Chính nhờ mối quan hệ tốt đẹp với các dân tộc man rợ mà Cao Định mới có thể dần dần phát triển mạnh mẽ tại Quận Việt Kiệt. Dưới trướng ông ta có đến ba vạn binh sĩ, trong đó hơn một nửa là người man rợ. Về khả năng chiến đấu của họ, Cao Định cực kỳ hài lòng.

Trong mắt các quan chức ở Y Châu, người man rợ được coi là những kẻ thô lỗ và thiếu văn minh; nhưng đối với Cao Định, điều đó không đúng. Người man rợ dễ bị kiểm soát hơn người Hán; họ không có nhiều âm mưu xảo quyệt, và nếu thực sự quy phục, hiếm khi xảy ra tình trạng phản bội. Tại Quận Việt Kiệt, địa vị của người man rợ cũng không hề thấp.

Cao Định là một người đầy tham vọng, và các quan chức ở các quận phía nam đều nhận ra điều này. Bề ngoài, họ tỏ ra đoàn kết để chống lại kẻ thù trong các cuộc chiến tranh; nhưng thực tế, họ luôn có nhiều tranh đấu lẫn nhau vì lợi ích. Là Vua người Man rợ của Việt Kiệt, Cao Định sở hữu sức mạnh lớn; còn Thái thú Quàng Quàng Chu Bão và quân đội của Quận Y Châu cũng không hề yếu thế.

Giữa ba quận này, mặc dù họ phụ thuộc vào nhau và cũng đều kiềm chế lẫn nhau, nhưng chính vì điều này mà Lưu Bị mới yên tâm về tình hình ở các quận phía nam. Nếu không, ông ta sẽ không để cho sức mạnh của các quận này ngày càng lớn mà không làm gì cả.

Trước khi Tôn Can đến Quận Việt Kiệt, Cao Định đã nhận được thông tin về mục đích chuyến đi của ông ta. Cao Định cũng đoán được rằng việc tham gia vào các cuộc chiến ở Y Châu chính là cơ hội để mình phát triển; tuy nhiên, nếu thất bại, địa vị của ông ta tại các quận phía nam sẽ bị đe dọa, điều này là điều Cao Định không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, trước một cơ hội như vậy, Cao Định không muốn từ bỏ dễ dàng.

“Tướng Ngạc Hoàn, ông nghĩ sao về tình hình hiện tại của Y Châu?” Cao Định nhìn về phía Ngạc Hoàn. Còn về sứ giả của triều đình Tôn Can, việc tạm thời đưa ông ta ở lại trong thành cũng không sao cả. Đối với Lưu Bị, Cao Định cũng không mấy ưa chuộng ông ta. Mặc dù Lưu Bị là Vương Hán Trung, nhưng khi phân phát phần thưởng cho các quan chức ở các quận phía nam, ông ta lại tỏ ra hơi keo kiệt.

Ngạc Hoàn là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của quân đội Việt Hiệp, được Cao Định tin tưởng sâu sắc. Trong số các dân tộc man rợ, Ngạc Hoàn cũng sở hữu uy tín không hề thấp; ông chính là cánh tay phải đắc lực của Cao Định. Suốt nhiều năm qua, Ngạc Hoàn đã cùng Cao Định chiến đấu trên chiến trường và gặt hái được nhiều thành tựu lớn lao.

Ngạc Hoàn nói: “Thái thú, tình hình hiện tại ở Y Châu rất nguy cấp. Nếu chúng ta điều quân đến Y Châu, có thể tận dụng cơ hội này để giành lại Thành Đô thành từ tay Lưu Bị. Với sức mạnh của tướng quân, sau khi chiếm giữ được Thành Đô thành, các quận huyện khác ở Y Châu chắc chắn sẽ không dám không tuân theo mệnh lệnh.”

“Tướng Ngạc, lúc này Vua Tấn đang dẫn đầu đại quân tấn công Thành Đô thành. Vua Tấn đã có tiếng từ lâu, dưới trướng ông ta có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh giỏi. Muốn đánh bại đại quân của Vua Tấn, e rằng không hề đơn giản.” Cao Định lo lắng.

“Thái thú không cần phải quá lo ngại về việc này. Lưu Bị yếu kém; cả một trăm nghìn quân của Y Châu vẫn bị Vua Tấn đánh bại. Còn dưới trướng thái thú thì có ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong đó một nửa là binh sĩ man rợ. Những người này trên chiến trường cực kỳ dũng cảm; việc đánh bại quân đội của Trường An chắc chắn không phải là vấn đề gì.”

Cao Định nhíu mày suy nghĩ. Sau khi đánh bại quân đội do Lư Bu chỉ huy, những lợi ích thu được là rõ ràng. Lư Bu là một vị chúa tước nổi tiếng khắp thiên hạ; nếu đánh bại được ông ta, danh tiếng của Cao Định sẽ đạt đến đỉnh cao ở Y Châu. Nếu tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Y Châu, khả năng thành công sẽ càng lớn.

“Nếu không sai lầm gì, chắc chắn Y Châu đã cử sứ giả đến Chương Khốc và Quận Y Châu rồi.”

Ngạc Hoàn không mấy quan tâm đến điều đó và nói: “Quân đội của Chương Khốc và Quận Y Châu không đáng lo ngại. Nếu không phải vì thái thú quá nhẹ lòng, thì hai quận đó đã bị chúng ta chiếm giữ từ lâu rồi.”

Sự tự tin của Ngạc Hoàn vào chiến thắng khiến Cao Định rất hài lòng. Thực sự, ông ấy có đủ sức mạnh để dập tắt cuộc nổi loạn ở Quận Y Châu và Quận Chương Khốc. Nếu Ngạc Hoàn thực hiện kế hoạch này, chắc chắn sẽ khiến Lưu Bị cảm thấy lo ngại. Lúc bấy giờ, Lưu Bị mới là người có sức mạnh mạnh nhất ở Y Châu. Ngạc Hoàn, vì quá tin tưởng vào sức mạnh của mình, đã không coi trọng ai cả. Với tư cách là người cai trị Quận Việt Hiệp, Cao Định cần phải xem xét k

“Quân đội của các quận và huyện ở khu vực Yizhou không hề ít; nếu ba bên liên kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Vua Jin.” Cao Định nói một cách từ tốn. Nếu quân đội của ba quận cùng nhau xuất trận, rủi ro sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa; ai cũng không muốn những nỗ lực nhiều năm qua bị phá hỏng chỉ trong chốc lát. Nếu có thể chi trả một cái giá nhỏ hơn để đổi lấy lợi ích lớn hơn, tại sao không làm điều đó chứ?

Mặc dù quân số và lực lượng tinh nhuệ của hai quận khác có phần yếu hơn, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là quân đội của các quận thuộc khu vực phía nam. Nếu liên kết hai quận này để tấn công Vua Jin, thì không cần lo ngại rằng sau khi xuất quân, hai quận khác sẽ có ý đồ gì đối với Quận Việt Sơn. Là thống đốc của Quận Việt Sơn, Cao Định tự nhiên phải suy nghĩ một cách toàn diện hơn.

Sức mạnh của hai quận này không thể bị xem thường.

“Hãy ra lệnh cho sứ giả của triều đình vào đây.” Cao Định nói một cách bình thản. Trong mắt họ, triều đình vốn luôn cao quý, nhưng giờ đây đã sa sút đến mức này; tuy nhiên, danh tiếng của triều đình vẫn còn rất hữu ích. Được triều đình ban thưởng vẫn là điều đáng mừng đối với các quan chức ở các quận thuộc khu vực phía nam.

Tình hình thế giới hiện nay đang dần thay đổi; ví dụ như việc Lü Bu trở thành Vua Jin… Mặc dù Cao Định mang danh hiệu “Vua Di của Việt Sơn”, nhưng trong lòng anh ta vẫn mong muốn tiến xa hơn nữa, đạt được địa vị cao hơn. Ngay cả việc trở thành vua cũng cần được triều đình công nhận.

Để khiến anh ta xuất quân, điều quan trọng là xem Lưu Bị sẵn sàng chi trả cái giá nào. Cao Định có thể sống sót ở Yizhou trong nhiều năm và giữ vững sự thịnh vượng cho quận mình, chính là vì có những lý do riêng. Bất kỳ việc gì không mang lại lợi ích, anh ta gần như sẽ không làm. Nếu Lưu Bị có thể đưa ra những lý do chính đáng và hứa hẹn cho anh ta vị trí cao hơn, thì việc anh ta xuất quân cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Hơn nữa, khi địa vị của mình cao hơn, sau khi chiếm được Yizhou, vấn đề về danh nghĩa cũng sẽ không còn là điều đáng lo ngại nữa.

Tôn Can đã phải ở lại trong thành phố ba ngày mới được gặp Cao Định. Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ta rất hiểu tình hình hiện tại của Yizhou – quận này đang ở trong tình trạng nguy cấp; các gia tộc giàu có trong thành phố đang dao động, và bất cứ lúc nào cũng có thể phản bội Lưu Bị. Chỉ có khi quân tiếp viện đến càng sớm thì các gia tộc này mới có thể quay về phe Lưu Bị. Và quân đội của các quận thuộ

Về tình hình của các quận huyện phía nam, Tôn Can đã có những hiểu biết nhất định; việc thuyết phục Cao Định cử quân đi là khá khó khăn, nhưng Tôn Can tin rằng Cao Định sẽ không từ chối yêu cầu này. Dù Cao Định mang danh hiệu “Vua người Di của Việt Sơn”, vị trí chức vụ của ông tại Y Châu vẫn chỉ là Thái thú Việt Sơn mà thôi. Vị trí Thái thú và danh hiệu Vua người Di hoàn toàn khác nhau; nếu triều đình công nhận danh hiệu “Vua người Di của Việt Sơn” cho Cao Định, ông ta chắc chắn sẽ không có lý do gì để từ chối.

Sau khi nhận được lệnh của Cao Định, Tôn Can bình tĩnh tiến về phủ Thái thú. Trong những lúc như thế này, với tư cách là sứ giả của triều đình, người ta không được phép tỏ ra hoảng loạn; nếu không, kẻ xấu sẽ lợi dụng điều đó. Cao Định không phải là người dễ bị đánh bại, và hai vị Thái thú của các quận huyện khác cũng vậy. Họ có thể tồn tại ở Y Châu trong thời gian dài như vậy, chắc chắn là có lý do riêng của họ.

Tuy nhiên, Tôn Can tin rằng mình có thể thuyết phục Cao Định cử quân đi; Lỗ Bố chính là yếu tố then chốt quyết định việc các quận huyện phía nam có cử quân hay không.