Trương Hợp với khuôn mặt lạnh lùng nhìn thấy Trương Tiù dẫn theo hơn ba mươi kỵ binh rời đi. Mặc dù đã trải qua những trận chiến ác liệt, tốc độ di chuyển của Liệt Dương Cung vẫn cực kỳ nhanh. Trương Hợp chỉ ra lệnh truy đuổi một thời gian rồi mới rút quân trở về, trong lòng cảm thấy thất vọng tột độ về sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh liên minh các chư hầu. Nếu như các kỵ binh trong quân đội có thể kiên cường hơn một chút, cố gắng chặn đứng bước tiến của Trương Tiù, thì không chỉ Liệt Dương Cung mà ngay cả Trương Tiù cũng rất có thể bị bắt sống.

Lúc này, việc dọn dẹp chiến trường là điều khiến các kỵ binh chư hầu rất hào hứng. Việc vũ khí mà Liệt Dương Cung sử dụng được chế tạo từ thép tinh luyện đã không còn là bí mật đối với các binh sĩ thông thường nữa. Không cần Trương Hợp ra lệnh, các tướng lĩnh kỵ binh đã bắt đầu dẫn quân đi dọn dẹp chiến trường; tất nhiên, những thanh kiếm cong mà họ thu được cũng thuộc về họ.

“Tướng quân, các kỵ binh dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu và Tôn Thái đã quá đáng rồi… Họ không hề tham gia vào trận chiến, nhưng lại tranh giành những phần lợi ích một cách không kiêng nể.” Phó tướng tỏ ra tức giận.

Trương Hợp vẫy tay nói: “Không sao đâu. Liệt Dương Cung sẽ không dễ dàng rời bỏ chiến trường đâu. Chừng nào kẻ thù vẫn còn đó, họ vẫn còn vai trò quan trọng. Hy vọng rằng với những con ngựa tốt và vũ khí hiệu quả như vậy, họ sẽ càng chiến đấu hăng hái hơn trên chiến trường.”

Trương Tiù đã phá vỡ hàng phòng thủ và đi theo hướng ngược lại so với Hoàng Trung, không tránh khỏi bị lạc mất. Thành Hà Nội dù không lớn lắm nhưng cũng không hề nhỏ; hiện nay quyền lực cai trị thành phố đang nằm trong tay các chư hầu, vì vậy việc thu thập thông tin trở nên càng thêm khó khăn.

Sau một trận chiến ác liệt, chỉ còn lại ba mươi sáu kỵ binh trong số hơn hai trăm người ban đầu. Đối với Liệt Dương Cung mà nói, đây quả là một tổn thất lớn. Mỗi người kỵ binh trong đội của Liệt Dương Cung đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; nếu chuyện này xảy ra với đội “Phi Kỵ”, thì tỷ lệ thiệt hại chắc chắn sẽ còn thấp hơn nữa, bởi vì “Phi Kỵ” rất giỏi trong những cuộc tấn công mãnh liệt trên chiến trường.

Tất nhiên, những kỵ binh Liệt Dương Cung hy sinh trên chiến trường gây ra những tổn thương lớn hơn nhiều so với những kỵ binh khác được điều động cho các chư hầu.

Khi bóng tối buông xuống, bên trong lều của các chư hầu bên ngoài Hồ Quan, khuôn mặt của Tào Tháo trở nên u ám; giữa số binh sĩ bị thương, có người bắt đầu sốt, và vài người đã thiệt mạng. Các bác sĩ quân y đưa ra kết luận rằng đó là dịch bệnh.

Tình hình này khiến các chư hầu hoàn toàn hoảng loạn. Họ không sợ Hồ Quan hiểm trở, cũng không sợ sức mạnh chiến đấu của quân Bình Châu, nhưng vào thời đại đó, dịch bệnh thực sự là một mối đe dọa khủng khiếp. Dưới sự tấn công của dịch bệnh, dù là một đội quân lớn hàng trăm nghìn người hay hàng triệu người, kết cục cuối cùng cũng rất có thể là sự diệt vong hoàn toàn.

“Rất có thể dịch bệnh đã bắt đầu lan truyền trong quân đội. Chúng ta tuyệt đối không thể xem thường vấn đề này,” Tào Tháo nói.

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên giết hết những binh sĩ đang bị sốt và đốt cháy xác họ để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Quân đội chúng ta có tới hàng trăm nghìn người; nếu dịch bệnh lan rộng, việc đánh bại Bình Châu sẽ trở thành điều không thể thực hiện được,” Viên Thiệu đề xuất.

Mặc dù Tào Tháo có vẻ không nỡ lòng, ông vẫn gật đầu đồng ý. Việc một số binh sĩ bị sốt không nhất thiết có nghĩa là họ bị nhiễm dịch bệnh; ví dụ, những binh sĩ bị thương cũng có thể bị sốt, và chỉ khi vết thương của họ bắt đầu lành lại thì triệu chứng sốt mới giảm bớt. Điều này thậm chí cả những vị tướng bình thường cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, vì sự an toàn của toàn bộ đội quân, họ buộc phải chọn phương pháp tàn nhẫn này.

“Quân phòng Hồ Quan chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Bình Châu. Nếu chúng ta có thể khiến quân phòng ở đó bị nhiễm dịch bệnh, thì việc đánh bại Hồ Quan và chinh phục Bình Châu sẽ trở nên dễ dàng,” ánh mắt của Viên Thiệu lóe lên vẻ hung ác.

Tôn Thái cau mày và nói: “Cuộc chiến giữa hai bên quân đội liên quan gì đến dân thường? Nếu chúng ta làm như vậy, dù có đánh bại được Hồ Quan, chúng ta cũng sẽ bị coi là những kẻ tàn bạo.”

Bên cạnh, Châu Du lắc đầu trong bóng tối; về mặt đạo đức con người, Tôn Thái luôn mong muốn hành xử một cách minh bạch và chính trực hơn.

Tào Tháo cười và nói: “Lời nói của Bá Phù không đúng đâu. Nếu chúng ta không thể đánh bại được Hồ Quan, làm sao có thể tiêu diệt được những kẻ phản

“Đúng vậy, nếu quân Bình Châu ở Hồ Quan bị lây dịch thì việc chúng ta giành chiến thắng sẽ càng trở nên dễ dàng.” Ánh mắt của Viên Thiệu sáng lên.

Tôn Thái chỉ đành gật đầu không biết phải làm sao.

Vào buổi tối hôm đó, liên quân các chư hầu không hề dừng cuộc tấn công Hồ Quan chỉ vì có người trong quân bị nhiễm dịch. Sau khi cuộc tấn công kết thúc, mười Những người tài ba khác binh sĩ đã lén lút đặt năm xác chết bên ngoài Hồ Quan, rồi liên quân các chư hầu lập tức rút lui khỏi đó.

Liên quân các chư hầu đã tiến hành tấn công Hồ Quan trong suốt một tháng; từ những cuộc tấn công liên tục ban đầu cho đến những đợt tấn công lẻ tẻ hiện nay, quân Bình Châu ở Hồ Quan dần dần đã quen với tình hình này.

Lúc này, trong liên quân các chư hầu có khoảng một trăm nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu, trong khi quân Bình Châu cũng có bốn mươi nghìn người. Mặc dù chiếm ưu thế về địa lý, nhưng trong suốt thời gian liên quân các chư hầu tấn công, tổn thất về sinh mạng vẫn không thể tránh khỏi. Đến nay, số binh sĩ thiệt mạng trong Hồ Quan đã lên tới hơn mười nghìn người, đặc biệt là trong những lúc xe bích bách của liên quân các chư hầu tấn công mạnh mẽ vào thành phố.

“Chủ công, liên quân các chư hầu đột nhiên rút lui mười dặm,” Gia Hứa vội vàng báo cáo. Hôm qua, liên quân các chư hầu vẫn tiếp tục tấn công Hồ Quan mạnh mẽ, nhưng hôm nay lại rút lui.

“Thật không thể tin được…” Lưu Bị tự hỏi. Lúc này, liên quân các chư hầu không hề ở thế yếu, nên khả năng họ rút quân là rất thấp.

Ngay lúc đó, Hoa Đào dưới sự dẫn dắt của Điển Nguyệt vội vàng bước vào.

“Chúa tôi, hôm nay có hai thầy thuốc từ các phòng khám y tế phát hiện ra những binh sĩ nghi ngờ bị nhiễm dịch trong quân đội,” Hoa Đào nói với giọng vội vàng. Thực ra, trong thời đại này, dịch bệnh là điều khiến mọi người sợ hãi.

Nghe vậy, Lưu Bị hoảng sợ. Trong thời gian gần đây, do thời tiết nóng bức, số lượng binh sĩ bị thương ngày càng tăng, và ông rất quan tâm đến tình hình của quân phòng thủ Hồ Quan. Tất cả những biện pháp phòng ngừa có thể áp dụng được, ông đều đã sử dụng hết.

“Nguyên Hoá, hiện tại có bao nhiêu người bị nghi ngờ mắc dịch?” Lưu Bị hỏi.

“Hiện tại mới chỉ phát hiện ra hai người, đó là những binh sĩ bị thương vừa được đưa về từ chiến trường hôm nay,” Hoa Đào trả lời một cách chính xác.

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải tách hai binh sĩ bị thương ra để họ ở riêng một chỗ; người thường không được phép tiếp cận họ. Bất kỳ ai đã từng tiếp xúc với hai người này đều phải bị giam giữ riêng biệt. Chúng ta nhất định phải điều tra kỹ lưỡng trong quân đội. Nguyên Hóa, ngươi hãy nhanh chóng dẫn các thầy thuốc trong phòng khám y tế để pha chế những loại thuốc có thể chống lại đợt dịch này,” Lưu Bị ra lệnh.

Hoa Đào nói: “Thưa Tướng quân, nếu dịch bệnh lan rộng, việc kiểm soát nó sẽ rất khó khăn. Việc sử dụng thuốc để chữa trị triệt để căn bệnh này cũng là điều vô cùng nan giải.”

Lưu Bị nói với giọng nặng nề: “Bây giờ chính là lúc Nguyên Hóa cần phải vào cuộc. Nếu không thể kiểm soát được dịch bệnh, khi nó lan rộng, có thể sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Bình Châu.”

“Vâng.” Hoa Đào cũng nhận thức được trách nhiệm nặng nề đang đè lên vai mình.

Gia Hứa nói: “Thưa Chủ công, có phải binh sĩ trong quân đội của các chư hầu cũng đã bị nhiễm dịch bệnh, vì vậy liên quân các chư hầu mới quyết định tạm thời rút lui?”