Các thành phố khác của nước Tấn, A Lý Tề và Á Đạt Bàn không hề đến thăm; họ đã thu thập được thông tin về tình hình các quận huyện khác thông qua những cuộc điều tra.

Bên trong lẫn bên ngoài, ban đầu đã có mười vạn binh sĩ, và giờ đây lại có thêm binh lính mới đến – được cho là những lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Tấn. Làm sao A Lý Tề không cảm thấy lo ngại chứ?

Mặc dù hiện tại mối quan hệ giữa hai bên vẫn được duy trì, nhưng những hành động âm thầm vẫn chưa ngừng; việc các sát thủ xuất hiện chính là minh chứng rõ ràng nhất. Nếu những vấn đề này không được xử lý đúng cách, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của cả hai bên.

Và việc chiến tranh tiếp diễn là điều mà người Quý Sương không hề mong muốn. Năm ngoái, trong quá trình xảy ra chiến tranh tại khu vực Tấn công thành Quý Sơn, người Quý Sương đã từng trải nghiệm sự đáng sợ của nước Tấn. Dù hiện nay Quý Sương đã dần thoát khỏi chiến tranh, nhưng nếu quân Tấn xâm lược họ lần này, thì tình hình chắc chắn sẽ hoàn toàn khác so với trước đây.

Bởi vì lúc này, nước Tấn đang là đồng minh của Đế quốc An Tịch; nếu quân đội của Đế quốc An Tịch hỗ trợ quân Tấn tiến công, thì hậu quả sẽ ra sao đây?

A Lý Tề rõ ràng không tin tưởng vào các hoàng tử của nước Tấn. Những sự kiện trước đây đã chứng minh rằng, khi có đủ lợi ích, nước Tấn thậm chí có thể phản bội cả đồng minh của mình… Vậy thì mối quan hệ hiện tại giữa Quý Sương và nước Tấn chỉ là bạn bè bình thường mà thôi.

Nếu không xử lý tốt những vấn đề này, thì sự ổn định và phát triển lâu dài của Quý Sương chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Là thủ tướng của Quý Sương, A Lý Tề tự nhiên mong muốn tình hình trong nước được ổn định càng sớm càng tốt, và cố gắng tránh xa những xung đột với quân Tấn.

Nếu quân đội của An Tị xâm lược Quý Sương lúc này, với lực lượng quân sự của mình, Quý Sương hoàn toàn không cần phải lo lắng. Mặc dù Đế quốc An Tịch đã nhận được những vũ khí mạnh mẽ từ quân Tấn, nhưng việc muốn giành chiến thắng trước đội quân của Quý Sương thì không hề đơn giản chút nào.

Trong quá khứ, quân đội của Quý Sương cũng đã có nhiều cuộc giao tranh với quân đội của An Tị; họ hiểu rõ lẫn nhau, vì vậy việc An Tị muốn có lợi ích từ Quý Sương là điều không thể xảy ra.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ hơn và xem xét tình hình từ nhiều khía cạnh, người ta có thể nhận ra rằng việc nước Tấn muốn tấn công Quý Sương trong thời gian ngắn là điều không thể. Thời gian để Định Châu và Bình Châu ổn định lại chưa lâu; với các khu vực như Đại Uyên và Ô Tôn trước đây thì còn có thể nói được, bởi vì Thuộc về quốc gia Jin đã có một khoảng thời gian để phục hồi, nhưng đối với Khang Cư và tình hình của người Hung Nô, việc đạt được sự ổn định thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Theo thông tin được tiếp nhận, khi Định Châu và Bình Châu của Tiền Tấn Quốc chỉ có đủ quân lực để không tạo thành mối đe dọa đối với Quý Sương, thì nước Tấn chắc chắn sẽ tăng cường sức mạnh quân sự tại hai khu vực này sau này. Khi Định Châu và Bình Châu được bảo đảm ổn định, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho sự phát triển của nước Tấn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy việc điều động quân lực trên phạm vi rộng của nước Tấn, thật khó để không cảm thấy lo ngại. Mối quan hệ giữa nước Tấn và Quý Sương rất tồi tệ, điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của cả hai bên trong tương lai. Nếu tình hình này không được giải quyết kịp thời và hiệu quả, những hậu quả tiêu cực sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Chính vì lý do này mà sau khi đến Trường An, A Lý Tề đã tìm hiểu thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, cố gắng tiếp cận Giải Kinh Quốc để có thể duy trì mối quan hệ với nước Tấn một cách thuận lợi hơn.

Những người cai trị và quan lại của nước Tấn rất khôn ngoan; qua những cuộc giao thiệp trước đây, có thể thấy rõ điều này. Theo quan điểm của A Lý Tề, việc Muốn rời khỏi nước Tấn để đạt được nhiều lợi ích hơn từ nước Tấn là điều không hề dễ dàng.

Nếu không phải vì thất bại trong chiến tranh, liệu người dân Quý Sương có phải cẩn thận đến mức đó hay không? Đây chính là những hậu quả tiêu cực của chiến tranh, khiến người dân Quý Sương mất đi sự kiêu hãnh như trước đây.

Nếu như trong quá khứ, sự kiêu hãnh của người dân Quý Sương đã được thể hiện rõ ràng qua cách hành xử của các thương nhân Quý Sương khi buôn bán. Nhưng hiện nay, khi các thương nhân Quý Sương đến Trường An, họ lại phải tỏ ra khiêm tốn hơn; lý do chính là vì quân đội Quý Sương đã thất bại trong chiến tranh, thua trước quân đội Tấn. Một thất bại như vậy đối với người dân Quý Sương là một sự ô nhục lớn.

Mặc dù người Quý Sương không mấy ưa chuộng người nước Tấn, nhưng tình hình buộc họ phải hợp tác với người Hán trong các hoạt động kinh doanh. Nếu những thương nhân Quý Sương tỏ ra kiêu ngạo, thì việc đạt được lợi ích mong muốn sẽ là điều gần như bất khả thi.

Chỉ khi thực sự tiếp xúc sâu rộng với nền kinh tế của nước Tấn, người ta mới có thể hiểu được sức mạnh thực sự của giới thương nhân ở đây. Trước đây, các thương nhân Quý Sương luôn cho rằng thương nhân các quốc gia khác yếu hơn họ rất nhiều, kể cả những quốc gia mạnh mẽ như An Tị và La Mã. Nhưng sau khi đến nước Tấn, họ mới nhận ra ý nghĩa thực sự của sức mạnh thương nhân – chỉ riêng số lượng thương nhân ra vào thị trường hàng ngày đã đủ để gây ấn tượng sâu sắc cho họ.

Nếu không coi trọng thương nhân nước Tấn, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi. Thương nhân nước Tấn chắc chắn có những phương thức kinh doanh riêng của mình, và việc họ mua được hàng hóa với giá rẻ hơn so với các thương nhân ngoại bang thì dễ dàng hơn nhiều.

Mặc dù các hội thương nghiệp ở khắp nơi trong nước Tấn thường giữ thái độ hòa thuận khi giao dịch với thương nhân nước ngoài, nhưng đằng sau thái độ đó, họ có những ý đồ gì thì không ai biết được.

Nếu Quý Sương có sức mạnh mạnh mẽ và có thể đảm bảo an ninh cho mình, có lẽ người nước Tấn sẽ cẩn trọng hơn khi đối xử với thương nhân Quý Sương. Nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi; quân đội Quý Sương đã thất bại trong các cuộc chiến tranh với quân Tấn, điều này chứng tỏ rằng sự kiêu ngạo của họ trước đây chỉ là sản phẩm của sự tự lừa dối bản thân mà thôi.

Khi quân đội Quý Sương đối đầu với quân Tấn mạnh mẽ, họ chỉ có thể chịu thất bại. Người nước Tấn tin tưởng vào sức mạnh của mình; chính nhờ những chiến thắng liên tiếp trong quá khứ mà nước Tấn mới có được sự thịnh vượng và ổn định như ngày hôm nay.

Để có thể cạnh tranh với binh sĩ Tấn trên chiến trường, chỉ dựa vào sức mạnh của quân đội Quý Sương là chưa đủ. Khi chiến tranh bùng nổ, đó chính là lúc quân đội Quý Sương gặp phải rủi ro lớn.

Tình hình hiện nay chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất sao? Nếu quân đội Quý Sương không thất bại, thì các thương nhân Quý Sương khi đến nước Tấn sẽ không thể sống yên ổn đến thế này; dù là kinh doanh hay các hoạt động giao lưu khác, họ vẫn sở hữu sức mạnh vô cùng lớn và được hưởng nhiều lợi ích.

Các thương nhân Quý Sương cũng mong muốn có thể tự tin đi lại trên đất nước Tấn; tuy nhiên, trong những cuộc chiến với quân Tấn, sự yếu kém của họ đã làm tổn thương đến danh dự của họ.

Nhưng các thương nhân Quý Sương không hề nản lòng chỉ vì quân đội họ không thể giành chiến thắng trước quân Tấn. Đối với một thương nhân, điều quan trọng nhất là phải kiếm được nhiều lợi nhuận hơn trong quá trình kinh doanh; nếu không làm được điều đó, họ không thể được coi là những thương nhân đích thực.

Quý Sương có rất nhiều thương nhân và họ cũng có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng so với các thương nhân ở Chiến Quốc, kinh nghiệm kinh doanh của người Quý Sương vẫn còn thiếu sót; xét cho cùng, các thương nhân Tấn đã trải qua nhiều điều hơn.

Mặc dù nước Tấn được thành lập sau Quý Sương, nhưng tốc độ phát triển của giới thương nhân ở đây thực sự khiến người Quý Sương phải kinh ngạc. Bởi vì các thương nhân Tấn đã nhanh chóng trỗi dậy trong thời gian ngắn.

Trước đây, trong số người Hán cũng có rất nhiều thương nhân; một số người, để kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, đã liều lĩnh đến những vùng đất của các dân tộc khác để kinh doanh. Tất nhiên, những hoạt động kinh doanh như vậy mang lại lợi nhuận rất lớn.

Ngày nay, những hoạt động kinh doanh như vậy ở Tấn là hợp pháp; nếu một thương nhân có thể đạt được nhiều thành tựu trong quá trình kinh doanh, thậm chí còn nhận được nhiều phần thưởng, thì hệ thống này chính là động lực lớn lao đối với các thương nhân Tấn.

Khi quân Tấn liên tiếp giành được chiến thắng trong các cuộc chiến và mở rộng lãnh thổ, điều này đã tạo ra nhiều cơ hội phát triển cho giới thương nhân. Ngày càng nhiều thương nhân có thể kiếm được nhiều lợi nhuận thông qua việc kinh doanh, và trong quá trình đó, họ cũng góp phần thúc đẩy sự phát triển của triều đình.

Sau các cuộc chiến, điều cần thiết là sự ổn định; các quan chức Tấn cũng hiểu rõ điều này. Những gì Lưu Bị đã làm đối với Định Châu và Bình Châu thực sự cho thấy rằng tình hình ở những nơi này chắc chắn sẽ được ổn định tối đa. Khi những quan chức có năng lực hơn được cử đến Định Châu và Bình Châu, điều đó sẽ có ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của những khu vực này.

Định Châu và Bình Châu đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh, nhưng với những biện pháp của các quan chức nước Tấn, việc giữ cho Định Châu và Bình Châu ổn định là hoàn toàn có thể thực hiện được. Hơn nữa, các quan chức nước Tấn còn có sự hỗ trợ của các binh sĩ trong quân đội; trong tình hình như vậy, sự hợp tác của người dân các dân tộc khác sống tại Định Châu và Bình Châu lại càng trở nên thiết yếu. Nếu không nhận thức rõ điều này, những hậu quả nghiêm trọng gì có thể xảy ra sau này?

Các binh sĩ nước Tấn đã chiến đấu trên chiến trường và giành được những chiến lợi quan trọng trong từng trận chiến. Sau khi thu được những thành quả đó, các quan chức dân sự cần phải vào cuộc để quản lý các vùng đất mới chiếm được, nhằm đảm bảo sự ổn định và phát triển lớn hơn cho những vùng đất này. Chỉ khi làm như vậy, những nỗ lực chiến đấu của các binh sĩ mới thực sự có ý nghĩa. Ngược lại, nếu họ không nhận được kết quả tích cực sau những nỗ lực đó, chắc chắn họ sẽ cảm thấy không hài lòng.

Những đội quân tinh nhuệ từ các tỉnh khác nhau đã tập trung bên ngoài Thành Trường An, và sự xuất hiện của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Thông tin về cuộc thi sẽ được tổ chức bên ngoài Thành Trường An cũng nhanh chóng lan truyền giữa người dân và thương nhân; đối với người dân ở Trường An, đây quả thực là một sự kiện quan trọng.

Trong số các đội tham gia cuộc thi này, từ Yểm Châu có hai đội quân đến tham gia: đó là đội binh mặc áo gỗ dưới sự chỉ huy của Ô Đồ Cốc và một đội quân tinh nhuệ khác dưới sự chỉ huy của Trương Nhậm.

Đội binh voi không được đưa vào danh sách các đội tham gia cuộc thi này, bởi vì nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc thi với đội binh voi, ngay cả khi sử dụng đội quân súng ba mắt, cũng khó có thể thành công.

Các binh sĩ nước Tấn đã hiểu rõ mức độ tàn phá mạnh mẽ của đội binh voi trên chiến trường; khi đội binh voi lao vào chiến đấu, việc ngăn chặn đợt tấn công của họ không hề dễ dàng.

Sức mạnh tàn phá của đội binh voi trong chiến tranh cũng được thể hiện rõ ràng thông qua những đợt tấn công như vậy.

Sự xuất hiện của đội binh voi thực sự làm mất cân bằng trong chiến tranh, tuy nhiên, đội binh mặc áo gỗ gồm ba nghìn người dưới sự chỉ huy của Ô Đồ Cốc lại có những ưu điểm đặc biệt. Chỉ riêng khả năng phòng thủ của họ đã khiến mọi người phải kinh ngạc; hiện nay, trong quân đội nước Tấn, ngoại trừ đội kỵ binh sói, tất cả các đội kỵ binh khác đều được trang bị áo gỗ. Sự bảo vệ mà áo gỗ mang lại giúp các kỵ binh an toàn hơn trong quá trình đối đầu với địch.

Sự bảo vệ mà áo giáp tre mang lại không hề dễ dàng để phá vỡ. Sức chống đỡ của áo giáp tre thật sự đáng kinh ngạc, và nó có tác dụng rất lớn trong việc chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù. Các binh sĩ của quân Tấn trên chiến trường đã thể hiện sức mạnh phá hoại khủng khiếp đến mức nào; những binh sĩ mặc áo giáp tre còn đáng sợ hơn cả các đội quân thông thường của Tấn. Hiện nay, trong quân đội Tấn đã xuất hiện loại vũ khí ba mắt thiên thần; nếu những binh sĩ mặc áo giáp tre gặp phải đội quân sử dụng vũ khí này trên chiến trường, chúng ta không thể biết điều gì sẽ xảy ra. Trong các trận chiến với kẻ thù, vũ khí ba mắt thiên thần đã thể hiện sức mạnh chói lọi của mình; nếu không có nó, thì quân Tấn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc giành được những chiến thắng mãnh liệt trên những chiến trường khác ngoài Các quốc gia Tây Vực. Sức phá hoại của vũ khí ba mắt thiên thần trong chiến tranh là điều mà ai cũng có thể nhìn thấy rõ; khi đối mặt với cuộc tấn công của đội quân sử dụng vũ khí này, kẻ thù trở nên yếu đuối đến mức đáng ngạc nhiên. Đôi khi, không phải vì sức chiến đấu của họ yếu kém, mà bởi vì những binh sĩ Tấn mà họ phải đối mặt thực sự quá đáng sợ. Mức độ đáng sợ như vậy là điều mà kẻ thù chưa từng trải qua trước đây; nếu cuộc chiến này bắt đầu, thì việc giành chiến thắng sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Những thành tích vang dội mà các binh sĩ Tấn đạt được trên chiến trường thực sự đáng ghen tị. Nhưng đằng sau những thành tích ấy là sự nỗ lực không ngừng của họ trong quá trình chiến đấu; việc huấn luyện của họ còn nghiêm ngặt hơn cả các đội quân thông thường. Chính nhờ vào việc sau mỗi chiến thắng, các binh sĩ Tấn vẫn giữ được sự kiên định và bình tĩnh, họ mới có thể tiếp tục đạt được những thành tựu lớn hơn trong các trận chiến tiếp theo. Một chiến thắng trong một cuộc chiến không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng là phải giành chiến thắng trong mỗi cuộc chiến. Nhiệm vụ của các binh sĩ quân đội chính là giành chiến thắng trong những cuộc đối đầu liên tục, nhằm đảm bảo sự phát triển của quốc gia Tấn thông qua những chiến thắng đó. Sống trong quân đội Tấn, các binh sĩ có thể hưởng những điều kiện sống tốt đẹp; điều này thực sự rất cần thiết đối với họ. Nếu so sánh với thời kỳ các chư hầu tranh giành quyền lực, thì những điều kiện mà các binh sĩ Tấn đang hưởng thụ hiện nay thực sự vượt xa mọi sự tưởng tượng; trong quân đội, họ không chỉ được ăn no mặc ấm mà còn nhận được lương thưởng; điề