“Nếu không có gì thay đổi, Chúa tước Jin chắc chắn sẽ đến nơi này,” Vương Liệt nói từ từ.

“Đến nơi này?” Bính Nguyên nhíu mày.

Cả hai đều là những người thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ hơn, họ lập tức hiểu ra lý do tại sao lại như vậy. Dù ba người này không quan tâm đến chính trị, nhưng họ vẫn có danh tiếng khá lớn ở Liêu Đông. Nếu có được sự giúp đỡ của họ, việc Lỗ Bạch cai trị Liêu Đông sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Nhưng Chúa tước Jin không ở Liêu Đông, vậy tại sao lại đến đây?” Bính Nguyên thắc mắc.

“Hôm nay cổng thành mở rộng, Thái thú Liêu Đông Liễu Thái đã ra ngoài khoảng mười dặm để đón tiếp. Ngoại trừ Chúa tước Jin, ai có thể xứng đáng được đối xử như vậy chứ?” Vương Liệt nói. Ông từng là tham mưu cho Công Tôn Độ, và các nguồn tin mà ông có được không phải ai cũng có thể tiếp cận được. Mặc dù sống trong làng, nhưng những sự kiện lớn xảy ra trong thành Xương Bình vẫn không thể qua mắt ông được.

Nhìn về phía làng xa xôi, Lỗ Bạch cười nói: “Quả thật là những người có danh tiếng; họ chọn một nơi yên tĩnh như thế này.”

“Chủ công, ba người đó tự cao tự đại đến thế mà lại không ra đón tiếp,” Điển Vi nói với giọng tức giận.

“Không sao đâu; bất kỳ người có tài năng nào cũng đều có những tính cách riêng của mình,” Lỗ Bạch nói. Đôi khi ông tự hỏi, nếu tất cả những người trí thức trên đời này đều giống như những sinh viên của Học viện Jinyang thì thật tốt biết mấy.

Liễu Thái gật đầu; ba người này thực sự có danh tiếng lớn trong giới trí thức Liêu Đông. Họ có tính cách thanh cao, và nhiều học trò của họ cũng đang giữ những chức vụ quan trọng trong chính quyền Liêu Đông. Mặc dù họ chỉ là người dân bình thường, nhưng các quan chức ở đây vẫn phải tôn trọng họ.

Khi bước vào làng, dù những ngôi nhà ở đây rất đơn sơ, nhưng chúng vẫn mang lại cảm giác thoải mái cho Lỗ Bạch.

“Khách quý đến thăm, chúng tôi không thể ra đón từ xa, mong quý vị thông cảm,” Quản Ninh mỉm cười chào đón.

“Làm gì có chuyện khách quý chứ; tôi chỉ là một người bình thường thôi. Nghe nói đến danh tiếng của ba người, tôi mới đến đây xin ghé thăm một chút thôi,” Lỗ Bạch nói.

Sau khi chiếm được Liêu Đông, mặc dù Lỗ Bạch không xuất hiện công khai, nhưng mọi người đều biết rõ về ngoại hình của ông. Vì vậy, Quản Ninh cũng rất ngạc nhiên khi thấy Lỗ Bạch lại tỏ ra lịch sự như vậy. Theo những lời đồn đại trên đời này, Lỗ Bạch được coi là một người thiếu chuẩn mực về phong tục, và việc ông may mắn được __TERMLOCK

Khi thấy Quản Ninh tiết lộ danh tính mình, Lưu Bị cũng không hề bận tâm; ông đến đây chính là vì ba người này. Dù Quản Ninh không nói ra, sau này ông cũng sẽ giải thích rõ. Chỉ là nhìn vào thái độ của ba người, có thể thấy Quản Ninh hoan nghênh sự xuất hiện của mình nhiều hơn hai người kia.

Sau khi ngồi xuống, Quản Ninh giới thiệu: “Tôi là Quản Ninh, tự là Nguyên An. Hai vị này là Bính Nguyên Bính Căn Khuê và Vương Liệt Vương Diễn Phương.”

Lưu Bị cúi chào và nói: “Chắc hẳn ba vị cũng biết lý do tại sao tôi đến đây. Sau khi Yuzhou được ổn định, chúng ta rất cần những người có kiến thức để giúp đỡ tôi. Ba vị có ý kiến gì không?”

Việc Lưu Bị trực tiếp đề nghị hợp tác khiến ba người không hề ngạc nhiên. Dù sao thì Lưu Bị cũng là người có quyền lực lớn; việc ông tự mình đến đây đã chứng tỏ sự quan tâm của mình.

Nghe xong, ba người đều im lặng. Họ hiểu rõ mục đích của Lưu Bị, nhưng họ không muốn dễ dàng nhận lời phục vụ ông. Một lý do là danh tiếng của Lưu Bị bên ngoài không mấy tốt đẹp; lý do khác là họ không muốn lại rơi vào những tranh chấp. Trong thời buổi loạn lạc này, việc tìm được một nơi ở yên bình đã là điều rất khó khăn. Việc Lưu Bị tôn trọng họ và hỗ trợ công việc giáo dục của họ cũng là điều đáng quý.

“Tôi nghe nói ba vị đang mở trường học trong làng, giáo dục người dân. Mặc dù tôi là người thô lỗ, nhưng dưới sự cai trị của tôi cũng có những điều tốt đẹp. Nếu ba vị không từ chối, các vị có thể mở trường học ở huyện Ji hay ở Liêu Đông; điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho người dân, giúp cho nhiều học sinh nghèo có cơ hội học hành.”

“Nhớ lại ngày xưa, khi tôi gặp thầy tại Trường An và bàn về tình hình của học sinh trên khắp thiên hạ, thầy cũng rất lo lắng. Chính vì vậy mà Học viện Jinyang mới được thành lập. Tình hình hiện tại của Yuzhou giống hệt như tình hình của Bình Châu ngày xưa.”

Nghe vậy, Quản Ninh cảm thấy xúc động. Là hậu duệ của Quản Trung, ông cũng từng nghĩ đến việc khôi phục danh dự của tổ tiên. Lý do ông ẩn dật ở Liêu Đông cũng là do không còn lựa chọn nào khác. Nếu có thể được trao cơ hội ở Trung Nguyên, làm sao ông lại chịu đi xa hàng ngàn dặm đến Liêu Đông? Dù Liêu Đông có yên bình đến đâu, trong mắt các học giả Trung Nguyên, nó vẫn chỉ là một vùng đất man rợ mà thôi.

Lời nói của Lưu Bị cũng đã gợi cho Quản Ninh một suy nghĩ. Mặc dù danh tiếng của Lưu Bị trên thế giới không mấy tốt đẹp, nhưng ông lại có một vị thầ

“Vương Liệt nói, khi nhắc đến Học viện Jinyang, điều đầu tiên ông nghĩ đến chính là loại giấy Tấn có giá trị ngàn vàng. Loại giấy này rất tiện lợi để sử dụng, nhưng giá cả thì không phải mọi người bình thường đều có khả năng chi trả được. Chỉ vì chuyện giấy Tấn mà Lỗ Bố đã gây ra nhiều xung đột với các nhà văn học.”

Trong số ba người đó, Vương Liệt từng làm thị lang cho Công Tôn Độ và hiểu rõ hơn ai hết về những mánh khóe và tranh đấu trong quan trường. Việc ông quyết định ẩn dật là xuất phát từ sự chân thành, không muốn dính líu quá nhiều vào chuyện chính trị. Dù Lỗ Bố nói rằng mục đích của việc mở trường học là để giáo dục thanh niên, nhưng việc này vẫn liên quan mật thiết đến các vấn đề chính trị.

Những học trò xuất thân từ Học viện Jinyang sau này sẽ đi làm quan ở khắp nơi; điều này đã không còn là bí mật nữa. Chính nhờ vào biện pháp này mà Lỗ Bố có thể đối đầu với các gia tộc quyền lực. Một khi đã dạy học trò, thì không tránh khỏi những rắc rối liên quan đến lợi ích trong tương lai.

Bính Nguyên cũng gật đầu đồng ý: “Tôi cũng vậy.”

Lỗ Bố chỉ đành lắc đầu bất lực; có vẻ như dù ông đã cố gắng bao nhiêu, cũng khó có thể thay đổi được hình ảnh của mình trong mắt giới quý tộc và học giả. Những người này dù có tài năng, nhưng nếu không thể sử dụng họ vào mục đích của mình, thì cũng chẳng còn cách nào khác.

“Tôi thực sự rất tò mò về Học viện Jinyang do Tước Công Tấn thành lập,” Quản Ninh nói. Từ biểu cảm của Lỗ Bố, anh nhận ra rằng ông đang thất vọng. Nếu không bày tỏ suy nghĩ ngay lúc này, e rằng Lỗ Bố sẽ rời đi.

“Nếu Tiểu An có ý định như vậy, thì có thể theo tôi về Tiến về thành phố để tham gia công việc mở trường học; sẽ có người giải thích mọi thứ cho Tiểu An,” Lỗ Bố nói.

Sau khi mọi người rời đi, Vương Liệt thở dài: “Không ngờ Tiểu An vẫn chưa thể từ bỏ ham muốn về danh vọng.”

“Anh Hàn Phương ơi, Tước Công Tấn đã đến đây với tâm thành, tại sao anh lại từ chối?” Bính Nguyên không hiểu.

“Tước Công Tấn là một người đầy tham vọng. Hiện nay, ông ta đã kiểm soát được các vùng Yuzhou, Bingzhou, cùng với Henei và Hedong… Ngay cả những người Xianbei mạnh mẽ cũng phải khuất phục trước ông ta. Người như vậy có thể được coi là một anh hùng trong thời gian ngắn… Nhưng thời gian không chờ đợi ai cả. Nếu là mười năm trước, có lẽ tôi cũng sẽ đến Bingzhou,” Vương Liệt thở dài.

Bính Nguyên gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng anh không đồng ý; anh chắc chắn rằng Vương Liệt vẫn còn