“Nếu chiếm được Mianzhu, chúng ta sẽ có thể tiến về Lạc Thành. Lạc Thành chính là ‘trọng tâm’ của Quảng Hán; chỉ khi đánh bại được Quảng Hán, chúng ta mới thực sự có thể làm cho kẻ thù rung chuyển,” Lưu Bị nói.

Từ Lưu Bị toát ra một sự tự tin mãnh liệt – đó là sự tự tin xuất phát từ việc ông nắm rõ tình hình trên chiến trường. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị luôn giữ vai trò chủ đạo; trong khi đó, quân đội của Lý Thục lại chủ yếu đứng ở thế phòng thủ thụ động. Khi đối mặt với cuộc tấn công của quân đội dưới trướng Vua Tấn, họ trông thật yếu đuối.

Quân đội của Vua Tấn đã trải qua nhiều trận chiến gian khổ, trong khi đó ít nhất một nửa số binh sĩ của Lý Thục chưa từng tham gia vào những trận chiến ác liệt. Điều này cũng liên quan đến tình hình ổn định lâu dài của Lý Thục. Tuy nhiên, điều kiện này khiến các binh sĩ không có đủ lòng dũng cảm và sức mạnh để đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ; họ có khả năng cao nhất là bỏ chạy hoặc đầu hàng.

So về tinh thần chiến đấu, quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị chắc chắn đang giữ ưu thế vượt trội.

“Hãy triệu tập Hào Mẫn đến đây ngay,” Lưu Bị ra lệnh. Từ cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, có thể thấy rằng phe đối phương rất muốn nhanh chóng giành chiến thắng. Nếu họ cứ do dự không quyết định đối đầu trực tiếp với quân đội của chúng ta, Lưu Bì sẽ tiếp tục tiêu hao sức mạnh của quân đội Lý Thục.

Sớm muộn gì thì cuộc chiến ác liệt giữa hai bên cũng sẽ xảy ra, và cuộc chiến này có thể quyết định việc ai sẽ chiếm giữ Lý Thục. Lưu Bị đang đóng quân tại Mianzhu, chờ đợi thời cơ thích hợp để điều động quân đội và nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ tại đây.

Sau khi các tướng lĩnh trở về doanh trại, họ lập tức triệu tập những tướng lĩnh cấp cao hơn cấp hiệu úy lại với nhau. Khi biết rằng kẻ thù đã tấn công doanh trại từ con đường mà họ không hề hay biết, thậm chí còn đe dọa đến an ninh của trung quân, các tướng lĩnh đều nghĩ đến cách trả đũa kẻ thù một cách mạnh mẽ trên chiến trường.

Mặc dù những chiến thắng liên tiếp đã khiến một số tướng lĩnh trở nên lơ là, nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, họ vẫn reag phản nhanh chóng, và lần này, những kinh nghiệm đó đã phát huy tác dụng.

Khi binh sĩ bố trí đội hình xong, ngay cả những kỵ binh giỏi nhất cũng không dám dễ dàng xông lên tấn công; đặc biệt là đối với những cuộc tấn công bất ngờ như của Trương Phi, nếu bị địch quân kéo vào giao tranh, điều đó thực sự có thể trở thành một cơn ác mộng đối với các kỵ binh.

Lưu Bị không bao giờ quên người có công lớn nhất trong trận chiến này – Lý Kim. Nếu không có sự cảnh báo kịp thời của Lý Kim, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Việc nhận được thông tin trước khi địch quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thì hoàn toàn khác với việc chỉ biết tin sau khi nó đã xảy ra.

Ngày hôm sau, một đội quân gồm mười nghìn người đã bố trí đội hình bên ngoài ải.

Sau khi biết tin địch quân đang tấn công Mianzhu, Lưu Bị cảm thấy rất bối rối. Chỉ mới qua vài giờ sau khi đội quân của mình tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đêm qua, địch quân đã bắt đầu tấn công Mianzhu. Điều khiến Lưu Bị tiếc nuối là đội kỵ binh tham gia cuộc tấn công bất ngờ đó không thể tìm ra vị trí của những chiếc xe “Bích Lôi” của địch quân.

“Anh cẩn thận nhé, trong hàng ngũ địch quân có những cái bình đen có thể phát sinh ngọn lửa lớn,” Trương Phi cảnh báo. Quân phòng thủ Mianzhu không hề biết đến sự tồn tại của chất “Meng Huǒ Yóu”. Theo mô tả của họ, đây chỉ là những cái bình khi nổ sẽ tạo ra lửa; việc nhắc đến loại bình này trong quân đội thường khiến binh sĩ cảm thấy hoảng sợ. Nếu có thể tránh xa những cái bình đen đó, họ sẽ không bao giờ muốn đối mặt với chúng, bởi vì đó chính là sự tra tấn tinh thần đối với họ.

Dù “Meng Huǒ Yóu” khi đang cháy cũng không gây ra nhiều thiệt hại cho địch quân như những loại vũ khí mạnh mẽ khác, nhưng những binh sĩ bị ảnh hưởng bởi nó thường phải chịu đựng những cái chết thảm khốc. Nhớ lại cảnh bạn bè đồng đội hy sinh trên chiến trường, không ít tướng sĩ cảm thấy rùng mình.

Trong việc chống lại những mũi tên, quân phòng thủ vẫn có thể đối phó được; tuy nhiên, khi đối mặt với những tảng đá lớn, ngay cả khi có khiên và áo giáp, họ cũng không thể đảm bảo an toàn cho bản thân. Tuy nhiên, sức sát thương của những tảng đá đó vẫn có giới hạn.

Nhưng “Meng Huǒ Yóu” thì khác. Khi chạm vào tường thành, nó sẽ phát nổ thành những ngọn lửa dữ dội, gây ra tổn thương nặng nề cho các binh sĩ trên tường thành. Điều khiến binh sĩ cảm thấy kinh hoàng nhất là loại lửa này không thể dập tắt bằng nước. Lần trước, khi quân “Bích Lôi” sử dụng “Meng Huǒ Yóu” để tấn công thành phố, quân phòng thủ đã thử dùng nước

Trên chiến trường, nếu bị loại hỏa này thiêu đốt, cách hiệu quả nhất là lăn lộn trên mặt đất; nếu xung quanh bạn toàn là ngọn lửa, việc sống sót sẽ trở nên càng khó khăn hơn. Nói chung, dầu hoả mãnh không chỉ khiến các binh sĩ của quânÍch Châu sợ hãi, mà còn khiến họ cảm thấy kính sợ sâu sắc.

Ai cũng không muốn cái chết của mình diễn ra một cách thảm hại như vậy; nếu có thể tránh được, họ tuyệt đối không muốn chết.

Về việc Lữ Bá được các tầng lớp cao cấp ởÍch Châu phản đối, thực tế thì giữa các binh sĩ cấp thấp trong quânÍch Châu, Lữ Bá vẫn được coi trọng khá nhiều. Khi hai quân đội giao tranh, họ không thể ngăn cản điều đó, nhưng điều đó không làm giảm đi sự kính trọng họ dành cho Lữ Bá. Từ những hành động trước đây của ông ta, có thể thấy rằng đây là một vị vua thực sự quan tâm đến sự an nguy của nhân dân.

Đối với những người làm võ sĩ, trong mắt các nhà văn học có thể họ chỉ là đối tượng để chế giễu, nhưng trong mắt các binh sĩ, họ lại được coi trọng vô cùng. Bởi vì họ cũng là những người lính, việc gia nhập phe Lữ Bá không hề gây ra bất kỳ rào cản tâm lý nào đối với các binh sĩ của quânÍch Châu. Còn đối với những người thuộc quân đội triều đình, đối với nhiều binh sĩ cấp thấp, việc họ thuộc về triều đình chỉ mang lại cho họ cảm giác hứng khởi mà thôi.

Thực tế, sau khi trở thành một phần của quân đội triều đình, các binh sĩ không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả; những khoản thưởng dành cho quân đội thường chỉ đến tay những binh sĩ bình thường một cách rất ít ỏi.

Nhưng thông tin về điều kiện sống của các binh sĩ dưới trướng Lữ Bá dần lan truyền trong quân đội. Khi biết rằng các binh sĩ dưới trướng Lữ Bá thực sự nhận được tiền lương, ban đầu các binh sĩ của quânÍch Châu đều không tin vào điều đó, nhưng thông tin này vẫn tiếp tục lan truyền. Những thương nhân trở về từ Trường An cũng đã mang theo những tin tức này vềÍch Châu, và lúc này, các binh sĩ mới tin rằng những lời nói trước đây là đúng sự thật. Rất nhiều binh sĩ hy vọng rằng quânÍch Châu cũng sẽ áp dụng cơ chế tương tự; đặc biệt là đối với những vị tướng có năng lực nhưng không được trao cơ hội phát huy tài năng trong quân đội, họ không chỉ cần tiền lương mà còn cần cơ hội nữa.

Đối với những vị tướng bình thường, cơ hội là điều quan trọng nhất. Khi họ thấy những vị tướng kém năng lực hơn mình lại có thể trở thành những người có vai trò quan trọng trong quân đội, họ sẽ cảm thấy thế nào? Việc nhập ngũ để bảo vệ tổ quốc có lẽ chỉ là một ước mơ xa