Gần đây, Bắc Cung Phong khá quan tâm đến vị Vua của bộ lạc Điêu – Dương Thiên Hoàn. Từ những đề xuất của ông ta, Bắc Cung Phong có thể cảm nhận được rằng Dương Thiên Hoàn là một người có chiến lược sâu sắc, hơn nhiều so với những tướng lĩnh người Qiang chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng.

Vì vậy, Bắc Cung Phong đã quyết định để Dương Thiên Hoàn ở lại bên cạnh mình, phụ trách việc đưa ra các chiến lược. Nhờ đó, địa vị của binh sĩ người Điêu dưới sự chỉ huy của Dương Thiên Hoàn trong quân đội đã được nâng cao đáng kể.

Tình hình này khiến không ít thủ lĩnh của các bộ lạc Qiang cảm thấy bất mãn. Dù Bắc Cung Phong xuất thân từ người Qiang, nhưng ông lại ưu ái người Điêu. Mặc dù trước đây sự hợp tác giữa hai bên rất tốt, nhưng trong những năm gần đây, người Qiang ngày càng mạnh mẽ hơn. Nếu để người Điêu có cơ hội trỗi dậy, chắc chắn điều này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Tuy nhiên, dưới lệnh của Bắc Cung Phong, những sự bất mãn này chỉ có thể được giấu kín. Bắc Cung Phong có uy tín tuyệt đối trong các bộ lạc Qiang; nhiều bộ lạc Qiang đã dần suy yếu chỉ vì không tuân theo lệnh của ông. Trong việc quản lý và điều hành quân đội, Bắc Cung Phong chắc chắn có những phương pháp hiệu quả, nếu không thì làm sao ông có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay?

Sau khi nhận được nhiệm vụ mới, Dương Thiên Hoàn không hề tỏ ra kiêu ngạo. Ông cũng hiểu rằng đây chính là cơ hội cho sự trỗi dậy của bộ lạc Điêu. Cùng với nhiều binh sĩ thuộc các bộ lạc Qiang và Điêu, Dương Thiên Hoàn tin chắc rằng phe Qiang và Điêu sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Dù quân số của quân Hán khá đông, nhưng về mặt lòng dũng cảm, binh sĩ Hán vẫn kém hơn người Qiang; điều này đã được chứng minh khi họ tấn công Gūzāng.

Bắc Cung Phong nói: “Hiện nay, quân Hán có hơn 60.000 người, và trong hàng ngũ họ chắc chắn có những loại nỏ đặc biệt và những vũ khí có thể ném đá lớn. Nếu trong trận chiến không cẩn thận, đại quân chúng ta có thể phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Khuôn mặt của Dương Thiên Hoàn trở nên nặng nề; ông nhớ lại lúc họ tấn công Gūzāng, những con quái vật ném đá lớn và những cây nỏ đặc biệt đã gây ra bao thiệt hại cho đại quân Qiang và Điêu. Dù là những mũi tên hay những tảng đá lớn, chúng đều không thể bị chặn đứng bởi những tấm khiên hay bộ áo giáp của binh sĩ.

Nếu quân Hán sở hữu nhiều loại vũ khí như vậy, ngay cả khi họ thất bại trên chiến trường, đại quân Q

“Vua Qiang ạ, nếu chúng ta có được phương pháp chế tạo những vật đó, thì khi đối đầu với quân Hán, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn, phải không?”

Bắc Cung Phong nghe vậy liền mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Nhưng Vua Di có kế hoạch gì tuyệt vời không?”

Dương Thiên Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu quân ta có thể bắt giữ các thợ rèn của quân Hán, chắc chắn họ sẽ có thể chế tạo ra những vũ khí hiệu quả đó. Tuy nhiên, quân Hán rất cẩn thận trong việc phòng thủ; ngay cả tướng lĩnh của bộ lạc Tham Lang Qiang là Lôi Lệ cũng đã bị quân Hán bắt giữ.”

Bắc Cung Phong trở nên u ám; về mặt công nghệ chế tạo vũ khí và áo giáp, quân Hán thực sự vượt trội so với binh sĩ của bộ lạc Qiang Di. Ngay cả khi quân Hán yếu đi, những vật này vẫn khiến người Qiang phải trả giá đắt.

Ngày xưa, khi bộ lạc Qiang Di nổi dậy tại Lương Châu, họ đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân Hán; tuy nhiên, điều đó cũng khiến bộ lạc Qiang Di phải chịu nhiều thiệt hại, và đó cũng là lý do khiến bộ lạc này dần trở nên yếu ớt sau các cuộc chiến tranh.

Người Hán có số lượng dân cư đông hơn nhiều; thất bại trên chiến trường Lương Châu đối với họ không phải là điều gì quan trọng, nhưng đối với bộ lạc Qiang Di thì không thể chấp nhận được những thất bại như vậy. Lần này, Bắc Cung Phong đã tập hợp tám mươi phần trăm các chiến binh xuất sắc nhất của bộ lạc Qiang Di, chỉ để có thể đánh bại quân Hán trong một trận chiến quyết định.

“Vua Qiang ạ, nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trong trận chiến quyết định với quân Hán, thì chắc chắn sẽ có được những vật đó. Hiện nay, điều quan trọng nhất là chuẩn bị cho trận chiến đó. Trong các cuộc giao tranh với lính gián điệp, quân kỵ binh của Hán đang giữ ưu thế; điều này chắc chắn sẽ khiến họ tự tin hơn trong trận chiến sắp tới và sẽ không dễ dàng rút vào thành phố. Đây chính là cơ hội của chúng ta,” Dương Thiên Hoàn nói nhỏ.

Bắc Cung Phong nghe vậy nhưng vẫn không hiểu rõ ý của Dương Thiên Hoàn. Ông cũng mong muốn rằng lính gián điệp của mình sẽ giành được ưu thế trên chiến trường, nhưng dù đã cử đi rất nhiều lính gián điệp, tình hình vẫn không thay đổi.

“Quân số của Hán ít hơn quân ta đến hai mươi nghìn người. Nếu trong trận chiến, chúng ta giữ ưu thế về số lượng, quân Hán chắc chắn sẽ cảnh giác hơn và sẽ nhanh chóng rút vào thành phố. Thành Gūzāng cao lớn, không thể nào đánh chiếm được trong thời gian ngắn. Khi Hán giữ ưu thế về lính gián điệp, họ chắc chắn sẽ buông lỏng c

Bây giờ, dù là người Di hay người Qiang, miễn là ai có thể hữu ích đối với Bắc Cung Phong, họ đều sẽ được ông ta trọng dụng. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải đánh bại quân Hán; chỉ khi đánh bại được quân Hán, họ mới có thể thu được nhiều lợi ích từ cuộc chiến này, giúp cho sức mạnh của bộ tộc Qiang ngày càng mạnh mẽ hơn và từ từ thực hiện kế hoạch xâm chiếm Lương Châu.

“Về những việc liên quan đến quân đội, sau này sẽ nhờ vào Vua Di. Nếu chúng ta có thể đánh bại quân Hán và chiếm giữ Vũ Uy, thì hai thành phố đó sẽ thuộc về bộ tộc Vua Di,” Bắc Cung Phong nói.

Dương Thiên Hoàn rất vui mừng; đối với ông ta, các thành phố rất quan trọng. Nếu có được các thành phố làm căn cứ, tình hình của bộ tộc Di sẽ được cải thiện đáng kể. Lý do ông ta không ngần ngại hỗ trợ Bắc Cung Phong chính là để đạt được nhiều lợi ích hơn.

Mặc dù số binh sĩ của bộ tộc Di không nhiều, nhưng so với bộ tộc Qiang, họ lại còn tinh nhuệ hơn. Những năm qua, môi trường sống của bộ tộc Di khắc nghiệt hơn nhiều, điều này đã khiến binh sĩ của họ trở nên kiên cường hơn trong các trận chiến.

Không chỉ Bắc Cung Phong đang thảo luận về cách đối phó với quân Hán, mà trong hàng ngũ quân Hán, các kế hoạch chiến đấu chống lại đại quân Qiang-Di cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Trong thời gian này, những người phải chịu khổ nhiều nhất chính là Quách Gia, Bàng Tống và Lý Như. Trên chiến trường với hơn một trăm nghìn người, vai trò của Bàng Đại là vô cùng quan trọng. Trong trận chiến bên ngoài Hồ Quan, thời gian chuẩn bị chiến lược đã kéo dài hơn; mặc dù đó là trận chiến trực diện, nhưng sự khác biệt trong cách bố trí quân đội có thể thay đổi kết quả của trận chiến. Lưu Bị không thể chấp nhận thất bại trên chiến trường.

Các nhà chiến lược dưới trướng Lưu Bị cũng có suy nghĩ tương tự; nếu thất bại trên chiến trường Lương Châu, đồng nghĩa với việc Lưu Bị sẽ mất đi nhiều thứ quan trọng.

Để đối phó với đại quân Qiang-Di, họ cần phải hiểu rõ hơn về thói quen chiến đấu của người Qiang, cũng như loại binh sĩ nào có trong đại quân đó. Chỉ có như vậy, họ mới có thể đưa ra những phản ứng hợp lý trên chiến trường.

Trong đại quân Qiang-Di, số lượng kỵ binh lên tới năm nghìn người; đây là một lực lượng không thể bỏ qua. Trong các cuộc đối đầu với lính trinh sát, kỵ binh của chúng ta dù có ưu thế, nhưng theo thông tin từ các lính trinh sát bay nhanh, những lính trinh sát của người Qiang cực kỳ hung hãn; ngay cả khi ở thế yếu, họ cũng không hề lùi bước. Từ họ, Lưu Bị cảm nhận được sự điên