Hà Khang cười nói: “Thưa chủ nhân Triệu gia, có một số việc, nếu không biết thì có lẽ sẽ tốt hơn; nhưng một khi biết rồi, có thể sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.”

“Chủ nhân Triệu gia vẫn muốn biết sao?”

Nghe vậy, Zhao Xin im lặng lại. Trong thành Xuanyang, ông có thể được coi là người quyền lực, nhưng trong các gia tộc thực sự, ông chẳng đáng kể gì cả; có lẽ nếu ông đi theo phe của những Đại Gia Tộc kia, họ cũng sẽ không quan tâm đến ông nhiều lắm.

Tuy nhiên, tất cả những gì Triệu gia đạt được hiện nay đều là kết quả của những nỗ lực và đấu tranh không ngừng. Bây giờ, Triệu gia đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn: nếu không đồng ý với yêu cầu của Hà Khang, ông sẽ phải đối mặt với sự trả thù tàn nhẫn và có thể sẽ mất mạng; còn nếu đồng ý, dường như cũng không có kết quả tốt đẹp nào cả.

“Được thôi, ta quyết định tin tưởng ngài,” Zhao Xin nói. “Khi đó, binh lính riêng của Gia tộc sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Không phải khi đó, mà là ngay tối nay,” Hà Khang trả lời.

Zhao Xin gật đầu. Ban đầu, ông dự định sẽ đồng ý với Hà Khang trước, sau đó sẽ sai người đi điều tra tình hình bên trong thành vào ngày mai; nhưng có vẻ như Hà Khang không cho ông cơ hội đó nữa. Dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ gặp rắc rối; từ chối Hà Khang chắc chắn sẽ mang lại tai họa cho ông, nhưng nếu đồng ý, nếu thành công, ông có thể nhận được nhiều thứ hơn.

Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến Triệu gia, Hà Khang đã chờ đợi tin tức từ bên trong thành trong phòng của Zhao Xin. Vào lúc canh một, rất nhiều binh sĩ trong quân đội đột nhiên ngã gục. Trước đó, cũng đã có binh sĩ ngã gục, nhưng không ai để ý đến; thời tiết nóng bức, việc binh sĩ ngất xỉu cũng là chuyện bình thường… Và trước đây, cũng đã từng xảy ra tình huống tương tự.

Nhưng vào khoảng thời gian trước lúc bình minh, có một số lượng lớn binh sĩ trong quân đội bắt đầu ngã gục không rõ nguyên nhân. Khi các tướng lĩnh phát hiện ra tình trạng này, họ đều hoảng loạn không biết phải làm thế nào. Những binh sĩ không bị ngất cũng rơi vào trạng thái hỗn loạn; điều này thực sự rất kỳ lạ – những người vẫn còn khỏe mạnh bỗng nhiên ngã xuống đất và mất ý thức.

Tình trạng ngã gục này lan rộng như một dịch bệnh trong hàng ngũ quân giữ thành phố.

Khi Hà Khang nhận được tin tức này, ông lập tức dẫn theo 150 lính tư binh tiến về phía cổng nam. Lúc đó, trên bức tường phía nam của thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn; liên tục có binh sĩ ngã gục, khiến các tướng lĩnh trong quân đội hoàn toàn bối rối. Điều đáng lo ngại là những người bị ngất không chỉ là binh sĩ bình thường mà còn có cả các sĩ quan cấp cao như đại úy, trung úy, thiếu úy và ngũ trưởng.

Nhìn vào đội quân 200 người của Canh giữ cổng thành, đã có tới 70% trong số họ ngã gục, và tình trạng này vẫn đang tiếp diễn. Vì vậy, cổng nam chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính. Hà Khang sẽ trực tiếp phụ trách việc này, và chắc chắn ông sẽ áp dụng những biện pháp đặc biệt để đối phó.

Những binh sĩ lần lượt ngã gục; ngay cả những người vẫn còn tỉnh táo cũng cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt. Thấy vậy, vị tướng chỉ huy của Canh giữ cổng thành lập tức cử người thông báo tình hình cho trung quân.

Trong lúc đang ngủ say, Lý Điển bị tiếng ồn ào trong quân đội đánh thức. Ông vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài lều. “Chuyện gì đang xảy ra trong quân đội vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy?” Lý Điển hỏi.

“Thưa tướng, có rất nhiều binh sĩ đột nhiên ngã gục,” một vị tướng hít hổn nói.

“Các binh sĩ trong quân đội đột nhiên ngã gục…” Nghe vậy, ánh mắt Lý Điển trở nên lo lắng. Bên ngoài thành phố có tới hàng vạn binh sĩ của Liangzhou; nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, nó sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với cuộc chiến.

“Hãy ra lệnh cho các đơn vị kỵ binh đi kiểm tra tình hình tại các cổng thành. Nếu phát hiện ai đang lợi dụng tình hình này để gây rối, hãy giết họ ngay lập tức mà không cần báo cáo trước. Các tướng lĩnh hãy tập trung những binh sĩ bình thường lại với nhau và chờ lệnh từ tôi,” Lý Điển ra lệnh.

“Vâng!” Các vệ sĩ xung quanh nhận lệnh và lập tức đi thông báo cho các tướng lĩnh.

Vào thời khắc quan trọng này, Lý Điển không hề hoảng loạn; ngay lập tức, ông đã thể hiện phong độ của một vị tướng lĩnh. Ông biết rằng càng hoảng loạn vào lúc như thế này, càng dễ khiến kẻ địch có cơ hội tấn công. Vì vậy, việc tập trung toàn bộ lực lượng chiến đấu lại mới là điều cần thiết để chặn đứng cuộc tấn công của địch. Còn những binh sĩ bị nhiễm độc thì cứ để cho các thầy thuốc xử lý.

Nếu thành trì không thể được bảo vệ, đó mới là điều thật sự nguy hiểm.

“Hãy triệu tập tất cả các thầy thuốc đến doanh trại để kiểm tra tình trạng của những binh sĩ bị nhiễm độc. Nếu có thể cứu sống họ, ta sẽ thưởng hậu hĩnh,” Lý Điển nói một cách nghiêm túc.

Sự xuất hiện của tình trạng nhiều binh sĩ bị nhiễm độc trong quân đội chắc chắn có liên quan mật thiết đến kẻ địch. Tình huống này khiến Lý Điển càng thêm e ngại trước những thủ đoạn của quân đội Liangzhou. Phòng thủ trong thành trì lúc này đã rất nghiêm ngặt; ông tin chắc rằng không có nhiều gián điệp của địch xâm nhập vào bên trong. Và nếu muốn thực hiện âm mưu gì đó, quân đội Liangzhou chắc chắn cần có người trong nội bộ đồng lõa; nếu không, những nỗ lực đầu độc binh sĩ sẽ chỉ là vô ích.

Trong số các tướng lĩnh trong quân đội, Lý Điển cũng đã tiến hành một cuộc điều tra nghiêm ngặt nhằm tránh để sự việc ở Chenggao xảy ra lần nữa tại Xingyang. Chỉ cần phát hiện ra những thủ đoạn âm mưu của địch, việc chống lại cuộc tấn công của quân đội Liangzhou sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Sau khi nhận được tin tức, Lương Mạo vội vàng đến gặp Lý Điển tại trụ sở quân đội.

“Tướng Lý ơi, hiện nay có nhiều binh sĩ trong quân đội bị nhiễm độc; chúng ta cần phải hết sức cẩn thận để tránh tình trạng nổi loạn xảy ra. Nếu đây là âm mưu đầu độc của địch, thì việc bảo vệ thành trì sẽ trở nên rất khó khăn,” Lương Mạo nói.

Lý Điển nhíu mày và gật đầu nói: “Ta đã điều động các đội kỵ binh đi kiểm tra tình hình tại các cổng thành. Những binh sĩ bị nhiễm độc trong quân đội đang được tập trung lại, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.”

Nghe vậy, Lương Mạo cảm thấy yên tâm hơn một chút; tuy nhiên, việc giải quyết tình trạng này có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Theo ý kiến của ngài, kẻ địch có thể sẽ áp dụng những thủ đoạn tấn công nào?” Lý Điển hỏi.

Lương Mạo cau mày suy nghĩ một lúc lâu rồi đáp: “Với tình hình hiện tại, không chỉ binh sĩ mà cả quân canh tại các c

“Chỉ có thể là các sĩ quan trong quân đội phản bội, hoặc là những gia tộc lớn trong thành phố.”

“Gia thế trong thành ư?” Lý Điển nhíu mày: “Các gia tộc lớn thì khó có khả năng… Trong thành phố chỉ có Triệu gia và Lý gia thôi; hai gia tộc này đều yếu không đáng sợ.”

“Không hẳn vậy… Hiện nay, binh lính canh giữ cổng thành đã bị nhiễm độc; chắc chắn quân đội đang rất hỗn loạn. Nếu có một trong các cổng thành bị tình trạng nhiễm độc nghiêm trọng, dù chỉ có hơn một trăm người, họ vẫn có thể gây ra những tác động lớn.” Lương Mạo nói.

Hiện tại, tin tức về việc các sĩ quan trong quân đội bị nhiễm độc đã được báo cáo, nhưng thông tin về tình hình các cổng thành thì chưa kịp được gửi về quân đội. Trong thời gian gần đây, quân đội Lương Châu chủ yếu sử dụng các chiến thuật tấn công từ xa, dùng những xe bắn đá khổng lồ để đe dọa binh lính canh giữ thành; tuy nhiên, hiệu quả thực tế lại không cao lắm. Thậm chí, họ còn chưa điền đầy con kênh bao vây thành. Trong tình hình như vậy, việc đảm bảo an ninh bên trong thành phố mới là điều quan trọng nhất.