Hai nhà Hán tại Kinh Châu và Tần Châu đều đang tranh đấu vì lý tưởng chính nghĩa, nhưng rõ ràng là nhà Hán tại Tần Châu đang giữ ưu thế hơn. Dù sao thì Tào Tháo cũng đại diện cho một sức mạnh mạnh mẽ hơn; xét theo cách hành xử của Lưu Kỳ, người này hoàn toàn không phải là một vị vua xứng đáng. Những hành động của Lưu Kỳ sau khi trở thành hoàng đế đã lan truyền khắp thiên hạ.

Một lý do quan trọng khác là có thể Tào Tháo đang nắm giữ Ức bảo triều đình. Mặc dù trước đây Tào Tháo đã phủ nhận điều này, nhưng nhiều người vẫn tin rằng chính quân đội của Tào Tháo đã đánh bại Thọ Xuân, vì vậy Tào Tháo chắc chắn phải có Ức bảo đó.

Ức bảo tượng trưng cho sự ủy quyền từ trời; ai sở hữu nó thì rõ ràng sẽ có lợi thế lớn hơn trong cuộc đấu tranh về tính chính thống này. Vì vậy, rất nhiều người tài năng đã đến Tần Châu để quy phục triều đình, điều này khiến Tào Tháo vô cùng vui mừng.

Sau khi Tần Châu được ổn định, Tào Tháo đã triệu tập các nhà chiến lược của mình tại dinh Thái úy. Dù hoàng gia Tần Châu ra sao, các tướng lĩnh và nhà chiến lược trong quân đội vẫn tuân theo ý kiến của Tào Tháo.

Sau nhiều năm biến động, ảnh hưởng của nhà Hán trong số các tướng lĩnh thuộc sự chỉ huy của các chư hầu ngày càng yếu đi. Đến nỗi các quan lại và tướng sĩ dưới trướng các chư hầu chỉ biết đến chủ nhân của họ mà không hề nhận thức đến sự tồn tại của nhà Hán. Tình trạng này rất phổ biến dưới sự cai trị của các chư hầu; ví dụ điển hình nhất chính là Lư Bu tại Trường An.

“Các vị, mặc dù Tần Châu hiện đã ổn định, nhưng Trường An vẫn đang bị quân đội của Lư Bu đe dọa; chúng ta không thể xem thường điều này,” Tào Tháo nói. Đây cũng chính là điều khiến Tào Tháo lo lắng nhất. Nam Dương Quận nằm gần Trường An; chỉ cần quân đội Trường An tiến ra khỏi Vũ Quan thì họ có thể tấn công Tần Châu, điều này sẽ gây ra những rủi ro lớn cho Tần Châu.

“Chúa công không cần phải lo lắng. Mặc dù Hiệp Hoàng của Tấn chưa công khai ủng hộ Ngài, nhưng ông ấy cũng chưa lên tiếng phản đối. Hơn nữa, sau trận chiến tại Kinh Châu, Hiệp Hoàng cần thời gian để phục hồi sức lực. Chỉ cần Cần phải cử cử một vị tướng mạnh mẽ đến canh giữ Vạn Thành, thì quân đội của Hiệp Hoàng sẽ không thể xâm nhập vào lòng đất Tần Châu.”

“Tần Dự đạo.”

Tào Tháo gật đầu nhẹ và nói: “Hạ Hậu Uyên, ta phái ngươi dẫn mười vạn binh sĩ canh giữ Văn Thành, phòng thủ trước đại quân Trường An; không được lơ là.”

“Vâng.” Hạ Hậu Uyên bước ra và cúi chào.

“Tào Nhân, ngươi hãy dẫn mười vạn binh sĩ canh giữ Giang Lăng, phòng thủ trước quân Giang Đông.” Tào Tháo quay sang nhìn Tào Nhân.

Sau khi các mệnh lệnh được ban hành, việc bố trí lực lượng quân sự tại Kinh Châu đã tạm thời ổn định lại.

Khi mọi người rời đi, Tào Tháo vẫn giữ lại những nhà chiến lược quan trọng như Tần Dự.

“Khi ta tiến công Kinh Châu, ta đã sai sứ giả đến Trường An để thuyết phục Hầu Tấn, và thông báo với ông ta rằng nếu ông ta không cử quân tấn công Kinh Châu, thì sau khi Hoàng đế kế vị ngai vàng, ta sẽ phong Lỗ Bác làm Vương của nước Tấn. Các ngươi nghĩ sao về việc này?” Tào Tháo hỏi.

Tần Dự cúi đầu xuống; ông biết rằng lời nói này của Tào Tháo dù có vẻ như là để thực hiện lời hứa trước đây, nhưng thực chất cũng là biểu hiện của tham vọng cá nhân. Lỗ Bác là người đầy tham vọng, và điều này đã không còn là bí mật gì nữa trên thế giới này. Tào Tháo cũng là một vị chúa tước sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ; liệu ông ta có thiếu tham vọng hay không? Nếu Lỗ Bác được phong làm Vương của nước Tấn, điều đó có nghĩa là các chúa tước khác sẽ phá vỡ lời thề Bạch Mã mà Cao Tổ đã đặt ra trước đây, và việc họ trở thành những vị vua thuộc dòng họ khác nhau sẽ trở nên hoàn toàn có thể xảy ra… Và đối với Tào Tháo thì đây chính là cơ hội.

Việc trở thành vua thuộc dòng họ khác nhau mang lại sức hấp dẫn chết người đối với các chúa tước; ngay cả Tào Tháo cũng không ngoại lệ. Sự suy yếu của triều đình Hán đã mở ra cơ hội cho các chúa tước để nổi lên và giành được quyền lực lớn hơn. Ai lại không muốn đạt được danh vọng và quyền lực lớn hơn chứ? Những lợi ích mà việc trở thành vua mang lại là rõ ràng; nó có thể khiến các quan lại và tướng sĩ dưới trướng người đó càng tin tưởng và phục tùng hơn. Sự khác biệt giữa một vị vua và một chúa tước là rất rõ ràng.

Việc trở thành vua và chỉ được phong làm chúa tước có sự khác biệt lớn lao; điều này, dù là đối với các chúa tước hay những thần tử dưới trướng họ, đều là điều mà ai cũng hiểu rõ.

“Thưa chủ công, không được đâu. Dù triều đình Hán hiện nay đã suy yếu, nhưng nếu Quý tộc Tấn trở thành vua của một họ khác, thì chắc chắn sẽ có nhiều kẻ có tham vọng lợi dụng cơ hội này để tự xưng làm vua, điều đó sẽ rất bất lợi cho triều đình.”

Tào Tháo biến sắc mặt, lạnh lùng nói: “Nếu không thể tuân theo lời hứa ban đầu, chẳng phải sẽ làm phật lòng Lữ Bố sao?”

“Thưa chủ công, quân đội tinh nhuệ dưới trướng Lữ Bố chắc chắn sẽ không tranh cãi với chủ công về việc này. Mặc dù ảnh hưởng của triều đình Hán ngày càng giảm sút đối với các quý tộc, nhưng việc tự xưng làm vua vẫn sẽ gặp phải sự chỉ trích từ mọi người trên thiên hạ. Chắc chắn Lữ Bố cũng nhận ra điều này; dù triều đình Hán phong Lữ Bố làm Vương Tấn, ông ấy cũng sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.” Tần Dự nói.

Những nhà chiến lược khác cũng lần lượt khuyên can. Là những người thuộc các gia tộc lớn, mặc dù họ ủng hộ Tào Tháo, nhưng họ không nỡ chứng kiến triều đình Hán tan rã. Sau khi tự xưng làm vua, triều đình Hán sẽ mất hết phẩm giá.

Trong số các nhà chiến lược tại đây, không ít người thông minh và họ hoàn toàn nhận ra ý định của Tào Tháo.

“Thưa chủ công, có thể xin Hoàng đế phong Lữ Bố làm Công Tấn, như vậy sẽ thể hiện rõ địa vị của ông ấy.” Trình Dục đề xuất.

Tào Tháo thở dài: “Vậy thì chỉ có thể chọn phương án thứ hai thôi.”

Đúng như Tần Dự đã nghĩ, trước việc tự xưng làm vua, Tào Tháo thực sự đã bị cám dỗ. Một khi con người đã sở hữu một số quyền lực nhất định, họ luôn muốn có thêm nhiều quyền lực hơn nữa; đặc biệt là khi sức mạnh trong tay ngày càng lớn, tham vọng cũng sẽ theo đó mà phát triển.

Ngày hôm sau, tại triều đình, Lưu Tùng đã trực tiếp đồng ý với yêu cầu của Tào Tháo. So với sự ổn định của triều đình Hán hiện nay, việc này quả thực không quan trọng bằng. Hơn nữa, việc quản lý khu vực Kinh Châu chủ yếu do Tào Tháo quyết định; vì Lưu Tùng mới vừa ổn định lại, nên ông ta vẫn phải nghe theo ý kiến của Tào Tháo trong nhiều vấn đề.

Tuy nhiên, khi Tào Tháo đề xuất chuyển đô đến Hứa Đô, điều này đã vấp phải sự phản đối của các quan lại ở Kinh Châu. Nếu triều đình Hán đặt đô tại Kinh Châu, đồng nghĩa với việc họ đang kiểm soát lãnh thổ đó. Dù Tào Tháo có sức mạnh lớn đến đâu, họ vẫn phải cân nhắc đến sức mạnh của Kinh Châu. Nhưng nếu đặ

Tuy nhiên, trong vấn đề này, thái độ của Tào Tháo rất kiên quyết và có những lý do chính đáng. Vì Kinh Châu nằm gần cả Giang Đông và Trường An; nếu hai bên cùng phát binh tấn công Kinh Châu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự an nguy của triều đại Hán.

Sức mạnh của Tào Tháo đã được thể hiện rõ vào lúc này khi ông ta ngay lập tức ra lệnh cho Mãn Sủng phụ trách việc xây dựng các cơ sở hoàng gia trong thành phố Hứa Đô, chuẩn bị cho việc dời đô.

Kể từ khi Đổng Trác nắm quyền lực, kinh đô của Đại Hán đã nhiều lần thay đổi: từ Lạc Dương chuyển sang Trường An; Hoàng đế Hán qua đời tại Trường An; sau khi Lưu Biểu kế vị, Tương Dương trở thành kinh đô; Lưu Kỳ thất bại và phải chạy trốn đến Ích Châu; còn Thành Đô thành lại trở thành kinh đô… Và giờ đây, Tào Tháo lại đề xuất dời đô đến Hứa Đô. Quyền uy của triều đại Hán đã bị suy yếu đi rất nhiều qua những lần thay đổi kinh đô này.

Nếu chuyển trung tâm quyền lực đến Hứa Đô, chắc chắn không thể so sánh được với những nơi như Trường An hay Lạc Dương. Hứa Đô thuộc về Ích Châu, không có những địa hình hiểm trở để phòng thủ; nếu quân địch tấn công, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, nếu đặt kinh đô tại Hứa Đô, so với Kinh Châu thì vẫn tốt hơn nhiều. Như vậy, Kinh Châu có thể đóng vai trò như tấm bảo vệ cho sự an nguy của Hứa Đô.