Và Giang Đông đã trở thành một quốc gia độc lập; các quan lại của Giang Đông sẽ càng trung thành hơn với Tôn Quân. Việc lên ngôi hoàng đế không chỉ là tham vọng cá nhân, mà còn là cách để tập trung quyền lực dưới sự cai trị của mình, từ đó xây dựng nên những thành tựu lớn lao.

Nếu Tôn Thái có thể lên ngôi sau khi Lư Bu trở thành vua, thì rất có khả năng Tôn Quân cũng sẽ theo sát bước chân của Lư Bu sau khi ông ta lên ngôi hoàng đế.

Tình hình “ba bên tranh giành quyền lực” sẽ biến thành tình trạng “ba nước cùng tồn tại”, và ai có thể giành được ưu thế tuyệt đối trong các cuộc chiến giữa các quốc gia đó, người đó sẽ khiến đất nước mình trở nên mạnh mẽ hơn.

“Nếu như vậy, tình hình sẽ càng bất lợi cho Hứa Đô,” Tần Dự nói.

Tào Tháo lạnh lùng cười: “Những kẻ phản bội, dám tự ý lên ngôi hoàng đế… Rồi này, tôi sẽ sớm dẫn đầu đại quân đi đánh dẹp chúng, khôi phục lại sự thịnh vượng của Đại Hán.”

Từ lời nói của Tào Tháo, các nhà chiến lược trong buổi họp đều cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt từ ông. Khi Tào Tháo thành lập Hứa Đô và ủng hộ Lưu Tùng lên ngôi, mặc dù cách ông đối xử với các quan lại trong triều có phần tàn nhẫn, nhưng ông có những lý do riêng của mình. Nếu theo tiêu chuẩn “quan lại trung thành” trong mắt họ, thì quyền lực quân sự trong tay ông lẽ ra phải được giao lại.

Hơn nữa, Tào Tháo có thể đạt được vị trí hiện tại là nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của bản thân và sự chiến đấu kiên cường của các tướng sĩ dưới trướng mình. Nếu ông giao lại quyền lực đó, không chỉ Tào Tháo mà ngay cả họ cũng sẽ không đồng ý. __TERM010__ luôn trung thành với nhà Hán, nhưng ông cũng hiểu rõ rằng, dù Đại Hán dường như đang dần hồi phục dưới sự cai trị của Tào Tháo, thì người quan trọng nhất vẫn là chính Tào Tháo – chỉ khi ông có thể dẫn quân ra trận và giành được chiến thắng, Đại Hán mới có cơ hội phục hưng.

Mặc dù phản đối việc Tào Tháo muốn trở thành vua, nhưng ông lại đứng về phía Tào Tháo, điều này khiến nhiều quan chức trong triều không thể hiểu nổi. Tần Dự là Thượng thư lệnh; nếu có thể kéo Tần Dự về phe mình, chắc chắn sẽ có thể kiềm chế được sức mạnh của Tào Tháo.

Tuy nhiên, những người này đã bỏ qua lòng trung thành mà Tần Dự dành cho Tào Tháo. Tào Tháo là vua, còn Tần Dự là tôi tớ – điều này, Tần Dự hoàn toàn thừa nhận.

“Trong thành Hứa Đô, những dòng chảy ngầm đang rất nguy hiểm; các ngươi phải hết sức cẩn thận. Các ngươi là những tôi tớ quan trọng nhất dưới trướng ta, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào,” Tào Tháo nói. Vụ ám sát xảy ra trong thành Hứa Đô vào ngày hôm đó đã khiến nhiều quan chức thiệt mạng; thậm chí Tần Dự cũng suýt nữa bị đầu độc.

Vì vậy, Tào Tháo đã triệu hồi những sát thủ mà mình đã cử đi và bắt đầu điều tra những kẻ đang ẩn náu trong thành Hứa Đô. Về mặt sức mạnh của các sát thủ, Tào Tháo rất hiểu rõ sự hung hãn của Lư Bu; ngay trên chiến trường Bình Châu, những sát thủ dưới trướng Lư Bu đã gặt hái không ít thành tựu. Chính trận chiến đó đã khiến Tào Tháo nhận ra rằng việc sử dụng các sát thủ một cách hiệu quả có thể mang lại những tác động to lớn.

So với Lư Bu, đội ngũ sát thủ của Tào Tháo vẫn còn yếu hơn nhiều. Đối mặt với sự điên cuồng của Lư Bu, Tào Tháo chỉ có thể triệu hồi những sát thủ của mình trở về.

Tào Tháo tin rằng, những kẻ muốn có lợi ích từ việc điều tra Chang An chắc chắn có sự tham gia của Tôn Quân; tuy nhiên, vì Tôn Quân không nắm giữ những thứ quá quan trọng, nên khó có thể thu hút sự chú ý của Lư Bu.

“Cả bên trong và bên ngoài thành phố, đều cần kiểm tra chặt chẽ những kẻ xấu xa, đặc biệt là các xưởng thủ công và xưởng sản xuất giấy – điều này cực kỳ quan trọng.” Tào Tháo nói. Kể từ khi các xưởng giấy được thành lập, chúng đã mang lại cho Tào Tháo rất nhiều lợi ích. Mặc dù sự xuất hiện của giấy Jin đã ảnh hưởng đến giá cả của loại giấy này, nhưng vì chi phí sản xuất thấp, lượng lợi ích thu được vẫn rất lớn.

Trình Dục cúi đầu tán thưởng; anh ta chịu trách nhiệm về công việc thu thập thông tin mật. Sau khi mọi người rời đi, Tào Tháo bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Dựa vào phản ứng của Lư Bu và Tôn Quân, có vẻ như họ chắc chắn sẽ tuyên bố mình là hoàng đế. Mặc dù việc tuyên bố mình là hoàng đế hay vua có sự khác biệt lớn, nhưng đối với Tào Tháo thì không quá quan trọng; chỉ cần coi hai người đó như những lãnh chúa như xưa là được. Điều quan trọng nhất là làm thế nào để đánh bại Lư Bu trên chiến trường.

Từ trước đến nay, Lư Bu luôn thể hiện một bức tranh mạnh mẽ trước mặt các lãnh chúa; sức mạnh của đội quân dưới trướng ông ta thực sự rất đáng ghen tỵ. Giống như Lư Bu sở hữu rất nhiều ngựa chiến, nhưng ông ta lại bán chúng để kiếm thêm tiền bạc. Chỉ riêng từ việc bán ngựa và vũ khí, Lư Bu đã thu được rất nhiều lương thực. Mặc dù các lãnh chúa biết rằng Lư Bu đang âm thầm tích trữ lương thực, nhưng họ không thể làm gì được. Nếu muốn tăng cường sức mạnh của đội quân và làm cho lực lượng kỵ binh trở nên mạnh mẽ hơn, họ buộc phải gửi sứ giả mang theo lương thực đến Trường An hoặc Tấn Dương.

Mặc dù Lư Bu bán ngựa cho các lãnh chúa, nhưng về mặt kỵ binh, ông ta vẫn giữ ưu thế. Điều này, Tào Tháo phải thừa nhận. Nếu hai bên kỵ binh đối đầu trực tiếp với nhau, ngay cả khi quân kỵ của Tào Tháo kết hợp với quân kỵ của Tôn Quân, có lẽ họ cũng không thể đánh bại được Lư Bu. Đó chính là sự áp đảo tuyệt đối về mặt kỵ binh.

Trong tình huống như vậy, các lãnh chúa tự nhiên sẽ cố gắng phát triển lực lượng kỵ binh của mình. Nếu trong trận chiến, họ bị yếu thế hoàn toàn về mặt kỵ binh, điều đó sẽ rất bất lợi cho cuộc chiến đó. Mặc dù sức mạnh của các đội quân lãnh chúa đang được cải thiện, nhưng vai trò của kỵ binh trên chiến trường vẫn không hề suy giảm. Kỵ binh chính là lực lượng quan trọng quyết định hướng đi của trận chiến. Trước những đợt tấn công của kỵ binh, rất ít binh sĩ có thể chống đỡ nổi sức mạnh của họ.

Giống như các kỵ binh mặc áo giáp nặng, họ thực sự là những sinh vật không thể đánh bại trên chiến trường; tiếng móng giẫm trên đất đầy uy lực, đủ khiến kẻ thù phải sợ hãi.

Việc phát triển lực lượng kỵ binh đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, đặc biệt là với những con ngựa chiến. Mặc dù Tào Tháo đã ra lệnh cho các vùng dưới quyền nuôi ngựa, nhưng hiệu quả thu được không mấy khả quan. Nếu muốn có những con ngựa chiến chất lượng tốt, chỉ còn cách mua chúng từ tay Lưu Bị – điều này đã trở thành thông lệ. Với việc kiểm soát toàn bộ vùng thảo nguyên, Lưu Bị có sự hỗ trợ của các tộc người ngoại lai trong việc cung cấp ngựa chiến, điều này thực sự rất đáng sợ.

Lúc này, Tào Tháo không khỏi ngưỡng mộ chiến lược của Lưu Bị. Sau khi thiết lập trật tự ở vùng thảo nguyên, ông ta không hề tiêu diệt hoàn toàn các tộc người ngoại lai, mà thay vào đó tận dụng sức mạnh của họ để nuôi ngựa chiến. Một chiến lược như vậy không phải ai cũng dám thực hiện; sức mạnh của các tộc người ngoại lai không thể bị xem thường, và chúng ta luôn cần phải coi chừng họ. Người dân trong bộ lạc của họ có thể lên ngựa và chiến đấu ngay lập tức.

Tuy nhiên, sau khi Lưu Bị dập tắt cuộc nổi loạn của người Xiên Bì, không hề có xáo trộn lớn nào xảy ra; ngược lại, các kỵ binh Xiên Bì còn đóng góp rất nhiều công sức trong quân đội của Lưu Bị.

Cùng một việc, nhưng khi được thực hiện bởi những người khác nhau, kết quả lại có thể hoàn toàn khác nhau.

Trong lòng Tào Tháo, ông vẫn luôn ghi nhớ mình là một đệ tử trung thành của Đại Hán. Dù qua nhiều năm, lòng tham đã len lỏi vào tâm trí ông và khiến ông mong muốn tiến xa hơn nữa, nhưng ông không thể quên rằng mình vẫn là một đệ tử của Đại Hán.

Tình hình hiện tại cũng không cho phép Tào Tháo tiến xa hơn nữa. Tuy nhiên, ông hiểu rằng nếu để mọi thứ tiếp tục như hiện tại, quyền lực trong tay ông rất có thể bị đe dọa. Những thủ đoạn của các quan lại trong triều đình không thể bị bỏ qua; lý do ông có được vị trí vững chắc trong triều đình chính là nhờ vào quyền lực quân sự mà ông nắm giữ. Nếu các tướng lĩnh trong quân đội quay sang ủng hộ Hoàng đế, tình thế của ông sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.