Nghe vậy, Thái Sử Tư hiểu ngay ý của họ. Đối với Mã Đằng và Hàn Tuý, ông ta không hề có chút thiện cảm nào; dù là anh em ruột thịt, nhưng trước mặt lợi ích, họ lại trở thành kẻ thù.

Với sự hứa hẹn của Châu Thúc, Mã Đằng quyết định liều lĩnh tiến công, dẫn theo 20.000 binh sĩ tiến về phía thành trì.

Đối mặt với những cuộc giao tranh liên tục từ phía Mã Siêu, các tướng lĩnh trong quân đội của Hàn Tuý đều tức giận và xin được ra trận.

Mã Siêu thể hiện lòng dũng cảm phi thường trên chiến trường, liên tiếp giết chết ba tướng lĩnh của Hàn Tuý, khiến danh tiếng của mình bay bổng.

Sự kiêu ngạo của Mã Siêu cũng đã làm cho Diêm Hành trong quân đội tức giận. Vũ Nghệ của Diêm Hành rất nổi tiếng trong quân đội Hàn Tuý; việc Diêm Hành tự mình xuống trận đã làm cho các binh sĩ trong đội quân này càng thêm hăng hái.

Diêm Hành rất giỏi sử dụng loại giáo dài; khi đối đầu với Mã Siêu, hai người đã chiến đấu rất gay gắt. Tuy nhiên, Mã Siêu vượt trội hơn Diêm Hành trong lĩnh vực này, khiến Diêm Hành phải rút lui.

Khi những chiếc xe bắn đá và loại nỏ khổng lồ được mang đến, Mã Đằng bắt đầu tấn công huyện Kỳ.

Tuy nhiên, trên những chiếc xe bắn đá này, Mã Đằng không hề có lợi thế tuyệt đối. Những chiếc xe bắn đá của Đông Châu có tầm bắn xa hơn so với những chiếc xe của các chư hầu khác; vì vậy, tình hình trên chiến trường trở nên cực kỳ ác liệt, với những cuộc đánh nhau sôi nổi giữa hai bên.

Mặc dù Hàn Tuý rất cẩn thận trong việc đối phó với các gia tộc giàu có bên trong thành phố Kỳ, nhưng họ vẫn tìm được cơ hội để hành động. Sau nửa tháng Mã Đằng dẫn quân tấn công huyện Kỳ, chủ nhân của Gia tộc Trương đã dẫn quân riêng chiếm giữ cổng thành và đón tiếp Mã Đằng. Không còn lựa chọn nào khác, Hàn Tuý buộc phải rút quân khỏi Hán Dương.

Sau trận chiến này, cả Mã Đằng lẫn Hàn Tuý đều phải chịu những tổn thất không nhỏ.

Tại Kỳ Châu, Lư Bá – người đang giải quyết các công việc chính trị trong Châu Mục Phủ – nhận được một bức thư khẩn cấp từ Bình Châu.

Lư Bá cảm thấy khó hiểu; lúc này Bình Châu đã dần hồi phục sau chiến tranh, và có rất nhiều thương nhân từ nơi khác đổ về đó. Vì vậy, lẽ ra không nên có chuyện gì quan trọng cần xử lý gấp rút mới phải.

Sau khi đọc bức thư một hồi lâu, biểu cảm của Lư Bá thay đổi hoàn toàn. Ông hét lớn: “Triệu tập các kỵ binh sẵn sàng, theo ta đến Bình Châu ngay! Cũng triệu tập Cố Dung, Tân Bình và Quách Gia đến đây.”

Sau khi giao lại mọi việc ở Kỳ Châu cho người khác, Lư Bá cùng với các kỵ binh, Điển Ngụy và Quách Gia lập tức lên đường đến Bình Châu.

Việc Thái Nguyên đột ngột rời đi khiến Lư Bá cảm thấy vô cùng lo lắng; bởi suốt thời gian qua, Thái Nguyên luôn giúp đỡ và chỉ bảo ông.

Có lẽ cảm nhận được nỗi lo của Lư Bá, con ngựa Chí Tú cũng chạy nhanh hơn rất nhiều. Điển Ngụy hoàn toàn hiểu được tâm trạng của ông.

Trong những năm qua, Thái Nguyên đã ở lại Bình Châu và luôn ủng hộ Lư Bá mạnh mẽ. Hơn nữa, Thái Nguyên còn có uy tín lớn trong giới học giả; với sự xuất hiện của ông, các nhà khoa bác học trên khắp thiên hạ đều phải tôn trọng ông.

Sau khi trở về Tấn Dương, Lư Bá không kịp về nhà mà ngay lập tức đến nhà của Thái Nguyên.

Việc Lư Bá vội vàng rời Kỳ Châu khiến Châu gia thế ở Yê Thành càng thêm lo lắng; lúc này, số quân ở Yê Thành chưa đầy năm nghìn người.

Trong thời gian Lư Bá cai trị Kỳ Châu, các gia tộc lớn ở đây không hề thấy bất kỳ hy vọng nào. Những hành động của Lư Bá đối với Đại gia tộc đã dần được bộc lộ thông qua nhiều sự kiện. Mặc dù Lư Bá chỉ hành động sau khi tìm đủ lý do chính đáng, nhưng có thể dự đoán rằng một khi ông hoàn toàn chiếm giữ được Kỳ Châu, chắc chắn ông sẽ tấn công các gia tộc ở đây, và lúc đó, họ sẽ không còn cơ hội nào để chống trả nữa.

Gần đây, có rất nhiều người thường xuyên đến nhà Hứa U. Là một nhân vật quan trọng tại Kinh Châu, Hứa U thực sự rất bận rộn, nhưng anh ta cũng rất thích tình hình hiện tại. Sự trở lại của Lữ Bố vào Bình Châu khiến Hứa U cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; áp lực mà Lữ Bố gây ra cho anh ta thực sự quá lớn, đến mức khi đối mặt với Lữ Bố, Hứa U cảm thấy như không thể thở được.

  Những lời nịnh hót của các gia tộc Kinh Châu khiến Hứa U rất hài lòng, và anh ta hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau những hành động đó.

  Tin tức về cái chết của Thái Nguyên đã lan truyền đến tai các chư hầu. Đối với một người có uy tín lớn trong giới văn nhân, những người này đều rất kính trọng Thái Nguyên, nhất là vì Thái Nguyên chính là người biên soạn Quốc sách Hán – điều này khiến danh tiếng của ông ấy đạt đến đỉnh cao. Vì vậy, việc các chư hầu cử sứ giả đến Bình Châu là điều dễ hiểu.

  Vì những vấn đề liên quan đến Kinh Châu, Cố Dung buộc phải tạm thời trì hoãn công việc của mình. Hiện tại, tình hình tại Kinh Châu khiến Cố Dung không dám lơ là chút nào; bất kỳ yếu tố nào cũng có thể trở thành nguyên nhân gây ra hỗn loạn tại đây, nhất là khi Lữ Bố vẫn còn ở Kinh Châu và liên tục tấn công các gia tộc nơi đây.

  Trên bề mặt, các gia tộc Kinh Châu dường như đã ổn định trở lại, nhưng thực tế họ đang lên kế hoạch để chống lại mọi hành động của các quan chức từ Bình Châu.

  Đặc biệt là sau khi Lữ Bố rời Kinh Châu, Cố Dung càng cảm thấy áp lực lớn hơn. Hai quan chức liên tiếp bị sát hại trong thành phố khiến Cố Dung càng phải cảnh giác hơn. Những gia tộc này, vì lợi ích riêng của mình, đã sẵn sàng liều lĩnh; chỉ cần có cơ hội, họ sẽ không bao giờ tha thứ cho các quan chức từ Bình Châu.

  Những quan chức này chính là chìa khóa để đối phó với sự áp đặt của các gia tộc Kinh Châu, và điều này, các gia tộc nơi đây đều nhận thức rất rõ.

Gia tộc Lưu tại Kỳ Châu sở hữu một nền tảng vô cùng vững chắc; ngay cả khi Viên Thiệu cai trị Kỳ Châu, họ vẫn rất kính trọng gia tộc Vương. Họ Lưu là dòng họ quý tộc của đại Hán; gia tộc Lưu tại Kỳ Châu chính là hậu duệ của hoàng tộc Hán, chỉ là chi nhánh này sống khá xa xôi mà thôi. Trong thời kỳ đại Hán thịnh vượng, không ai dám đối đầu với gia tộc Lưu, điều này giúp gia tộc Lưu phát triển mạnh mẽ tại Kỳ Châu. Có rất nhiều chi nhánh của gia tộc Lưu tại đây, nhưng chi nhánh mạnh mẽ nhất chính là nhóm đã âm thầm phát triển từ sau khi Lưu Bố nắm quyền tại Kỳ Châu.

Sau khi Lưu Bố lên nắm quyền tại Kỳ Châu, gia tộc Lưu bắt đầu gặp phải nhiều ảnh hưởng tiêu cực. Điều đầu tiên xảy ra là việc thành lập hội thương tại Kỳ Châu, trong đó không có ai thuộc gia tộc Lưu. Điều này liên quan đến chiến lược ban đầu của chủ nhân gia tộc Lưu, Lưu Phong – ông cho rằng các gia tộc quý tộc tại Kỳ Châu sẽ không cam lòng để sức mạnh của mình bị suy yếu dưới sự cai trị của Lưu Bố, và rồi sớm muộn cũng sẽ xảy ra xung đột với ông ta. Thay vì tham gia vào cuộc đấu tranh đó, tốt hơn hết là đứng ngoài và quan sát tình hình.

Tuy nhiên, diễn biến sự việc đã vượt qua sự dự đoán của Lưu Phong. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Lưu Bố đã kết hôn với Trần gia tại Kỳ Châu, giúp vị trí của mình trong thành phố trở nên vững chắc hơn. Sau đó, Lưu Bố liên tục hành động, kéo gia tộc Tần vào phe mình. Với sự hỗ trợ của gia tộc Tần và Trần gia, Lưu Bố tạm thời đặt chân vững chắc tại Kỳ Châu.

Trong khi đó, Hứa U lại không hề có bất kỳ hành động nào trước tình hình này, dường như họ đã chấp nhận mọi thứ mà Lưu Bố làm. Nhưng liệu ở sâu thẳm tâm hồn, Hứa U có sẵn lòng từ bỏ quyền lực mà họ đang nắm giữ hay không, thì vẫn là điều chưa được biết rõ.

Đối với Hứa U, Lưu Phong cực kỳ không tin tưởng. Lý do chính là bởi vì khi đối mặt với Quân Xâm Chiếm Thành Phố tại Bình Châu, Hứa U đã liên minh với Trương Hợp để giao thành phố Yế cho quân đội Bình Châu. Nếu không, dù quân đội Bình Châu mạnh mẽ đến đâu, việc chiếm giữ Yế cũng sẽ rất khó khăn; và Hứa U cũng không thể phản bội Lưu Bố vào lúc như vậy.

Ba ngày sau khi Lưu Bố rời Yế, Lưu Phong đã mời những người có uy tín tại Kỳ Châu đến dự một buổi tiệc mừng sinh nhật. Tất nhiên, trong số những người được mời đều là các thành