“Cậu thanh niên đi thêm không bao lâu nữa là đến rồi.” Người lính nhìn vào vẻ ngoài của Gia Cát Lượng – trông giống một học giả – và chỉ dẫn: “Gần đây có rất nhiều học giả đến Jin Yang; chúng tôi cũng nghe được một số tin tức liên quan đến họ. Ban đầu, các binh sĩ tuần tra còn khá ngạc nhiên và đã hỏi thăm kỹ lưỡng, nhưng sau khi nhận được lệnh từ trên, hầu hết họ đều được giao nhiệm vụ hướng dẫn những người này.”

Thật lòng mà nói, các chiến sĩ trong quân đội vẫn rất kính trọng những học giả. Trong mắt họ, những người học giả là những con người cao quý và đáng được tôn trọng; tuy nhiên, trong mắt những học giả, họ lại chỉ là những kẻ thô lỗ và thiển cận.

“Cảm ơn.” Gia Cát Lượng cúi chào rồi tiếp tục bước đi.

Nhìn qua bức tranh hối hả của thành phố Bình Châu, Gia Cát Lượng nhận ra rằng chính những lãnh chúa quyền lực mới là nguyên nhân khiến hoàng gia phải chịu áp lực và không thể nổi dậy được. Ngay cả khi Hoàng đế đối mặt với Lãnh chúa Jin, ông cũng buộc phải tỏ ra yếu thế… Điều này thật sự là một nỗi đau cho đại Hán.

Trong mắt Gia Cát Lượng, Học viện Jinyang là một nơi yên bình và đáng được kính trọng –dù sao đi nữa đó là nơi học vấn được diễn ra. Và đối với những ngôi trường học như vậy, Gia Cát Lượng cũng có những cảm xúc đặc biệt. Nếu ngôi trường này không ở Bình Châu mà ở Kinh Châu, ông cũng sẽ không ngần ngại đến đó để học hỏi thêm.

“Xin hỏi thầy đang tìm ai vậy?” Một người lính canh bên ngoài ngôi trường tiến lên hỏi. Jin Yang ngày càng trở nên nhộn nhịp; trong thành phố, mọi tầng lớp xã hội đều tụ tập lại với nhau, nhưng ngôi trường này lại là nơi rất quan trọng. Nếu có kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để gây rối, Bình Châu sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Những học sinh trong ngôi trường này chính là nền tảng quan trọng để Lư Bu có thể đối đầu với các gia tộc quyền lực sau này.

“Tôi là người từ Kinh Châu; nghe nói đến danh tiếng của Học viện Jinyang, tôi mới đến thăm. Mong rằng quý ông sẽ thông cảm cho tôi.” Gia Cát Lượng nói.

Nghe vậy, người lính cảm thấy thoải mái hơn và cười nói: “Thầy quá lịch sự rồi; xin mời vào.”

Mặc dù đã cho Gia Cát Lượng vào ngôi trường, vẫn có những người lính theo dõi ông từ xa. Gia Cát Lượng chỉ mỉm cười; ông hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

Gia Cát Lượng đi quanh ngôi trường một vòng, đôi khi dừng lại suy nghĩ, rồi sau đó rời đi.

Sau khi trở về nơi ở, Gia Cát Lượng lập tức đến nhà của Tư Mã Huỳ.

“Thầy ơi, hôm nay con không có việc gì để làm nên đã đến Học viện Jinyang, và có một điều con thực sự không hiểu,” Gia Cát Lượng nói.

Tư Mã Huỳ cười và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Con tình cờ nghe thấy trong trường học, họ dạy các học sinh cách giao tiếp với người dân bình thường.”

Tư Mã Huỳ im lặng một lúc; ông cũng không ngờ rằng Học viện Jinyang lại là nơi như vậy. Liệu có phải khi Lữ Bố thành lập Học viện Jinyang, những học sinh ở đây đều được học những thứ như vậy không? Nếu điều này lan ra giữa các học giả khắp nơi, danh tiếng của Học viện Jinyang chắc chắn sẽ càng giảm sút.

“Khổng Minh đừng suy nghĩ quá nhiều; Bình Châu không giống Kinh Châu đâu,” Tư Mã Huỳ nói.

“Quả thật như những gì người ta nói, mỗi học sinh ở Học viện Jinyang đều có sách vở,” Gia Cát Lượng thì thầm. Sách vở là thứ rất quý giá, và chính điều này đã thu hút rất nhiều học sinh đến đây.

Tư Mã Huỳ nói: “Tại Tấn Dương, có loại giấy Tấn – loại giấy mà người ngoài coi là rất đắt đỏ, nhưng đối với Quan Tộc Tấn thì nó chỉ là thứ bình thường mà thôi.”

“Thầy ơi, theo ý kiến của thầy, liệu Quan Tộc Tấn có thực sự giỏi toán học như những gì báo chí Đại Hán viết không? Và liệu ông ấy có giống như những gì mọi người đồn đại không?”

Tư Mã Huỳ cười và nói: “Khổng Minh đã có câu trả lời trong lòng rồi, cần gì phải hỏi nữa?”

Gia Cát Lượng cũng không hiểu rõ mình cảm thấy gì đối với Lữ Bố. Không thể nói là ghét bỏ, bởi vì Lữ Bố là Tướng Kỵ Binh của Đại Hán; cũng không thể nói là thân thiện, bởi vì những hành động của Lữ Bố đã xâm phạm đến quyền lợi của các gia tộc lớn, khiến ông ta trở thành kẻ thù của tất cả các gia tộc ấy. Việc muốn vượt qua thời buổi hỗn loạn này thật sự rất khó khăn.

“Phải chăng Khổng Minh muốn ở lại Bình Châu?” Tư Mã Huỳ đặt câu hỏi.

Gia Cát Lượng nhẹ nhàng lắc đầu; Bình Châu không phù hợp với ông ta. Dù có cảm tình nhất định với Lư Bu, việc ở lại Bình Châu là điều hoàn toàn khác biệt so với việc ở lại nơi khác. Nếu lúc này dưới trướng Lư Bu không có những nhà chiến lược quan trọng, có lẽ ông ta sẽ xem xét việc đến Bình Châu và dùng sức mình để cải thiện hình ảnh không tốt của vùng đất này. Tuy nhiên, vì có những nhân tài như Gia Hứa và Quách Gia bên cạnh Lư Bu, ngay cả khi ông ta quyết định đến Bình Châu, cũng khó có con đường nào để thành công.

  “Lần này đến Bình Châu chỉ là vì một việc liên quan đến kinh doanh thôi.” Tư Mã Huỳ nhắc nhở, trong lòng ông ta cũng không mong Gia Cát Lượng chọn Bình Châu.

  Gia Cát Lượng cúi chào rồi ra đi, nhưng trong lòng vẫn không yên tĩnh. Tại Tấn Dương, ông ta đã chứng kiến một hình ảnh khác về Tấn Hầu – một người mà người ngoài nhìn vào thấy khác biệt. Các gia tộc lớn đều xa lánh Bình Châu, nhưng sức mạnh mà vùng đất này thể hiện thực sự rất lớn, đặc biệt là tinh thần chiến đấu không hề lùi bước của các binh sĩ ở đó, điều này đã làm ông ta rung động. Về Trận Chiến Đào Âm, ông ta cũng đã nghe nói: trước sự bao vây của hàng vạn quân Kỳ Châu, không ai chọn từ bỏ… Đó là một lực lượng quân sự thật mạnh mẽ! Sự hòa thuận giữa người dân và binh sĩ ở đó càng khiến ông ta cảm thấy đe dọa; nếu một đội quân như vậy xuất hiện ở Trung Nguyên, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

  Vì lý do liên quan đến Thần Thủy, ngày càng nhiều thương nhân đổ về Bình Châu. Những người này theo đuổi lợi ích, và những gì Bình Châu đã thể hiện trước đây cho họ thấy rằng, nếu hợp tác với Bình Châu, họ sẽ nhận được nguồn tiền bạc không ngừng. Ngay cả khi Thần Thủy không giống như những gì được quảng cáo, họ vẫn có thể mua giấy Tấn và rượu Tấn tại đây. Còn việc mua ngựa chiến thì chỉ những thương nhân được các chúa tước kiểm soát mới làm; những thương nhân bình thường thì mua rượu Tấn và giấy Tấn với số lượng rất ít, bởi vì chúng đều rất đắt đỏ.

  Giá cả của các nhà hàng và khách sạn ở Bình Châu cũng tăng theo gió; với sự xuất hiện của nhiều thương nhân, những lợi ích mang lại là rõ ràng.

  Xung quanh các xưởng thủ công cũng có 500 binh sĩ đóng quân để bảo vệ chúng. Lư Bu dự định tổ chức một sự kiện chưa từng có để cho các thương nhân từ khắp nơi được chứng kiến Thần Thủy – loại thủy tinh mà chỉ khi danh tiếng của nó được lan truyền rộng rãi, nó mới có thể thu

Kinh Dương Thành, nó trở nên hẹp hòi và chật chội hơn rất nhiều.

  Thần Li là dành cho những người giàu có, hoặc nói cách khác, đó là hành động của Bình Châu nhằm thu thập tiền bạc; trong khi đó, Xiên Lãnh thì được thiết kế dành cho người dân bình thường.

  Ba ngày sau, Lư Bu đã tiếp đón các thương nhân từ khắp nơi đến Tấn Dương tại hội trường Châu Mục Phủ. Tất nhiên, những người có mặt ở đây đều là những thương nhân có uy tín, và phía sau họ thường là những gia tộc lớn.

  Nhận được lời mời của Tấn Hầu, nhiều thương nhân đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Chiến tranh đã làm nổi bật tầm quan trọng của giới thương nhân, và vị thế của họ vẫn không thể thay đổi.

  “Các vị sẵn lòng đi xa đến Bình Châu, Tấn Hầu thực sự rất biết ơn. Người ta thường nói rằng địa vị của thương nhân thấp kém, nhưng Tấn Hầu không đồng ý với quan điểm đó,” Lư Bu nói một cách từ tốn.

  Nghe những lời này, ánh mắt của các thương nhân trong phòng đều thay đổi rõ rệt. Ngay cả những thương nhân do các gia tộc kiểm soát cũng đang chăm chú nhìn vào Lư Bu. Những lời này xuất phát từ miệng của một người có quyền lực lớn như Lư Bu, ý nghĩa của chúng đối với giới thương nhân là vô cùng lớn lao. Trong xã hội, dù thương nhân có giàu có đến đâu, họ vẫn luôn ở tầng lớp thấp nhất. Mặc dù chiến tranh đã làm tăng đáng kể vị thế của họ, nhưng về mặt danh nghĩa, họ vẫn thấp hơn người dân bình thường.