“Chuyện này thần đã biết rồi, đã ra lệnh cho người canh giữ cẩn thận Ma Vũ và những kẻ khác,” Lưu Bị nói.

Ngày hôm sau, bên trong Châu Mục Phủ có khá nhiều hoạt động sôi nổi; các tướng lĩnh quân đội và quan lại trong thành đều tụ tập tại đây.

Lưu Bị ngồi nghiêm túc ở vị trí trung tâm, và khi mọi người đã yên lặng xuống, ông nói lớn: “Hôm qua, tại phòng trào Tứ Phương đã xảy ra một sự việc khiến thần rất sốc. Sứ giả từ Dương Châu là Ma Vũ, vì không đủ tiền chi trả cho tiệc rượu và thức ăn, đã cư xử ngang ngược trong nhà hàng, thậm chí còn giết chết một sĩ quan của lực lượng vệ binh thành phố. Kể từ khi thần tiếp quản Bình Châu, đây mới là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy. May mắn thay, tướng Kỷ Linh lúc đó cũng có mặt tại nhà hàng; nếu không, lực lượng vệ binh thành phố hẳn sẽ phải gánh chịu nhiều tổn thất hơn nữa.”

“Tướng Kỷ, xin hãy kể lại chi tiết về sự việc hôm đó,” Lưu Bị nói, ánh mắt hướng về phía Kỷ Linh.

Sau khi nghe Kỷ Linh kể lại, toàn bộ hội trường bỗng nhiên tràn ngập tiếng bàn tán; các tướng lĩnh quân đội đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ. Mặc dù lực lượng vệ binh thành phố không phải là quân đội chính quy, nhưng họ vẫn thuộc về quyền kiểm soát của quân đội, và những binh sĩ này được tuyển chọn kỹ lưỡng từ trong dân chúng. Mặc dù họ có thể không được huấn luyện chuyên nghiệp như binh sĩ quân đội thông thường, nhưng họ vẫn là nguồn lực quan trọng cho quân đội trong tương lai.

So với các tướng lĩnh quân sự, các quan lại dân sự lại có những quan điểm khác nhau; hầu hết họ đều muốn đuổi Ma Vũ và những kẻ khác ra khỏi Bình Châu. Dù sao thì Ma Vũ cũng đại diện cho Viên Thác, và sức mạnh của Viên Thác là không ai sánh kịp trên thế giới này. Nếu xử lý không đúng cách đối với sứ giả từ Dương Châu, có thể sẽ làm phật lòng Viên Thác; việc vì một sĩ quan của lực lượng vệ binh thành phố mà đụng độ với Viên Thác, rõ ràng là không khôn ngoan chút nào.

Gia Hứa nhìn về phía Lưu Bị; người đàn ông thông minh này chắc chắn đã đưa ra quyết định trong đầu mình. Việc triệu tập mọi người chỉ là cơ hội để gây áp lực lên các sứ giả của các quý tộc khác trong thành phố mà thôi. Còn về việc Ma Vũ và những kẻ khác sẽ bị xử lý như thế nào, thì sau khi vệ sĩ của Ma Vũ tấn công sĩ quan của lực lượng vệ binh thành phố, kết quả đã có thể dự đoán được rồi.

“Vĩ Công, ngươi phụ trách các vấn đề chính trị của Bình Châu, hãy nói xem nên xử lý chuyện này như thế nào?” Lưu Bị hỏi.

__

Lưu Bị gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía Gia Hứa.

  Điều bất ngờ là, Gia Hứa đứng dậy và cúi chào: “Mọi việc xin tuân theo ý chỉ của chủ công.”

  Lý Túc đang nắm quyền quản lý chính sự ở Bình Châu; nếu ông ta đưa ra ý kiến khác biệt, chắc chắn sẽ gây ra hiểu lầm. Về mặt kinh nghiệm, Lý Túc đã theo hầu Lưu Bị lâu hơn rất nhiều so với Gia Hứa.

  Thấy Gia Hứa cố tình tránh né trách nhiệm, Quách Gia lại đứng dậy và nói: “Như người ta thường nói, không có quy tắc thì không thể thành công được. Theo tôi, vấn đề này nên được giải quyết theo luật pháp của Bình Châu; nếu không, các sứ giả từ các nơi khác sẽ tự do gây rối trong thành phố, và Jin Yang chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

  “Tôi đồng ý với lời nói của Quan Đại nhân,” Diễn Nguyệt – người vẫn giữ thái độ im lặng trong suốt cuộc thảo luận – nói. “Ma Dục và những kẻ khác đã giết chết trưởng đội lính canh thành, họ phải chịu hình phạt tương xứng; nếu không, làm sao người dân có thể tin tưởng vào chính quyền?”

  Khi mọi người đều nhìn về phía mình, Lưu Bị ho khan một tiếng và nói: “Lý Đại nhân và Quan Đại nhân đều nói đúng. Như Phùng Hiếu đã nói, nếu các sứ giả của các chư hầu đều tự cho mình quyền lực để gây rối trong thành phố, điều đó chắc chắn sẽ phá vỡ trật tự của Bình Châu; chúng ta không thể dung thứ điều này.”

  “Hãy mang Ma Dục lên đây.”

  Khác với vẻ hào hứng khi mới đến Jin Yang, lúc này Ma Dục trông rất thảm hại; những vết bầm trên mặt cho thấy anh ta đã phải chịu đựng những gì trong tù. Người hộ vệ đi cùng Ma Dục còn tồi tệ hơn nữa, chỉ có thể đi được một cách gượng ép.

  “Sau khi tôi trở về Dương Châu, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với chủ công về những gì chúng tôi đã trải qua ở đây. Bình Châu không chỉ nghèo khó mà còn có những quan viên thô lỗ và binh sĩ hung hãn,” Ma Dục nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng.

  Các quan lại dân sự có thể chịu đựng được, nhưng các tướng sĩ trong quân đội thì không thể chịu đựng nổi những sự sỉ nhục trắng trợn như vậy; điều đó còn đau đớn hơn cả việc bị giết.

  “Nếu Viên Thác biết về những gì Ma Đại nhân đã làm trong thành phố, chắc chắn ông ấy sẽ phản ứng thế nào? Một sứ giả cao quý của Dương Châu lại vì tiền ăn uống không đủ mà đánh nhau trong nhà hàng Tứ Phương Lâu… Liệu họ có không sợ bị cả thiên hạ chế giễu không?” Ngụy Tục bước l

Nghe vậy, Mã Dục biến sắc, người mềm nhũn quỵ xuống đất. Sự cứng rắn của vừa rồi chỉ là giả vờ mà thôi; anh ta hiểu rằng mình đại diện cho Viên Thác, nếu tỏ ra yếu đuối chắc chắn sẽ bị người dân Bình Châu chế giễu, và khi trở về Dương Châu, Viên Thác cũng sẽ không tha thứ cho anh ta đâu.

Mã Dục đã từng nghe nói về Lư Bu rồi; ngày xưa khi đi đánh dập Đổng Trác, hắn dám đá Viên Thác trước mặt các lãnh chúa khác – một kẻ hoang dã đến cùng. Nói chuyện lý lẽ với người như vậy, có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Nhìn thấy Mã Dục gục xuống đất yếu đuối, mọi người đều khinh thường anh ta; rõ ràng đó chỉ là vẻ bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối mà thôi. Nếu Mã Dục thể hiện được sức mạnh của vừa rồi, dù phải chết đi anh ta cũng sẽ được mọi người ca ngợi.

“Nhưng xét đến việc Mã Dục là sứ giả của Dương Châu, tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì không thể trốn thoát,” Lư Bu nói một cách châm biếm.

Mã Dục cũng không quan tâm đến ánh mắt chế giễu trong mắt Lư Bu, giống như một người đang đuối nước bỗng nhiên được đưa cho một tấm gỗ nổi, anh ta quỳ xuống đất và van xin: “Cảm ơn Ngài Hầu Tước đã không giết tôi; sau khi trở về Dương Châu, tôi chắc chắn sẽ nói lời tốt về Bình Châu.”

“Hừ, lời tốt thì không cần thiết đâu. Tôi và Viên Thác vốn dĩ đã không hòa thuận,” Lư Bu nói. “Tiền tiêu vặt của sứ giả Mã Dục trong Khách Sạn Tứ Phương phải được thanh toán ngay lập tức.”

“Sau này sẽ trả, sau này sẽ trả,” Mã Dục liên tục đáp lại.

“Những người hộ vệ dám tấn công lính canh thành phố và giết chết một sĩ quan, tất cả đều sẽ bị xử tử; vào buổi chiều mai, họ sẽ bị chém đầu bên ngoài cổng phía tây thành phố. Vì Mã Dục là sứ giả mà không quản lý tốt binh sĩ của mình, anh ta sẽ bị đánh hai mươi cái roi và phải bồi thường gia đình sĩ quan đó mười vạn tiền.”

Những người hộ vệ đi theo Mã Dục không thể chịu đựng nổi nữa và cũng ngã xuống đất; hai người trong số họ thậm chí còn bị ói ra chất vàng trắng, khiến không khí trong phòng trở nên hôi thối.

Mã Dục từ niềm vui sống sót sau tai nạn tỉnh táo lại; bị đánh hai mươi cái roi và phải bồi thường mười vạn tiền… Khi nào mạng sống của một sĩ quan lại trở nên đắt đỏ đến thế?

Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thể; điều đó còn có thể chấp nhận được… Nhưng việc bị đánh hai mươi cái roi trước mặt mọi người, khi trở về Dương Châu, làm sao anh ta có thể ngẩng đầu trước đồng nghiệp nữa đây?

“Lư Đại Nh