Chiếm giữ những thành trì phía sau sẽ đảm bảo rằng lực lượng quân đội của chúng ta không bị cắt đứt lưu thông, việc vận chuyển lương thực và vật tư quân sự cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Quân sư, Thành Cao là một thành trì rất quan trọng; bên trong có tới năm nghìn binh lính canh gác. Không biết quân sư có kế hoạch nào để đánh bại địch không?” Diêm Hành hỏi.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn về phía Lý Như. Khi mới gia nhập quân đội, Lý Như tỏ ra khá lạnh lùng; nhưng bây giờ, đây lại là trận chiến quyết định sự sống còn của cả đại quân. Họ muốn xem Lý Như sẽ sử dụng những chiến thuật gì trên chiến trường.

Lý Như cười nói: “Mặc dù bên trong thành có năm nghìn binh lính canh gác, nhưng theo ý kiến của tôi, điều này không đáng lo ngại. Chỉ trong vòng ba ngày thôi, chúng ta sẽ có thể chiếm được thành trì đó.”

“Quân sư, xin hãy cẩn trọng với lời nói của mình.” Bàng Đức thì thầm.

“Tốt, quân sư thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.” Một vị tướng lập tức lên tiếng.

Nhiều tướng lĩnh khác cũng đồng tình với ý kiến này. Họ làm như vậy chỉ để xác nhận rằng Lý Như thực sự có khả năng hoàn thành nhiệm vụ trong vòng ba ngày. Nếu không, ông ta chắc chắn sẽ mất uy tín trước mặt các tướng lĩnh khác. Như vậy, Lý Như sẽ không còn lý do gì để tự tin trước họ nữa.

Ý định của các tướng lĩnh rất đơn giản: họ ngưỡng mộ những người có năng lực thực sự; còn đối với những người có địa vị cao nhưng không thể chứng minh được năng lực của mình, họ thiếu sự tôn trọng.

Lý Như cười nói: “Ba ngày sau, tôi chắc chắn sẽ chiếm được thành trì đó. Tuy nhiên, các vị đều là những tướng lĩnh quan trọng trong quân đội, vì vậy phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

“Điều đó là hiển nhiên. Nếu có ai dám không tuân theo mệnh lệnh của quân sư, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung.” Bàng Đức nói. Từ lời nói của Lý Như, ông ta cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ; điều này chắc chắn là tin tốt cho quân đội Lương Châu.

Nếu có thể chiếm được Thành Cao trong vòng ba ngày, chắc chắn sẽ làm rối loạn kế hoạch của phe Xíng Dương quân Tào Tháo.

Sau khi mọi người rời đi, Bàng Đức nói: “Thầy tướng, quân phòng thủ trong thành có đến năm nghìn người, trong khi quân ta dù có mười lăm nghìn người nhưng việc chiếm giữ Thành Gao không hề đơn giản chút nào.”

Lý Như đáp: “Hãy để tôi chứng minh điều đó trong ba ngày thôi. Tôi cam đoan chỉ cần ba ngày là đủ.”

Thấy Lý Như tự tin đến vậy và không muốn tiết lộ thêm thông tin gì, Bàng Đức cũng đành im lặng. Tuy nhiên, lời hứa của Lý Như đã nhanh chóng lan truyền khắp quân đội.

Trong số các tướng lĩnh của quân Liang Châu, có không ít người bàn tán xấu về Lý Như, nhưng những lời đó chỉ được nói riêng tư mà thôi. Các tướng lĩnh không dám phát biểu quá mức về người thầy tướng của mình. Bây giờ, khi Lý Như công khai tuyên bố như vậy, nhiều tướng lĩnh đang mong chờ xem ông ấy sẽ làm thế nào để chiếm giữ Thành Gao trong ba ngày này.

Ba ngày… Đừng nói đến việc lấp đầy con kênh bảo vệ bên ngoài thành, ngay cả việc chuẩn bị vật tư cho quân đội cũng cần vài ngày nữa mới hoàn tất. Với tình hình hiện tại, việc tấn công thành trì là điều vô cùng khó khăn.

Theo Lý Như đến đây còn có hai mươi binh sĩ thuộc đội “Phi Điểu”. Đây chính là những người mà Lưu Bị cung cấp để giúp Lý Như nhanh chóng tạo ra bước đột phá trên chiến trường Hà Nam. Chính nhờ vào những binh sĩ này mà Lý Như mới có được sự tự tin như vậy.

Năm xưa, khi Lưu Bị đến Hà Nam để tìm kiếm kho báu mà Trương Nhượng để lại, chính một tên trộm đã dẫn đường cho họ tìm ra địa điểm chôn giấu kho báu. Người này sau đó đã ở lại Hà Nam với vai trò là người cung cấp thông tin bí mật, và đó chính là Hạ Hầu Lan – một tướng lĩnh dưới quyền của ông ấy, tên là Trương Thiệu.

Việc giữ Trương Thiệu lại Hà Nam ban đầu là để ông ấy có thể thu thập được nhiều thông tin hơn về tình hình tại đây; đồng thời, việc Trương Thiệu lớn mạnh trong hàng ngũ những kẻ trộm cũng sẽ giúp quá trình tấn công Hà Nam diễn ra dễ dàng hơn sau này.

Trong cuộc tấn công vào Hà Nam Yên, có một nhân vật quan trọng, đó chính là Trương Thiệu. Trên đường đi đến Thành Cao, Lý Như thông qua các binh sĩ Phi Điêu đã biết được rằng Trương Thiệu đang ở trong quân đội của Hạ Hầu Lan.

Dù đã qua nhiều năm, khi phó chỉ huy của lực lượng Phi Điêu – Hà Khang – tìm gặp Trương Thiệu, người này đã không do dự mà quyết định giúp đỡ. Khi nhớ lại những thủ đoạn mà Lư Bu đã sử dụng trước đây, Trương Thiệu vẫn cảm thấy e ngại.

Việc Trương Thiệu ở lại Hà Nam Yên chính là để phát triển thêm sức mạnh của mình. Về danh tính của những người đó vào thời điểm đó, Trương Thiệu không hiểu rõ lắm; nhưng bây giờ, khi có cơ hội để phục vụ mục đích của mình, việc người đã tha thứ cho anh ta trước đây là một tướng lĩnh của nước Tấn, điều này khiến Trương Thiệu vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, trong quá trình tham gia vào quân Tào Tháo, Trương Thiệu cũng cảm thấy không hài lòng.

Bây giờ, việc quay trở lại dưới trướng của người mà mình từng theo phục vụ trước đây cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Sự tham gia của Trương Thiệu chính là yếu tố then chốt giúp Lý Như chiếm được Thành Cao. Trong suốt nhiều năm ở quân Tào Tháo, mặc dù Trương Thiệu đã liên lạc bí mật với các binh sĩ Phi Điêu, nhưng anh ta vẫn không xa lạ gì với họ.

Chính vì vậy, Lý Như mới dám nói ra những lời đó trước mặt các tướng lĩnh trong quân đội. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng đây là cách mà Lư Bu muốn giúp mình nhanh chóng xây dựng uy tín trong quân đội. Là một viên tư lệnh, nếu thiếu uy tín trước mặt các binh sĩ, việc khiến họ tuân theo mệnh lệnh sẽ rất khó khăn. Lý Như hiểu rõ điều này; nhưng sau khi thành công trong việc chiếm được Thành Cao, thái độ của các tướng lĩnh đối với anh ta chắc chắn sẽ thay đổi.

Khi quân đội Liang Châu đến, họ chỉ tiến hành đánh trận bên ngoài thành phố mà không có ý định tấn công. Mặc dù quân phòng thủ trên thành rất tức giận, nhưng họ không quá lo ngại, bởi vì với những vũ khí tấn công hiện có, việc phá vỡ bức tường thành là điều không thể thực hiện được.

Đối với nhiều binh sĩ phòng thủ mà nói, càng muộn chiến tranh bắt đầu thì họ càng an toàn; ngược lại, khi chiến tranh khởi sự, điều đó có nghĩa là sẽ có nhiều người thiệt mạng trên chiến trường, và những người bạn đồng đội của họ rất có thể sẽ ra đi mãi mãi.

Trong cuộc chiến giành quyền lực giữa các chư hầu, không ít tướng sĩ đã từng trải qua nhiều trận chiến. Những binh sĩ này sau khi trở thành cựu chiến binh thì trở thành lực lượng chính trên chiến trường. Tuy nhiên, những cựu chiến binh này cũng rất xảo quyệt: khi tình hình chiến sự thuận lợi cho phe họ, họ sẽ hiển thị lòng dũng cảm; nhưng khi tình hình bất lợi, họ rất có thể sẽ lặng lẽ rời bỏ chiến trường.

Càng trải qua nhiều trận chiến, họ càng coi thường những phần thưởng mà các tướng lĩnh hứa sẽ trao; chỉ có việc bảo toàn được mạng sống trên chiến trường mới có thể giúp họ đạt được nhiều thứ hơn trong tương lai. Nếu mất mạng, tất cả mọi thứ sẽ kết thúc.

Tuy nhiên, thông thường, các cựu chiến binh trong quân đội sẽ không vi phạm mệnh lệnh; nếu bị các tướng lĩnh phát hiện, điều đó sẽ không phải là tin tốt đối với họ.

Những binh sĩ phòng thủ trên thành không quá lo lắng, nhưng các tướng lĩnh của quân Liang Châu thì lại cảm thấy băn khoăn: thời hạn ba ngày đã trôi qua hai ngày rồi, nhưng Lý Như vẫn chưa hành động gì cả, điều này khiến họ rất hoang mang. Tuy nhiên, nếu Lý Như bị các tướng lĩnh chê trách trước mặt mọi người, thì đối với các tướng lĩnh của quân Liang Châu mà nói, đó cũng là điều rất tốt.

Bàng Đức dù rất buồn về chuyện này, nhưng vì Lý Như không tiết lộ kế hoạch của mình, ông ta cũng không thể làm gì được.

Vào đêm thứ ba, Lý Như đến trại quân đội chính. Đối với lời hứa của Lý Như về việc chiếm giữ thành phố trong vòng ba ngày, Bàng Đức đã không còn hy vọng nhiều nữa.