“Chủ công, tướng Hoàng đã đến.” Điển Nguyệt bước lên và nói thấp giọng.

“Hãy để tướng Hoàng vào đi.” Lưu Bị gật đầu.

“Tướng quân, thần muốn đến Bình Châu để chữa bệnh cho con trai mình.” Hoàng Trung cúi đầu nói.

Lưu Bị cười và nói: “Tướng Hoàng đến Bình Châu không chỉ để chữa bệnh cho con trai ngài đâu; ông ấy còn muốn gặt hái thành tựu trong quân đội Bình Châu nữa. Mọi vùng đất dưới trời này đều thuộc về triều đại Hán; việc phục vụ ở Bình Châu hay ở Kinh Châu có gì khác nhau chứ? Phải chăng tướng Hoàng có ác cảm gì đối với Bình Châu?”

Hoàng Trung vội vàng đáp: “Lời của Tướng quân quá nặng nề rồi… Thần chỉ là không nỡ rời xa Kinh Châu mà thôi. Nếu Bình Châu có thể chữa khỏi bệnh cho con trai thần, thì mạng sống của thần cũng xin sẵn lòng dành cho Bình Châu.” Lưu Bị là người có quyền lực lớn; ông biết rằng những lời nói ra và những suy nghĩ thực sự trong lòng có sự khác biệt rất lớn.

Nghe vậy, Lưu Bị rất vui mừng: “Nếu tướng Hoàng có thể tham gia vào quân đội Bình Châu, chắc chắn ông ấy sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; đây chính là lúc những người có hoài bão nên nỗ lực gặt hái thành tựu.”

“Thần dám hỏi Tướng quân, liệu có thể tuân theo mệnh lệnh của triều đại Hán không?” Hoàng Trung nói.

“Tướng Hoàng có ý gì vậy? Nếu triều đại Hán không phản bội Bình Châu, thì Bình Châu cũng sẽ không phản bội triều đại Hán. Lần này, kẻ phản bội Viên Thác đã tự xưng là hoàng đế; tôi cũng đã dẫn quân đến đây… Làm sao có thể nói rằng tôi không coi trọng triều đại Hán được? Hoàng đế còn phong tôi làm Tướng Kỵ binh nữa… Phải chăng tướng Hoàng cũng không tin tưởng vào Hoàng đế?” Lưu Bị thở dài: “Khi tướng Hoàng đến Bình Châu, mọi chuyện sẽ được làm rõ. Trong vòng ba năm nữa, nếu tướng Hoàng không hài lòng với Bình Châu, ông ấy có thể trở về Kinh Châu; tôi chắc chắn sẽ không cản trở.”

Lưu Bị tin rằng Hoàng Trung là một người hiểu chuyện; ông ấy luôn coi trọng triều đại Hán. Tuy nhiên, trong bối cảnh các chư hầu đang trong tình trạng hỗn loạn này, ai lại thực sự quan tâm đến triều đại Hán đâu? Đối mặt với quân Tào Tháo và quân Giang Đông, chỉ có danh nghĩa của Hoàng đế mà thôi… Làm sao có thể chống lại Giang Đông và quân Tào Tháo được? Sau khi Lưu Yên qua đời, Lưu Biểu còn muốn chiếm đoạt Y Châu; điều đó cũng khiến ông ta phải đối đầu với Lưu Chương. Có thể nói, Kinh

“Cảm ơn Hầu tước Tạ.” Hoàng Trung cúi chào và nói rằng nhờ lời này mà ông ta bắt đầu có thiện cảm với Lỗ Mạn.

“Tướng quân Hoàng, hãy yên tâm, người thân của ngài sẽ được đưa đến Bình Châu,” Lỗ Mạn trả lời.

Sau khi rời khỏi phòng của Lỗ Mạn, Hoàng Trung cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Liệu mình có quá định kiến về Bình Châu không? So với các vị chư hầu khác, cách hành xử của Lỗ Mạn có vẻ hơi lỗ mãn, nhưng việc ông ta tiêu diệt Đổng Trác, đánh bại người Xiên Bì và chinh phục Viên Thác thực sự là những công lao lớn lao. Hiện nay, ông ta còn giữ chức vụ Tướng quân Kỵ binh nữa.

Hoàng Trung cũng tự hỏi không biết Lỗ Mạn làm thế nào mà biết đến mình. Ở Trường Sa, có lẽ ông ta còn có chút danh tiếng, nhưng ở Kinh Châu thì không hề đáng kể.

Khi biết Hoàng Trung sẵn lòng đến Bình Châu, Hoàng Tục lại vô cùng hào hứng. Khác với Hoàng Trung, có lẽ trong hai mươi năm qua, Hoàng Tục cũng từng coi trọng triều đình Hán giống như Hoàng Trung vậy. Nhưng trong suốt bảy năm bị bệnh, ông ta đã chứng kiến quá nhiều sự lạnh lùng và ác ý. Nói về Vũ Nghệ, ngay cả những tướng giỏi nhất của Kinh Châu cũng không thể sánh kịp cha mình. Về mặt chiến thuật, cha ông từ nhỏ đã nghiên cứu sách về quân sự; việc chỉ huy quân đội của ông không chỉ xuất sắc mà còn vượt trội so với những vị tướng không biết đọc sách vở. Chính những điều này khiến Hoàng Tục không mấy ấn tượng với Kinh Châu.

Hoàng Trung chắc chắn biết rõ sự đối xử thiếu công bằng mà Hàn Huyền dành cho mình. Ngay cả khi Hàn Huyền ban chức vụ cho các quan lại và tướng sĩ, ông ta cũng không được chọn. Lý do Hàn Huyền làm vậy, Hoàng Trung cũng hiểu rõ: bản thân mình quá được các sĩ quan quân đội yêu mến, và Hàn Huyền lo sợ rằng mình sẽ đe dọa đến vị trí của ông ta trong thành phố.

“Cha ơi, khi đến Bình Châu, chính là lúc cha có thể áp dụng hết những gì mình đã học được trong đời,” Hoàng Tục nói, khuôn mặt bệnh tật của anh ta lóe lên vẻ hào hứng.

“Xù nha, nếu Bình Châu không thể chữa khỏi bệnh của con, cha sẽ không bao giờ ở lại đó đâu,” Hoàng Trung nói một cách quyết đoán.

Hoàng Tục vội vàng nói: “Cha tại sao lại như vậy chứ? Cha không được trọng dụng ở Kinh Châu, trong khi Tướng Quân của Tấn lại là một anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ. Từ lời nói của ngài, con có thể thấy rằng Tướng Quân rất ngưỡng mộ cha. Con xin cha hãy ở lại Bình Châu, dù cho bệnh tình của con có thể không thể khỏi được.”

   Hoàng Trung lạnh lùng cười: “Con từ khi nào đã có quyền quyết định việc của cha rồi?”

  “Con chỉ muốn cha sử dụng hết tài năng của mình mà thôi… Không muốn cha bị lãng phí ở Kinh Châu,” Hoàng Tục kiên quyết nói.

   Hoàng Trung thở dài: “Mọi chuyện hãy để đến khi đến Bình Châu rồi mới bàn.”

Sau khi tìm thấy Hoàng Trung, chuyến đi đến Kinh Châu cũng coi như kết thúc. Ở Bình Châu, còn rất nhiều việc cần __LEMBOU__ quyết định, đặc biệt là vùng đất Hà Nội – nơi mà __LEMBOU__ quyết tâm giành lấy. Với sự hỗ trợ của các sắc lệnh thiêng liêng, việc chiếm giữ vùng đất này càng trở nên chính đáng hơn.

Sự xuất hiện của Lưu Bị khiến __LEMBOU__ rất ngạc nhiên. Kể từ sau sự việc Từ Châu, mối quan hệ giữa hai người không còn tốt đẹp như trước nữa; hơn nữa, __LEMBOU__ từng ra tay với Quan Ngụ trong sự việc đó, và một thanh kiếm của __LEMBOU__ đã khiến Quan Ngụ phải gục ngã, khiến Lưu Bị cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Tướng Quân, con xin phép đến đây,” Lưu Bị cung kính nói.

Như người ta thường nói, “Đừng đánh người đang mỉm cười”; sự lễ phép của Lưu Bị thực sự không thể chê vào đâu được.

“Nếu Huyền Đức có thể đến đây, quân đội Bình Châu sẽ thêm phần rực rỡ,” __LEMBOU__ cười nói, rồi mời Lưu Bị ngồi xuống.

“Xin Tướng Quân đi trước,” Lưu Bị đáp lại.

Trong khi đó, Quan Ngụ chỉ lạnh lùng cười một tiếng, rõ ràng là không hài lòng với __LEMBOU__; còn Trương Phi thì cúi đầu chào __LEMBOU__ bằng cách đưa tay lên đầu. Dù sao đi nữa, việc bị __LEMBOU__ đánh bại bằng một thanh kiếm chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Quan Ngụ.

Sau khi ngồi xuống, Lưu Bị lập tức hỏi: “Huyền Đức đến đây, không biết có chuyện gì cần bàn?”

Thấy Lưu Bị chỉ liếc nhìn các tướng sĩ trong lều mà không nói gì, Lưu Bị cười nói: “Tất cả những người ở đây đều là tướng sĩ của quân Bình Châu; không có người ngoài, Huyền Đức cứ thoải mái nói ra đi.”

Nghe vậy, các tướng sĩ trong lều đều cảm thấy ấm lòng và nhìn Lưu Bị với ánh mắt không mấy thiện cảm. Chuyện Lưu Bị đã trải qua tại Từ Châu từ lâu đã lan truyền khắp quân Bình Châu; một số tướng tính tình nóng nảy thậm chí còn tuyên bố sẽ dẫn quân tiêu diệt Từ Châu.

Dường như Lưu Bị không hề nhận thấy ánh mắt giận dữ của các tướng sĩ; ông vẫn bình tĩnh như không. Ngay cả Lưu Bị cũng phải thán phục sự bình tĩnh này, nhưng càng gặp những người như vậy thì càng phải cẩn thận hơn.

“Ngày xưa, quân Tào Tháo đã dẫn quân xâm lược Từ Châu; quân dân nơi đây đã phải chịu nhiều thảm họa do quân Tào Tháo gây ra. Nhưng Hầu tước Tấn, vì lòng nhân nghĩa, đã dẫn quân đến Từ Châu… Kể lại chuyện đó, tôi vẫn cảm thấy xúc động; toàn thể dân chúng ở Từ Châu đều rất biết ơn Hầu tước Tấn. Khi Hầu tước Tấn bị sát thủ tấn công bên ngoài thành, người dân ở đây cũng đã cùng nhau điều tra…” Lưu Bị nói một cách hào phóng, ca ngợi Lưu Bị như thể ông là người hiếm có trên đời này. Các tướng sĩ trong lều nhìn Lưu Bị một cách hoài nghi; không phải Lưu Bị và Bình Châu có mâu thuẫn với nhau sao?

Còn Quách Gia thì quan sát Lưu Bị một cách kỹ lưỡng. Kể từ khi Lưu Bị tiếp quản quyền lực tại Từ Châu, ông đã nhận thấy những điểm đặc biệt ở người thân của triều đại Hán này – dù làm việc hay nói chuyện, ông đều toát lên vẻ nhân hậu và uyển chuyển. Việc Lưu Bị luôn nhường nhịn mọi người đã khiến quân dân Từ Châu cảm thấy rất mến mộ ông. Một người như vậy, nếu được trưởng thành, chắc chắn sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm.