Trước đây, Quách Thái chưa bao giờ gặp một quan lại nào giống như Lưu Bị – người thực sự quan tâm đến phúc lợi của dân chúng. Nếu tất cả các quan lại ở Đại Hán đều như vậy, thì làm sao có thể xảy ra những cuộc loạn lạc như Quân vàng khăn được? Khi mọi người không phải lo lắng về miếng ăn cái mặc, ai lại muốn liều mạng để kiếm sống chứ?

“Thần xin kính chào ngài.” Quách Thái cung kính cúi chào.

“Tướng Quách ở Jin Yang thế nào rồi? Người dân ở Bình Châu có bị gây khó dễ gì không?”

Hai câu hỏi đơn giản này khiến Quách Thái nhận ra tầm quan trọng mà người dân chiếm trong trái tim Lưu Bị. Ông đáp: “Thưa ngài, người dân ở Bình Châu không thiếu thốn gì, họ đang sống rất tốt ở khắp nơi; có không ít người cũng tìm việc làm trong thành phố, chỉ là họ thiếu kỹ năng nên khó tìm được công việc phù hợp.”

Lưu Bị cau mày, nhận ra rằng đây cũng là một vấn đề lớn. Nếu không có kỹ năng, người ta chỉ có thể làm những công việc vất vả mà thôi. “Khi Tướng Quách trở về, hãy tìm hiểu xem có ai muốn học nghề rèn thép, sản xuất rượu, hay làm gốm sứ; còn phụ nữ thì có ai muốn học nghề dệt không. Nếu họ học giỏi, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền.”

Quách Thái vội vàng gật đầu. Hiện nay, mọi người trong thành đều biết rằng mức lương ở các xưởng ở Jin Yang là rất cao. Mặc dù không thường xuyên thấy người ta ra vào các xưởng đó, nhưng mức lương của họ thì không phải là bí mật gì cả.

Những người tham gia cuộc loạn Quân vàng khăn ở Bình Châu phần lớn đều là những người nghèo khó. Dù có một số người biết nghề rèn thép, nhưng số lượng họ vẫn rất ít. Các xưởng thủ công có quy mô lớn, và bất kỳ người thợ nào biết chế tạo vũ khí, nếu muốn, sau khi qua kiểm tra đều có thể vào làm việc.

“Thần xin thay mặt người dân Bình Châu cảm ơn ngài.” Quách Thái lại một lần nữa cúi chào.

“Tướng Quách đừng ngại nhé. Họ đều là người dân của Bình Châu; việc họ có được cuộc sống ổn định cũng chính là điều mà ta mong muốn. Còn một việc nữa cần nhờ tướng giúp đỡ.”

Quách Thái đáp: “Nếu thuộc về phạm vi trách nhiệm của thần, thần sẽ không ngần ngại làm.” Trước đây, ông cũng từng là người chỉ huy hàng vạn binh sĩ; tự nhiên, ông luôn muốn đạt được những thành tựu. Ở Bình Châu, muốn thăng chức, chỉ có thể dựa vào công lao. Rất nhiều binh sĩ cấp thấp, nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ, cũng đều có cơ hội thăng chức. Điều này vô hình đã làm tăng thêm động lực cho các

Quách Thái cũng hiểu rằng mình xuất thân từ phe Quân vàng khăn, nên trong quân đội sẽ không được trọng dụng lắm; việc có thể giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi. Không phải ông ta không muốn cống hiến, mà chỉ là thiếu cơ hội mà thôi.

  “Tướng Quách, ngài có biết về Trương Yến thuộc phe Hắc Sơn không?” Lư Bá đặt câu hỏi.

   Quách Thái bỗng nghĩ ngay đến điều gì đó, liền cúi chào và nói: “Thần biết. Trương Yến thuộc phe Hắc Sơn từng sai người đến Bạch Ba Khúc để muốn liên minh với thần. Thần cũng đã từng đến Hắc Sơn gặp Trương Yến và hai bên có vài lần liên lạc với nhau. Nhưng sau khi Trương Yến quyết định đổi phe sang Bạch Ba Khúc, chúng tôi cũng không còn liên lạc nữa.”

  “À, không biết Tướng Quách có thể đến Hắc Sơn một lần nữa không?” Lư Bá hỏi tiếp.

   Quách Thái do dự một chút, rồi gật đầu: “Thần sẵn lòng đi.” Vì cùng thuộc phe Quân Hoàng Kim, nên các sĩ quan trong phe này đều khinh thường những người thuộc phe đối lập; điều này ai cũng biết trong phe Quân Hoàng Kim. Còn những người thuộc phe Bạch Ba Khúc mà đã quy phục Quân vàng khăn của Bình Châu, chắc chắn sẽ có những suy nghĩ tiêu cực về Quách Thái.

  “Chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối, không được nói với bất kỳ ai. Trương Yến thuộc phe Hắc Sơn là một anh hùng lớn; thần rất ngưỡng mộ ông ấy, chỉ là chưa bao giờ có dịp gặp mặt. Nếu Tướng Quách có thể thuyết phục Trương Yến đến Tấn Dương, đó sẽ là một công trạng lớn. Tất nhiên, để thể hiện sự ngưỡng mộ của mình, Châu Mục Phủ sẵn lòng bán cho phe Hắc Sơn hai nghìn con ngựa chiến.”

   Mắt Quách Thái sáng lên; với lợi ích này, cơ hội thành công của chuyến đi đến Hắc Sơn sẽ cao hơn nhiều. Ông ta khá hiểu về Trương Yến – một người hào phóng, có tầm nhìn xa trông rộng và rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Nếu không, làm sao ông ấy có thể giành được một vùng đất lớn ở Ký Châu và khiến ngay cả Viên Thiệu cũng phải cam chịu?

Không chỉ Quân vàng khăn thiếu hụt ngựa chiến, mà các chư hầu tại Trung Nguyên cũng có nhu cầu rất lớn về ngựa chiến. Trên chiến trường, vai trò của kỵ binh là vô cùng quan trọng. Những cuộc chiến đã khiến các chư hầu dần nhận ra tầm quan trọng của lực lượng kỵ binh; tuy nhiên, mỗi con ngựa chiến đều rất đắt tiền, và việc nuôi một kỵ binh còn đòi hỏi phải sử dụng ít nhất năm gấp đôi lương thực của năm binh sĩ bình thường. Mức tiêu hao như vậy thật sự khiến ngay cả những chư hầu giàu có cũng cảm thấy đau lòng.

Về việc liên minh với Quân vàng khăn, Gia Hứa hoàn toàn ủng hộ ý tưởng này. Viên Thiệu luôn nhìn chằm chằm vào khu vực Bình Châu, và gần đây lại còn điều quân xâm chiếm Thanh Châu. Nếu Viên Thiệu bị sa thải khỏi vị trí hiện tại, Bình Châu chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên của họ. Việc gây rối cho Viên Thiệu và khiến Kỳ Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn chính là điều mà lợi ích của Bình Châu mong muốn.

Viên Thiệu liên tục điều quân tấn công Quân vàng khăn, điều này khiến Trương Yến rất không hài lòng. Họ từ lâu đã muốn trả đũa Viên Thiệu; giờ đây, khi đại quân của Viên Thiệu đang ở Kỳ Châu và Kỳ Châu trở nên trống rỗng, Trương Yến bắt đầu nghĩ đến việc liên minh với các phe xung quanh Quân vàng khăn để thực hiện một kế hoạch lớn, nhằm cho Viên Thiệu thấy sức mạnh chiến đấu thực sự của họ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Quách Thái đã khiến Trương Yến rất ngạc nhiên. Vị thủ lĩnh nổi tiếng này trong lãnh thổ Bình Châu trước đây từng được Trương Yến đánh giá cao; không ngờ anh ta lại quyết định đầu hàng Lư Bu. Hành động như vậy thực sự bị coi là đáng khinh trong giới Quân vàng khăn.

Quân đội chính quyền luôn coi Quân Hoàng Kim là kẻ thù không thể dung thứ; giữa hai bên, thù hận chiếm ưu thế, nhất là trong lòng các tướng lĩnh Quân vàng khăn. Tuy nhiên, đối với những binh sĩ bình thường của Quân vàng khăn, mặc dù họ không ưa chuộng quân đội chính quyền, nhưng một khi bị bắt, họ vẫn sẽ chọn đầu hàng. Điều mà người dân mong muốn trong thời buổi hỗn loạn chính là có được một con đường sống an toàn.

Nhìn những ánh mắt đầy hoài nghi xung quanh, Quách Thái bình tĩnh tiến lên và cúi chào, nói: “Tôi là Tiểu tá Quân đội mới của Bình Châu, xin được gặp Tướng Zhang.”

Trương Yến âm thầm suy nghĩ về ý định của Quách Thái và chỉ im lặng quan sát anh ta.

Người có ria mép dài bước lên và la mắng: “Loại chó đầu hàng quân đội chính phủ, dám đến đây ở Hắc Sơn sao? Cậu nghĩ thanh kiếm trong tay tôi không sắc bén à?”

Nhiều tướng lĩnh khác trong đám đông cũng tiến lên chửi bới Quân Hoàng Kim – người đã đầu hàng quân đội chính phủ; trong mắt họ, những kẻ như vậy không xứng đáng được coi là anh hùng, và hành động của họ thật đáng khinh thường.

Quách Thái chỉ đứng yên tại chỗ, không nói gì. Anh tin rằng Trương Yến sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Vì anh đại diện cho Bình Châu đến đây, nên vấn đề an toàn tự nhiên không cần phải lo lắng. Quân đội Bình Châu uy danh lẫy lừng khắp thiên hạ; dù Hắc Sơn có mạnh mẽ đến đâu, cũng không dám công khai đối đầu với Bình Châu. Nếu không, hậu quả sẽ không phải Trương Yến có thể gánh chịu nổi… Ngay cả khi quân đội Hắc Sơn mạnh mẽ, họ cũng không dám làm tổn thương cả Ký Châu lẫn Bình Châu cùng một lúc.

“Tướng Guo ơi, chúng ta từng cùng thuộc về phe Quân vàng khăn. Nhưng bây giờ bạn đã đứng về phía quân đội chính phủ; đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác được. Đừng nói thêm nữa, hãy rời đi đi… Đừng tự chuốc lấy sự nhục.” Trương Yến im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói. Trong tình hình mọi người đang căng thẳng như này, dù anh muốn bảo vệ mặt cho Quách Thái thì cũng không thể làm được.

“Chúa tể Jin từ lâu đã ngưỡng mộ Tướng Zhang là một anh hùng xuất chúng. Tuy nhiên, do bận rộn với công việc ở các quận huyện, ông không thể đến đây được, nên đã sai tôi đến đây. Chúa tể Jin đã nói rằng sẵn lòng bán cho Tướng hai nghìn con ngựa chiến để hỗ trợ ngài.” Vì đây là sứ mệnh đến quân đội Hắc Sơn, nên danh tính cao quý của Lü Bu cũng cần được nhắc đến.

Đã đến nửa đêm rồi… Mọi người hãy cùng nhau nỗ lực, để “con khỉ” này cũng có thể xuất hiện trên bảng xếp hạng! Hãy tiếp tục bỏ phiếu và đóng góp cho nó nhé!