Cũng giống như bây giờ khi Lữ Bá đánh bại được Y Châu, trong mắt triều đình Hứa Đô, Y Châu bị coi là nơi nổi loạn – chỉ vì Lữ Bá là người chiến thắng.

Lữ Bá cũng rất coi trọng những cuộc chiến có thể sẽ xảy ra sau này. Ngay sau khi trở về Trường An, ông đã ra lệnh tuyển quân khắp nơi. Lần tuyển quân này chính là lần cuối cùng trước khi trận chiến quyết định diễn ra; việc phải tuyển binh từ số thanh niên và người trưởng thành khi cuộc chiến đã bắt đầu cho thấy tình hình trên chiến trường đang trở nên tồi tệ đến mức nào.

Dù thanh niên và người trưởng thành có đầy lòng nhiệt huyết, nhưng khi họ gia nhập quân đội, hiệu quả của họ chắc chắn không thể sánh kịp với các binh sĩ tinh nhuệ. Trên chiến trường, chỉ những người đã qua huấn luyện và được thử thách trên chiến trường mới thực sự là lực lượng chiến đấu chủ yếu.

Về điểm này, quân đội Trường An rất mạnh, nhưng các binh sĩ dưới trướng Tào Tháo cũng không hề yếu kém. Để giành chiến thắng trên chiến trường đối đầu với Tào Tháo, sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc đối đầu với Lưu Bị. Ai lại là Tào Tháo chứ? Những thủ đoạn của họ chắc chắn còn ghê gớm hơn Lưu Bị; nếu không thế, Lưu Bị cũng không thể chỉ cố thủ ở Y Châu mà thôi. Khi đối mặt với quân Tào Tháo trước đây, họ đã liên tiếp thất bại.

Gần Trường An luôn có 50.000 binh sĩ túc trực; lực lượng này có thể được điều động bất kỳ lúc nào để bảo vệ an ninh của Trường An. Cộng thêm các binh sĩ đóng giữ các trạm kiểm soát xung quanh, chỉ riêng khu vực Trường An thôi đã có hơn 60.000 binh sĩ. Khi thời buổi loạn lạc mới bắt đầu, đây chính là một lực lượng không thể đánh bại được. Và hiện nay, vì các chư hầu đều rất coi trọng sức mạnh quân sự, nên quân đội đã phát triển mạnh mẽ.

Dưới ách chiến tranh, người dân phải sống trong cảnh khổ sở, nhưng chiến tranh lại có thể mang lại những thứ mà các vua chúa cần. Chỉ có thông qua nhiều cuộc chiến loạn lạc, thế giới mới có thể được bình yên trở lại.

Y Châu sẽ có 30.000 binh sĩ; cộng thêm 20.000 binh sĩ từ các quận huyện phía nam, tổng số quân lực sẽ lên đến 50.000 người. Tại các vùng Đông Châu, Thanh Châu, Ký Châu, U Châu và Lương Châu, mỗi nơi cũng sẽ tuyển quân 30.000 người; cộng thêm các binh sĩ trên đồng bằng thảo nguyên, tổng số quân lực sẽ lên đến 10.000 người.

Tổng cộng, quân đội dưới trướng Lữ Bá có đến 260.000 binh sĩ, và đây là lực lượng có thể được điều động bất kỳ lúc nào. Toàn bộ miền Bắc đã được Lữ

Trong số đó, lực lượng kỵ binh bao gồm một ngàn kỵ sĩ thuộc các đơn vị như kỵ binh thông thường, kỵ binh bay, kỵ binh sói và lính vệ sĩ cá nhân; ngoài ra còn có thêm sáu ngàn kỵ binh từ các vùng thảo nguyên. Chỉ riêng số lượng kỵ binh có thể điều động đã lên tới mười bảy nghìn người, và con số này chưa tính thêm kỵ binh của các đơn vị khác. Về mặt số lượng kỵ binh, đội quân dưới trướng Lữ Bình thực sự tạo ra sự áp đảo hoàn toàn so với các chư hầu khác.

Trên chiến trường, sức mạnh của kỵ binh là vô cùng lớn. Dù các chư hầu có cố gắng tăng cường sức mạnh cho đội quân của mình, nhưng nếu không có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, họ sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn hơn trên chiến trường. Mặc dù trong quân đội của các chư hầu cũng có những loại vũ khí như nỏ giá đỡ có thể kiềm chế kỵ binh, nhưng nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt, kỵ binh vẫn có thể đánh bại được những đội quân sử dụng loại vũ khí này. Trên chiến trường ngoài trời, vai trò của kỵ binh là điều mà không thể được thay thế bởi các đơn vị bộ binh tinh nhuệ.

Về mặt bộ binh tinh nhuệ, dưới trướng Lữ Bình có các đơn vị như Xạ Tập Quân, Đại Kích Sĩ, Tiên Đăng Tử Sĩ và Mạc Đao Quân – những đơn vị bộ binh đã được thử thách trên chiến trường và thực sự có khả năng đối đầu với kỵ binh. Mặc dù trong quân đội của các chư hầu cũng có bộ binh hạng nặng, nhưng họ thiếu kinh nghiệm trong việc đối đầu với kỵ binh; do đó, đội quân Mạc Đao Quân mà các chư hầu thành lập khó có thể tạo ra sức uy hiệu thực sự trong các trận chiến.

Ngoài ra, dưới trướng Lữ Bình còn có ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp dây của các tộc man rợ; trong tương lai, khi đội quân voi được thành lập thành công, họ cũng sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ trên chiến trường. Nếu được sử dụng đúng cách, đội quân voi có thể đóng vai trò rất quan trọng trong các trận chiến.

Khi tất cả những lực lượng này được kết hợp lại với nhau, sức mạnh của đội quân Lữ Bình sẽ trở nên vô cùng đáng sợ.

Số lượng quân đội là điều không thể che giấu được trước các chư hầu khác, và điều này cũng đã gây ra sự lo ngại lớn cho Tào Tháo. Tào Tháo cũng đang tiếp tục tuyển mộ binh sĩ ở các khu vực mình cai quản, và số lượng quân đội của ông ta đã vượt qua hai trăm nghìn người.

Trên chiến trường, bộ binh tinh nhuệ quả thực đóng vai trò quan trọng, nhưng nếu có lợi thế về số lượng binh sĩ, thì sẽ càng mang lại nhiều lợi ích hơn nữa.

Sau khi nhận được lời hứa từ Lữ Bình, Mãn Sủng không hề rời đi. Trong thời gian Lữ Bình và Lưu Bị

Đối với Chiếc Gương Tiên, Tào Tháo cũng quyết tâm phải giành được nó. Trình Dục tin rằng mình có thể mang Chiếc Gương Tiên ra khỏi quân đội Trường An, nhưng việc này chắc chắn sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn. Việc nuôi dưỡng gián điệp trong hàng ngũ địch là điều vô cùng khó khăn; Chiếc Gương Tiên không phải là loại vũ khí bình thường – khi mất đi, người ta sẽ không bị trách móc nhiều. Mỗi chiếc Chiếc Gương Tiên đều vô cùng quý giá, và chỉ những tướng lĩnh cấp cao mới được phép sở hữu chúng, đặc biệt là những người đi cùng Lưu Bị ra trận tại Y Châu.

Trong quân đội Kinh Châu, hiện nay chỉ có Hoàng Trung, Trương Tiù và Kỷ Linh sở hữu Chiếc Gương Tiên; các tướng lĩnh khác dù có ghen tị đến đâu cũng khó có thể đạt được nó.

Lưu Bị sẽ kiểm soát chặt chẽ Chiếc Gương Tiên, không cho phép nó bị lộ ra ngoài. Trên chiến trường Y Châu, sự tồn tại của Chiếc Gương Tiên đã giúp quân đội Trường An đạt được nhiều thành công hơn trong cuộc chiến này.

Mãn Sủng đã đến Hội Thương Trường An vào ngày hôm sau. Với tư cách là người đứng đầu Hội Thương Trường An, Mi Trú có quyền lực lớn trong việc bán hàng; nếu có thể mua được Chiếc Gương Tiên thông qua Mi Trú, điều đó sẽ vô cùng quan trọng đối với Mãn Sủng.

Tuy nhiên, Mãn Sủng hiểu rõ rằng việc này rất khó khăn; ông chỉ muốn thông qua Mi Trú để hỏi xem Lưu Bị sẽ đưa ra những điều kiện gì thôi. Tào Tháo đã đặc biệt nhắc nhở về việc này trước khi ông lên đường.

Không chỉ Mi Trú bận rộn, mà toàn bộ Hội Thương Trường An cũng đang hoạt động hết sức sôi nổi. Thành phố nội đang được xây dựng cung điện hoàng gia, và cần rất nhiều vật tư; những vật tư này chủ yếu được điều phối thông qua Hội Thương Trường An.

Việc xây dựng cung điện hoàng gia cũng tạo ra cơ hội kinh doanh cho các thương nhân dưới sự cai trị của Lưu Bị. Chỉ riêng việc các cơ quan chính quyền từ khắp nơi vận chuyển vật tư đến Trường An là chưa đủ; lúc này, sức mạnh của các thương nhân mới thực sự được thể hiện. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, chắc chắn sẽ có nhiều thương nhân sẵn lòng tham gia vào việc này.

Khi biết Mãn Sủng đến, Mi Trú hơi ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng đi đón tiếp. Dù Lưu Bị có đối xử thế nào với sứ giả của triều đình, thì hiện tại triều đình vẫn còn giữ được một số uy tín trên thiên hạ; vì vậy, việc thể hiện sự tôn trọng là điều cần thiết, trước khi Lưu Bị đưa ra quyết định rõ ràng.

Với sự khôn ngoan của mình, Mi Trú chắc chắn không muố