Trên đường đi đến Thành Cao, Ngụy Yến nhận được tin tức khiến ông ngạc nhiên: vị tướng chỉ huy quân địch thậm chí còn dám ra đối đầu trực tiếp. Ngụy Yến bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để kích động các tướng lĩnh địch hành động; chỉ cần giết chết họ, việc chiếm giữ thành Thành Cao sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Qua cách bố trí quân đội của quân Tào Tháo, Ngụy Yến có thể cảm nhận được sự tinh nhuệ và tổ chức chặt chẽ của đội quân này. Khi các cung thủ bắt đầu bắn, Hạ Hầu Lan cầm cây giáo dài, cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Những kẻ phản bội, dám ngông cuồng trước mặt quân ta sao? Ta là tướng lĩnh Hạ Hầu Lan của Đại Hán! Các ngươi đã phản bội triều đình, không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế… Nếu các ngươi nhanh chóng xuống ngựa đầu hàng, ta sẽ đảm bảo rằng các ngươi vẫn có thể tiếp tục sống trong giàu sang và quyền lực.”

Nghe vậy, Ngụy Yến tức giận vô cùng. Thông thường, chính ông mới là người khiến các tướng lĩnh địch im lặng trước mặt mình; làm sao lại đến lượt họ dám ngông cuồng như vậy?

“Hạ Hầu Lan! Đồ chó săn của gia tộc Tào! Quân đội của nước Tấn đã đến rồi… Các ngươi không biết trời cao đất dày, dám khoe khoang trước mặt quân ta sao? Chẳng lẽ các ngươi nghĩ rằng thanh kiếm trong tay ta không sắc bén à?” Ngụy Yến quát lên. “Gia tộc Tào nắm quyền lực trong triều đình, tự xưng là những người trung thành với Đại Hán, nhưng thực chất họ chỉ là những kẻ phản bội… Nếu không loại bỏ những kẻ như vậy, làm sao người dân có thể tin tưởng vào chúng ta được? Thật buồn cười… Những kẻ chó săn của gia tộc Tào, đến lúc sắp chết vẫn còn dám ngông cuồng trước mặt quân ta!”

Thấy Hạ Hầu Lan tức giận muốn lao vào đánh nhau, một tướng phụ vội vàng can ngăn: “Tướng quân ơi, trước khi rời đi, tướng Lý đã dặn rằng không được đối đầu trực tiếp với các tướng lĩnh địch… Việc giữ vững Thành Cao mới là ưu tiên hàng đầu.”

“”

Hạ Hầu Lan kìm nén cơn giận trong lòng và hét lên: “Tướng này được lệnh trấn giữ Thành Gao. Các ngươi, những kẻ phản bội, nếu dám có tài thì cứ đến đây đi! Tướng này sẽ khiến các ngươi không một ai sống sót.”

Về kinh nghiệm chiến đấu, Ngụy Yến hơn Hạ Hầu Lan rất nhiều; ông ta cười lạnh và nói: “Những kẻ hèn nhát ấy… vừa rồi dám tỏ ra ngông cuồng ngay trước mặt quân đội chúng ta. Không ngờ chúng lại yếu đuối đến thế. Chưa đến lúc tướng này phải ra tay, chúng đã vội vàng kéo quân trở về thành phố… Chẳng lẽ các tướng lĩnh của quân Tào Tháo đều là loại người như vậy sao?”

Dưới sự khuyên nhủ của các tướng phó, Hạ Hầu Lan buộc phải rút quân trở về thành phố, nhưng cuộc đối đầu lời nói với Ngụy Yến khiến ông ta cảm thấy rất bực bội.

“Tướng quân, Ngụy Yến chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ. Việc họ cố tình gây sự với tướng quân vào lúc này chính là để khiến quân đội chúng ta phải chịu thiệt hại nặng nề hơn, từ đó làm giảm khó khăn cho việc tiêu diệt địch… Tướng quân đừng để bị lừa đâu.” Một tướng phó khuyên nhủ.

Hạ Hầu Lan gật đầu nhẹ. Dù đang tức giận, ông ta vẫn không phải là kẻ ngu dốt. Ngụy Yến có đến một nghìn kỵ binh, trong khi quân đội chúng ta chỉ có khoảng một trăm kỵ binh – phần lớn họ được sử dụng để thông tin liên lạc. Nếu đối đầu trực tiếp với Ngụy Yến, việc áp đảo đối phương sẽ vô cùng khó khăn vì thiếu hụt kỵ binh.

“Tướng này hiểu rõ điều đó. Đáng cười thật… Kẻ nhỏ nhen Ngụy Yến kia! Những mưu kế xảo quyệt của hắn đã bị tướng này phát hiện rồi. Hãy ra lệnh cho các binh sĩ phải canh giữ thành phố một cách cẩn thận, không được lơ là chút nào. Nếu tướng này phát hiện thấy bất kỳ tướng lĩnh nào lơ là trách nhiệm, họ sẽ bị xử tử không tha.” Hạ Hầu Lan nói.

“Vâng!” Các tướng lĩnh trong đoàn đồng thanh đáp.

Sau khi rời khỏi lều chỉ huy chính, vẻ mặt của Trương Thiệu lộ ra vẻ hung hăng. Ban đầu, ông ta chỉ là một tên cướp ở vùng Lạc Dương, với hơn ba nghìn người dưới trướng – đó là lực lượng mạnh mẽ nhất trong số các băng đảng cướp. Tuy nhiên, sau khi quân Tào Tháo đến và chặn đứng con đường về hang ổ của họ, ông ta buộc phải quy phục quân Tào Tháo.

Vì có công lao khi quy phục, Trương Thiệu đã được bổ nhiệm làm một tướng lĩnh cấp thấp trong quân đội. Tuy nhiên, suốt những năm qua, vị trí của ông trong quân đội không hề được cải thiện, và sức mạnh của ông cũng ngày càng yếu đi. Xuất thân từ giới cướp bóc, việc muốn thành công trong quân đội đối với ông thực sự là điều rất khó khăn.

Khi ban đầu quy phục Tào Nhân, Trương Thiệu đã chọn ra 500 binh sĩ tinh nhuệ từ giới cướp bóc để thành lập đội quân riêng cho mình. Trong những năm sau đó, đội quân này thực sự đã đạt được nhiều chiến công trên chiến trường, nhưng lại bị các đơn vị khác trong quân đội coi thường và kỳ thị. Về những gì đã xảy ra tại quân Tào Tháo, Trương Thiệu tự nhiên cảm thấy rất bất mãn.

Tuy nhiên, do quân Tào Tháo có quyền lực lớn, ông không dám dễ dàng phản bội họ. Tại Hà Nam Yển, quân Tào Tháo sở hữu uy tín tuyệt đối; bất kỳ kẻ cướp bóc nào dám chọc giận quân Tào Tháo chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Dù xung quanh Lạc Dương có rất nhiều phe cướp bóc, nhưng không ai dám thách thức uy nghiêm của quân Tào Tháo.

Ngày hôm sau, Ngụy Yến lại một lần nữa dẫn quân ra ngoài thành để thách đấu. Thấy trên tường thành treo biển báo từ chối giao tranh, Ngụy Yến liền ra lệnh cho các kỵ binh trong quân đội bắt đầu cuộc khiêu chiến bằng lời lẽ hung hăng. Về khía cạnh này, quân đội nước Jin đã được huấn luyện kỹ lưỡng; nếu một đội quân không thể thực hiện tốt nhiệm vụ khiêu chiến trên chiến trường, họ chắc chắn sẽ bị các đồng đội chế giễu.

Việc khiêu chiến là kỹ năng mà mọi binh sĩ đều cần học hỏi, và những người chuyên về chiến thuật quân sự luôn rất thích thú với hoạt động này. Họ muốn thấy đối phương phải rút vào trong thành và không dám xuất hiện, chỉ có thể tức giận trước những lời khiêu chiến của quân đội nước Jin. Rất ít đội quân phòng thủ có thể giữ được bình tĩnh trước những cuộc khiêu chiến như vậy.

Ngụy Yến đặc biệt giỏi trong lĩnh vực này; ngay trên chiến trường ở Y Châu, ông đã khiến Trương Phi và Quan Ngụ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Dưới sự chỉ huy của Ngụy Yến, tiếng khiêu chiến bên ngoài thành càng lúc càng lớn; hàng nghìn người cùng hét lên, âm thanh đó đủ để vang đến tận bên trong thành.

Hạ Hầu Lan tất nhiên là đã nghe thấy những lời chửi bới của quân địch. Nếu không phải vì các tướng lĩnh trong quân đội khuyên can kịp thời, Hạ Hầu Lan đã sớm dẫn đại quân ra khỏi thành để giao tranh với Ngụy Yến rồi.

  Đã hợp tác với Hạ Hầu Lan trong một thời gian khá dài, Lý Điển tự nhiên hiểu rõ tính cách của ông ta. Trước khi rời đi, Lý Điển đã trao đổi với các tướng lĩnh trong quân đội, nhằm tránh những tổn thất không cần thiết cho đội quân của mình trên chiến trường.

  Các tướng lĩnh trong quân đội đều mong muốn giành được chiến thắng, nhưng để đạt được điều đó, họ cần phải bảo vệ an toàn cho các binh sĩ của mình trong cuộc đối đầu với quân địch. Chỉ khi các binh sĩ có lợi thế trước đối phương, họ mới có cơ hội giành chiến thắng – đặc biệt là khi đối mặt với đội quân mạnh mẽ như của nước Tấn. Vì vậy, trên chiến trường, họ càng cần phải thận trọng hơn.

  Hạ Hầu Lan không thể tham gia vào trận chiến; ông chỉ có thể ở lại trong quân đội và liên tục chửi bới Ngụy Yến là kẻ vô liêm sỉ. Nếu Hạ Hầu Lan biết về thành tích chiến đấu trước đây của Ngụy Yến, ông hẳn sẽ cảm thấy may mắn vì Ngụy Yến vẫn còn kiềm chế bản thân. Nếu Ngụy Yến tức giận, e rằng ngay cả Tào Tháo cũng sẽ bị la mắng không tha.

  Trước những hành động khiêu khích hung hăng của quân địch, phe phòng thủ chỉ có thể đáp trả bằng ánh mắt đầy phẫn nộ.

  Ba ngày sau, Bàng Tống dẫn đầu đội quân còn lại đến nơi, nhằm đảm bảo sự ổn định cho các thành trì phía sau. Điều này có ý nghĩa rất quan trọng đối với các binh sĩ trên chiến trường; nếu họ cảm thấy lo lắng, họ sẽ khó có thể phát huy hết sức mạnh của mình trước đối phương.