Tuy nhiên, chính sách như vậy lại phải đối mặt với những thách thức lớn sau khi Lỗ Bố và Tôn Thái lần lượt xưng đế. Vào thời điểm đó, Lỗ Bố đã dập tắt cuộc nổi loạn của Viên Thiệu và trở thành người có uy quyền không ai sánh kịp; quân đội của ông cũng rất mạnh mẽ. Các chư hầu đều phải tìm cách kết bạn với Lỗ Bố. Trong khi đó, Tôn Thái chiếm giữ vùng đất hiểm trở Giang Đông và sở hữu hàng vạn binh lính tinh nhuệ. Nếu hai người này liên minh với nhau, họ hoàn toàn có thể đối đầu với các lực lượng tiến công.

Ngay cả những quan lại vẫn trung thành với triều đại Hán cũng có nhiều bất mãn về Lỗ Bố và Tôn Thái, nhưng họ khó có thể ảnh hưởng đến hành động của họ được.

“Chủ công thật là thông minh,” Tần Dự nói, cúi đầu chào.

Sau khi mọi người rời đi, Tào Tháo cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng của mình. Ban đầu, ông mong muốn thông qua nỗ lực của bản thân để phục hồi triều đại Hán, trở thành một vị quan xuất sắc, để tên tuổi mình được ghi vào sử sách. Tuy nhiên, theo thời gian, ông nhận ra rằng sức mạnh của mình đã không còn đủ để thay đổi tình hình, và sự suy tàn của triều đại Hán, cùng với hành động của Lưu Biểu ở Kinh Châu, đã dần đẩy ông vào con đường ngược lại.

Đặc biệt là khi sức mạnh của ông ngày càng tăng lên, ông bắt đầu nghĩ đến những điều khác. Ông tin rằng các chư hầu khác cũng vậy. Chẳng hạn như Viên Thác – sau bốn đời làm quan cao cấp, sau khi đánh bại Đổng Trác, sức mạnh của Viên Thác đã trở nên vô cùng lớn mạnh, và ông ta còn sở hữu những tướng sĩ dũng cảm như Tôn Kiên. Nhưng cuối cùng, Viên Thác vẫn quyết định xưng đế… Điều đó, về cơ bản, là do lòng tham.

Trong số các chư hầu, người thể hiện lòng tham rõ ràng nhất chính là Lỗ Bố. Khi ông ta đánh bại các lực lượng ở Liang Châu, có lẽ quân dân nơi đó chỉ biết đến danh tiếng của “Vua Tấn”, mà không hề nhận ra sự tồn tại của triều đại Hán. Điều tương tự cũng có thể xảy ra với Tào Tháo– nếu ông ta quyết định như vậy, ông ta cũng sẽ làm như vậy.

Mục tiêu của Lỗ Bố rõ ràng là toàn bộ thiên hạ. Sức mạnh của ông ta đã đủ để chinh phục cả thế giới, và với sự hợp tác của Giang Đông và Tôn Quân như đồng minh, ngay cả khi sức mạnh của Lưu Bị và các phe đối lập kết hợp lại, họ cũng khó có thể đe dọa được Lỗ Bố.

“Ra lệnh cho Trình Dục và Mãn Sủng đến đây ngay,” Tào Tháo nói.

Trình Dục vừa trở về phủ thì nhận được lệnh của Tào Tháo và không dám chậm trễ. Anh biết rằng sau những sự kiện hôm nay, tâm trạng của Tào Tháo chắc chắn sẽ rất u ám. Việc Tào Tháo không thể lên ngôi vua và phải nhượng bộ trước các phe lực lượng trung thành với Đại Hán khiến Trình Dục cảm thấy rất tiếc nuối; bởi vì thực lực của Tào Tháo hoàn toàn đủ để làm vua.

Khi gặp Mãn Sủng bên ngoài phủ, Trình Dục hơi ngạc nhiên. Bây giờ, Mãn Sủng là người được Hứa Đô tin tưởng và cũng được Tào Tháo coi trọng. Việc mời Mãn Sủng vào phủ vào lúc này khiến Trình Dục có cảm giác không lành.

Tào Tháo quay lưng lại hai người và nói: “Trung Đức, hiện nay trong thành phố, có khá nhiều gia tộc đang âm thầm ủng hộ Lưu Bị. Chuyện này cần được điều tra kỹ lưỡng. Với tư cách là người được Hứa Đô tin tưởng, Bác Ninh càng phải làm tròn bổn phận.”

Thấy Tào Tháo không nói thêm gì nữa, hai người cúi chào rồi rời đi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trình Dục hiểu ra ý định của Tào Tháo. Hôm nay, việc Tần Dự công khai chống đối mình rõ ràng là do có nhiều người đang ẩn sau lưng hỗ trợ Tần Dự. Sự tồn tại của những người này đã thách thức uy quyền của Tào Tháo, và Tào Tháo chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc xử lý vấn đề này.

“Ngài Mãn, tôi đang phụ trách công tác thu thập thông tin cho Hứa Đô. Nếu ngài có nhu cầu gì, xin cứ nói thẳng ra.”

“Trình Dục nói.”

Mãn Sủng cúi chào và nói: “Vậy thì xin cảm ơn ngài Trình rất nhiều.”

Mãn Sủng cũng là một người thông minh sắc bén; việc Tào Tháo triệu tập cả hai người lại với nhau, ý định ẩn sau đó chính là muốn họ phối hợp cùng nhau hoàn thành công việc này. Dù Mãn Sủng không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Trình Dục thì hiểu rõ – anh ta chỉ cần sự nhắc nhở của Trình Dục là đủ.

Ngày hôm sau, Hứa Đô gây ra sóng gió lớn; các gia tộc Lý gia, Nghiêm gia và Vũ gia trong thành đều bị buộc tội có quan hệ bất chính với Lưu Bị và bị giam cầm, bị tra tấn dã man. Những người thuộc ba gia tộc này không chịu nổi sự hành hạ khắc nghiệt và đều thú nhận tội danh.

Tần Dự biết rằng đây chính là cách Tào Tháo bày tỏ sự bất mãn của mình. Mãn Sủng nổi tiếng với việc cai trị nghiêm khắc Hứa Đô; trong số các gia tộc lớn ở Kinh Châu, chắc chắn sẽ có những người ủng hộ Lưu Bị. Trong thời điểm quan trọng như này, việc Tào Tháo đột nhiên can thiệp đã khiến tình hình trở nên căng thẳng. Nhiều quan chức đang bàn tán về khả năng Tào Tháo sẽ trở thành người nắm quyền thực sự.

Những người ủng hộ Tào Tháo tự nhiên hy vọng rằng ông ta sẽ tiến xa hơn nữa; như vậy thì địa vị và quyền lực của họ cũng sẽ được nâng cao đáng kể. Còn về người ở trong cung điện… thì rõ ràng nhiều quan chức đều coi thường ông ta; về mặt thủ đoạn lẫn sức mạnh, Lưu Tùng so với Tào Tháo thì vẫn còn kém xa.

Trong thời buổi loạn lạc này, sức mạnh thực sự mới là yếu tố quyết định địa vị của con người.

Việc Tào Tháo không tuyên bố mình là vua chắc chắn có những lý do riêng; những người thông minh sẽ dễ dàng hiểu ra điều đó nếu suy nghĩ kỹ.

  Thảm họa mà gia tộc của Hứa Đô phải gánh chịu lần này, theo quan điểm của Tần Dự, có mối liên hệ mật thiết với việc Tào Tháo không tuyên bố mình là vua. Ngay sau khi thảo luận về vấn đề này với Tào Tháo, Hứa Đô đã bắt đầu liên kết với Lưu Bị.

  Lúc này, trong số các chư hầu, Lưu Bị là người an toàn nhất… nhưng cũng là người yếu thế nhất. Liệu có lý do gì để các gia tộc lại liên kết với một người yếu đuối như vậy? Bất kỳ ai có đôi mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra điều này; vì vậy, mọi người trong gia tộc của Hứa Đô đều cảm thấy lo lắng và hoang mang.

  Một số gia tộc âm thầm phản đối Tào Tháo mới thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của ông ta. Ba gia tộc bị tiêu diệt trước đây chính là những người âm thầm phản đối việc Tào Tháo tuyên bố mình là vua; họ không muốn __TERM012__ bị hủy diệt dưới sức ảnh hưởng của Tào Tháo.

  Khi sự an nguy của triều đại Hán và sự an nguy của __TERM012__ được đặt cùng nhau vào tầm nhìn, các gia tộc vẫn sẽ đưa ra những lựa chọn khôn ngoan. Họ không muốn bị diệt vong trước triều đại Hán; __TERM012__ vẫn cần họ để được phục hồi. Trong tình hình như vậy, một số gia tộc trước đây âm thầm phản đối __TERM002__ giờ đây đã trở nên im lặng hơn nhiều.

  Ba ngày sau, tại triều đình, Mãn Sủng nói: “Hầu tước Sơn Dương đã chiến đấu vì Đại Hán suốt nhiều năm, đạt được những công lao vang dội, đã giúp Hoàng đế thoát khỏi tay kẻ thù ở Kinh Châu, tránh khỏi cái chết. Những công lao như vậy, nếu không được ban thưởng, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng?”

  Nghe vậy, các quan lại trong triều đình đều cảm thấy lo lắng; họ biết rằng đây chính là bước khởi đầu của cuộc đấu tranh mới giữa __TERM002__ và những quan lại âm thầm phản đối ông ta. Thực tế, kể từ khi __TERM002__ vào cung, ông ta chưa nhận được nhiều phần thưởng nào; bây giờ khi __TERM009__ đã ổn định, việc __TERM002__ được ban thưởng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Hiện tại, __TERM002__ đang giữ chức vụ Hầu tước Sơn Dương – Tư lệnh Yên Châu – một chức vụ vô cùng quan trọng trong triều đại Hán.

Tuy nhiên, về mặt địa vị thì Tào Tháo kém hơn so với ba lãnh chúa khác; ví dụ như Lữ Bình là Đại tướng, Vua Tấn – địa vị của ông ta cao hơn Tào Tháo rất nhiều.

Sau khi bước vào Hứa Đô, Lưu Tùng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng khi chứng kiến tình hình hiện tại, ông chỉ có thể nhìn về phía Thái thị ở không xa.

Thái thị nói: “Hầu tước Sơn Dương trung thành và tận tụy, xứng đáng được ban thưởng.”

“Bây giờ Hoàng đế còn nhỏ, tôi đề xuất nâng Hầu tước Sơn Dương lên chức Thủ tướng, người đứng đầu tất cả các quan lại,” Mãn Sủng nói.

Nghe vậy, các quan trong triều bắt đầu tranh luận sôi nổi. Chức vụ Thủ tướng đã bị bỏ trống từ lâu, nhưng địa vị của người giữ chức này lại rất cao, có thể sánh ngang với địa vị Đại tướng của Lữ Bình. Hơn nữa, Thủ tướng là người đứng thứ nhất sau Hoàng đế; với tình hình tài chính hiện tại của triều đình, Tào Tháo sẽ nắm giữ quyền lực tuyệt đối.

Chương thứ chín mươi! Một trăm chương… việc tải lên sẽ mất gần hai tiếng đồng hồ, may mà vẫn kịp thời gian cập nhật.

Hãy cùng nhau đóng góp nhiều hơn nữa nhé!