“Theo ý kiến của ngài Kui, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Tài Mao hỏi.

Khuái Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, khi quân đội của chúng ta và các chư hầu đã liên kết với nhau, nếu việc cung cấp lương thực gặp trở ngại, Tào Tháo và những người khác chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà để mặc. Họ sẽ điều động kỵ binh tiêu diệt đội quân kỵ binh Bình Châu đang lang thang trên chiến trường này, đồng thời kêu gọi sự hỗ trợ từ các chư hầu. Lương thực hiện có của chúng ta chỉ đủ dùng trong mười ngày, còn lần vận chuyển lương thực tiếp theo từ Kinh Châu sẽ mất ít nhất nửa tháng mới đến được.”

Tình hình tại Kí Quan cũng không khá hơn gì Hô Quan. Mặc dù Kí Quan có hàng vạn binh sĩ phòng thủ, nhưng so với Hô Quan, việc phòng thủ ở đây diễn ra thường xuyên hơn nhiều. Tại Hô Quan, các đội quân có thể luân phiên tham gia vào công tác phòng thủ trước đội quân của các chư hầu, trong khi tại Kí Quan, chỉ có hai đội quân phòng thủ. Nếu quân đội Kinh Châu tiếp tục tấn công Kí Quan ngày đêm, điều này đồng nghĩa với việc hai đội quân phải liên tục luân phiên tham gia vào cuộc chiến. Trừ đi hai nghìn binh sĩ dùng cho mục đích di chuyển, mỗi lần thực sự tham gia vào công tác phòng thủ, chỉ có bốn nghìn binh sĩ của Bình Châu.

Nếu cuộc chiến kéo dài, tình hình của Kí Quan sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Hứa Thục dẫn theo ba nghìn kỵ binh của các chư hầu, lén lút tiến vào Ký Châu, sau đó theo con đường mà Viên Thiệu đã chỉ định hướng về phía Tấn Dương. Đường đi gập ghềnh, nhiều kỵ binh thậm chí đã thiệt mạng trên đường tiến quân.

Nhìn về phía ngôi làng không xa, mép miệng Hứa Thục nở nụ cười. Những kẻ xâm lược này chắc chắn sẽ không thể phòng thủ một cách hoàn hảo ở mọi nơi. Với diện tích rộng lớn của Bình Châu, chỉ cần cho ba nghìn kỵ binh xâm nhập vào đây, điều đó sẽ gây ra sự hỗn loạn trên khắp Bình Châu.

Giống như khi Hoàng Trung dẫn đội kỵ binh ra trận tại Hà Nội – việc truy tìm dấu vết của họ là điều rất khó. Mục đích của đội kỵ binh này khi xâm nhập vào Bình Châu chính là gây rối loạn, làm tổn hại tối đa cho nơi này. Nguồn lương thực của họ chính là từ Bình Châu; vì vậy, có thể coi họ như những kẻ cướp bóc.

Lưu Gia Trang là một ngôi làng cách Tấn Dương hơn bốn mươi dặm. Người dân trong làng này không hề thiếu thốn về ăn uống; hiện nay, mọi người dân ở Bình Châu đều có đất canh tác, và chỉ cần làm việc chăm chỉ, họ sẽ không lo thiếu thức ăn. Những thứ dư thừa c

Lúc này, trong làng chủ yếu toàn là người già, phụ nữ và trẻ em; những người đàn ông trẻ khỏe mạnh thì không ai chịu ở lại làng cả. Họ đều đi đến Tân Dương để tìm việc làm, và chỉ cần làm được công việc ổn định, trong vòng một năm họ đã có thể dành dư tiền. Trước đây, điều này là điều không thể tưởng tượng được; không những không dành dư được gì, mà ngay cả việc hoàn thành nghĩa vụ thuế cũng đã là điều rất khó khăn.

“Hổ Tử à, khi con lớn lên, con cũng phải giống như anh trai mình, gia nhập quân đội Bình Châu, bảo vệ người dân của Bình Châu và phục vụ cho Quận chúa Tân Dương,” một người già nói với nụ cười tại cửa làng.

“Tại sao lại phải phục vụ cho Quận chúa Tân Dương chứ?” Có lẽ vì đã nghe quá nhiều lời như vậy, trong lòng Hổ Tử xuất hiện nhiều nghi vấn.

Người già đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Sau này đừng bao giờ nói những lời đó trước mặt mọi người. Nếu không có sự bảo vệ của Quận chúa Tân Dương, Lý Gia Trang đã sớm bị các băng cướp xung quanh tấn công và không còn tồn tại nữa. Chính quân đội Bình Châu đã cứu cha mẹ con khỏi tay bọn cướp, vì vậy anh trai con mới quyết tâm gia nhập quân đội. Nghe nói bây giờ anh ấy đã là một sĩ quan rồi. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, rất nhiều người trẻ khỏe trong làng đã gia nhập quân đội. Khi các con lớn lên, các con cũng nên học tập theo gương họ.”

Những đứa trẻ xung quanh người già lập tức reo hò bày tỏ tình cảm của mình, khiến người già càng cười thật to.

Bỗng nhiên, người già nhìn thấy từ con đường phía tây làng bốc lên những làn khói bụi dày đặc. Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta vội vàng hét lên: “Nhanh chóng vào trong làng!”

Tiếng chuông trong làng vang lên, và nhiều phụ nữ cùng trẻ em cầm theo gậy đánh đuổi nhau chạy ra khỏi nhà. Người dân Bình Châu rất mạnh mẽ; ngay cả những người phụ nữ bình thường cũng có tinh thần chiến đấu. Khi những người đàn ông trẻ khỏe không ở nhà, thì thường là phụ nữ và trẻ em đi làm ruộng. Có lẽ ở những tỉnh khác, điều này là điều không thể tin được, nhưng nhờ sự thúc đẩy của Lư Bu, bất kỳ ai có năng lực, kể cả phụ nữ, cũng có thể tìm được công việc tốt ở Tân Dương. Ví dụ, những xưởng dệt ở Tân Dương toàn là phụ nữ, và số tiền họ kiếm được mỗi ngày cũng không hề ít so với những người đàn ông trẻ khỏe.

Vì gần Lý Gia Trang từng xảy ra các cuộc tấn công của băng cướp, để ngăn chặn những kẻ này quay trở lại, vị tướng chỉ huy quân đội Bình Châu đã giao cho người dân Lý Gia Trang trách nhiệm ứng phó với những tình huống khẩn cấp.

“Hồ

Ngay sau khi nói xong, Hồ Đại cưỡi con ngựa hơi gầy yếu duy nhất trong làng, lao về phía Tân Dương.

“Tướng quân, cái làng phía trước có vẻ khá lớn; nghe tiếng động bên trong làng, e là họ đã phát hiện ra chúng ta rồi,” Phó tướng Lương Vũ nói.

Hứa Thục cười và nói: “Dù họ phát hiện ra quân ta thì sao? Cậu dẫn một số người đi bắt vài người dân đến đây để thăm dò tình hình. Tướng Hoàng sẽ dẫn một trăm kỵ binh canh giữ không cho người dân trong làng trốn thoát.”

Hoàng Gài nghe lời không dám chậm trễ. Bởi vì đây là cuộc chiến diễn ra sâu trong lãnh thổ Bình Châu; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến thảm họa cho toàn quân, và điều đó là điều quân Giang Đông không hề muốn chứng kiến.

Chỉ vài phút sau, trên ngựa của Lương Vũ và các binh sĩ khác xuất hiện vài người phụ nữ đang vùng vẫy.

Hứa Thục nhíu mày; mặc dù đây là lãnh thổ của kẻ thù, việc hành xử tàn ác với phụ nữ vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Có lẽ nhận thấy suy nghĩ của Hứa Thục, Lương Vũ nói: “Trong làng này chủ yếu toàn là phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu thế.”

“Cách đây bao xa đến Tân Dương?” Hứa Thục hỏi một cách lạnh lùng.

Một người phụ nữ nhìn thấy trang phục của các kỵ binh liền hét lên: “Đừng nói với họ! Những kẻ này là bọn cướp, là kẻ thù!”

Ngay lập tức, một kỵ binh thuộc đội Hổ Báo Kỵ binh không do dự gì đã đâm thanh giáo của mình vào người phụ nữ đó.

Hứa Thục lạnh lùng nhìn những người phụ nữ đang run rẩy vì hoảng sợ, rồi lại hỏi: “Cách đây bao xa đến Tân Dương?”

“Bốn… bốn mươi dặm về phía tây mới đến Tân Dương…” Một người phụ nữ nói với giọng run rẩy.

Hứa Thục mỉm cười hài lòng, rồi ra hiệu cho các kỵ binh xung quanh. Vì đang ở sâu trong lãnh thổ địch, không thể dành chút khoan dung nào cho những người dân này; phải loại bỏ mọi khả năng họ tiết lộ thông tin, mới có thể tiến hành chiến dịch một cách thuận lợi.

Sau khi nhận được thông tin hữu ích, Hứa Thục vung thanh đao của mình, và hàng trăm kỵ binh Hổ Báo Kỵ binh lao về các hướng xung quanh làng. Chỉ vài phút sau, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ bên trong làng.

Những đội kỵ binh tiếp tục hành quân về phía Tân Dương, và ngôi làng Liễu Gia Trang vốn đang khá ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh, dần chìm vào im lặng.

Hôm cuối cùng của gói vé tháng kép rồi; những bạn đọc sở hữu vé tháng nhớ hãy ủng hộ nhé!