Chỉ với năm trăm người, Ngụy Yến đã có thể chặn đứng bước tiến của hai nghìn kỵ binh Kinh Châu. Thấy sức mạnh yếu ớt của đối phương, ông ta không khỏi nhếch mép cười chế giễu. Sau khi gia nhập quân Bình Châu, tầm nhìn và kiến thức chiến thuật của ông ta cũng được nâng cao đáng kể.

Khi nhận được tin tức từ chiến trường, Tài Mao vô cùng lo lắng và lập tức điều Văn Phìn dẫn năm trăm kỵ binh đến hỗ trợ. Lần này, họ sử dụng đến một trăm xe Phong Lệ để tấn công; nếu những xe này bị hư hại, việc quân Kinh Châu tấn công Kí Quan sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Không ai dám xem thường tác dụng của xe Phong Lệ trên chiến trường này.

Xe Phong Lệ không chỉ dùng để tấn công thành trì mà còn có hiệu quả rất lớn trong việc phòng thủ nữa.

Thấy xe Phong Lệ bị hư hại nghiêm trọng, Ngụy Yến ra lệnh cho các kỵ binh lao về phía Hồ Quan. Văn Phìn dẫn đầu đội quân tấn công một hồi rồi rút lui về doanh trại, trong khi những xe Phong Lệ còn lại tiếp tục tấn công bên ngoài thành.

Nhờ vào sự can thiệp của Ngụy Yến, xe Phong Lệ bên ngoài thành không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Kí Quan nữa.

Quân phòng thủ bên trong thành reo hò mừng thắng, vì sự yếu ớt của quân Kinh Châu khiến họ càng thêm tự tin.

Đành phải chấp nhận thua cuộc, Tài Mao buộc phải ra lệnh rút quân tạm thời. Nếu không thể áp đảo được quân Bình Châu về mặt lực lượng kỵ binh, họ sẽ phải luôn coi chừng những đợt tấn công từ phía trong thành.

“Tướng Cai ơi, sức mạnh của đội kỵ binh tinh nhuệ của ngài là điều mà ai cũng biết. Chỉ với một nghìn kỵ binh, họ đã có thể chặn đứng hơn hai nghìn kỵ binh Kinh Châu. Sức mạnh như vậy không thể bị xem thường. Tôi từng nghe nói rằng dưới trướng của Lưu Bị có hai tướng gan dạ, mỗi người đều sở hữu sức mạnh phi thường. Bây giờ Lưu Bị vừa trở về quân đội; nếu có thể mượn họ đến, chúng ta hoàn toàn có thể chống lại quân Bình Châu,” Khuái Việt nói.

Nghe vậy, Tài Mao bỗng nhiên sáng mắt. Khi ban đầu ông ta sai Lưu Bị đi hỗ trợ Tào Tháo, ông ta không hề nghĩ đến điều này. Điều khiến ông ta ngạc nhiên là Liu Bei, Guan Yu và Zhang Fei đã có thể đánh bại Lü Bu, và tin này đã lan truyền khắp các quân đội chư hầu. Những binh sĩ bình thường cũng đều có lòng kính trọng ba người họ.

“Được, theo lời của đại nhân Kui, hãy mời ba anh em Lưu Bị đến đây.” Tài Mao nói.

Sau khi trở về quân đội bên ngoài Ji Guan, Lưu Bị cư xử rất kín đáo; trong tay ông chỉ có ba ngàn binh sĩ, và trên chiến trường như Ji Guan, ba ngàn người tham gia vào trận chiến chắc chắn không thể tạo ra chút sóng gió nào cả.

“Chủ công, hiện nay quân đội Jingzhou liên tục gặp thất bại bên ngoài Ji Guan; e rằng Tài Mao sẽ yêu cầu chủ công phải can thiệp.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị tỏ ra lo lắng; ba ngàn binh sĩ này chính là nền tảng để ông có thể tồn tại và phát triển trong quân đội Jingzhou. “Khổng Minh, chúng ta phải làm sao đây?”

Gia Cát Lượng cười nói: “Chủ công không cần lo lắng; với sự dũng cảm của Tướng quân thứ hai và Tướng quân thứ ba, làm sao lại không thể giành được chiến thắng trên chiến trường?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Bị hiểu ra ý định của Gia Cát Lượng; đây chính là thời điểm lý tưởng để nâng cao ảnh hưởng của ba người họ trong quân đội Jingzhou. Hiện nay, khi quân đội Jingzhou đang gặp khó khăn, nếu nhờ vào sức mạnh của ba anh em mình mà quân đội có thể giành được lợi thế, thì vị trí của họ trong quân đội sẽ càng cao hơn.

Nếu muốn nắm quyền kiểm soát Jingzhou, điều quan trọng nhất chính là phải nắm giữ quân đội; nếu không có quyền lực quân sự, việc đứng vững tại Jingzhou sẽ rất khó khăn. Và quân đội Jingzhou luôn nằm trong tay của Gia tộc Cai và Gia tộc Kui; đây thực sự là một cơ hội hiếm có.

Trong trận chiến với Lü Bu, danh tiếng của ba người đã được nâng cao đáng kể; chỉ cần giành được sự tín nhiệm của các tướng lĩnh trong quân đội Jingzhou, sau đó thu hút một số người cùng phe, cùng với những biện pháp của Gia Cát Lượng, làm sao lại không thể chiếm lấy quân đội Jingzhou cho mình?

Trước mặt quân đội Bình Châu, quân đội Jingzhou có thể chỉ là một lực lượng yếu ớt, nhưng trong mắt Lưu Bị, nếu có thể giành được quân đội Jingzhou, đó chính là khởi đầu mới cho sự nghiệp vĩ đại của ông.

“Lời của Khổng Minh rất đúng.” Lưu Bị gật đầu đồng ý.

Vừa nói xong, Trương Phi bước vào với vẻ tức giận: “Anh trai, kẻ Tài Mao đó thật là vô lễ! Chúng ta ba anh em đã hỗ trợ Hú Guan và đánh bại Lü Bu; Tào Tháo vẫn nhận được phần thưởng, nhưng khi trở về quân đội thì chúng ta lại không nhận được gì cả. Bây giờ, khi tình hình chiến sự bên ngoài Ji Guan đang rất căng thẳng, Tài Mao lại nhớ đến chúng ta…”

“Lưu Bị cười nói: ‘Tính cách của Yide vẫn luôn bốc đồng như thế này; nếu không có gì thay đổi, lần này Tướng Cai mời tôi chắc chắn là vì chuyện phong thưởng.’”

Trong lều quân đội trung ương, Tài Mao nghe tin Lưu Bị đến liền vội vàng ra ngoài đón tiếp. Hiện tại, trong quân đội Kinh Châu, không ai có khả năng chống lại các tướng lĩnh của quân Bình Châu về mặt quân sự; khi kỵ binh xông lên, lòng dũng cảm của các tướng lĩnh có ảnh hưởng rất lớn đến diễn biến của trận chiến. Điều mà quân Kinh Châu hiện đang thiếu không phải là binh sĩ, mà là những tướng lĩnh có khả năng tự mình chỉ huy các đơn vị.

“Liu Sứ giả đã đến, tôi không kịp ra đón từ xa, mong Ngài đừng trách.” Tài Mao cúi chào một cách lịch sự.

Lưu Bị cũng cúi chào đáp lại: “Tướng Cai là người chỉ huy chính của đại quân; tôi không xứng đáng được Tướng quan tâm đến thế.”

Thấy Lưu Bị có thái độ kính trọng như vậy, Tài Mao mỉm cười; điều ông lo lắng nhất chính là Lưu Bị có thể tự cao tự đại vì những công lao của mình.

Sau khi ngồi xuống, Tài Mao nói: “Gần đây, công việc quân sự rất bận rộn; Liu Sứ giả đã hỗ trợ Hồ Quan và đạt được những thành tích lớn, nhưng tôi chưa kịp ban thưởng cho Ngài. Việc Liu Sứ giả đánh bại Lư Bu đã làm tăng sức mạnh tinh thần cho quân đội chúng ta. Tôi sẽ báo cáo công lao này với Hoàng đế; sau khi trở về, Ngài sẽ nhận được ba trăm con ngựa chiến.” Nói đến ba trăm con ngựa chiến, Tài Mao cũng cảm thấy hơi tiếc; hiện nay, sau khi bắt đầu cuộc chiến với quân Bình Châu, việc thu được ngựa chiến từ họ là điều hoàn toàn bất khả thi… Nhưng sau khi Mã Đằng quyết định đầu hàng, họ đã hỗ trợ Kinh Châu bằng vài trăm con ngựa chiến.

Lưu Bị cảm ơn Tướng Cai: “Cảm ơn Tướng.”

“Liu Sứ giả chắc cũng đã nghe nói rằng tình hình chiến sự hiện nay không mấy thuận lợi cho quân Kinh Châu. Bên trong Kỳ Quan có những tướng giỏi như Triệu Vân và Ngụy Yến; hôm qua, Ngụy Yến còn dẫn đầu kỵ binh đốt cháy tám mươi phần trăm số xe bọc thép của chúng ta.” Tài Mao thay đổi đề tài.

Lưu Bị nói: “Dù quân đội dưới sự chỉ huy của tôi chỉ có ba nghìn người, nhưng tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Tướng để đánh bại kẻ thù – đó là trách nhiệm của một đệ tử trung thành.”

“”

   Tài Mao nghe vậy cười lớn nói: “Nếu ông Lưu có tấm lòng như vậy, thì quả là may mắn cho đại hán rồi. Trong quân đội, chúng ta có thể điều hai nghìn kỵ binh cho ông, chủ yếu để phòng thủ trước các đội kỵ binh trong thành phố. Ông nghĩ sao?”

   Lưu Bị trong lòng mừng thầm; quân đội Kinh Châu chỉ có khoảng năm nghìn kỵ binh mà thôi. Nếu có thể giữ được hai nghìn kỵ binh này, thì việc bảo vệ Kinh Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. “Cảm ơn tướng quân đã tin tưởng tôi, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

  “Tốt, ông Lưu hãy trở về doanh trại chuẩn bị trước đi. Ngày mai, quân đội của chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào Kí Quan,” Tài Mao nói.

  Nhìn theo bóng dáng của Lưu Bị rời đi, Khuái Việt lo lắng nói: “Tướng quân ơi, Lưu Bị không phải là người bình thường đâu. Nếu ông ấy lại có thêm hai nghìn kỵ binh nữa, khi trở về Kinh Châu, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

  Tài Mao cười và nói: “Không sao đâu. Nếu Lưu Bị biết tuân theo luật pháp, tướng quân sẽ cho phép ông ấy trở về Kinh Châu. Còn nếu không… thì ông ấy sẽ mãi ở lại Kí Quan mà thôi.”

  Sau khi Lưu Bị kể xong những gì mình đã chứng kiến trong quân đội, Gia Cát Lượng cười nói: “Tài Mao và Khuái Việt quá lo lắng rồi. Lúc đó, chủ nhân có thể làm theo cách này.” Sau đó, Gia Cát Lượng thì thầm vài điều với Lưu Bị, khiến ông này liên tục gật đầu đồng ý.