại trừ Lũng Quan không còn nằm trong tay quân đội chúng ta, những chiếc thành kiên khác đều đã được chúng ta chiếm giữ.” Gia Hứa nói. Những chiếc thành kiên xung quanh Trường An chính là lợi thế để đối đầu với các chư hầu; nguyên nhân tại sao ban đầu Lý Què, Quách Sử và những người khác có thể thống trị Trường An, chính là nhờ vào những chiếc thành kiên này.

Nguyên nhân khiến Trường An trở thành kinh đô, chính là do vị trí địa lí đặc biệt của nó – dễ phòng thủ mà khó tấn công, đất đai màu mỡ bao la, thực sự là nền tảng cho việc xây dựng đế chế. Ngay cả khi các chư hầu ở phía Đông có biến động gì đi nữa, chỉ cần kiểm soát chặt chẽ những chiếc thành kiên này, họ vẫn có thể theo dõi mọi diễn biến trên thế giới.

“Lũng Quan ư? Hãy sai người thông báo cho Mã Đằng rằng, nếu quân đội của hắn không rút lui ngay, đừng trách tôi không quan tâm đến tình bạn xưa, và sẵn lòng nhượng lại vùng đất Lũng Hữu cho hắn… Hắn còn không biết đủ sao? Có phải hắn nghĩ rằng chỉ vì có Lũng Quan mà có thể đe dọa được tôi không?” Giọng nói của Lưu Bị đầy tức giận.

Gia Hứa cúi đầu nói: “Vâng.” Trong lòng, ông coi Mã Đằng là kẻ đối đầu; Hàn Tuý cũng là một kẻ tham lam, nhưng ít ra hắn biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước, không vì đã có công mà đòi hỏi quá đáng. Những người như vậy thường có thể tồn tại lâu dài hơn… Có lẽ về mặt chiến tranh, Mã Đằng là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng khi giải quyết các vấn đề, Mã Đằng lại thiếu suy nghĩ sâu sắc.

Tại huyện Ký, Mã Đằng nhìn Mã Siêu bên cạnh mình và cười nói: “Chúa tước Tấn đã cử sứ giả đến, yêu cầu quân đội chúng ta nhượng lại Lũng Quan.”

Mã Siêu lạnh lùng phản bác: “Lũng Quan chính là một trong những hàng rào bảo vệ Trường An. Việc nhượng lại Lũng Quan cho Chúa tước Tấn không thể đơn giản như vậy được. Cha đã cử quân đi giúp Chúa tước Tấn dập tắt loạn lạc ở Trường An, nhưng Chúa tước Tấn chỉ hứa sẽ trao cho cha quận Lũng Tây mà thôi.”

Mã Đằng suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lời của sứ giả, Chúa tước Tấn đã rất tức giận về vấn đề này. Mặc dù quân đội chúng ta rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta vẫn phải xem xét kỹ lưỡng hơn nữa… Hiện tại, quân đội của Bình Châu vẫn còn có đến bốn vạn người.”

“Ngay cả khi chúng ta nhượng Lũng Quan cho quân đội Bình Châu, Chúa tước Tấn cũng phải đưa ra những điều kiện hợp l

“Mã Siêu nói nhỏ.

Mã Đằng bỗng sáng mắt; anh ta vốn dĩ không giỏi về mặt chiến lược, cũng không biết hành động này sẽ mang lại rắc rối gì cho họ, nhưng đối với lời khuyên của Mã Siêu, anh ta vẫn tuân theo.

Người được phái đi đàm phán với Mã Đằng chính là Ngụy Tục. Khi biết được thái độ của Mã Đằng, Ngụy Tục tức giận và đã mắng mỏ anh ta trước mặt mọi người.

Mã Đằng nhìn Ngụy Tục với khuôn mặt tái nhợt; nếu không phải vì xem xét đến địa vị của Lữ Bác, anh ta đã rút kiếm đối đầu ngay lập tức.

“Lời nói của tướng Mã, con sẽ báo cáo với Tướng quân Tấn. Tướng Mã đừng hối tiếc về quyết định hôm nay,” Ngụy Tục lạnh lùng nói rồi quay đi. Là sứ giả của quân Đại Châu, ông ta tự nhiên không cần phải né tránh hay nói nhẹ nhàng; hơn nữa, trong giọng nói của Mã Đằng rõ ràng có ý muốn đạt được nhiều lợi ích hơn.

Sau khi Ngụy Tục rời đi, Mã Siêu nói giận: “Cha ơi, Tướng quân Tấn thật là ngạo mạn, dám đối xử như vậy với cha… Dù sao đi nữa, cha cũng là Tướng quân Trấn Tây do triều đình phong chức.”

Mã Đằng lắc đầu; trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự muốn giết chết Ngụy Tục kia… Nhưng lý trí đã chiếm ưu thế. Điều anh ta mong muốn là chiếm giữ Quận Long Tây; nếu có thể, thậm chí anh ta còn muốn chiếm lấy cả Vũ Đô. Vũ Đô nằm gần Hán Trung; chỉ cần người chỉ huy Hán Trung hơi sơ suất, anh ta hoàn toàn có thể tiến quân vào đó, và dùng Hán Trung làm căn cứ sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với việc dùng Hán Dương làm căn cứ.

Dưới sự cai trị của Mã Đằng, Hán Dương tuy cũng tốt, nhưng không có những điểm hiểm trở để phòng thủ. Quân Đại Châu chỉ cần vượt qua Ảnh Quan là có thể tiến vào Hán Dương hoặc Long Nguyên; nếu vượt qua Tản Quan thì có thể tấn công Vũ Đô. Nếu có Hán Trung làm chỗ dựa, họ mới thực sự có thể tiến lên được và cũng có thể rút lui một cách an toàn.

“Mạnh Khởi ơi, bây giờ Tướng quân Tấn đã chiếm giữ Trường An, khiến các chư hầu đều e ngại… Nếu không, triều đình cũng sẽ không cử sứ giả đến phong cha làm Tướng quân Trấn Tây đâu. Chỉ là triều đình muốn thu hút cha mà thôi… Cha tạm thời không định tham gia vào cuộc chiến giữa Tướng quân Tấn và các chư hầu.”

“Sau khi chứng kiến sức mạnh hùng hậu của quân Bình Châu, ông ta không muốn đối đầu với Lư Bu, nhưng cũng không thể để Lư Bu dễ dàng từ bỏ Lũng Quan,” Mã Đằng nói. “Meng Qǐ, ngươi hãy lén dẫn quân đội đến Tây Huyện; chỉ cần quân ta có thể nhanh chóng chiếm giữ Hạ Biệt, mọi việc khác đều không thành vấn đề.” Lý do Mã Đằng không muốn nhượng bộ Lũng Quan là vì ông ta muốn chiếm giữ đất Đảo Phù Phong – nơi này thuộc về Tam Phụ. Mặc dù đã trải qua những rắc rối do Lý Què và Quách Sử gây ra, nhưng độ giàu có của nơi này vẫn vượt xa các huyện khác. Nếu chiếm được Đảo Phù Phong, ông ta sẽ có thể tiến công Trường An; chỉ cần kế hoạch của triều đình thành công, ông ta sẽ tiến quân vào Trường An và chiếm giữ thành phố đó.

Nếu Hàn Tuý biết được ý định của Mã Đằng, chắc chắn ông ta cũng sẽ ngạc nhiên. Suốt này, Mã Đằng luôn cho người ta cảm giác là một người đàn ông thẳng thắn, chính trực.

“Đây,” Mã Siêu nói với giọng hào hứng; sau bao năm tích lũy sức mạnh, cuối cùng họ cũng có cơ hội tấn công Lũng Hữu.

Sau khi Ngụy Tục truyền đạt lại những thông tin mình thu thập được ở Hán Dương, Lư Bu và Gia Hứa đều cau mày. Từ thái độ của Mã Đằng#, họ nhận ra rằng có điều gì đó đặc biệt đang xảy ra. Dù Mã Đằng# có mạnh mẽ đến đâu, nhưng hiện tại quân Bình Châu có tới hàng vạn binh sĩ, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Lũng Quan. Nếu Lũng Quan bị chiếm giữ, Hán Dương sẽ gặp nguy hiểm. Họ không tin rằng Mã Đằng# không nhận ra điều này.

“Thưa chủ công, theo suy đoán của tôi, có lẽ là do sự can thiệp của triều đình; nếu không, thái độ của Mã Đằng# sẽ không thay đổi như vậy,” Gia Hứa nói. Điều này cũng là điều khiến ông ta lo lắng nhất. Sau khi chiếm được Trường An, họ sẽ cần thời gian để giải quyết những vấn đề xung quanh thành phố, và từ thái độ của triều đình cùng các chư hầu, rõ ràng họ không muốn quân Bình Châu đặt chân vững chắc tại Trường An.

“Theo ý kiến của Văn Hòa#, chúng ta nên xử lý vấn đề này như thế nào?”

Lưu Bị tạm thời kìm nén cơn giận trong lòng mình.

Gia Hứa nói: “Những gì Mã Đằng đang muốn, chỉ là để lợi ích ngừng lại thôi. Chủ công chỉ cần gửi đi một số vật tư và an ủi họ bằng lời nói nhẹ nhàng, chắc chắn Mã Đằng sẽ từ bỏ yêu cầu của mình.”

Khuôn mặt Lưu Bị lập tức trở nên nghiêm nghị, ông ta lạnh lùng nói: “Từ khi nào ta phải chịu sự đe dọa của người khác? Nếu Mã Đằng dám dùng Lũng Quan làm công cụ đe dọa, thì ta sẽ cho hắn thấy sức mạnh không thể xâm phạm của quân Đại Chu.”

Gia Hứa thầm nghĩ rằng tình hình không mấy tốt; việc Mã Đằng đưa ra các điều kiện vào lúc này rõ ràng là vì biết rằng Lưu Bị không dám đối đầu, điều này cho thấy hắn hoàn toàn không hiểu tính cách của Lưu Bị.

“Ra lệnh cho Hào Mẫn, triệu tập tất cả các loại xe chiến binh có khả năng tấn công nhanh,” Lưu Bị nói.

Thấy vậy, Gia Hứa đành nuốt lại những lời khuyên nhủ của mình, bởi vì ông ta thấy các tướng sĩ trong lều đều tỏ ra rất tức giận sau khi nghe về những gì đã xảy ra với Ngụy Tục.

“Đại sử Tư đâu rồi?”

Đại sử Tư bước ra và cúi chào: “Tôi ở đây.”

“Ta phái ngươi làm tiền đạo cho đại quân, dẫn dắt hai nghìn binh sĩ và một nghìn kỵ binh, sau khi tập hợp đầy đủ quân đội thì tiến đến Lũng Quan để loại bỏ mọi trở ngại cho đại quân.”

“Vâng.” Giọng nói của Đại sử Tư có chút hào hứng; đây là lần đầu tiên ông được chỉ huy quân đội kể từ khi gia nhập quân Đại Chu, và còn được giao trọng trách quan trọng như tiền đạo nữa. Có rất nhiều tướng sĩ trong lều có tuổi tác cao hơn ông, điều này chứng tỏ Lưu Bị tin tưởng vào ông rất nhiều. Và việc Mã Đằng đưa ra những đe dọa vào lúc này cũng khiến Đại sử Tư cảm thấy vô cùng bất mãn.