Trương Liao canh giữ Dangyin, thề sẽ cùng thành phố Dangyin sống chết. Việc ông ta đã phá hoại kế hoạch của Trương Vũ – phó chỉ huy quân đội Lang Kỵ – đã trở nên rõ ràng với tất cả các tướng lĩnh thuộc quân đội Bình Châu. Họ không hề trách móc Trương Liao vì điều này; bởi vì nếu họ ở vị trí của ông ta, họ cũng không chắc mình có thể làm tốt hơn được. Đã là một chiến binh điên rồ khi dám dẫn 100 kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đại quân Kỳ Châu.

Trương Liao tập hợp 5.000 binh sĩ và tiến về phía thành phố Dangyin một cách hùng hậu. Sau khi đến nơi, thay vì ra ngoài thành đối đầu, ông ta cho quân đội dựng doanh trại cách thành phố 10 dặm về phía tây, chờ đợi sự xuất hiện của đại quân địch. Ngày xưa, chính ông ta đã trốn thoát khỏi cổng tây thành Dangyin sau khi quân Kỳ Châu đánh bại thành phố này; bây giờ, ông ta muốn tại chính nơi gây ra sự nhục nhã ấy, lấy lại danh dự cho quân đội Bình Châu và trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh.

Đồng thời, từ thành phố Yế cũng liên tục được vận chuyển đủ loại vật tư tiếp viện. Chỉ riêng số lượng xe bắn đá “Bí Lôi” trong thành Dangyin đã lên tới 200 chiếc; ngay cả khi chúng được phân bố ở các cổng thành khác nhau, con số vẫn cực kỳ ấn tượng. Những chiếc xe “Bí Lôi” trong tay Trương Liao đã khiến quân Kỳ Châu gặp rất nhiều khó khăn. So với xe “Bí Lôi”, sức mạnh của loại nỏ giường cũng không thể xem thường; những mũi tên từ loại nỏ này có tầm bắn lên tới 200 bước, và nếu tận dụng được địa hình, tầm bắn có thể lên tới 210 bước, đây thực sự là một ác mộng đối với phe tấn công.

Xe “Bí Lôi” có thể ném những tảng đá lớn, còn những mũi tên từ loại nỏ giường thì có thể xuyên qua hàng loạt binh sĩ địch, tạo ra sự đe dọa lớn lao.

Việc Viên Thiệu tấn công Hà Nội cũng là điều không thể tránh khỏi. Quận Ngụy cách Hà Nội rất gần; nếu để quân đội Bình Châu đặt chân vào Hà Nội, đó sẽ là một mối đe dọa lớn đối với Kỳ Châu. Mặc dù quân đội Hắc Sơn có số lượng binh sĩ đông đảo, Viên Thiệu tin rằng mình có thể đánh bại họ, nhưng quân đội Bình Châu quá mạnh mẽ; nếu có một “hàng xóm” như vậy bên cạnh, thì ngay cả ban đêm cũng không thể yên tâm ngủ được.

Trong lãnh thổ Kỳ Châu, sau khi nhận được lệnh từ Lưu Bị, Trương Yến ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền mình.

Quân đội Hắc Sơn có số lượng lên tới một triệu người, nhưng họ được phân bố kh

Trong quân đội Hắc Sơn, Sun Qing và Vương Đang hoạt động tích cực tại nước Trung Sơn; trong khi đó, Dương Phong thì hoạt động ở nước Thường Sơn. Nhờ các thung lũng liên kết với nhau, họ có thể hỗ trợ lẫn nhau, vì vậy không sợ bị quân đội Kỳ Châu bao vây. Trong quân đội Hắc Sơn, những người được Trương Yến tin tưởng nhất chính là Sun Qing và Vương Đang – hai người này chiến đấu dũng cảm và chỉ huy quân đội một cách hiệu quả, nên rất được Trương Yến tín nhiệm. Dương Phong cũng là một người già trong số các thành viên của Quân Hoàng Kim.

“Bây giờ, Tướng Quân Tấn cùng với Viên Thiệu sắp tiến hành trận chiến lớn tại Dương Âm. Ta quyết định rằng toàn bộ quân đội Hắc Sơn sẽ tấn công các thành phố của Kỳ Châu, để Viên Thiệu không thể quan tâm đến cả hai mặt trận. Các ngươi có ý kiến gì khác không?” Trương Yến nhìn quanh mọi người rồi từ từ nói.

Nếu nói về kẻ thù lớn nhất của quân đội Hắc Sơn, thì không ai khác chính là Viên Thiệu. Suốt những năm qua, Kỳ Châu chưa bao giờ ngừng tấn công quân đội Hắc Sơn. Mặc dù quân đội Hắc Sơn có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng sau khi được phân tán đi khắp nơi, lực lượng của họ cũng không còn đông đúc nữa. Hơn nữa, mọi người đều rất rõ về sức mạnh chiến đấu của quân đội Hắc Sơn; e rằng chỉ cần mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Kỳ Châu cũng đã đủ để buộc họ phải chạy trốn khắp nơi.

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Tướng Quân!” Sun Qing cúi đầu nói.

Thấy Dương Phong cau mày suy nghĩ, Trương Yến hỏi: “Ý kiến của Tướng Dương thế nào?” Trong quân đội Hắc Sơn, người mà Trương Yến khó đoán nhất chính là Dương Phong. Khi Dương Phong đến Kỳ Châu gia nhập phe ông ta, ông ta mang theo hơn một nghìn binh sĩ; những năm qua, Dương Phong cũng phát triển mạnh mẽ tại nước Thường Sơn và dường như đang trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn, nhưng ông ta luôn tuân theo mệnh lệnh của Trương Yến.

“Phải chăng Tướng Quân đã chọn nước Bình Châu?” Dương Phong hỏi.

Việc Trương Yến bí mật liên lạc với Lư Bu tại nước Bình Châu chắc chắn là một bí mật trong quân đội Hắc Sơn; không chỉ Dương Phong, ngay cả Sun Qing và Vương Đang cũng không hề biết điều này.

“So với Viên Thiệu, Tướng Quân Tấn đối xử tử tế với người dân; hơn nữa, Tướng Quân Tấn còn cung cấp cho quân đội Hắc Sơn ngựa chiến và vũ khí. Mặc dù ta là Quân vàng khăn, nhưng ta cũng biết phải biết ơn và đền đáp ân huệ.”

“Trương Yến nói một cách từ tốn.

  Sun Qing gật đầu; so với những người khác, ông ta tin tưởng vào Tướng quân của tỉnh Bình Châu hơn. Dù sao thì những việc Tướng quân này đã làm trong những năm qua cũng không phải là bí mật gì đối với quân đội Hắc Sơn.

  “Thưa Tướng quân, xin phép tôi nói thẳng ra. Mặc dù Tướng quân của tỉnh Bình Châu có quyền lực lớn, nhưng ông ấy đang ở tại Bình Châu. Nếu quân đội Hắc Sơn giúp đỡ Tướng quân này vào lúc này, sau khi ông ấy trở về Ký Châu, chắc chắn sẽ không tha cho quân đội Hắc Sơn.” Dương Phong nói.

  Trương Yến cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ Tướng Yang nghĩ rằng, ngay cả khi quân đội Hắc Sơn không hành động, Viên Thiệu cũng sẽ để yên chúng ta sao? Trước khi Viên Thiệu tiến công Đường Âm, họ đã tập trung đến năm mươi nghìn binh sĩ tại Quận Ngụy.”

  “Tôi tuân lệnh.” Thấy vẻ mặt không hài lòng của Trương Yến, Dương Phong vội vàng cúi đầu chào.

  “Các đơn vị quân sự, hãy cướp bóc các huyện, nhưng không được giết hại dân chúng. Đối với các gia tộc giàu có trong thành phố, cũng không cần kiêng nể gì cả. Mùa đông sắp đến rồi, các chiến hữu trong quân đội Hắc Sơn cũng cần đồ tiếp tế.” Trương Yến ra lệnh.

  Sau khi các chỉ huy thảo luận kỹ lưỡng, họ đều trở về doanh trại của mình để chuẩn bị cho bước đi tiếp theo.

  Còn Trương Yến thì giữ Sun Qing lại. Ông ta cảm thấy nên thông báo cho Sun Qing về việc mình đã quyết định đứng về phía tỉnh Bình Châu.

  “Thưa Tướng quân.” Sun Qing cúi chào rồi ngồi xuống vị trí phía dưới.

  “Ngươi đã theo hầu Tướng quân này được vài năm rồi. Chắc hẳn ngươi cũng hiểu rõ con người Tướng quân này là như thế nào.” Trương Yến nói.

  Sun Qing cúi đầu và nói: “Lúc đầu, chính Tướng quân đã cứu mạng tôi, tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ đó.”

  “Nói thật với ngươi, Tướng quân đã từng bí mật đến Bình Châu một lần và gặp gỡ Tướng quân của tỉnh Bình Châu.” Trương Yến nói một cách từ tốn: “Tại Kinh Dương, Tướng quân đã thấy một xã hội thịnh vượng như những gì người thầy vĩ đại đã mô tả. Người dân Kinh Dương sống an nhàn, không cần lo lắng về sự bóc lột của các quan chức hay gia tộc giàu có.”

  Trái tim Sun Qing rung động. Ông ta cũng đã nghĩ rằng Trương Yến có thể có những bí mật không thể nói ra liên quan đến tỉnh Bình Châu, nhưng không ngờ Trương Yến đã thực sự chọn

“Ngươi có thể tin tưởng được vị tướng này không?” Trương Yến hỏi.

Sun Qing đứng dậy và nói: “Tướng quân luôn quan tâm đến sự an nguy của nhân dân; tất cả mọi người trong quân đội Hắc Sơn đều biết điều đó. Dù tướng quân đưa ra quyết định gì, thần tôi cũng sẽ cam kết theo đuổi đến cùng.”

“Sau khi trở về, hãy tìm cơ hội thông báo chuyện này cho Vương Đang,” Trương Yến nói tiếp: “Cũng phải cẩn thận với Dương Phong… Những năm qua, Dương Phong đã lén lút huấn luyện binh sĩ và liên tục cướp bóc các quận huyện xung quanh, không từ thủ đoạn nào cả.”

“Vâng.” Sun Qing cúi chào và nói rằng ông ta và Vương Đang hoàn toàn tin tưởng vào Trương Yến. Như đã nói, dù Trương Yến đưa ra quyết định gì, họ cũng sẽ sẵn lòng theo đuổi đến cùng.

Sau khi Sun Qing rời đi, Trương Yến bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Đây thực sự là một cuộc cá cược lớn đối với quân đội Hắc Sơn. Ông biết rằng có những người sẽ không chịu từ bỏ quyền lực trong tay để tuân theo lệnh người khác hay sống như những kẻ chiếm đất cướp bóc. Ông tin rằng nhiều tướng lĩnh trong quân đội Hắc Sơn sẽ chọn con đường thứ hai – bởi vì họ đã mất niềm tin vào chính quyền, và quyền lực đang khiến họ nuôi dưỡng những tham vọng lớn lao hơn nữa.