“Tướng quân, rõ ràng những kẻ này chỉ muốn trở thành những con rùa lùi đầu thôi.” Một vị tướng nói một cách bất đắc dĩ.

Kỷ Linh cười ha hả và nói: “Điều đó chứng tỏ họ biết sức mạnh của quân ta. Họ cởi bỏ áo giáp để phơi nắng trong thời tiết nóng bức này… Anh em đã la mắng họ suốt nửa ngày, giờ thì họ nằm xuống nghỉ ngơi thôi.”

Dù không hiểu ý định của Kỷ Linh, vị phó tướng vẫn làm theo lệnh.

Những binh sĩ canh gác ở phía sau khi nhìn thấy cảnh tượng này liền tức giận. Không thể la mắng được quân Bình Châu thì thôi… Họ chưa từng được huấn luyện để la mắng người khác, nhưng quân Bình Châu lại cởi bỏ áo giáp, vũ khí, nằm xuống nắng và chỉ la mắng họ một cách yếu ớt… Còn có điều gì tức giận hơn thế nữa chứ? Dù sao họ cũng là binh sĩ của Hà Đông… Dù không sánh kịp đội quân tinh nhuệ của Bình Châu, nhưng ít ra họ cũng không nên đối xử như vậy chứ.

“Tướng quân, hãy cử người ra ngoài đối đầu với họ đi.” Vị phó tướng khuyên.

Bèi Diện nhìn qua quân Bình Châu ở bên ngoài, dù lòng đầy giận dữ nhưng vẫn kiềm chế lại: “Không được. Quân đội Bình Châu đang ở ngay gần đây… Nếu chúng ta cử quân ra đối đầu, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của họ. Những kẻ này dù có binh sĩ đến đâu, phía sau họ vẫn còn một đội kỵ binh đang rình rập.”

“Nhưng những kẻ này quá coi thường mọi thứ…” Vị phó tướng nói với vẻ tức giận.

Bèi Diện lạnh lùng đáp: “Nếu không thể chịu đựng được những sự sỉ nhục nhỏ nhặt như thế này, làm sao họ có thể chống đỡ được đội quân lớn của Bình Châu được? Tin tức từ Hà Đông đã đến… Yê Hầu sẽ tự mình dẫn ba vạn quân tấn công Hà Nội… Lúc đó, quân Bình Châu còn có thể thoải mái như bây giờ nữa sao?”

Thấy vậy, vị phó tướng chỉ còn biết tức giận nhìn chằm chằm vào quân Bình Châu ở bên ngoài… Nếu ánh mắt có thể giết người, thì chắc hẳn những kẻ đó đã bị quân canh gác giết đi vài lần rồi… Dù Hà Đông ít xảy ra chiến tranh hơn, nhưng quân đội Hà Đông cũng đã tiêu diệt không ít bọn cướp xung quanh… Họ tự tin rằng mình đã trải qua không ít trận chiến… Nhưng bây giờ, họ lại bị coi thường đến thế…

Nếu người chỉ huy ở cửa Ấn Quan là một vị tướng của Bình Châu, có lẽ họ đã sớm ra đối đầu rồi… Đó cũng chính là lý do tại sao Hà Đông tin tưởng giao việc phòng thủ cửa Ấn Quan cho Bèi Diện… Bèi Diện luôn coi trọng sự ổn định và tính toán kỹ lưỡng trong mỗi cuộc chiến… Ngay

Ngày hôm sau, Lưu Bị tập trung hai vạn binh sĩ và tiến về phía Kí Quan.

Khác với đội quân lớn dưới sự chỉ huy của Kỷ Linh ngày hôm qua, lúc này quân đội Bình Châu trông thực sự rất hùng mạnh. Chỉ riêng những bước đi đều đặn của các binh sĩ đã khiến quân phòng thủ Kí Quan phải thán phục không ngớt.

Với hàng loạt kiếm giáo, áo giáp sáng loáng và cờ lá bay phấp phới trong gió, Lưu Bị trong bộ trang phục chiến binh càng trở nên oai vệ và hùng dũng hơn khi ngồi trên con ngựa Xuan Zhen.

“Ta là Tướng quốc của triều đình Jin, người chỉ huy phòng thủ ở đây hãy ra đây đối đầu!” Lưu Bị hét lớn.

Bèi Diện, người đeo kiếm bên hông, cũng lần đầu tiên gặp Lưu Bị. Trước đây ông chỉ nghe nói về sự dũng cảm và tài chiến đấu của Lưu Bị, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Hôm nay, khi nhìn thấy Lưu Bị với thân hình cao lớn hơn chín thước cùng con ngựa Xuan Zhen, ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước sức ảnh hưởng áp đảo của ông ta.

“Tướng quốc của triều đình Jin đến đây vì lý do gì?” Bèi Diện hỏi lại.

“Ta được sắc lệnh của Hoàng đế để tiến đánh những kẻ phản bội như Quách Sử và Lý Què ở Trường An. Lần này ta chỉ tình cờ đi ngang qua Kí Quan. Tại sao các ngươi lại đóng cửa chặt không cho quân đội Bình Châu đi qua? Chẳng lẽ người dân Hà Đông đã phản bội lệnh của Hoàng đế sao?” Lưu Bị nói một cách lạnh lùng.

Khi xuất quân, việc có danh nghĩa rất quan trọng. Và với lệnh của Hoàng đế, sự xuất hiện của quân đội Bình Châu hoàn toàn hợp lý. Tất nhiên, Lưu Bị sẽ không nói với người chỉ huy phòng thủ Kí Quan rằng mục đích thực sự của ông là chiếm đóng Hà Nội.

“Hừ, những lời nói của Tướng quốc chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu đã là lệnh của Hoàng đế, tại sao người dân Hà Đông lại không nhận được sắc lệnh? Sau khi Tướng quốc tấn công Hà Nội, lại tiếp tục xâm lược Hà Đông… Ý đồ của Tướng quốc quá rõ ràng rồi. Chẳng lẽ Tướng quốc nghĩ rằng người dân Hà Đông không nhìn thấu âm mưu của mình sao? Nếu Tướng quốc thực sự có ý đó, hãy dẫn một trăm người đến Hà Đông và thảo luận với ông Vương về việc tiến đánh những kẻ phản bội.” Bèi Diện nói một cách lạnh lùng.

“Ta là Tướng quốc của triều đình Jin, được Hoàng đế phong tặng chức vụ cao quý, còn ông Vương mà ngươi nhắc đến là ai?” Lưu Bị coi thường.

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Bèi Diện có chút thay đổi. Điều này cũng là do sự khác biệt về địa vị giữa họ. Dù sao thì Lưu Bị cũng được Hoàng đế trực tiế

“Các tướng sĩ hãy cảnh giác, quân Bình Châu đang chuẩn bị tấn công thành.” Bèi Diện cảm thấy không thoải mái khi đối mặt với tình thế bất lợi này.

Tiếng trống chiến rộng lớn vang lên, quân Bình Châu bước đi đều nhịp, tiến về phía Cổng Kỷ Quan. Khi cách Cổng Kỷ Quan chỉ hai mũi tên, họ dừng lại ngay tại đó.

Bèi Diện tỏ ra bối rối; ở phía trước quân Bình Châu là các binh sĩ sử dụng thang bắn tên – bốn người một thang. Tuy nhiên, với cách tấn công này, quân Bình Châu chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại. Mặc dù chưa từng trải qua trận chiến công thành thực sự, Bèi Diện biết rằng nếu không kiểm soát được quân phòng thủ bên trong thành, việc sử dụng thang bắn tên để tấn công Cổng Kỷ Quan là hoàn toàn bất khả thi.

Nhìn những chiếc thang bắn tên từ từ tiến lại gần, Bèi Diện thở phào nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm nghị hơn. Bên ngoài thành có tới ba mươi chiếc thang bắn tên như vậy. Nếu binh sĩ trên những chiếc thang này có thể kiểm soát được quân phòng thủ bên trong thành, việc chống lại cuộc tấn công của họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Thang bắn tên là vũ khí rất nguy hiểm trong các trận chiến công thành; một khi binh sĩ trên thang đứng vững chân, quân địch sẽ liên tục trèo lên tường thành, và lúc đó, quân phòng thủ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Rõ ràng, quân Bình Châu đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công này; ba mươi chiếc thang bắn tên như vậy đủ sức áp đảo quân phòng thủ bên trong thành.

“Tướng quân, quân Bình Châu có nhiều thang bắn tên như vậy, chúng ta nên ra lệnh cho tất cả các cung thủ lên thành ngay,” một phó tướng đề xuất.

Bèi Diện gật đầu: “Ra lệnh cho một nghìn cung thủ lên thành ngay, nhất định phải kiểm soát được các cung thủ trên thang bắn tên của quân Bình Châu. Khi họ bắt đầu tấn công, hãy để họ trải nghiệm sức mạnh của những khúc gỗ và tảng đá.”

“Vâng!” Phó tướng cúi đầu đáp lời.

Chiều cao của những chiếc thang bắn tên chắc chắn vẫn còn kém hơn so với tường thành Cổng Kỷ Quan. Các cung thủ trên thành có lợi thế về địa hình; một lợi thế nhỏ trong trận đấu bằng cung tên cũng có thể gây ra những tổn thương lớn. Hơn nữa, những khúc gỗ và tảng đá được chất đầy bên trên thành chính là yếu tố then chốt để bảo vệ Cổng Kỷ Quan.