Lúc này, đội quân của Nghiêm Nhan đang nắm giữ vị trí thuận lợi về mặt đạo đức; mặc dù cả hai bên đều biết rằng triều đình Hán hiện đã suy yếu và không còn nhiều ảnh hưởng trong số các chư hầu, nhưng đối với người dân bình thường ở Yizhou, triều đình vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định. Nếu việc này xảy ra ở Binh Châu hay Youzhou, thì sẽ rất khó để dùng lời nói để chiêu mộ lòng dân; điều này cũng liên quan đến việc chính sách của Trường An không được thực thi ở Ba Quận.

Nghiêm Nhan dẫn đầu đại quân tiến ra ngoài giao tranh, trong khi Zhang Gan lại nghiêm lệnh cho các tướng sĩ không được xuất thành đối đầu. Thấy Zhang Gan không dám ra trận, Nghiêm Nhan chỉ đành ra lệnh cho đại quân chờ đợi việc tiếp tế lương thực và vật tư đến.

Việc Lưu Bị tin tưởng và giao cho ông quyền chỉ huy một đội quân gồm 20.000 người tiến công Ba Quận đã khiến Nghiêm Nhan cảm thấy được Lưu Bị tin tưởng và thể hiện được tầm nhìn xa trông rộng của ông ta. Trước đây, Lưu Bị chỉ là một tướng lĩnh trong quân đội Yizhou; ai ngờ sau khi đầu quân với Lưu Bị, ông lại được trao quyền lực lớn như vậy.

Nghiêm Nhan khá rõ ràng về tình hình của triều đình Yizhou. Lưu Bị tôn phong Lưu Kỳ làm vua của Đại Hán, nhưng thực chất chỉ là để ông ta có thể nhận được nhiều lợi ích hơn mà thôi. Còn Lưu Kỳ thì là kẻ say mê rượu và sắc dục; khi mới đến Yizhou, ông ta vẫn còn tham gia vào các cuộc họp triều đình và xử lý công việc chính trị, nhưng sau một thời gian, ông ta lại tiếp tục sống cuộc sống thoải mái ở Kinh Châu, hoàn toàn không quan tâm đến tình hình thế giới lúc bấy giờ. Theo ông ta, chỉ cần có Lưu Bị ở Yizhou là đủ rồi; với tư cách là một vị hoàng đế, việc tận hưởng cuộc sống là điều quan trọng nhất.

Các quan lại ở Yizhou bề ngoài tôn trọng Lưu Kỳ, nhưng bên trong thì không hề như vậy; họ không thấy ở Lưu Kỳ những phẩm chất của một vị vua thông minh và sáng suốt.

Bên trong thành An Hán, các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội của tướng Zhang Gan tập trung lại với nhau. Nhìn quanh mọi người một lượt, Zhang Gan từ tốn nói: “Quân địch có 20.000 người, trong khi trong thành chỉ có 2.000 binh sĩ. Tôi đã ra lệnh truyền tin đến Hán Trung và Trường An; chỉ cần quân đội của Vương gia Jin đến, thì Nghiêm Nhan không đáng lo ngại chút nào.”

Các tướng lĩnh trong quân đội đều vâng lời một cách nhanh chóng; tuy nhiên, những suy nghĩ thực sự trong lòng họ thì Zhang Gan không thể biết được.

“Các ngươi là binh sĩ dưới trướng của Vua Jin, chắc hẳn đã hiểu rõ về những chiến công mà Vua Jin đã đạt được trong những năm qua. Lưu Bị Nếu đứa bé kia làm Vua Jin tức giận, chắc chắn nó sẽ gặp họa. Nhưng nếu các ngươi quay sang ủng hộ Lưu Bị, khi quân đội của Vua Jin đến, liệu chỉ với vài ngàn binh sĩ ở An Han, các ngươi có thể bảo vệ thành phố này được không?” Zhang Gan nói.

“Thưa ngài, bên ngoài thành phố có đến hai vạn binh sĩ địch. Việc hai ngàn người phải chống lại hai vạn kẻ xâm lược thật sự rất khó khăn,” một tướng lĩnh đáp.

Nhìn thấy ánh mắt hoài nghi của các tướng lĩnh khác, Zhang Gan tiếp tục nói: “Điều chúng ta cần làm là cố gắng trì hoãn bước tiến của quân địch. Nếu An Han không thể bảo vệ được, chúng ta có thể rút lui về Lăng Trung.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội mới yên tâm hơn. Họ không muốn sống chết cùng với thành phố này đâu.

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài.” Các tướng lĩnh đồng loạt đáp.

Zhang Gan gật đầu nhẹ. Thực ra, khi Nghiêm Nhan vào Ba Quận, ông đã nhận được lệnh: nếu không thể bảo vệ được thành phố, thì phải từ bỏ An Han. Lệnh này được truyền đến bởi vị tướng chỉ huy quân đội ở Hán Trung, Trương Nhậm.

Khi đối mặt với lệnh này, Zhang Gan quyết định sẽ cố gắng trì hoãn bước tiến của Nghiêm Nhan càng lâu càng tốt. Đó chính là con đường để tích lũy công lao. Dưới sự cai trị của Lü Bu, một quan lại muốn được thăng chức thì chỉ có cách tạo ra nhiều công trạng hơn. Những người có công lao sẽ được Lü Bu trao cơ hội, còn những kẻ không có năng lực thì chỉ có thể rời đi một cách buồn bã. Zhang Gan rất rõ điều này.

Là một quan lại có năng lực, Zhang Gan mong muốn đạt được những thành tựu lớn hơn. Việc chống lại những lợi ích mà Nghiêm Nhan mang lại là điều rất rõ ràng. Ngay cả khi không thể bảo vệ được thành phố, họ vẫn có thể rút lui về Lăng Trung.

Sau khi Zhang Gan cam đoan như vậy, ánh mắt của các tướng lĩnh khi nhìn về phía quân địch bên ngoài thành phố đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Họ có Vua Jin đứng sau lưng – vị Vua Jin với những chiến công lẫy lừng và một đội quân bất khả chiến bại. Những người này chỉ tạm thời kiểm soát được An Han mà thôi. Khi quân đội của Vua Jin đến, thành phố vẫn sẽ thuộc về họ.

Với niềm tin như vậy, các tướng lĩnh trong quân đội sẽ không dễ dàng quyết định quay sang ủng hộ phe địch trừ khi đối mặt với nguy cơ thực sự.

Không ngờ rằng Zhang Gan lại có những thủ đoạn như vậy. Tuy nhiên, sau khi lương thực và vật tư được vận chuyển đến, họ lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Lạc Dương.

  Trong thành Điền Giang có năm mươi chiếc xe Phù Ly. Nếu Yu Quan có thể dựa vào Điền Giang để chống lại Nghiêm Nhan, thì điều này sẽ có tác động không nhỏ, đồng thời cũng giúp Hán Trung và Trường An có thêm thời gian điều động quân đội.

  Tuy nhiên, sau khi Nghiêm Nhan chiếm được Điền Giang mà không cần phải gây ra xác thương nào, những chiếc xe Phù Ly này đã trở thành vũ khí lợi hại trong cuộc tấn công vào An Hàn.

  Về mặt số lượng xe Phù Ly, quân đội phòng thủ bị thiếu hụt so với đội quân của Nghiêm Nhan, điều này khiến họ gặp bất lợi trong các cuộc đối đầu với xe Phù Ly, và nhiều binh sĩ đã thiệt mạng trong những trận chiến này.

  Tuy nhiên, các binh sĩ trong quân đội đã thể hiện sự kiên cường phi thường trong trận chiến. Trong số họ có không ít người thuộc giáo phái Ngũ Đấu Mễ; họ rất cuồng nhiệt đối với Trương Lỗ. Và vì Zhang Gan là người của Gia tộc Trương, ông ta cũng giữ vị trí quan trọng trong giáo phái này.

  Dưới sự tin tưởng như vậy, họ tự nhiên sẽ không bao giờ phản bội lệnh của Zhang Gan.

  Sau năm ngày liên tục tấn công, việc phòng thủ thành An Hàn trở nên cực kỳ khó khăn. Nhưng Nghiêm Nhan vẫn tiến hành cuộc tấn công một cách từ từ. Với hai mươi nghìn binh sĩ tấn công một thành chỉ có hai nghìn người phòng thủ, việc chiếm được thành là điều dễ dàng.

  Việc tấn công thành cũng giống như một buổi huấn luyện cho quân đội. Khu vực Y Thổ ít trải qua các cuộc chiến tranh, vì vậy binh sĩ thường xuyên được huấn luyện nhưng lại ít có cơ hội tham gia chiến đấu thực sự. Còn chiến trường chính là nơi lý tưởng để rèn luyện một đội quân. Nghiêm Nhan coi việc tấn công An Hàn như một cơ hội để rèn luyện cho binh sĩ của mình.

  Kết quả đạt được rõ ràng là rất tích cực. Từ những lúc ban đầu hơi hoảng loạn trong cuộc tấn công, đến nay, họ đã trở nên tổ chức tốt hơn rất nhiều, và sự tiến bộ của binh sĩ Y Thổ là rõ ràng.

  Ngày thứ sáu, quân đội Y Thổ nhiều lần tấn công lên tường thành nhưng đều bị Zhang Gan và các binh sĩ dưới quyền ông ta đẩy lùi. Tuy nhiên, tình hình ở An Hàn đã trở nên càng thêm nguy cấp. Trước đề xuất rút lui của các tướng lĩnh trong quân đội, Zhang Gan đã từ chối. Mặc dù tình hình ở An Hàn rất nguy cấp, nhưng họ vẫn có đủ sức mạnh để giữ vững thành phố.

  Sau bảy ngày liên tục tấn công, kh