Trong các cuộc chiến tranh tương lai, những cỗ xe bắn đá liên tiếp của quân Tào Tháo chắc chắn sẽ mang lại lợi thế lớn cho quân đội trên chiến trường. Nếu vì lòng tham của một viên thiếu úy nhỏ bé mà phương pháp chế tạo những cỗ xe này rơi vào tay các lãnh chúa khác, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với Tào Tháo.

Về tình hình của những cỗ xe bắn đá liên tiếp trong quân đội Chang'an, Trình Dục hoàn toàn hiểu rõ. Về tầm bắn và sức mạnh của chúng, những cỗ xe “Bí Lệch” trong quân đội Chang’an vẫn còn kém xa so với những cỗ xe của quân Tào Tháo. Điều này chắc chắn sẽ tạo nền tảng vững chắc hơn cho chiến thắng của quân đội trong các cuộc chiến sau này.

Trình Dục hiểu rất rõ sức mạnh to lớn của những cỗ xe bắn đá liên tiếp trên chiến trường.

Sau khi Trương Kỳ báo cáo hết mọi việc, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt; thậm chí anh ta còn nộp ra cả số tiền mà mình đang giữ.

“Ra lệnh cho quân đội tìm kiếm những người có ngoại hình giống như Trương Kỳ,” Trình Dục ra lệnh.

Khi bình minh bắt đầu ló dạng, mọi chuyện dần được làm sáng tỏ. Theo lời kể của những binh sĩ biết chuyện, người đáng nghi ngờ có tên là Vương Việt. Vì Wu Da đã giới thiệu rất nhiều thợ thủ công cho Vương Việt, nên người này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Dưới áp lực của Trình Dục, Wu Da cùng với các sĩ quan chỉ huy đội của mình đã thành thật khai báo hết những việc họ đã làm trước đó.

Khuôn mặt Trình Dục trở nên u ám. Anh ta không ngờ rằng lòng tham của một viên thiếu úy trong đội quân bên ngoài thành phố đã khiến cho gián điệp địch xâm nhập vào xưởng thủ công, và trong đó lại có những binh sĩ như vậy – những người đã giúp Vương Việt dễ dàng quen thuộc với cấu trúc của xưởng thủ công và sau đó đánh cắp phương pháp chế tạo những cỗ xe bắn đá liên tiếp.

Những binh sĩ canh gác xưởng thủ công lại tỏ ra yếu đuối đến thế trước mặt lợi ích.

Ngay lập tức, Trình Dục đã trình bày toàn bộ sự việc, bao gồm cả những suy đoán của mình, trước mặt Tiến về thành phố.

Sau khi nghe xong, Tào Tháo vô cùng tức giận. Xưởng thủ công bên ngoài thành phố là nơi chứa đựng những bí mật quan trọng của quân đội; không có lệnh của Tào Tháo, không ai được phép vào đó, huống chi là những đội ngũ vận chuyển vật tư. Không ngờ gián điệp địch lại có thể xâm nhập vào xưởng thủ công và đánh cắp phương pháp chế tạo những cỗ xe bắn đá liên tiếp như vậy.

Người đã đánh cắp phương pháp chế tạo xe bắn liên hoàn, qua nhiều phân tích, chính là tướng sĩ dưới trướng của Lưu Bị – Vương Việt.

Vương Việt rất nổi tiếng trong số các lãnh chúa, nhưng đối với các binh sĩ bình thường trong quân đội thì lại không hẳn vậy; dù sao họ cũng không có cơ hội tiếp xúc với những người như vậy.

“Các tướng sĩ trong quân đội yếu kém đến mức dám làm như vậy – bỏ tù tất cả những người canh gác xưởng thợ và thay thế toàn bộ binh sĩ ở đó,” Tào Tháo nói với giọng lạnh lùng.

“Thưa ngài, thuộc hạ đã yêu cầu các trạm kiểm soát và thành phố kiểm tra chặt chẽ,” Trình Dục đáp.

“Được rồi, việc này cứ để ngươi lo liệu đi. Đây là vấn đề quan trọng, không thể khoan dung được,” Tào Tháo nói.

Sự tức giận của Tào Tháo đã mang lại hậu quả khủng khiếp: tất cả các tướng canh gác xưởng thợ đều bị bỏ tù, và những binh sĩ trước đây canh gác nơi đó cũng đã được rút lui. Sau sự việc này, Trình Dục trở nên cực kỳ cảnh giác.

Ngay cả Lưu Duyệt – người phụ trách xưởng thợ – cũng bị trừng phạt nặng nề. Sự việc này đã thu hút sự chú ý của các gia tộc quyền lực; sau khi biết tin, họ đều rất sốc. Mặc dù có binh sĩ quân đội canh gác xưởng thợ, nhưng kẻ thù vẫn đã thành công trong âm mưu của mình. Ngay cả với sự hỗ trợ của một thiếu úy, việc thực hiện âm mưu như vậy vẫn rất khó khăn… Khi họ biết rằng người có thể làm ra chuyện này chính là Lưu Bị, tất cả đều im lặng.

Nếu chuyện này xảy ra với Tôn Quân, các gia tộc sẽ không tin đâu; nhưng nếu là do Lưu Bị làm, họ sẽ không hề nghi ngờ chút nào. Trong những năm qua, Lưu Bị đã thể hiện quá nhiều khả năng – dù là về quân sự, sức mạnh cá nhân hay cách thức thu thập của cải – khiến các gia tộc không thể không ngưỡng mộ.

Một số gia tộc lớn đã nhận ra rằng, trong các cuộc chiến tranh sắp tới, đội quân dưới trướng của Tào Tháo sẽ mất đi lợi thế vốn có; có lẽ Tào Tháo vẫn còn những biện pháp mà họ chưa biết đến, nhưng trên những xe bắn liên hoàn thì không còn bí mật nào nữa.

Các gia tộc cảm nhận được sự đáng sợ từ cách thức hành động của Lưu Bị; nếu việc này do Tào Tháo thực hiện, khả năng thành công sẽ rất thấp. Tuy nhiên, những gì diễn ra giữa các chư hầu thường không được các gia tộc biết đến, và điều này cũng là điều dễ hiểu – trừ khi họ đứng ở vị trí then chốt dưới sự cai trị của Tào Tháo, còn không thì việc biết được những thông tin đó là điều bất khả thi.

Dù sao đi nữa, Tào Tháo vẫn là một chư hầu; nếu những biện pháp của ông ta bị thuộc cấp biết quá nhiều, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho bản thân ông ta. Nhưng sau sự việc này, các gia tộc lại một lần nữa nhận ra sự đáng sợ của Lưu Bị.

Trước đây, Tào Tháo đã có được phương pháp sản xuất giấy Tấn; các gia tộc có thể đoán rằng, đó là lợi thế mà Tào Tháo đã giành được từ Lưu Bị. Và chỉ sau một thời gian ngắn, Lưu Bị lại lấy được phương pháp chế tạo xe bắn liên hoàn.

Mặc dù cuộc chiến chính thức giữa hai bên vẫn chưa bắt đầu, nhưng những âm mưu nhỏ giữa họ đã bắt đầu rồi. Những cuộc đối đầu bí mật này thực sự là một thử thách lớn đối với sức mạnh và nền tảng của các chư hầu; nếu ai có sức mạnh đủ mạnh, họ sẽ giành được nhiều lợi ích hơn. Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là sức mạnh của binh sĩ và nền tảng văn hóa của họ.

Dù Tào Tháo có bao nhiêu tham vọng, ông ta vẫn luôn tỏ ra rất khoan dung đối với Đại gia tộc; điều này khiến các gia tộc không thể đứng về phía Lưu Bị. Một khi chiến tranh bùng nổ, các chư hầu chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ Tào Tháo.

Những biện pháp mà Lưu Bị sử dụng đối với Đại gia tộc đã quyết định rằng các gia tộc không thể đứng về phía ông ta; trừ khi những gia tộc đó gặp phải vấn đề nghiêm trọng, việc hỗ trợ Tào Tháo để giành chiến thắng trước Lưu Bị mới là điều quan trọng nhất.

Xét từ tình hình hiện tại, rõ ràng Lưu Bị muốn trở thành hoàng đế; nếu một người như vậy giành được toàn bộ thiên hạ, thật là đáng sợ. Nếu các gia tộc không còn lối thoát nào nữa, Gia tộc của họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn lao.

Điều này chắc chắn không phải là điều mà các gia tộc mong muốn; họ sẽ hết