Lực lượng kỵ binh nặng hăng hái truy đuổi theo hướng mà Tạng Bá đã rời đi, trong khi Trần Cung sau khi dẫn quân đi thì chọn một con đường khác để tiến về hướng Quận Đông Hải.

Tào Nhân là một tướng lĩnh có tài chiến lược trong số các quân Tào Tháo; sau khi truy đuổi được nửa giờ, ông nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Tạng Bá không thể chỉ dẫn vài người kỵ binh rời đi được, bởi trong thành phố Xích Bình còn có rất nhiều binh sĩ, trong đó một số là những binh sĩ mà Tạng Bá đã mang theo từ Đông Hải đến. Dù tình hình trong thành phố Xích Bình đang rất nguy cấp, Tạng Bá cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ những người này đâu.

“Ngươi dẫn ba trăm người quay lại, nếu gặp quân địch trên đường thì đừng ngần ngại.” Tào Nhân ra lệnh cho phó tướng bên cạnh mình.

Dù không hiểu rõ ý định của Tào Nhân, phó tướng vẫn tuân lệnh, tập hợp ba trăm kỵ binh và tiến theo hướng ban đầu.

Khi phó tướng dẫn lực lượng kỵ binh nặng đến địa điểm đã được bố trí sẵn để phục kích, Trần Cung đã dẫn những binh sĩ vừa mới rời đi. Những người này không thể so sánh được với kỵ binh về tốc độ di chuyển, và Trần Cung cũng phải cẩn thận với những cuộc phục kích có thể xảy ra xung quanh.

Thấy trên đường quay lại không có dấu vết của quân địch, phó tướng tỏ vẻ bối rối, nhưng vì đã nhận được lệnh từ Tào Nhân, ông vẫn tiếp tục dẫn quân tiến về hướng Xích Bình.

Mặc dù không gặp phải Trần Cung cùng những binh sĩ, nhưng vẫn có khá nhiều binh sĩ trốn thoát khỏi thành phố; phó tướng cũng thu được vài chiến lợi phẩm.

Tào Nhân trở nên tái nhợt khi ra lệnh cho lực lượng kỵ binh nặng dừng việc truy đuổi. Cuộc phục kích này hoàn toàn không đạt được kết quả như mong đợi; họ đã bị thiệt thòi đáng kể về mặt tốc độ, và rõ ràng Tạng Bá đã có những biện pháp phòng thủ cần thiết.

Sau hơn một giờ rưỡi truy đuổi, họ đã không còn thấy bóng dáng của lực lượng kỵ binh do Tạng Bá chỉ huy nữa.

“Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào?” Một vị tướng hỏi.

“Rút quân! Tạng Bá đó chạy trốn quá nhanh; nếu là lực lượng kỵ binh hung hãn như Hổ Báo Kỵ Đội thì chắc chắn hắn sẽ không thể thoát khỏi.” Tào Nhân nói với vẻ tức giận.

Sau khi tiến vào Xích Phì và nhờ có sự hỗ trợ của Gia thế trong thành, cùng với việc Tạng Bá đã dẫn quân đi, và sau khi quân Tào Tháo tiếp quản các cửa thành, việc thanh trừng những tàn dư của phe Tạng Bá được thực hiện triệt để. Đến sáng hôm sau, tình hình trong thành dần trở lại ổn định.

Không nhận được lương thực và vật tư từ tay Tạng Bá, Tào Tháo cảm thấy khá thất vọng. Thực tế, tình hình ở Yên Châu không hề tốt như vẻ bề ngoài; sau hàng loạt cuộc chiến liên tiếp, quân Tào Tháo đang gặp phải nhiều khó khăn về mặt lương thực. Vì Từ Châu không ổn định, họ không thể hỗ trợ quân Tào Tháo về mặt này.

Lần ra quân này, lương thực chỉ đủ dùng trong ba tháng; việc chiếm được Xích Phì đã tiêu tốn một tháng thời gian. Nếu cuộc tấn công vào Đông Hải Quận của Hạ Hậu Uyên không thành công, có lẽ quân Tào Tháo sẽ phải đối mặt với tình huống buộc phải rút quân.

Khác với Xích Phì, Tạng Bá đã chiếm giữ Đông Hải trong thời gian lâu hơn; hơn nữa, Đông Hải gần với Lang Ya. Nếu xảy ra chiến tranh, Tạng Bá hoàn toàn có thể điều động quân đội của Lang Ya đến Đông Hải để chống lại quân Tào Tháo. Hơn nữa, Viên Thiệu chắc chắn cũng đang có những kế hoạch riêng đối với Từ Châu; nếu không, họ sẽ không cử người bí mật gặp gỡ Tạng Bá đâu.

Nếu buộc Tạng Bá phải vào tình thế bí đạo, và hắn yêu cầu sự giúp đỡ từ Viên Thiệu, đó sẽ là một mối nguy lớn. Mặc dù Viên Thiệu đã thất bại ở Ký Châu, nhưng sức mạnh cơ bản của họ vẫn không thể bị coi thường.

Nói về việc Hạ Hậu Uyên dẫn đầu đội kỵ binh hổ báo đến Đông Hải, ông thấy lực lượng phòng thủ trên thành rất chặt chẽ; người dân qua lại ở cửa thành cũng rất có tổ chức, không hề xảy ra tình trạng chen chúc. Ông cau mày – nếu có tình trạng chen chúc ở cửa thành, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bằng kỵ binh sẽ rất hiệu quả, và việc chiếm giữ Đông Hải cũng không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khả năng thất bại là rất cao; và nếu thất bại, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ để lộ tung tích của mình.

Hạ Hậu Uyên có địa vị khá cao trong quân Tào Tháo; ông này rất giỏi về mưu lược và được coi là một vị tướng thông minh trong nhóm quân Tào Tháo. Ngoài ra, kỹ năng chiến đấu của ông cũng rất xuất sắc.

Vì vậy, Hạ Hậu Uyên quyết định chờ đến khi trời tối mới hành động.

Tần Dự đã dặn dò Hạ Hậu Uyên phải linh hoạt tùy theo tình hình: nếu lực lượng phòng thủ Đông Hải quá chặt chẽ, hãy đợi đến khi tối và giả danh làm kỵ binh thuộc đội của Tạng Bá để đột nhập vào thành; còn nếu phòng thủ không chặt chẽ lắm, thì có thể tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức. Chỉ cần viên tướng phòng thủ hơi sơ suất một chút, họ sẽ có thể chiếm giữ Đông Hải.

Bóng đêm dày đặc, thời tiết u ám; tuy nhiên, các viên tướng canh gác trên thành vẫn nghe thấy tiếng móng ngựa rầm rộ từ bên ngoài.

Những vị tướng đã từng trải qua chiến trường đều rất quen thuộc với tiếng móng ngựa lao vút trên chiến trường.

“Cẩn thận! Có thể là kỵ binh địch!” một vị tướng hét lớn.

Những người lính đang buồn ngủ trên thành lập tức rút kiếm và cung tên ra.

Dưới ánh sáng của ngọn đèn trên thành, các viên tướng nhận ra rằng những kỵ binh đó thực chất là thuộc phe mình.

“Nhanh chóng mở cửa thành! Tào Tháo đang phối hợp với các gia tộc trong thành Xiapi để tấn công Xiapi; chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng để thoát khỏi vòng vây… Nhưng chúng ta đã lạc mất với tướng Tạng Bá, và phía sau đang có kỵ binh của quân Tào Tháo đang tiến đến…” Hạ Hậu Uyên vội vàng tiến lên và hét lớn.

Viên tướng canh gác trả lời: “Tại sao trước đây chúng ta không nhận được bất kỳ tin tức nào về điều này?”

“Thất bại diễn ra quá đột ngột; có lẽ tướng Tạng Bá không kịp thông báo cho quân đội phòng thủ Đông Hải, nhanh chóng mở cổng Mở cửa thành phố đi, quân Tào Tháo sắp đến rồi.” Hạ Hậu Uyên nói.

Vị chỉ huy phòng thủ đang chuẩn bị ra lệnh mở cổng Mở cửa thành phố thì Ngô Đôn đã dẫn các binh sĩ đến bên thành. Mặc dù xuất thân từ bọn cướp, nhưng dưới trướng của Tạng Bá, Ngô Đôn được trọng dụng rất nhiều; nếu không, Tạng Bá sẽ không giao việc phòng thủ Đông Hải cho ông ta. Thói quen của Ngô Đôn là vào buổi tối kiểm tra xem các binh sĩ trên thành có cố gắng bảo vệ thành trì hay không.

Đối với những chỉ huy không tuân theo mệnh lệnh, Ngô Đôn không hề khoan dung; đặc biệt sau khi trận chiến ở Xiapi bắt đầu, ông ta đã giết ba vị sĩ quan cấp cao, khiến quân đội phòng thủ không dám lơ là chút nào.

“Tướng Ngô Đôn đến rồi.” Một binh sĩ báo tin.

Vị chỉ huy phòng thủ vội vàng tiến lên và giải thích tình hình bên ngoài thành.

Nghe xong, Ngô Đôn nhíu mày; hôm qua ông ta vẫn nhận được tin tức rằng Xiapi vẫn nằm trong tay của Tạng Bá, không ngờ chỉ qua một ngày, tình hình ở Xiapi đã thay đổi đến thế này.

“Những vị chỉ huy quân đội bên ngoài thành là ai?” Ngô Đôn hỏi một cách thận trọng.

“Tôi là một vị sĩ quan cấp cao trong quân đội, may mắn được dẫn đầu lực lượng kỵ binh đột phá vây hãm,” Hạ Hậu Uyên trả lời, giọng nói của anh ta mang đầy vẻ gấp rút. Việc nói mình chỉ là một sĩ quan cấp cao cũng là cách Hạ Hậu Uyên muốn che giấu danh tính thật của mình; vì với tư cách là một chỉ huy phòng thủ, chắc chắn không thể biết đến một vị sĩ quan cấp cao như vậy.

Ngô Đôn quát lớn: “Hãy đưa đèn lửa lại gần hơn một chút; tướng này biết rõ các sĩ quan kỵ binh dưới trướng của tướng Tạng.”

Lực lượng kỵ binh dưới trướng của Tạng Bá có hai nghìn người; vì khả năng chiến đấu của họ rất mạnh mẽ, nên đã được chia thành năm nhóm sĩ quan cấp cao. Những vị sĩ quan này cũng là những người nổi tiếng dưới trướng của Tạng Bá. Khi tuyển chọn các chỉ huy, Tạng Bá tham khảo mô hình của quân đội Bình Châu; bất kỳ ai có thể trở thành kỵ binh đều là những người xuất sắc nhất trong quân đội, còn những người trở thành sĩ quan kỵ binh thì càng đáng kinh ngạc. Không chỉ Ngô Đôn, mà hầu hết các chỉ huy trong quân đội đều biết đến các sĩ quan kỵ binh dưới trướng của Tạng Bá.

Hôm nay sẽ có tám chương mới được cập nhật; mong mọi người hãy ủng hộ nhiều hơn nữa! Mỗi lượt đăng ký bản quyền chính thức của bạn chính là sự ủng hộ