Lý Như gật đầu một cách không rõ ràng lắm: “Ta đã giúp Trung Đạt có được cơ hội này; điều quan trọng là Trung Đạt phải làm thế nào để tận dụng nó.”

“Chắc hẳn Trung Đạt cũng đã nghe về những chuyện xảy ra ở Giao Châu rồi. quân Giang Đông đã tận dụng cơ hội để chiếm đoạt Quận Cang Ngư, nhưng trước khi họ làm việc đó, Hoàng đế đã chấp thuận sự quy phục của Giao Châu – tức là Giao Châu và Quận Cang Ngư đều thuộc về Đại Tấn. Những thành trì của Đại Tấn không cho phép kẻ khác xâm phạm. Việc này đã được công bố rõ ràng trong các thông cáo chính thức của Đại Tấn; thời điểm Đại Tấn chấp nhận sự quy phục của Giao Châu là trước khi quân Giang Đông tấn công Quận Cang Ngư.” Lý Như giải thích một cách ngắn gọn.

Tư Mã Ý là một người thông minh; dù trước đó Giao Châu đã có ý định quy phục, nhưng chắc chắn họ không biết về thông báo này. Rõ ràng, Đại Tấn muốn giành lại Quận Cang Ngư từ tay quốc Ngô.

“Trung Đạt sẽ được cử làm sứ giả đến gặp quốc Ngô; nếu có thể giành lại được Quận Cang Ngư và Quận Nam Hải từ tay họ, thì Trung Đạt chắc chắn sẽ được coi là người có công lao.” Lý Như nói.

Bất kỳ quan chức nào cũng khó có thể từ chối những công lao như vậy, đặc biệt là ở Đại Tấn. Nếu muốn được thăng chức, thì việc có công trạng là điều kiện tiên quyết; không có công lao, mọi nỗ lực đều vô ích.

Tư Mã Ý đã sống ở Đại Tấn khá lâu rồi, nên hiểu rõ những quy luật này: “Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ nỗ lực hết sức để giành lại Quận Cang Ngư và Quận Nam Hải từ tay quốc Ngô.”

“Quận Cang Ngư nhất định phải được giành lại; còn Quận Nam Hải, nếu không thể thành công thì cũng đừng cố gắng quá mức.” Lý Như nói thêm.

“Đây.” Tư Mã Ý đưa tay ra.

“Trung Đạt, ngươi đã phục vụ Hoàng đế khá lâu rồi; chắc hẳn ngươi cũng hiểu rõ thái độ của Hoàng đế đối với các gia tộc quý tộc. Những người thuộc các gia tộc quý tộc có thể tham gia vào triều đình và được sử dụng nếu họ thể hiện đủ tài năng; nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế sẽ cho phép các gia tộc liên kết với nhau một cách bí mật. Ở Trường An, có những gia tộc quyền lực như Gia tộc và Mại gia… Nhưng chắc hẳn Trung Đạt cũng đã thấy rõ sức ảnh hưởng của các gia tộc đó…”

“Điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến quyết định của Thánh Hoàng, ngược lại chỉ khiến các gia tộc gặp rắc rối thôi.” Lý Như nói một cách thành khẩn.

“Tôi đã hiểu rồi.” Tư Mã Ý đáp. Sau sự việc lần trước, anh ta đã suy nghĩ kỹ, và những gì anh ta nghĩ cũng không khác biệt nhiều so với những lời của Lý Như. Khi các gia tộc đến Jin Quốc, ảnh hưởng của họ chắc chắn sẽ dần giảm bớt; việc các gia tộc còn muốn dùng những phương thức cũ để ảnh hưởng đến vua cũng là điều không thể.

Lư Bố Tại Tấn Quốc có quyền lực và tiếng nói tuyệt đối; nếu Cần ở quốc gia Jin muốn có được những thành tựu lớn hơn, thì phải tuân theo ý muốn của Lư Bu. Và trong chính trường Jin Quốc, đã có những quy định rõ ràng về điều này.

Sức mạnh của các gia tộc chính là điều mà Lư Bu lo ngại nhất; vì vậy, ông ta liên tục hạn chế quyền lực của các gia tộc. Các gia tộc có thể giàu có hơn người bình thường, nhưng nếu họ lợi dụng cơ hội đó để chiếm đoạt thêm đất đai hoặc liên kết với nhau trong chính trường, thì Lư Bu chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được.

Sự minh bạch trong chính trường Jin Quốc là điều mà con cháu các gia tộc khó có thể tưởng tượng được; việc các gia tộc muốn có ảnh hưởng trong hàng ngũ các tướng lĩnh quân sự cũng rất khó khăn. Các quan viên văn phòng và quân sự hầu như không có sự giao tiếp nhiều với nhau; tình hình tại các thành phố khác cũng tương tự như vậy.

Sau khi tiễn Lý Như ra khỏi Trường An Phủ, Tư Mã Ý mới trở về nhà. Từ những lời nói của Lý Như, anh ta cảm nhận được sự đánh giá cao mà Lý Như dành cho mình. Lý Như có vị trí không ai sánh kịp trong chính trường Jin Quốc; rất nhiều người muốn thiết lập mối quan hệ với Lý Như nhưng lại không thể làm được. Không ngờ rằng chính Lý Như lại chủ động tìm đến anh ta trong vấn đề này.

Tư Mã Ý nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến; nếu nắm bắt được cơ hội này, địa vị của anh ta chắc chắn sẽ được nâng cao.

Kể từ khi gia tộc Sīma vào Chang An, họ luôn giữ thái độ kín đáo. Nhờ sự giúp đỡ của một số người, họ mới có thể đứng vững tại đây. Sīma Gia tộc không hề theo đuổi việc nâng cao quyền lực của mình; hiện tại, trong chính trường, Sīma Gia tộc chỉ có duy nhất một người đồng minh là Tư Mã Ý.

Có thể nói rằng gánh vác của Sĩ Ma Gia tộc tạm thời đã đặt lên vai Tư Mã Ý.

Ngày hôm sau, sau khi Tư Mã Ý chia tay Lưu Bị, đoàn sứ giả của nước Tấn đã rời khỏi Thành Trường An một cách hùng vĩ. Còn Lưu Bị thì cùng với Tôn Thượng Hương ngồi trong một chiếc xe ngựa bình thường, trở về từ phía ngoài Thành Trường An.

Thời gian trở về Trường An đã không còn ít nữa; mặc dù đã đi qua các con đường trong thành phố, nhưng Lưu Bị vẫn chưa hiểu rõ lắm về tình hình sống của người dân ngoại ô. Trường An là thủ đô của nước Tấn – nếu người dân sống gần đây đã gặp khó khăn, thì chắc chắn các thành phố khác cũng không khá hơn là mấy.

Khác với cảnh tượng khi Lưu Bị mới đến Thành Trường An lần đầu tiên, lúc này bên ngoài thành phố trông rất sôi động, với nhiều làng mạc được xây dựng san sát nhau. Nhìn cảnh vật bên ngoài, Lưu Bị không khỏi thốt lên: “Ngày xưa, khi ta dẫn quân vào chiếm đóng Trường An, chỉ có khoảng một phần mười người dân ở khu vực Tam Phụ còn sống sót; nhưng bây giờ, cuộc sống ở đây đã dần trở lại như xưa.”

Nhìn cảnh vật bên ngoài, Tôn Thượng Hương cũng trở nên suy tư. Qua cảnh tượng nhộn nhịp bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, cô cảm nhận được sức mạnh của nước Tấn. Người ta nói rằng Tấn là một đất nước giàu có, nhưng sau hàng loạt cuộc chiến tranh liên miên, người dân đã kiệt sức; nhiều người buộc phải trở thành nông dân thuê đất cho các gia tộc quyền quý để sinh tồn, và đó còn là những người may mắn.

Người dân phải chịu đựng gánh nặng của các loại thuế khóa nặng nề, và đó cũng chính là nguồn thu nhập chính cho kho bạc của nước Tấn. Khi Tôn Thượng Hương đến đây trước đây, cô chưa từng thấy cảnh tượng nhộn nhịp như thế này.

“Điều này hoàn toàn là công lao của Hoàng đế,” Tôn Thượng Hương nói.

Lưu Bị đáp: “Chỉ khi người dân được sống yên bình và làm ăn no đủ, đất nước mới có thể thực sự phát triển. Mặc dù nước Tấn đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của người dân; đó chính là lý do tại sao người dân Tấn luôn ủng hộ ta.”

“Những mảnh đất này trước đây đều là đất hoang, hoặc nằm trong tay các gia tộc quyền quý; nhưng sau khi ta đến đây, họ buộc phải giao những mảnh đất đó ra.”

Từ lời nói của Lưu Bị, Tôn Thượng Hương cảm nhận được một sự tự tin mãnh liệt; thứ tự tin như vậy, cô chưa bao giờ thấy ở người Tôn Quân. Người dám đối đầu với các gia tộc quyền lực như vậy, chắc chắn không phải là kẻ tầm thường. Nếu Tôn Quân chọn cách hành xử giống Lưu Bị, có lẽ trước khi quân đội của nước Tấn đến, gia tộc quốc Ngô đã đánh đổ gia tộc Sơn rồi.

Sau khi đi bộ nửa ngày bên ngoài thành phố, Tôn Thượng Hương nhìn thấy sự hài lòng của người dân đối với cuộc sống hiện tại; ánh mắt họ toát lên vẻ thoải mái và hạnh phúc – đó mới chính là sự ghi nhận lớn nhất dành cho một vị vua.

Nếu muốn thiết lập sự ổn định trên thế giới này, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Nghĩ đến tình hình cuộc sống của người dân ở nước Tấn và so sánh với họ, khoảng cách giữa hai bên thật là lớn lao.

“Thượng Hương à, nếu các gia tộc quyền lực ở nước Tấn vẫn còn có sức ảnh hưởng lớn như gia tộc quốc Ngô này, ngay cả ta cũng không thể làm gì được. Đất đai chính là sinh mệnh của người dân; nếu họ chỉ biết phụ thuộc vào các gia tộc để kiếm sống, trở thành công cụ cho các gia tộc đó đạt được những mục đích riêng, thì lâu dài chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề.” Lưu Bị nói: “Điều ta mong muốn là người dân nước Tấn không cần phải lo lắng về chiến tranh, không cần phải bận tâm đến việc ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày.”