Lưu Bị lắc đầu nói: “Chuyện ấn ngọc tạm thời để sang một bên đã. Tướng Quân Tần có thể mang ấn ngọc về từ Kinh Châu, chủ nhân ta rất vui mừng. Nhưng việc này quan trọng, chủ nhân ta không muốn tin tức này đến tai người khác.”

Tần Thiên trong lòng hoảng sợ, vội vàng cúi đầu nói: “Dạ.”

“Việc có được ấn ngọc, công lao của Tướng Quân Tần không thể phủ nhận. Nhưng sự tồn tại của Đài Hắc Băng luôn là mối nguy lớn đối với chủ nhân ta. Vì trước đây Tướng Quân Tần từng là chủ nhân của Đài Hắc Băng, nên ông nên ra tay thu phục nó.” Lưu Bị nói.

“Đó là trách nhiệm của thuộc hạ.” Tần Thiên lại một lần nữa cúi đầu. Trước mặt Lưu Bị, ông ta không dám hành xử thiếu tôn trọng chút nào. Một khi đã quyết định theo phe Lưu Bị, ông ta sẽ tìm cho mình một vị trí xứng đáng, giống như Vương Việt – với tư cách là mưu sĩ, ông ta vẫn giữ được địa vị quan trọng trong triều đình, nhưng trước mặt Lưu Bị, ông ta vẫn luôn kính trọng và không dám vượt quá giới hạn. Người cầm quyền không muốn thuộc hạ của mình cứng đầu.

Sau khi Tần Thiên rời đi, Gia Hứa vẫn còn hơi xúc động. Ý nghĩa của ấn ngọc thực sự rất đáng suy ngẫm. Việc Lưu Bị có được ấn ngọc vào lúc này chắc chắn là dấu hiệu của việc ông ta sẽ có thể chỉ huy thiên hạ. Là một mưu sĩ, việc được chứng kiến vua chúa thành tựu những công trình vĩ đại là điều không thể khiến người ta bình tĩnh được.

“Văn Hòa ạ, ấn ngọc chỉ là một vật biểu tượng mà thôi. Trong lòng chủ nhân ta, việc có được ấn ngọc và việc chiếm được thiên hạ không có mối liên hệ lớn nào cả. Chủ nhân ta tin rằng người nào giành được lòng dân mới có thể chiếm được thiên hạ; nếu không, tại sao nhà Tần mạnh mẽ lại sụp đổ sau hai đời?” Lưu Bị nói.

“Lời nói của chủ nhân quả thật đúng đắn.” Gia Hứa cúi đầu đáp.

“Bây giờ, dưới sự cai trị của chủ nhân, số binh lính được tuyển mộ không hề ít. Trách nhiệm của Văn Hòa càng trở nên nặng nề hơn, đặc biệt là đối với Kinh Châu. Chủ nhân ta không muốn thấy nơi này rơi vào tình trạng hỗn loạn; sau này, Kinh Châu sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong việc hỗ trợ chủ nhân.” Lưu Bị nói.

“Chủ nhân, Tướng Quân Tạng Bá đã gửi tin từ Lang Yết về. Người chỉ huy Quân Hoàng Kim của Kinh Châu, Quản Hài, sau khi thất bại ở Bắc Hải, đã đến Từ Châu và hiện đang đóng quân tại các huyện. Viên Thiệu đã cử mưu sĩ Tân Phi đến liên minh với Tạng Bá; Tạng Bá đã đồng ý và với

“Gia Hứa nói.”

Nghe vậy, Lưu Bị mỉm cười vui mừng: “Nếu sau này có thể tiêu diệt được Viên Thiệu, thì Tạng Bá sẽ có công lao lớn lao. Những năm qua, việc Tạng Bá góp phần vào sự phát triển của Từ Châu, tôi luôn nhớ kỹ điều đó.”

“Thưa chủ công, điều khiến tôi lo lắng là nếu Tạng Bá trở nên quá mạnh, họ có thể sẽ không nghe theo mệnh lệnh của chủ công nữa. Hiện tại, Tạng Bá đang nắm giữ hai vạn binh sĩ và kiểm soát ba quận thuộc Từ Châu. Nếu họ chiếm đóng Từ Châu, chắc chắn họ sẽ nuôi dưỡng tham vọng lớn.” Gia Hứa nói. Dù sao thì ban đầu, Lưu Bị và Tạng Bá chỉ mới quen biết qua vài lần gặp gỡ mà thôi; hơn nữa, Tạng Bá luôn ở lại Từ Châu mà không bao giờ đến Tân Dương để báo cáo công việc cho Lưu Bị.

Không thể phủ nhận rằng công lao của Tạng Bá thực sự rất lớn. Khi quân Tào Tháo tấn công Bình Châu, họ đã gây ra không ít rắc rối cho Tào Tháo. Sự bất ổn của Từ Châu chính là một mối nguy hiểm lớn đối với Tào Tháo. Tuy nhiên, Lưu Bị cũng đã hỗ trợ Tạng Bá rất nhiều, từ xe bắn tốc độ cao, cung tên lớn cho đến ngựa chiến… tất cả đều được cung cấp một cách dễ dàng.

Nghe lời nhắc nhở của Gia Hứa, Lưu Bị cũng trở nên cẩn thận hơn. Một khi con người đạt đến một vị trí nhất định, họ thường sẽ nuôi dưỡng tham vọng. Mặc dù Lưu Bị tin tưởng vào Tạng Bá, nhưng đó là lúc họ mới quen biết nhau vài năm trước. “Hãy ra lệnh cho Tạng Bá đến Tân Dương một chuyến,” Lưu Bị nói.

Gia Hứa vâng lời ngay lập tức.

Sau những trận chiến liên tiếp, các binh sĩ của Bình Châu chắc chắn đều rất mệt mỏi. Lúc này, Lưu Bị không nên sử dụng quá nhiều quân lực. Trong khi đó, Mã Siêu ở Long Nguyên và Hán Dương lại là một mối đe dọa không nhỏ đối với Lưu Bị. Ông không muốn tình huống Mã Siêu dẫn đầu đại quân tấn công Lũng Quan xảy ra lần nữa.

Và sau trận chiến tại Lũng Quan do Mã Siêu dấy lên, Lưu Bị cũng nhận ra rằng ngay cả những chư hầu yếu thế vẫn có những tham vọng lớn lao. Nếu Mã Đằng thành công trong việc chiếm đóng khu vực Trường An, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ được tăng cường đáng kể. Việc Mã Đằng giúp đỡ triều đình Hán quả thật là điều nực cười; bởi vì Mã Đằng là một nhân vật quan trọng – ngay từ khi tham gia cuộc chiến chống lại Đổng Trác, ông ta đã là một trong số 18 chư hầu, và quân đội Tây Liêng dưới sự chỉ huy của ông ta cực kỳ tinh nhuệ. Việc để một người như vậy ở gần Trường An thực sự là một mối nguy hiểm lớn.

“Văn Hòa… Sau khi xử lý xong các vấn đề liên quan đến Bình Châu, tôi dự định sẽ đến Trường An. Thời gian tôi kiểm soát Trường An không dài, và thành phố này đã trải qua quá nhiều chiến loạn, khiến cho dân chúng rất khổ sở,” Lưu Bị nói.

Gia Hứa suy nghĩ một lúc rồi hiểu được ý định của Lưu Bị. Xưởng thủ công ở Bình Châu đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ trong suốt cuộc chiến chống lại các chư hầu; mỗi khi chiến tranh bùng nổ, đồng nghĩa với việc hàng ngày phải tiêu tốn rất nhiều vật tư và thiết bị quân sự. Xưởng thủ công này đã đóng vai trò then chốt trong việc duy trì cuộc chiến và giúp Bình Châu giành chiến thắng.

Sau khi cuộc chiến ở Bình Châu kết thúc, xưởng thủ công này lại trở thành yếu tố then chốt trong việc phục hồi sức mạnh cho khu vực này. Hiện nay, sau khi các con đường bê tông được xây dựng ở Bình Châu và U Châu, khoảng cách giữa hai nơi đã được rút ngắn đáng kể, và các chư hầu cũng nhận ra được lợi ích to lớn mà những con đường này mang lại.

Các sứ giả từ khắp nơi cũng đều muốn biết cách chế tạo những con đường bê tông này. Lưu Bị không hề có ý định giấu giếm thông tin này; bởi vì đây là thứ có lợi cho sự phát triển chung của thiên hạ. Khi các chư hầu sở hữu những con đường bê tông này, sau khi quân đội Bình Châu giành chiến thắng, họ sẽ có thể di chuyển nhanh hơn, và hiệu quả kinh doanh cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

Tất nhiên, để có được phương pháp chế tạo những con đường bê tông này, các chư hầu đã phải trả một cái giá nhất định.

Vào tháng 5, một sắc lệnh từ Châu Mục Phủ ở Bình Châu đã gây ra nhiều xáo trộn ở Kỷ Châu và U Châu. Tiền giấy sẽ được áp dụng rộng rãi ở U Châu, Bình Châu, Kỷ Châu và Sĩ Lý. Sau khi được Ngân hàng Jinyang vận hành, việc sử dụng tiền giấy đã dần trở thành thói quen ở Bình Châu. Dù là các thương nhân đến từ nơi khác hay người dân địa phương, tất cả đều ủng h

Nhiều thương nhân hơn nữa đang gửi tiền của mình đến các ngân hàng để đổi thành giấy bạc; điều này chính là điều mà Lư Bá được mong đợi. Điều ông cần làm là kết nối chặt chẽ giữa Bình Châu với những người thương nhân này. Chỉ khi đó, vào những lúc Bình Châu gặp khủng hoảng, họ mới sẵn lòng quan tâm đến sự an nguy của vùng đất này; nếu không, số tiền họ đầu tư ở Bình Châu sẽ tan biến không còn gì.

Thương nhân luôn theo đuổi sự tiện lợi và sự ổn định; Bình Châu đã mang lại cho họ cảm giác yên tâm. Không phải tất cả các thương nhân đều có sự hậu thuẫn từ các gia tộc lớn, nhưng sức mạnh của những thương nhân nhỏ cũng không thể bị xem thường. Sự phát triển của Bình Châu ngày nay không thể tách rời khỏi vai trò của các thương nhân.

Bình Châu không sản xuất ra nhiều lương thực, nhưng vẫn có thể đảm bảo nguồn lương thực dồi dào, và điều này chính là nhờ vào các thương nhân. Ngay cả khi các chúa công ban hành những lệnh nghiêm ngặt đối với các thương nhân trong vùng lãnh thổ của mình, cũng rất khó để thay đổi tình hình này một cách căn bản.

Tại Youzhou, tình hình vẫn còn ổn thôi; Lư Bá có uy tín lớn ở đây. Còn tại Jizhou, vì mới vừa quy phục dưới sự lãnh đạo của Lư Bá, việc các người dân ở đây đổi tiền thành giấy bạc đã gây ra những ảnh hưởng lớn. May mắn thay, Châu Mục Phủ không phản đối việc sử dụng loại tiền ngũ chu, nhưng những người dân và thương nhân muốn sử dụng giấy bạc thì không thể bị từ chối.