Nghe vậy, Lưu Bị mỉm cười vui mừng. Bạch Thủy Quan là một trọng điểm quân sự quan trọng của Khu vực Y Châu; nếu có thể chiếm giữ được Bạch Thủy Quan mà không phải đổ máu, điều đó sẽ góp phần rất lớn vào việc nâng cao tinh thần binh sĩ.

“Tướng chỉ huy Giá Mông Quan là Mạnh Đạt, Tướng Quân có biết thông tin về người này không?” Lưu Bị hỏi.

“Thưa chủ công, khi tôi còn ở Y Châu, tôi đã từng tiếp xúc với Mạnh Đạt. Người này rất coi trọng lợi ích; nếu không đưa ra những điều kiện khiến ông ta hài lòng, e rằng ông ta sẽ không dễ dàng quy phục,” Tần Thiên nói. “Hơn nữa, khả năng cao là Mạnh Đạt đã quay sang phe Lưu Bị rồi, vì vậy việc thuyết phục ông ta sẽ càng khó khăn hơn.”

“Nếu Tướng Quân tự mình xuất hiện để thương lượng, thì tỷ lệ thành công có bao nhiêu?” Lưu Bị hỏi.

“Chưa đầy ba mươi phần trăm.”

“Chưa đầy ba mươi phần trăm… Nhưng nếu sau khi gặp Mạnh Đạt, Tướng Quân nói với ông ta rằng nếu quy phục chủ công, ông ta sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú Quảng Hán, thì tỷ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều,” Lưu Bị nói.

“Như vậy thì hy vọng sẽ lớn hơn nhiều,” Tần Thiên đáp.

“Không nên trì hoãn nữa. Việc xử lý các vấn đề ở Hán Trung sẽ do Tần Nghiêm đảm nhận; còn Tướng Quân hãy đến Bạch Thủy Quan và Giá Mông Quan. Ba ngày sau, chủ công sẽ dẫn đại quân xuất phát,” Lưu Bị quyết định. Nếu Lưu Bị biết rằng ông ta đã thu phục được Hán Trung, chắc chắn họ sẽ tăng cường phòng bị tại Giá Mông Quan, và lúc đó việc thuyết phục Mạnh Đạt sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Mạnh Đạt là một tướng lĩnh; so với những người am hiểu văn học, ông ta sẽ dễ dàng được thuyết phục hơn, bởi vì Lưu Bị có danh tiếng lớn trong giới quân sự.

Ba ngày sau, năm vạn binh sĩ tập trung tại Dương Bình Quan; trong số đó có cả mười ngàn binh sĩ đến từ Hán Trung. Vì lo lắng rằng những người này có thể phản bội, Lưu Bị quyết định để lại họ ở lại. Hơn nữa, Trương Lỗ cũng đang trong đội quân của Lưu Bị.

“Tôn Long sẽ dẫn năm nghìn binh sĩ làm lực lượng tiên phong; trên đường đi, hãy tìm hiểu thật kỹ tình hình của địch quân, không được lơ là,” Lưu Bị yêu cầu.

“Vâng!” Triệu Vân đáp.

Trước khi lên đường, Lưu Bị đặc biệt triệu tập Trương Vệ. Lúc này, Trương Vệ vẫn đang là tướng chỉ huy Dương Bình Quan; với gần mười ngàn binh sĩ dưới quyền ông ta, không cần lo lắng về khả năng Trương Vệ gây rối tại D

Sau khi dặn dò Trương Vệ kỹ lưỡng, Lưu Bị dẫn đầu đại quân tiến về phía Bạch Thủy Quan. Ông biết rằng nếu không thể nhanh chóng chiếm được Bạch Thủy Quan và Giá Mông Quan, các quân phiệt khác chắc chắn sẽ nảy sinh những ý đồ khác. Hơn nữa, đội quân 60.000 người mà ông chỉ huy là lực lượng tinh nhuệ nhất của mình; việc chinh phục Hán Trung sẽ diễn ra rất nhanh, khiến các quân phiệt không kịp phản ứng. Nếu tiến công Giá Mông Quan, họ chắc chắn sẽ coi đó là cơ hội để tranh giành quyền lực.

Tào Tháo có thể sẽ không thực sự tấn công Hàn Cốc Quan, nhưng ít nhiều cũng sẽ gây áp lực lên lực lượng quân sự của Trường An. Dù Ký Châu có 30.000 binh sĩ, Viên Thiệu lại đóng quân 60.000 người tại Phẳng Nguyên Quận, rõ ràng là có âm mưu lớn đối với Ký Châu. Trong số các quân phiệt, Viên Thiệu chính là người đe dọa lớn nhất đối với ông ta.

Điều tương tự cũng xảy ra với Lưu Bị. Ông cũng không thể chấp nhận việc Ký Châu rơi vào tay người khác. Đội quân của ông đang chiến đấu tại Ích Châu – đây là cơ hội hiếm có. Chỉ cần nắm bắt được cơ hội này, ông có thể lấy lại những gì đã mất trước đây. Và trong việc này, Tào Tháo chắc chắn sẽ ủng hộ Viên Thiệu. Đối với Tào Tháo, một Viên Thiệu mạnh mẽ sẽ an toàn hơn nhiều so với một Lưu Bị mạnh mẽ.

Như Lưu Bị đã dự đoán, tin tức về việc điều động quân sự tại Hán Trung một lần nữa thu hút sự chú ý của các quân phiệt về vùng đất Ích Châu – nơi có vị trí chiến lược quan trọng. Rõ ràng, nếu có thể chiếm được Ích Châu, đồng nghĩa với việc họ sẽ có được nền tảng vững chắc trong hàng ngũ các quân phiệt. Đó chính là lý do tại sao Lưu Bị lại khao khát chiếm được Ích Châu đến vậy.

Và vào lúc này, các quân phiệt thà rằng Lưu Bị giành được Ích Châu còn hơn là chứng kiến Lưu Bị một lần nữa trở nên mạnh mẽ. Những năm qua, Lưu Bị đã mang lại quá nhiều bất ngờ cho các quân phiệt, đặc biệt là đối với Viên Thiệu. Dù luôn coi trọng Lưu Bị, nhưng Viên Thiệu chưa bao giờ thực sự xem ông ta là đối thủ. Với tư cách là người đứng đầu liên minh các quân phiệt và sở hữu uy tín lớn lao trên khắp thiên hạ, Viên Thiệu lại bị Lưu Bị đánh bại và thậm chí mất đi cả Ký Châu. Những chiến binh tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Lưu Bị đã tạo nên nhiều điều không thể tin được… Dần dần, các quân phiệt bắt đầu đánh giá cao Lưu Bị – m

Ý định của Lưu Bị trong việc cử quân giúpÍch Châu phòng thủ trước Lư Bù là điều mà bất kỳ người có trí tuệ nào cũng có thể nhận ra. Tuy nhiên, Lưu Chương – những người nắm quyền lực lúc đó – đã bị lừa dối bởi lời nói của Trương Tông, và không hề cảnh giác đối với âm mưu này, khiến cho Lưu Bị có thể thực hiện được kế hoạch của mình tạiÍch Châu. Dù vậy, vào thời điểm đó, Lưu Chương vẫn còn đủ sức mạnh để chống lại Lưu Bị. Lạc Thành chính là tuyến phòng thủ then chốt củaÍch Châu; miễn là Lạc Thành còn tồn tại, Lưu Chương vẫn có thể liên tục điều động quân đội đến đây để chống lại quân đội Kinh Châu.

  Ai cũng không muốn mất đi quyền lực mà mình đang nắm giữ. Lưu Chương với tính cách yếu đuối cũng không ngoại lệ. Việc trở thành một lãnh chúa nắm quyền hay chỉ là khách mời của Lưu Bị có sự chênh lệch rất lớn; người thứ hai luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng bất cứ lúc nào.

  Bạch Thủy Quan chính là một trọng điểm phòng thủ quan trọng củaÍch Châu, giúpÍch Châu chống lại những mối đe dọa từ Liang Châu và Hán Trung. Mặc dù Trương Lỗ có sức mạnh lớn tại Hán Trung, Lưu Chương vẫn không lo lắng. Dù là Bạch Thủy Quan, Gia Mông Quan hay Kiếm Các, tất cả đều là những nơi hiểm trở; việc xâm nhập vào Tây Xuyên qua những con đường này là điều vô cùng khó khăn.

  Lưu Bị cũng đã lợi dụng tình hình để đột nhiên tấn công và chiếm giữ Phù Thành. Nếu không, dù Lưu Bị dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ, cũng khó có thể dễ dàng đánh vào Phù Thành. Những nơi hiểm trở này, nếu được vận dụng đúng cách, hoàn toàn có thể khiến một trăm nghìn quân địch phải chịu thiệt hại nặng nề.

  Bạch Thủy Quan còn được gọi là “cửa ngõ sống còn” củaÍch Châu. Nếu giữ vững được Bạch Thủy Quan,Ích Châu sẽ được bảo vệ an toàn; ngược lại, nếu mất đi nó,Ích Châu sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Pháp Chính đã đưa ra kế hoạch cho Lưu Bị, giúp họ tấn công bất ngờ và chiếm giữ Phù Thành – nơi nằm ở vị trí trung tâm – từ đó đe dọaÍch Châu. Một khi Thành Đô thành bị đánh bại, mọi việc sẽ được quyết định.

  Người giữ chức vụ quản lý Bạch Thủy Quan chính là Đậu Chính. Đậu Chính cũng được coi là một tướng lĩnh có tiếng tạiÍch Châu, tuy nhiên ông ta khá tham lam và không được mọi người ưa chuộng. Nhưng vì có năng lực nhất định, Đậu Chính đã được Lưu Chương bổ nhiệm làm quản lý Bạch Thủy Quan, chịu trách nhiệm phòng thủ “cửa ng

Sau khi Mạnh Đạt lén lút quay sang đầu hàng Lưu Bị, ông ta đã dẫn đại quân tiến vào ải Giá Mênh. Đối với Đậu Chính – người chỉ huy ải Bạch Thủy, Mạnh Đạt tất nhiên không dám xem thường, mà đã bí mật hứa hẹn nhiều lợi ích cho ông ta.

Thấy vậy, Đậu Chính bề ngoài đồng ý nhận lời; dù sao lúc này Lưu Bị cũng đang nắm ưu thế. Nếu Lưu Bị trở thành chủ nhân của Y Trị, ông ta sẽ theo đuổi phe này để gặt hái công lao; còn nếu Lưu Bị thất bại, ông ta vẫn có thể tiếp tục phục vụ dưới trướng của Lưu Chương như trước đây. Về những lời nói, Đậu Chính đã suy nghĩ kỹ rồi: mặc dù ải Bạch Thủy rất quan trọng, nhưng vị trí địa lý của ải Giá Mênh còn quan trọng hơn nhiều.

Khi tin tức về động thái của quân đội Hán Trung đến ải Bạch Thủy, Đậu Chính cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đối mặt với Mạnh Đạt, ông ta còn khá tự tin, nhưng khi đối mặt với Lư Bu, ông ta lại không còn đầy tự tin nữa.