Cúc Nghĩa Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, anh ta nhận ra rằng trong quá trình tiến lên phía trước để đối đầu với những mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt, không một người lính nào của phe Xianzhen Camp thiệt mạng. Sự phối hợp ăn ý như vậy đã đủ chứng minh sức mạnh vượt trội của họ.

Xianzhen Camp đang tiến gần dần. Cúc Nghĩa Hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Tấn công!”

Hai đội quân mạnh nhất trong số các đội bộ binh của quân đội Kizhou và Bingzhou bắt đầu đối đầu trên chiến trường. Về khả năng phòng thủ, hai bên gần như ngang bằng; sự phối hợp giữa các binh sĩ cũng tương đương nhau, và sự chỉ huy của các tướng lĩnh cũng không có gì đáng chê trách. Cuộc đụng độ giữa hai “dòng sông thép” này thực sự rất mãnh liệt và ấn tượng.

Một cây giáo dài bất ngờ lao về phía một binh sĩ của Xianzhen Camp. Không kịp tránh né, binh sĩ đó chỉ có thể lệch người sang một bên; mũi giáo không thể xuyên qua lớp áo giáp chắc chắn của anh ta, nhưng cũng khiến anh ta phải lùi lại vài bước. Các binh sĩ khác ngay lập tức tiến lên, giúp duy trì đội hình.

“Tấn công!” Cao Thuận hét lớn. Đội hình của Xianzhen Camp bỗng nhiên thay đổi, và một trận mưa tên được bắn về phía những binh sĩ tiên phong. Bị bất ngờ, những người này phải chịu tổn thất nặng nề.

Các binh sĩ sử dụng kiếm tận dụng cơ hội này để tấn công những binh sĩ tiên phong.

Cúc Nghĩa không hề nao núng. Những binh sĩ này đều là những người dũng cảm nhất trong quân đội; ngay cả khi đối đầu với Xianzhen Camp, họ cũng không hề yếu thế.

Tuy nhiên, sau những cuộc đối đầu bằng vũ khí, Cúc Nghĩa không khỏi bàng hoàng khi thấy thanh kiếm trong tay một binh sĩ của Xianzhen Camp bị đánh gãy thành hai đoạn chỉ sau một đòn tấn công. Người binh sĩ tiên phong, chưa bao giờ trải qua tình huống như vậy, dù cố gắng tránh né hết sức, vẫn không thể thoát khỏi cái chết.

“Bắn!” Cúc Nghĩa nói một cách lạnh lùng.

Những mũi tên đã cướp đi sinh mạng của vài binh sĩ Xianzhen Camp mặc áo giáp nặng. Tuy nhiên, so với đó, phe Xianzhen Camp, với những vũ khí được chế tạo từ thép tinh luyện, dường như vẫn giữ ưu thế lớn hơn.

Cả hai bên đều là những đội quân tinh nhuệ nhất; về mặt sức mạnh, họ gần như ngang bằng nhau. Nhưng chính những vũ khí tốt hơn đã khiến thang đo chiến thắng dần nghiêng về phía Xianzhen Camp.

Là người chỉ huy những binh sĩ tiên phong, Cúc Nghĩa quan sát rất kỹ lưỡng tình hình trên chiến trường. Anh ta đã thấy rõ sức mạnh

“Cúc Nghĩa” hét lớn.

Những chiến binh dũng cảm tiên phong tấn công đều nhanh chóng sắp xếp lại đội hình.

Đối mặt với những chiến binh này được bảo vệ kỹ lưỡng như vậy, Cao Thuận cũng chỉ biết thở dài không thể làm gì khác, đồng thời càng thêm nhận ra sức mạnh của họ.

Trên chiến trường xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: hai phe đang giao tranh ác liệt bỗng nhiên im lặng đối đầu với nhau; từng mũi tên và cung đạn bay qua, nhưng sức tàn phá thực sự rất nhỏ.

Bình minh đã ló rạng, cuộc chiến bên ngoài thành cũng dần trở nên yên tĩnh. Nhìn quanh, xác người nằm la liệt khắp nơi, nhiều lều trại đã bị máu đỏ thấm đẫm.

Sau trận chiến này, số lượng binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Viên Thiệu giảm xuống còn bốn nghìn người. Tận dụng lúc chiến trường hỗn loạn, ông ta dẫn quân rút lui về phía Đông Bắc Bình. Quân đội của Diêm Nhuỵ còn tồi tệ hơn nữa: từ hàng vạn người, giờ chỉ còn lại hơn năm nghìn người, và họ cũng theo Viên Thiệu rút lui về hướng huyện Kỷ.

Tình hình của Ô Hoàn cũng không khá hơn là mấy. Chính họ là người khởi xướng cuộc chiến này, nhưng trước sự tấn công mãnh liệt của quân đội Kỷ Châu và sự tàn sát của những chiến binh tiên phong, đội quân ban đầu có hàng vạn người của Ô Hoàn giờ chỉ còn lại bốn nghìn người, trong đó số binh sĩ kỵ binh chỉ còn hơn hai nghìn người.

Cuộc chiến này khiến sức mạnh của cả ba bên đều suy giảm đáng kể, và tham vọng hùng vĩ của Viên Thiệu cũng tan biến hoàn toàn; ông ta chỉ có thể dẫn đội quân trở về huyện Kỷ trong tình trạng thảm hại.

Tình hình của Nhan Lương còn thê lương hơn nữa. Sau trận chiến với Ô Hoàn, số lượng kỵ binh dưới quyền ông ta chỉ còn hơn ba trăm người, nhưng lại có đến một trăm “phi kỵ binh” luôn theo sát, khiến ông ta không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng. Nếu đánh, họ chắc chắn không thể thắng được; nếu bỏ chạy, thì con ngựa chiến của kỵ binh Kỷ Châu so với “phi kỵ binh” của họ thì kém xa. Ông ta chỉ có thể nhìn đứng nhìn những người kỵ binh dưới quyền mình liên tục gục ngã dưới mũi tên của đối phương, và khi trở về doanh trại, số kỵ binh còn lại chỉ còn hơn một trăm người mà thôi.

Khi gặp Lư Bu, Tát Đôn tỏ ra rất bất mãn và nói: “Nếu ngài ra lệnh cho binh sĩ của mình rời thành sớm nửa giờ, thì thiệt hại của Ô Hoàn sẽ không nghiêm trọng đến thế.”

Tô Phục Diên vội vàng kéo Tát Đôn lại; lúc này trên chiến trường vẫn còn hơn hai nghìn “phi k

Điển Nguyệt lạnh lùng cất tiếng bước tới và nói: “Chủ công làm việc, không phải ai cũng có quyền can thiệp.”

  Mặt Tát Đôn đỏ bừng, tay phải anh ta còn đặt trên thanh kiếm.

  “Tướng quân, ngài lo lắng chỉ vì quân sĩ của chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề,” một người vội vàng bước tới và nói.

  Lưu Bị nhìn Tát Đôn và nói: “Tôi đã sớm sai binh sĩ thông báo cho quân Ký Châu liên kết với phe kia để âm mưu hại người, nhưng ngài lại hoài nghi. Bây giờ ngài lại trách quân Bình Châu xuất chiến quá muộn… Ngài có bao giờ nghĩ rằng, nếu quân Bình Châu không hành động gì cả, liệu quân đội của chúng ta còn tồn tại không? Vào ban đêm, việc điều động quân sĩ rất khó khăn; tình hình bên ngoài thành cũng chưa rõ ràng… Làm sao tôi có thể để binh sĩ của mình mạo hiểm?”

  Tát Đôn cúi đầu nói: “Thật là lỗi của con!”

Lời nói của Lưu Bị khiến Tát Đôn bình tĩnh trở lại. May mắn thay, quân Bình Châu đã ra tay; nếu họ chỉ đứng nhìn mà không làm gì, thì chính quân đội của họ mới là người phải chịu tổn thất nặng nề. Nghĩ đến điều này, ánh mắt Tát Đôn đầy biết ơn nhìn về phía Lưu Bị.

  “Hầu tước Tấn, quân Ký Châu vừa rời khỏi chiến trường, tại sao không cử quân truy đuổi?” Tát Đôn thấy Lưu Bị chỉ gật đầu nhẹ, liền tiến lên và nói thì thầm.

  “Dù quân Bình Châu rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn cần phải đóng quân tại Ngụy Bắc Bình. Quân Phi Kỵ vừa trải qua một trận chiến lớn, nên việc truy đuổi quân Ký Châu thực sự rất khó khăn,” Lưu Bị nghĩ trong lòng nhưng vẫn từ chối.

  Tát Đôn nói: “Ngài ơi, quân chúng tôi sẵn lòng cung cấp hai nghìn binh sĩ để theo quân Bình Châu truy đuổi quân Ký Châu.”

Sau khi Lưu Bị ra lệnh cho Quách Gia đóng quân tại Ngụy Bắc Bình, ông cũng dẫn theo một nghìn binh sĩ Phi Kỵ tiến về phía Viên Thiệu. Trong trận chiến này, quân Bình Châu chính là bên thu được nhiều lợi ích nhất; vì họ được quyền dọn dẹp chiến trường, nên quân đội của phe kia không dám có bất kỳ phàn nàn nào. Đó chính là sức mạnh tuyệt đối mang lại. Còn những đồ tiếp tế mà quân Ký Châu mang theo, phần lớn đều bị bỏ lại, khiến quân Bình Châu bên trong thành được hưởng lợi không công.

  “Chủ công ơi, có tin báo từ lính gián điệp: quân Phi Kỵ và quân kỵ của phe kia đang tiến về phía quân đội chúng ta,” một người nhanh chóng phi ngựa đến trước trung quân và nói thì thầm, e ngại rằng tin này sẽ bị các binh

Viên Thiệu nhíu mày, liếc nhìn Điền Phong và Hứa U rồi hỏi: “Quân kỵ binh cùng Ô Hoàn đang truy đuổi tới, Nguyên Hiến và Tử Viễn có kế hoạch nào để chống lại không?”

   Hứa U cau mày; tình hình của quân Giang Châu thực sự rất tồi tệ. Mặc dù đã rút khỏi chiến trường ở phía tây bắc Bình, nhưng quân Định Châu chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha họ đâu. Sau khi quân Giang Châu hợp sức với Diêm Nhuỵ, số lượng binh sĩ lên tới chín ngàn người; tuy nhiên, khi hai quân đội gộp lại, chỉ có khoảng vài trăm người thuộc lực lượng kỵ binh mà thôi. Hơn nữa, quân đối phương đang truy đuổi bằng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ đấy.

   Điền Phong suy nghĩ một lát rồi từ tốn nói: “Thưa chủ công, tôi có một kế hoạch có thể chặn đứng quân địch và khiến lực lượng kỵ binh đó không dám xem thường quân ta.”

   Viên Thiệu mừng rỡ, vội vàng hỏi: “Nguyên Hiến, hãy nói ngay đi!”