Tuy nhiên, việc Tào Tháo có ý định tấn công Kinh Châu đã khiến các gia tộc lớn ở Kinh Châu phải bắt đầu lo ngại. Mặc dù Lưu Bị đã cố gắng chiếm được lòng dân chúng ở Kinh Châu và thậm chí giành được đất đai của Y Thái, so với Tào Tháo thì vẫn còn kém xa.

Đúng vào lúc Lư Bác dẫn quân tiến vào Kỳ Châu, Tào Tháo đã sử dụng Tào Nhân làm tiền đạo cho đại quân, chỉ huy năm nghìn binh sĩ tiến vào Quận Nhữ Nam. Sự di chuyển này của quân Tào Tháo đã gây ra những xáo trộn không nhỏ trong tình hình chính trị ở Kinh Châu và Giang Đông.

Sau khi tiến vào Quận Nhữ Nam, Tào Nhân không vội vàng tấn công Nanyang mà lại tập trung chế tạo các loại vũ khí công thành trong quận này. Dưới sự hỗ trợ của Lư Bác, những loại xe bắn đá và loại nỏ đặc biệt này đã phát triển mạnh mẽ dưới sự cai quản của các chư hầu. Trên chiến trường, ai có thể chiếm ưu thế về những vũ khí này thì sẽ có nhiều khả năng giành chiến thắng hơn.

Khi tin tức về hoạt động của Tào Nhân ở Quận Nhữ Nam đến Nanyang Quận, Quan Ngụ lập tức điều động quân sĩ chuẩn bị phòng thủ, và các điệp viên cũng tích cực thu thập thông tin về tình hình ở Nhữ Nam.

Về phía Giang Đông, sau thất bại ở Hồ Quan trước đó, Tôn Thái trở về Giang Đông và đã thiết lập trật tự trong các gia tộc gây rối; từ đó, không ai dám phản bội mệnh lệnh của ông ta. Đội quân thủy binh của quân Giang Đông chính là lực lượng mạnh mẽ nhất, và cũng là thứ mà quân Giang Đông tin tưởng nhất.

“Lư Bác hiện đang dẫn đại quân tấn công Viên Thiệu, vậy tại sao Tào Tháo lại quay trở về vào lúc này? Chắc hẳn có ý định gì đó đấy…” Tôn Thái tự hỏi.

Châu Du cười và nói: “Thưa chủ công, Tào Tháo chắc chắn không thể để Lưu Bị ngày càng mạnh lên được. Hai bên này có mâu thuẫn lớn từ lâu rồi. Ban đầu, Tào Tháo đã giành lại Từ Châu từ tay Lưu Bị; mặc dù trước đây hai bên từng liên minh với nhau, nhưng vì Lưu Biểu đang kiểm soát Kinh Châu… Giờ đây, khi Lưu Biểu không còn nữa và Lưu Kỳ lại yếu đuối, thực chất Kinh Châu đang nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị.”

_Ừm, dù Tào Tháo kiểm soát được các vùng đất như Yanzhou, Yuzhou và Từ Châu, nhưng Từ Châu vẫn không ổn định. Nếu có thể chiếm giữ được Kinh Châu, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Kinh Châu là một vùng đất phồn thịnh, có dân cư đông đúc… Chắc hẳn Tào Tháo đã bí mật liên lạc với Lư Bu; nếu không, Lư Bu sao lại dễ dàng dẫn quân đến Ký Châu như vậy?“

“Không ngoài dự đoán, Viên Thiệu này chắc chắn sẽ không kéo dài được lâu,“ Châu Du nói.

Tôn Thái trong lòng bỗng lo lắng, rồi nhớ lại những thành tích chiến đấu của Viên Thiệu trước đây trước Lư Bu. Thực lực mà Viên Thiệu đại diện luôn được coi là rất mạnh mẽ trong mắt Tôn Thái– dù sao danh tiếng của gia tộc Yuan cũng rất lớn mà.

“Nếu Tào Tháo chiếm giữ được Kinh Châu, thì Giang Đông sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nữa,“ Tôn Thái nói.

Châu Du đáp: “Nếu Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, đó cũng chính là cơ hội cho quân đội chúng ta. Chủ công có thể bí mật tập trung binh lực; nếu Tào Tháo dẫn quân tấn công Kinh Châu, thì đó chính là lúc Giang Đông có thể giành lấy vùng đất này.“

Ánh mắt Tôn Thái lóe lên sáng lạn; ông cười ha hả và nói: “Có Công Kinh bên cạnh, làm sao chúng ta không thể chiếm được Kinh Châu? Chỉ là Lư Bu lần này sẽ mất Kinh Châu để đổi lấy Yizhou mà thôi…“ Trong lời nói của mình, Tôn Thái hoàn toàn không tin rằng Lưu Bị có thể bảo vệ được Kinh Châu. Dù là quân Tào Tháo hay quân Giang Đông, họ đều có những thành tích chiến đấu đáng tự hào khi đối đầu với quân đội Kinh Châu; còn Lưu Bị thì trong mắt các chư hầu, chỉ là kẻ thường xuyên thất bại mà thôi.

“Chủ công không được xem thường Lưu Bị, đặc biệt là vị quân sư dưới trướng người này – Gia Cát Lượng – thực sự là một nhân tài xuất chúng. Khi Lữ Bố chiếm giữ Ba Quận, chính ông ta đã giành được những thành phố quan trọng nằm trên con đường từ Kinh Châu vào Dương Châu,” Châu Du cảnh báo.

Tôn Thái gật đầu nhẹ.

Lần này, việc tấn công Kinh Châu của Tào Tháo không chỉ nhằm mở rộng lãnh thổ mà còn có ý định rèn luyện binh sĩ. Hắn đã điều động đến một trăm nghìn binh sĩ; trong số đó, khoảng bảy mươi phần trăm mới gia nhập quân đội không lâu. Có lẽ chính sự kích thích từ Lữ Bố đã khiến cho số lượng binh sĩ dưới trướng Tào Tháo tăng lên đáng kể, lên đến mức mười lăm vạn người. Khác với quân đội của Lữ Bố, các binh sĩ bình thường trong các quân đội khác của các chư hầu đều không nhận được lương thưởng.

Kinh Châu chính là nơi mà Tào Tháo sử dụng để biến một trăm nghìn binh sĩ thành những chiến binh tinh nhuệ. Trong đội quân này, không chỉ có đội kỵ binh hổ báo mà còn có cả kỵ binh trang bị áo giáp nặng và bộ binh hạng nặng. Những cuộc chiến này đã khiến các chư hầu nhận ra tầm quan trọng của một đội quân tinh nhuệ trên chiến trường. Để xây dựng những đội quân này, Tào Tháo đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Bất kỳ binh sĩ nào may mắn được chọn vào đội kỵ binh hổ báo, kỵ binh trang bị áo giáp nặng hay bộ binh hạng nặng đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong quân đội. Họ được hưởng những đặc quyền mà những binh sĩ khác ao ước, và quá trình huấn luyện của họ cũng vô cùng nghiêm ngặt.

Một trăm nghìn binh sĩ tiến về phía Nam Dương Quận; nơi nào họ đặt chân đến, các quan lại địa phương đều đầu hàng ngay lập tức. Dù là Lưu Bị hay Tào Tháo thì cả hai đều là người Hán, nhưng Tào Tháo lại thể hiện sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều. Điều khiến các quan lại này e ngại nhất chính là những biện pháp tàn bạo mà Tào Tháo sẵn lòng sử dụng. Khi Tào Tháo tấn công Từ Châu trước đây, cảnh tượng xác chết đầy đường, máu chảy thành sông đã khiến họ lo sợ rằng nếu chống đối, họ sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ quân Tào Tháo.

Tào Nhân dẫn dắt năm nghìn binh sĩ, liên tục thu thập thông tin về tình hình trên chiến trường; các lính do thám của hắn được triển khai khắp nơi. Các lính do thám của quân Kinh Châu đã bắt đầu cuộc đối đầu sinh tử với lính do thám của quân Tào Tháo. Với những con ngựa chiến từ Bình Châu, sức mạnh của đội kỵ binh hổ báo đã tăng lên đáng kể,

Tại Văn Thành, sau khi nhận được tin tức từ phía trước, Quan Ngụ cau mày; lực lượng kỵ binh của địch quá mạnh mẽ, các điệp viên khó có thể thu thập được nhiều thông tin trên chiến trường.

“Tướng quân, đây là thứ mà quân sư đã giao cho tôi trước khi rời đi, yêu cầu tôi phải trao cho ngài.” Phó tướng tiến lên và nói thì thầm.

Sau khi đọc bức thư trong tay, ánh mắt Quan Ngụ lóe lên vẻ hung dữ. quân Tào Tháo dám âm mưu chiếm giữ Kinh Châu và khiến quân đội của mình trở nên mạnh mẽ hơn… Hắn sẽ phải dạy quân Tào Tháo một bài học đắt giá.

Bạch Vọng Phố chính là con đường bắt buộc mà quân Tào Tháo phải đi qua để tấn công Nam Dương – đồng thời cũng là nơi mà các nhà quân sự luôn tranh giành.

Nghe xong tin tức do các điệp viên mang về, Tào Nhân cau mày. Ông hiểu rõ về địa hình hiểm trở của Bạch Vọng Phố; tuy nhiên, nếu có quân địch ẩn náu ở đó, thì đó sẽ là một mối nguy lớn.

“Hãy ra lệnh cho các điệp viên tiếp tục theo dõi Bạch Vọng Phố chặt chẽ,” Tào Nhân ra lệnh.

Bạch Vọng Phố với địa hình hiểm trở… Nhìn về phía Bạch Vọng Phố không xa, Tào Nhân lại càng thêm lo ngại. Theo thông tin từ các điệp viên, không hề có quân địch nào ẩn náu ở đó… Nhưng càng như vậy, ông càng thấy điều này đáng ngờ. Bất kỳ vị tướng nào có tài chiến lược đều có thể nhận ra tầm quan trọng của Bạch Vọng Phố – nơi này hoàn toàn thích hợp để mai phục quân đội.

“Có ai được cử đi để kiểm tra bên trong không?” Tào Nhân hỏi.

“Tướng quân, Bạch Vọng Phố rất rộng lớn, địa hình hai bên đều hiểm trở; quân đội của chúng ta vào đó nhưng không tìm thấy gì đặc biệt cả,” một sĩ quan trả lời.

Vũ Tịnh tiến lên và nói: “Tướng quân, có lẽ quân đội Kinh Châu thấy chúng ta đang tiến đến nên đã sợ hãi; các thành phố dọc đường đều đã đầu hàng ngay khi nhìn thấy chúng ta.”

“Ra lệnh cho đại quân đóng quân bên ngoài Bạch Vọng Phố,” Tào Nhân quyết định, vì trời đã tối.

Tào Nhân là một vị tướng được Tào Tháo trọng dụng; điều quan trọng nhất là tài chiến lược mà ông thể hiện trong các trận chiến. Hơn nữa, vì Tào Nhân còn là người cùng họ với Tào Tháo, vị trí của ông trong quân đội cũng rất đặc biệt.

Xin mọi người hãy bình chọn cho tôi! Xin hãy ủng hộ tôi bằng việc đăng ký theo dõi hàng tháng!