“Tôi đã từng gặp Chúa tước Jin.” Trương Hợp vội vàng tiến lên chào hỏi.

Lưu Bị ân cần đỡ Trương Hợp dậy và nói: “Việc ngươi quyết định đầu hàng ta thật khiến ta vui mừng. Nếu lần này chúng ta có thể chiếm được thành Yê, công lao của ngươi sẽ không thể thiếu được.”

Nghe vậy, Trương Hợp trong lòng rất vui mừng, ông cúi chào và nói: “Cảm ơn Chúa tước Jin, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Chúa tước chiếm giữ thành ngoài.”

“Cảm ơn Tướng Zhang.” Lưu Bị gật đầu.

Trương Hợp có uy tín khá lớn trong quân đội Kinh Châu; nếu ông ra mặt, việc tập trung binh sĩ của Kinh Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi toàn bộ quân đội Bình Châu tiến vào thành ngoài, họ liền phát động cuộc tấn công vào các cổng thành khác, và từng cổng thành lần lượt rơi vào vòng chiến tranh.

Tại cổng Bắc, quân đội Kinh Châu dù cố gắng chống trả mãnh liệt nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi sự tấn công dữ dội của quân Bình Châu. Đúng lúc đó, Trương Hợp xuất hiện; sau một số lời khuyên nhủ, nhiều tướng lĩnh đã quyết định đầu hàng. Khi còn nắm giữ thành trì, họ có thể cạnh tranh với quân Bình Châu, nhưng sau khi Quân vào thành xảy ra, lợi thế của họ không còn nữa.

Tại thành nội, tin tức về việc Trương Hợp phản bội tại cổng Đông nhanh chóng đến tai Phùng Ký – người đứng đầu lực lượng tình báo của Kinh Châu. Với những biện pháp mà ông ta sử dụng, thông tin này đã nhanh chóng được xác nhận.

“Thưa ngài, không tốt rồi… Trương Hợp đã phản bội và đầu hàng Chúa tước Jin; bây giờ quân địch đã vào được thành ngoài.”

Mặt Phùng Ký thay đổi từng khoảnh khắc. Ông ta rất rõ về uy tín của Trương Hợp trong quân đội; chính vì lý do này mà khi đối phó với Hứa U, ông ta đã không kéo Trương Hợp vào vấn đề, cũng là vì lợi ích của Kinh Châu. Nhưng không ngờ Trương Hợp lại phản bội Kinh Châu vào thời điểm quan trọng như thế này… Tất cả những điều này khiến ông ta cảm thấy bối rối; nếu thành ngoài bị mất, chỉ dựa vào thành nội thì sẽ rất khó để chống lại quân Bình Châu.

“Nhanh chóng chuẩn bị ngựa!” Phùng Ký hét lên.

Viên Thiệu đang say ngủ bị những người canh gác đánh thức; sự bất mãn trong lòng ông ta có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, sau khi nghe tin tức do Phùng Kỷ mang đến, Viên Thiệu lập tức mất hẳn giấc ngủ. Yê Thành chính là nơi gốc rễ của ông ta; nếu Yê Thành bị mất, ông ta chỉ còn cách rút quân về Tinh Châu thôi. Ông ta không nghĩ rằng các quận khác ở Ký Châu có thể chống lại đội quân tinh nhuệ của Bình Châu được.

“Đồ nhỏ nhen không biết xấu hổ, Trương Hợp dám phản bội ta! Ra lệnh cho các đơn vị trong thành phải cảnh giác cao độ, thông báo cho Quách Đồ, Tân Bình, Hứa U và những người khác đến phủ để thảo luận.” Viên Thiệu lập tức ra lệnh.

Vào lúc đêm khuya như thế này, khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, chắc chắn không thể mở cửa thành để tiếp đón quân Ký Châu từ ngoại thành. Hơn nữa, số lượng quân Ký Châu ở ngoại thành rất đông; ngay cả sau khi Quân vào thành xuất hiện, cũng không thể nhanh chóng ổn định tình hình được.

Trong đại sảnh phủ, ánh đèn sáng trưng, nhưng các nhà chiến lược đến đây đều đang lo lắng. Nếu ngoại thành bị mất, điều đó đồng nghĩa với việc Ký Châu hoàn toàn mất đi lợi thế. Họ không nghĩ rằng nội thành có thể chặn đứng sức mạnh của quân Bình Châu.

Nhìn quanh mọi người, Viên Thiệu lạnh lùng nói: “Tại sao Hứa U không có mặt ở đây?”

“Yê Hầu, người nhà Hứa Gia nói rằng ông Hứa đang ốm yếu, không thể đến được.”

“Ốm yếu ư? Vào lúc này, Ký Châu đang gặp nguy cấp, mà ông ta lại còn đùa cợt trước mặt ta…” Viên Thiệu tỏ ra bất mãn. Dù đã đến lúc này, ông vẫn không nghi ngờ Hứa U; bởi vì họ đã cùng nhau làm việc suốt nhiều năm, và ông rất hiểu Hứa U.

Nghe tin này, Phùng Kỷ liền cau mày. Ông rất rõ Hứa U là người như thế nào; dù có những tranh chấp nhỏ giữa gia tộc Phùng và Hứa Gia, hay những thù hận lớn lao, nhưng vào lúc này, khi Yê Thành đang gặp nguy cấp, Hứa U chắc chắn sẽ gạt bỏ những ân oán cũ để cùng nhau ổn định Ký Châu. Đây cũng chính là cơ hội để Hứa U tăng thêm ảnh hưởng trước mặt Viên Thiệu.

“Các vị, tướng canh giữ cổng đông Trương Hợp đã phản bội Ký Châu, cổng Mở cửa thành phố đã mở để đón quân Bình Châu Quân vào thành… Bây giờ, ngoại thành đang rơi vào tình trạng chiến tranh. Trong lúc Ký Châu gặp nguy nan như thế này, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để đẩy quân Bình Châu ra khỏi Yê Thành.”

“Viên Thiệu nói.”

Các nhà chiến lược trong phòng họp bỗng nhiên xôn xao bàn tán; tin tức này gây ra ảnh hưởng rất lớn đối với họ. Trong số họ, ai lại không có những Gia tộc riêng của mình? Tất nhiên, tất cả đều sẽ suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này.

“Thưa chủ công, thần nghĩ chúng ta nên ra lệnh cho các tướng giữ cửa thành nội thành phải cố gắng giữ vững Canh giữ cổng thành, không được để bất kỳ ai tiếp cận cửa thành,” Quách Đồ nói.

Viên Thiệu suy nghĩ một lát rồi hiểu ý định của Quách Đồ; biện pháp này có thể ngăn chặn hoàn toàn khả năng quân Bình Châu tấn công bất ngờ vào thành nội.

“Thưa chủ công, ngài nên đến doanh trại an ủi các tướng sĩ. Ngoại thành hiện có hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ; nếu quân Bình Châu và quân chúng ta bị mắc kẹt ở ngoại thành, thì quân Ký Châu trong thành nội hoạt động cũng hoàn toàn có thể đẩy lùi quân Bình Châu,” Phùng Kỷ nói.

Các nhà chiến lược đưa ra rất nhiều ý kiến, nhưng chỉ có một vài cái thực sự có ích. Giá trị của các nhà chiến lược chính là đưa ra lời khuyên; tuy nhiên, việc áp dụng những lời khuyên đó lại là chuyện khác. Nếu được sử dụng, thì tốt lắm; còn nếu không, cũng không sao cả, chỉ cần cố gắng hơn vào lần sau là được.

Sau khi mọi người rời đi, Phùng Kỷ hạ giọng nói: “Thưa chủ công, liệu Hứa U có vấn đề gì không?”

Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên vẻ lo lắng: “Đã điều tra rõ ràng chưa?”

Phùng Kỷ đáp: “Trương Hợp đã phản bội; thần đoán rằng Hứa U có liên quan đến chuyện này. Ban đầu, Trương Hợp được Hứa U ủng hộ mạnh mẽ mới trở thành một tướng lĩnh quan trọng trong quân Ký Châu. Vậy mà bây giờ Trương Hợp lại đột nhiên phản bội… Nếu nói rằng không có bất kỳ mối liên hệ nào với Hứa U thì thật là không thể tin được.”

“Không tốt rồi… Nếu Hứa U thực sự phản bội, chắc chắn hắn sẽ hợp tác với quân Bình Châu ngay lập tức,” Viên Thiệu kêu lên.

Phùng Kỷ cũng nhận ra mối nguy hiểm này; sắc mặt ông ta thay đổi hoàn toàn. Ông không hề nghi ngờ rằng nếu Hứa U quyết định đầu hàng Lư Bu, điều đó sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong Ký Châu – không chỉ trên chính trường mà còn trong quân đội nữa. Rất nhiều người trong quân đội Ký Châu đang âm thầm ủng hộ Hứa Gia; nếu Hứa U can thiệp vào chuyện này, thành nội sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Hứa U nhận được tin tức về việc quân đội Bình Châu tiến vào ngoại thành nhanh hơn cả Phùng Kỷ. Việc quân đội Bình Châu được sự hỗ trợ của Trương Hợp để tiến vào ngoại thành có nghĩa là vị thế thống trị của Viên Thiệu tại Ký Châu đã bắt đầu lung lay; điều còn lại phụ thuộc vào sức mạnh của Gia thế trong thành.

  Lần này, Hứa U đã chọn hai gia tộc đáng tin cậy nhất – gia tộc Trương và Triệu gia. Các người đứng đầu hai gia tộc này luôn tuân lời mọi chỉ thị của Hứa U; hơn nữa, Zhang Fan của gia tộc Trương và Zhao Xu của Triệu gia đều là các tướng lĩnh quân sự, từng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Hứa U, vì vậy hai gia tộc này đều vô cùng biết ơn ông.

  Tất nhiên, bí mật đằng sau những hành động này còn có sự hỗ trợ của Trần gia – một thực lực mạnh mẽ thuộc phe Bàng Đại. Hứa U tin chắc rằng mình không có lý do gì để thất bại.

  Dưới sự sắp xếp của Hứa U, trong số các tướng lĩnh đang canh giữ cổng Bắc vào tối nay, chính xác có Zhao Xu. Dưới ánh đêm, Hứa U dẫn theo binh lính riêng của ba gia tộc, cùng với 300 binh sĩ được Trần gia cử đến, tổng cộng là 1.000 người, tiến về phía cổng Bắc. Một khi cổng Bắc được mở ra, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản. Trước khi hành động, ông đã có sự thỏa thuận với quân đội Bình Châu bên ngoài thành: ngay sau khi chiếm giữ được ngoại thành, họ sẽ ngay lập tức chuẩn bị tiến vào nội thành.