“Tướng Zhang ơi, bây giờ quân Giang Đông đã tiến sát đến thành phố rồi, xin ngài hãy ra tay giúp đỡ chúng tôi.” Vương Can nói, ông rất hiểu rõ về khả năng của Trương Dung.

Thấy tình hình cấp bách, Trương Dung không từ chối thêm nữa: “Bên trong thành còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Chỉ có hơn hai nghìn người thôi.” Vương Can tỏ vẻ lo lắng; nếu biết trước về kế hoạch của quân Giang Đông, hải quân Kinh Châu sẽ không phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy, và việc dùng Giang Hạ để chống lại cuộc tấn công của quân Giang Đông chắc chắn là điều khá dễ dàng.

Nghe vậy, Trương Dung im lặng một lúc; ông rất hiểu về sức mạnh chiến đấu của quân Giang Đông, nhất là khi người chỉ huy chính của quân đội lại là một tướng gan dũng như Tôn Thái. Ông tin chắc rằng quân Giang Đông đã lên kế hoạch cho Giang Hạ từ lâu rồi, chỉ là Kinh Châu chưa nhận ra điều đó mà thôi.

“Nếu chỉ có hơn hai nghìn người, chúng ta sẽ phải cầu viện từ Tương Dương,” Trương Dung nói.

“Hiện tại Kinh Châu đang gặp nguy cấp, còn Tương Dương thì càng nguy hiểm hơn nữa… Làm sao có quân tiếp viện được?” Vương Can vội vàng hỏi.

“Jiangling,” Trương Dung từ tốn trả lời: “Nam Quận là một quận quan trọng của Kinh Châu, còn Jiangling thì càng quan trọng hơn nữa. Nếu thái úy Nam Quận sẵn lòng cử quân, chắc chắn sẽ có thể giải cứu Kinh Châu khỏi nguy nan.”

Vương Can nghe xong lại im lặng. Trước đây, Tài Mao không chỉ là đô đốc hải quân mà còn là thái úy Nam Quận; có thể nói rằng ở Nam Quận, thế lực của Gia tộc Cai là rất mạnh mẽ. Mặc dù Lưu Bị đã loại bỏ phần lớn thế lực của Gia tộc Cai khi ông ta kiểm soát Tương Dương, nhưng nền tảng thực sự của gia tộc này vẫn nằm ở Nam Quận. Đối với vị trí thái úy Nam Quận, dù Lưu Bị có ý định gì đi nữa, ông ta vẫn e ngại ảnh hưởng đến sự ổn định của Kinh Châu nên không dám đụng vào vấn đề này một cách triệt để.

Hiện tại, thái úy Nam Quận là Zhang Xian – người từng là thái úy Nam Dương Quận. Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Kinh Châu, do sự nổi dậy của bốn quận thuộc khu vực Kinh Nam, Lưu Bị đã trở nên rất cẩn thận đối với các quận này. Hơn nữa, Zhang Xian cũng có địa vị cao tại Kinh Châu; chính nhờ sự ủng hộ của ông mà Lưu Bị mới có thể dễ dàng chiếm giữ Kinh Châu. Nếu không, với việc Zhang Xian cố thủ trong thành, việc Lưu Bị muốn kiểm soát Kinh Châu sẽ rất khó khăn.

Ban đầu, tại Nam Quận, quyền lực của Gia tộc Cai chiếm ưu thế áp đảo. Tuy nhiên, sau một loạt biến động liên tiếp, Thái thú Nam Quận đã trở thành Zhang Xian – người thuộc phe Lưu Bị. Thực ra, Zhang Xian không hề tôn trọng Lưu Bị như bề ngoài; đặc biệt là sau khi Tào Tháo dẫn quân tấn công Kinh Châu, cảm xúc này càng trở nên rõ ràng hơn. Theo ông ta, nguyên nhân dẫn đến sự hỗn loạn tại Kinh Châu chính là vì Lưu Bị phát triển quá nhanh. Sau khi các lực lượng chư hầu liên kết lại để tấn công Bình Châu, chưa kịp cho Kinh Châu ổn định trở lại, Lưu Bị đã cố gắng chiếm giữ Dĩ Châu, khiến Kinh Châu rơi vào tình trạng hiện tại.

“Tướng Zhang, hiện nay quân đội của Nam Quận không nhiều, việc kêu gọi tiếp viện từ Nam Quận là điều vô cùng khó khăn,” Vương Can nói.

Trương Dung hoàn toàn hiểu được những khó khăn này. Nam Quận là một trong những con đường thoát hiểm cho quân đội Kinh Châu, và nơi này cũng vô cùng quan trọng đối với Kinh Châu. Vì vậy, việc bảo vệ Nam Quận được thực hiện rất nghiêm ngặt; nếu không có lệnh từ Xương Dương, việc điều động quân đội từ Nam Quận là điều bất khả thi.

“Nếu vậy, chúng ta nên đồng thời kêu gọi tiếp viện từ cả Xương Dương và Nam Quận,” Trương Dung đề xuất.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi,” Vương Can gật đầu đồng ý.

Cuộc tấn công mãnh liệt của quân Giang Đông thật sự quá mạnh mẽ, bất ngờ đối với mọi người. Ban đầu, trong thành Giang Hạ chỉ có hơn hai nghìn binh sĩ, nhưng khi phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của 40.000 quân địch, tình hình trở nên vô cùng nguy cấp. Tuy nhiên, sau khi Tôn Thái tập hợp lực lượng hải quân Kinh Châu, số quân sĩ dưới trướng ông ta không những không giảm mà còn tăng lên đáng kể.

Lực lượng hải quân Kinh Châu rất mạnh mẽ, và chỉ cần được sắp xếp vào các đơn vị tác chiến thích hợp, chúng có thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến.

Mặc dù khả năng chỉ huy quân đội của Trương Dung không hề yếu, nhưng trước cuộc tấn công mãnh liệt này của quân Giang Đông, ông ta chỉ có thể hy vọng rằng quân tiếp viện từ Nam Quận sẽ sớm đến được Giang Hạ.

Thái thú Nam Quận Zhang Xian, mặc dù có chút bất mãn với Lưu Bị, nhưng ông ta hiểu rằng Giang Hạ đang ở thời điểm quan trọng. Nếu không điều động quân đội, Giang Hạ chắc chắn sẽ bị quân Giang Đông đánh bại. Vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho tướng Cheng Yan dẫn 3.000 binh sĩ đến tiếp viện cho Giang Hạ. Tuy nhiên, khi đội quân này vào đến Giang Hạ, chúng lại bị lực l

Những chiến thắng liên tiếp của quân Giang Đông đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội. Nửa tháng sau, Giang Hạ bị quân Giang Đông đánh bại; Trương Dung cùng với Vương Can đã thoát khỏi vòng vây và chạy trốn về phía Nam Quận.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quân đội Kinh Châu giao tranh với quân Giang Đông, Giang Hạ thực sự rơi vào tay quân Giang Đông. Thành công này có ý nghĩa lớn đối với quân Giang Đông; việc giành được Giang Hạ có nghĩa là khi tiến hành tấn công Kinh Châu, họ không cần phải dùng sức mạnh để đánh chiếm các thành trì nữa.

Sự sụp đổ của Giang Hạ đã gây ra một làn sóng lớn tại Kinh Châu. Lúc này, phía bắc Kinh Châu, quân Tào Tháo đang bao vây Tương Dương; phía nam, Tôn Thái dẫn đầu đại quân xâm nhập sâu vào lãnh thổ Kinh Châu.

Sau khi chiếm được Giang Hạ, Tôn Thái đã sắp xếp lại quân đội và ra lệnh cho Trình Phổ dẫn 5.000 binh sĩ tấn công Vũ Lăng Quận, trong khi bản thân ông ta chỉ huy 20.000 binh sĩ tiến công Trường Sa Quận. Nam Quận là một vùng đất giàu có; Tôn Thái rất muốn chiếm giữ nó. Tuy nhiên, nếu thành công trong việc này, điều đó sẽ chặn đứng con đường rút lui của quân đội Kinh Châu, khiến họ hoảng loạn. Hơn nữa, Nam Quận là vị trí quan trọng của Kinh Châu; Giang Lăng thậm chí còn từng là trung tâm hành chính của Kinh Châu khi Vương Duy nắm quyền. Tầm quan trọng của Nam Quận là điều không cần phải bàn cãi. Khi Lưu Bị tiến vào Ích Châu, ông ta cũng đã đi qua đường thủy từ Nam Quận.

Theo kế hoạch của Châu Du, việc giành được bốn quận thuộc miền nam Kinh Châu là ưu tiên hàng đầu hiện nay. Việc giữ lại Nam Quận sẽ giúp quân đội Kinh Châu có thể đối phó mạnh mẽ hơn với Tào Tháo. Nếu Tào Tháo và quân đội Kinh Châu phải đánh nhau đến cùng, quân Giang Đông có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Nam Quận.

Tôn Thái đột nhiên xuất hiện và chiếm giữ Giang Hạ, khiến cả khu vực Jingzhou rơi vào tình trạng hoang mang lo sợ. Thù hận giữa Jingzhou và Tôn Thái đã có từ lâu; những hành động của Tôn Thái dưới sự chỉ đạo của Giang Đông thậm chí còn có thể so sánh được với hành vi của Lư Bu. Lư Bu đã tỏ ra tàn bạo đối với Đại gia tộc, trong khi Tôn Thái khi trừng phạt các gia tộc nổi loạn thì thường tiêu diệt cả gia tộc đó, nhưng Tôn Thái không áp dụng cách làm tương tự như Lư Bu – không xâm phạm vào những quyền lợi cơ bản của các gia tộc đó, và do đó cũng không gây ra sự phản đối từ họ.

   Những hành động của Tôn Thái khiến danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp; hơn nữa, vì Tôn Thái là một võ tướng, và vị trí của võ tướng trong thời đại này khá thấp, thường bị giới học giả coi thường. Tuy nhiên, Tôn Thái không quan tâm đến những điều đó; ông tin rằng chỉ cần có lực lượng quân sự mạnh mẽ, ông ta sẽ có thể khiến các gia tộc phải khuất phục.

   Khi biết Tôn Thái đã xuất quân để chiếm giữ Giang Hạ, Tào Tháo rơi vào trạng thái im lặng. Nếu điều tương tự xảy ra với bản thân ông, ông cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Sự giàu có của Jingzhou là điều mà cả thiên hạ đều biết đến; Tào Tháo naturally không thể chấp nhận việc để quân Tào Tháo chiếm được Jingzhou. Trước đây, liên minh giữa Giang Đông với Jingzhou và quân Tào Tháo chỉ nhằm mục đích giúp hai bên có thể yên tâm tiến hành các cuộc chiến mà thôi.

   Đối với Tào Tháo, Jingzhou rất quan trọng; và đối với Giang Đông cũng vậy. Chỉ cần có được Jingzhou, Giang Đông sẽ có nhiều lợi thế hơn trên chiến trường trong tương lai. Đồng thời, đây cũng là một cơ hội lớn cho quân Giang Đông. Là một vị vua có tham vọng, Tôn Thái không muốn bị giam cầm mãi trong lãnh địa của Giang Đông. Dù rằng ông luôn mong muốn chiếm được Giao Châu, nhưng Giao Châu không thể so sánh được với Jingzhou đâu.